Vào buổi trưa ngày thứ ba kể từ khi đến hiện trường quay phim ở sa mạc, hai nhóm quay phim lần lượt do Karlp và An Na dẫn đầu, cùng với vài xe hỗ trợ, đã mang theo diễn viên và đạo cụ cần thiết để tiến về các địa điểm quay phim của mình.

Ngược lại, Vệ Nhân lúc này hoàn toàn không còn việc gì phải làm nữa; những công việc ông cần thực hiện đã được hoàn thành từ ngày hôm qua rồi. Dù là trang bị chiến tranh, quân phục cá nhân, vũ khí, hay thậm chí là xác máy bay và cái giếng nước đó, ông đều đã cố gắng đưa ra những gợi ý dựa trên những gì mình nhớ. Tương ứng, Karlp và những người khác cũng đã nhanh chóng thực hiện những điều chỉnh cần thiết.

Bây giờ, tại trại của Từng Kinh, chỉ còn lại cha con Salihe cùng một số nhân viên chuyên phụ trách hậu cần và an ninh mà thôi.

Tất nhiên, còn có ông Edward – người về mặt danh nghĩa thì bị ốm, nhưng thực tế lại muốn theo dõi Vệ Nhân.

Ông Edward tự nhiên hiểu rõ ý định của mình; kẻ ranh mãnh này chỉ đơn giản là nghi ngờ rằng mình đã phát hiện ra điều gì đó và lo sợ rằng mình sẽ lấy đi những thứ thuộc về hắn mà không cho hắn biết.

Chuyện này không chỉ xảy ra với Edward, mà ngay cả ông Xia Luệ Đào trước đây cũng vậy. Và đối với Vệ Nhân – người luôn điều tra những bí ẩn lịch sử – thì điều này đã trở nên quá quen thuộc từ khi ông bắt đầu làm việc cho Giáo phái Aleksey.

Dĩ nhiên, dù hiểu được suy nghĩ của họ, nhưng điều đó không có nghĩa là ông sẽ chiều theo họ.

Chỉ cần nói một câu “Tôi cần yên tĩnh”, Vệ Nhân liền lấy một chiếc lều chưa mở gói, một chiếc ô che nắng màu cát, vài quả dưa hấu, dừa, cùng với một thùng bia và một thùng nước ngọt, cho tất cả vào xe, rồi lái xe đến nơi có bóng râm của một đụn cát cách đó khoảng hai ba trăm mét, dưới ánh mắt bất lực của ông Edward.

Giữa nơi này và trại không hề có gì che chắn; nhưng nếu ông Edward muốn theo dõi mình, thì ông ta chỉ có thể cầm ống nhòm suốt thời gian thôi.

Còn việc cầm ống nhòm quá lâu liệu có khiến ông ta bị chóng mặt, buồn nôn hay không… thì đó không phải là điều mà Vệ Nhân cần phải quan tâm đến.

Anh ta ở lại canh giữ trại căn cứ; ngoài việc thực sự không có công việc gì để làm ra, điều này cũng là theo chỉ dẫn của An Na, nhằm mục đích trả đũa ông Edward một chút.

Gấp chiếc kính viễn vọng lại, Vệ Nhân lấy chiếc bộ thu tín hiệu mà thầy An Na đã để lại trước khi khởi hành, cắm nó vào cổng USB của máy phát thanh xe hơi. Tăng âm lượng lên một chút, tiếng chửi rủa của Edward liền vang lên từ loa xe.

“Ông già này sao lại khó ưa đến thế nhỉ?”

Vệ Nhân lắc đầu, bật chức năng ghi âm trên bộ thu tín hiệu, sau đó mới mở cửa xe. Dưới sự theo dõi của Edward qua kính viễn vọng, cùng với những lời chửi rủa phát ra từ trong khoang xe, anh ta từ từ dựng lên lều.

Cố tình hướng cửa lều về phía Edward, Vệ Nhân từ từ lấy những tấm thảm Ả Rập cuộn tròn ra từ thùng hàng của chiếc xe bán tải, trải chúng ngay dưới lều, sau đó lại dựng thêm một chiếc bàn xếp nhỏ, đặt ghế nằm và một cái ô che nắng vô dụng.

Chưa dừng lại ở đó, để Edward phải nhìn một cách vất vả hơn, anh ta còn dùng một tấm lưới ngụy trang màu cát để phủ lên xe bán tải, lều và những thứ đã dựng lên.

Mất gần một tiếng đồng hồ để hoàn thành tất cả những việc này, Vệ Nhân bước vào lều và mặc chiếc áo choàng Ả Rập mà người thanh niên thuộc đội của Salah đã tặng cho mình khi anh ta mới đến. Sau đó, anh ta lấy những quả dưa hấu và lon cola trong tủ lạnh ra, xếp chúng lên chiếc bàn xếp, đồng thời tăng âm lượng của máy phát thanh lên một chút nữa.

Anh ta từ từ cắt những quả dưa hấu lạnh thành tám miếng, thoải mái nằm trên ghế nằm, tay cầm dưa hấu, tay còn lại cầm lon cola lạnh buốt, khuôn mặt hiện rõ vẻ thư giãn.

Nhưng cách đó hai ba trăm mét, ở trung tâm trại căn cứ, Edward đã tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi; đồng thời, do phải cầm kính viễn vọng quá lâu, cánh tay anh ta đau nhức, mắt cũng gần như mỏi tê.

Đúng như những gì anh ta đoán, ông ta thực sự lo lắng rằng Vệ Nhân đã tìm hiểu được điều gì đó và lén lút mang những thứ quan trọng đi mất. Chính vì nỗi lo này mà ông ta quyết định theo đến nơi xa xôi, khó chịu này.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, vị nhà sử học trẻ tuổi này lại liên tục lướt internet mỗi ngày để tìm kiếm những thông tin đen tối về nước Anh, khiến anh ta cả buồn cả cười… Và ngay trước khi lên đường, anh ta bất ngờ biến mất, khiến anh phải chờ đợi một mình giữa sa mạc suốt gần một tuần.

Trong suốt tuần đó, Edward không hề biết Vệ Nhân đã làm gì, nhưng ít ra anh ta biết rằng trong thời gian đó, Vệ Nhân gần như hàng ngày đều dùng máy tính để tìm kiếm các tin tức giật gân về bọn hooligan bóng đá Anh và những scandal của hoàng gia.

Nói cách khác, người thanh niên này giống như một thiếu niên nghiện game có thói quen sinh hoạt rất đều đặn… Nhưng rất có thể là anh ta hoàn toàn không hề tiến hành bất kỳ cuộc điều tra nào mà mình mong muốn.

Bây giờ, khi cuối cùng Vệ Nhân cũng đến được sa mạc này, anh ta lại cư xử như một chàng trai giàu có đi cắm trại giải trí; ngoài việc ăn liên tục những miếng dưa hấu, anh ta hoàn toàn không hề có dấu hiệu bắt đầu công việc điều tra nào cả!

“Chẳng phải người ta nói rằng Hoa Hạ rất chăm chỉ sao? Tên khốn nạn này sao lại lười biếng hơn cả những người da đen kia?”

Edward thở dài không cam lòng, rồi vứt chiếc kính viễn vọng xuống đất và ngồi xuống chiếc giường xếp. Người đàn ông già đầu óc choáng váng này hoàn toàn không hề nhận ra rằng, ngay dưới tấm thảm Ả Rập phủ dưới giường, có một cái máy nghe lén cỡ bằng hộp thuốc lá đang được giấu đi.

Nghe thấy lời than phiền của Edward, Vệ Nhân– người vừa ăn hết gần nửa quả dưa hấu – dù biểu cảm trên mặt không hề thay đổi, nhưng trong lòng thì đang cười ngất.

Việc trả thù này thực ra chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng hơn là phải thu hút sự chú ý của Edward, để ngăn không cho vị khách “không yên phận” này gây rắc rối cho công việc quay phim.

Tất nhiên, Vệ Nhân cũng đang nghĩ đến công việc mà người kia đã giao cho mình… Nhưng lúc này, anh ta lại hiếm khi gặp phải tình huống phải do dự: liệu nên sử dụng chiếc huy hiệu mũ đó để tham gia Thế vận hội ở khu vực biên giới hay nên lấy 500.000 euro tiền tiêu vặt từ tay Edward trước?

Sau nhiều suy nghĩ, sau khi vứt bỏ miếng vỏ dưa hấu thứ năm, Vệ Nhân– cuối cùng cũng đưa ra quyết định: Trước hết phải kiếm tiền đã.

Khi đã có được 500.000 euro từ tay Edward, anh ta sẽ lập tức trở về nước, chuẩn bị những món ăn ngon và rượu tốt cho Sổ ghi chép kim loại, sau đó mới tiếp tục tham gia cuộc thi đấu đó.

Vì đã quyết định như vậy, Vệ Nhân không còn vội vàng nữa. Công việc quay phim này chắc chắn không thể hoàn tất ngay trong vài giờ, và anh ta cũng không thể rời đi ngay lập tức được. Vì vậy, thà rằng anh ta ở lại cùng ông Edward để kiên nhẫn chờ đợi, cũng coi như làm cho số tiền 500.000 euro dành cho chi phí điều tra trở nên xứng đáng hơn một chút.

Nghĩ đến điều này, Vệ Nhân vớ lấy một nắm cát, chà sạch vết nước dưa trên tay, sau đó mở một chai nước khoáng để rửa mặt. Sau đó, anh ta lấy ra chiếc máy tính bảng mà sáng sớm hôm đó đã mượn từ Kỳ Mã, và bắt đầu xem bộ phim truyền hình bằng tiếng Nga mà Kỳ Mã đã tải xuống trước khi đến.

Trong khi Vệ Nhân đang trò chuyện với ông Edward cách đó vài trăm mét, thì tại hai địa điểm quay phim khác, nhóm diễn viên gồm hai nhóm cũng đã bắt đầu công việc quay dưới sự chỉ đạo của đạo diễn Karlp và An Na.

Dưới ánh nắng mặt trời chói chang đến mức tầm nhìn bị biến dạng, ba diễn viên đóng vai binh sĩ xe tăng Ý vừa mới thoát ra khỏi chiếc xe tăng hỏng thì đã bị Karlp gọi dừng lại.

“Biểu cảm của các bạn không đúng, động tác cũng không chuẩn xác.”

Sau khi nhân viên dập tắt những ngọn lửa đang cháy trên lưng các diễn viên, Karlp không khỏi nhắc nhở họ: “Đặc biệt là người kia – người bị xe tăng đè xuống đất đến nỗi lửa bắt đầu cháy trên người… Anh ta suýt chết rồi, làm sao còn có tâm trạng đi điều chỉnh chiếc mũ xe tăng trên đầu được?”

Chưa kịp mọi người cười, Maya – người đã cố tình đến đây để tránh Kỳ Mã – cũng lên tiếng: “Còn hai người đóng vai những người cứu người nữa… Mặc dù chiếc xe tăng rất nhỏ, nhưng cách hợp lý hơn hẳn là đào cát chứ không phải cố gắng nhấc chiếc xe tăng lên… Đừng quên, các bạn đã bị thương rồi, không còn sức lực đủ lớn để làm vậy đâu.”

“Chú Karlp ơi, và Maya nữa… Chúng tôi đâu phải là diễn viên chuyên nghiệp đâu.”

Một trong những nam diễn viên đóng vai binh sĩ xe tăng Ý nói với vẻ mặt buồn bã: “Bốn tháng trước, tôi vẫn đang lái xe cứu thương ở bệnh viện mà.”

“Nhưng sau này, bạn sẽ trở thành một diễn viên chuyên nghiệp thôi,” Karlp tự tin cam đoan. “Hai năm trước, Kỳ Mã kẻ đó còn chỉ là một thằng nhóc quê mùa thôi… Vì vậy, hãy cố gắng lên nào! Chúng ta sẽ thử lại một lần nữa.”

“Thật không hiểu bố tôi đã tìm được mối quan hệ nào mà lại cho tôi cơ hội tham gia diễn phim như thế này…”

Diễn viên thủ vai binh sĩ tăng người Ý Bì Ai Nhĩ vừa bước vào trong chiếc tăng với phần dưới cơ thể ướt đẫm, vừa lẩm bẩm: “Dù đã trải qua bốn tháng huấn luyện, nhưng tôi vẫn cảm thấy mình thích hợp hơn với công việc huấn luyện viên thể hình.”

“Nếu các người tiếp tục nói lung tung thì hãy đi đóng vai xác chết đi!” Karlp hét lên qua loa phóng thanh; lúc này, anh chỉ cảm thấy việc “dạy dỗ những đứa trẻ này” còn mệt mỏi hơn cả việc huấn luyện ông Gorbachev nữa.

Trong khi đó, những người già đang đứng xem xung quanh thì đã tập trung lại dưới bóng của những tấm rèm che nắng, hoặc ôm lấy những quả dưa hấu, quả dừa, hoặc khẩu súng AK, và không ngần ngại cười nhạo những gì đang diễn ra.

Cùng một cảnh tượng cũng xảy ra tại một địa điểm quay khác, cách đó không đầy một km. Tại đây, diễn viên Kỳ Mã thủ vai phóng viên Đức Pel không gặp phải bất kỳ vấn đề nào; Từng Kinh này dù sao cũng đã có kinh nghiệm quay phim trước đó, và được Cốt Man trực tiếp hướng dẫn, vì vậy về mặt diễn xuất hay các khía cạnh khác, ngay cả An Na cũng không thể tìm ra điểm yếu nào ở anh ta.

Tuy nhiên, so với đó, diễn viên thủ vai Harry – con trai út của ông Xia Luệ Đào– thì lại kém xa hơn nhiều. Với cách diễn xuất quá lố của người trẻ tuổi này, nhân vật Harry, tù binh người Anh, trông giống như một kẻ điên chỉ biết cười ngớ ngẩn. Diễn viên thủ vai binh sĩ bị thương Trento cũng không khá hơn là mấy; phong cách diễn xuất quá đà của anh ta khiến mọi người đều nghi ngờ rằng anh ta học cách diễn từ những bộ phim hoạt hình hài hước.

“Đồng chí Beliya ơi, hãy nói cho tôi biết, tôi đã làm sai điều gì? Tại sao ông Nicola lại để tôi sử dụng những đứa trẻ này làm diễn viên…”

An Na thốt lên trong lòng một tiếng thở dài đầy tuyệt vọng và ý muốn giết ai đó, nhưng trên khuôn mặt được chăm sóc cẩn thận của anh, vẫn luôn hiện rõ vẻ dịu dàng như mọi khi… Và một lần nữa, anh giơ tay ra để dừng cuộc quay.