Dưới ánh nắng chói chang của sa mạc hoang vu, một chiếc xe địa hình màu đen và một chiếc xe bán tải bọc giáp màu xám đen đang lao vút qua những ngọn đồi cát, cách nhau khoảng vài chục mét.

Bên trong hai chiếc xe này, người lái lần lượt là Kỳ Mã và Vệ Nhân. Trong chiếc xe địa hình của Kỳ Mã, toàn là các diễn viên sẽ tham gia quay phim; còn trên chiếc xe bán tải của Vệ Nhân, ngoài Karlpu và thầy An Na ra, còn có ông Xia Luệ Đào đầy hứng thú, cùng với Matt – người luôn đi theo họ, nhưng lúc này chỉ có thể ngồi trên tủ lạnh xe.

Cách hai chiếc xe này khoảng một trăm mét, còn có hai chiếc xe bán tải loại Ô La đang theo sau từ xa. Trên nóc thùng hàng của hai chiếc xe này không chỉ được lắp mái bạt che mưa mà trên nóc buồng lái của một trong số chúng còn được gắn một khẩu súng máy PKM được bọc kín bằng chăn.

Bên trong thùng hàng, hoặc là những người đàn ông già cầm vũ khí hay dừa, hoặc là các nhân viên sản xuất cầm máy quay hay dừa.

Trong buồng lái chiếc xe bán tải bọc giáp, Vệ Nhân liếc nhìn chiếc xe địa hình màu đen vừa dễ dàng leo lên ngọn đồi cát phía trước, rồi bực bội xoay vô lăng để vòng qua nó.

Chỉ đến lúc này, anh mới hiểu tại sao khi Hồng Kỳ thu hồi công việc của mình tại khu rừng, chiếc xe địa hình đó cũng bị tịch thu và được giao cho Kỳ Mã; thậm chí nó còn được đưa đến nơi xa xôi này, qua hàng ngàn dặm đường.

Đúng là chiếc xe bán tải bọc giáp mà họ sau đó đưa cho anh có sức mạnh vượt trội hơn nhiều so với chiếc xe địa hình trước đây, về mặt sức mạnh động cơ, tốc độ tối đa, giá thành và khả năng bảo vệ… Nhưng đồng thời, trọng lượng của nó cũng lớn hơn nhiều.

Chiếc xe địa hình trước đây không chỉ có thể di chuyển trên mặt nước như một con thuyền mà còn có thể dễ dàng leo lên những ngọn đồi cát nhờ vào trọng lượng nhẹ và bánh xe dày; thậm chí, tốc độ của nó cũng có thể lên tới 70–80 km/h trên mặt cát mềm. Nhưng chiếc xe bán tải nặng nề mà anh đang lái thì dù di chuyển trên sa mạc cũng không thành vấn đề, bởi vì khả năng off-road của nó vẫn ổn. Tuy nhiên, muốn như Kỳ Mã vậy, chỉ cần đạp ga là có thể leo lên đỉnh những ngọn đồi cát cao hàng chục mét vào ban ngày thì thật sự là điều không thể.

Anh ta đã thử nhiều lần rồi, nhưng liên tiếp hai lần, chiếc xe lại bị mắc kẹt giữa các đụn cát trên sườn đồi, lốp xe quay vòng trong không khí và gieo tung bụi cát xuống dưới… Nhưng tất cả những gì anh ta nhận được chỉ là những lời chế giễu không ngớt của kẻ khốn nạn Kỳ Mã qua radio.

Tất nhiên, lần này họ không đến đây để đùa giỡn với cát đâu; mục đích thực sự là để làm quen với đường đi một lần cuối trước khi bắt đầu quay phim.

Khi quá trình quay phim chính thức bắt đầu, những diễn viên đóng vai binh sĩ tăng thiết giáp Ý sẽ lái chiếc xe máy ba bánh này bắt đầu hành trình sinh tồn đầy nguy hiểm trên sa mạc này.

Đồng thời với việc quay phim, cảnh Kỳ Mã đóng vai phóng viên Đức Pére bắt giữ binh sĩ Anh Harry ở một địa điểm khác, sau đó lái chiếc xe tải Ý mà được cho là được mượn từ bảo tàng cá nhân của một người giàu có để trốn thoát cũng sẽ được quay vào cùng thời điểm.

Nói chung, bộ phim này là câu chuyện về hai nhóm người đi theo hai hướng khác nhau, nhưng cuối cùng họ lại gặp nhau và cùng nhau vật lộn để sinh tồn, đồng thời xây dựng tình bạn.

Chỉ là, việc một số người Nga quyết định quay một bộ phim về chiến trường Bắc Phi thời Thế chiến II… thực sự khiến anh ta cảm thấy có điều gì đó hơi kỳ lạ và ma thuật.

“Ngọn núi đá phía trước chính là nơi Carlo và tù binh Anh Harry dừng lại nghỉ ngơi trên đường tìm nước.”

Trong kênh radio, Kỳ Mã giới thiệu một cách rõ ràng, đồng thời cũng giảm tốc độ một chút.

Sau khi đi vòng quanh ngọn núi đá không quá cao đó, Kỳ Mã lại tăng tốc và tiếp tục hành trình theo hướng mới, cho đến khi ngọn núi phía sau bị những đụn cát dày đặc che khuất hoàn toàn, thì họ mới dừng lại gần đống đổ nát của một chiếc máy bay chiến đấu và tiếp tục giới thiệu: “Giếng nước nằm ngay gần đống đổ nát đó.”

“Thầy An Na, chiếc máy bay đổ nát đó xuất hiện từ đâu vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi. Mặc dù không xuống xe, nhưng anh ta vẫn có thể nhận ra rằng đó thực sự là đống đổ nát của một chiếc máy bay thật.

“Nói về chiếc máy bay đổ nát này, thực ra chúng ta còn phải cảm ơn ông Alexander nữa.” Người trả lời câu hỏi của Vệ Nhân là Karlpu. “Theo lời ông ấy kể, chiếc máy bay đổ nát này được những người đào bới tìm thấy trong bùn lầy gần Murmansk cách đây vài năm. Sau khi mua nó về, ông ấy đã cất giữ nó trong kho. Khi biết chúng ta cần một đống đổ nát máy bay chiến đấu, ông ấy đã rất hào phóng mà cho chúng ta mượn.”

“Tôi có thể xuống xem một chút được không?”

Vệ Nhân tiếp tục hỏi. Mặc dù ông ta không giao tiếp nhiều với ông Alexander, nhưng ông cũng biết rằng người đó là một người rất kén chọn; bất cứ thứ gì được ông ấy lựa chọn để sưu tầm, dù chỉ là mảnh vỡ của một chiếc máy bay, chắc chắn phải có lý do đặc biệt nào đó. Điều này khiến ông ta trở nên tò mò.

“Tất nhiên rồi,” An Na nói một cách vui vẻ, “Chúng tôi mời bạn đến đây chính là để xem liệu có điểm gì đáng ngờ không.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức quấn chiếc khăn trùm đầu kiểu Ả Rập mà mình vừa nhận được khi đến Ai Cập, và trước khi xuống xe, ông lại phun thêm một lớp kem chống nắng lên những vùng da hiện ra. Sau đó, ông mới mở cửa xe.

“Đứa bé này thật là cẩn thận trong mọi việc…” Karlp lắc đầu không giấu được sự ngạc nhiên, rồi cũng mở cửa xe và theo sau Vệ Nhân cùng với Matt.

Ngồi ở ghế phụ, An Na liếc nhìn và vội vàng lấy chai kem chống nắng mà Vệ Nhân vừa đặt xuống, phun khắp người mình trước khi cũng mở cửa xe.

Cả nhóm nhanh chóng đi đến bên cạnh đống đổ nát của chiếc máy bay chiến đấu. Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng, ở phía bên kia – nơi ban đầu bị những mảnh vỡ che khuất tầm nhìn – còn có một chiếc xe tải loại Ô La đỗ dưới đám cát, cùng với một chiếc ô dù được đặt ở phía sau xe. Dưới chiếc ô dù đó, có hai người đang ngồi trên ghế sofa và nhìn họ từ xa; trên bàn giữa hai người đó còn có một đĩa dưa hấu và hai khẩu súng AK.

Giả vờ như không nhìn thấy hai người đó, Vệ Nhân chuyển sự chú ý sang chiếc máy bay bị phủ bằng vải bạt này. So với chiếc máy bay chiến đấu Hurricane mà họ đã từng thấy gần một cái giếng khô ở sa mạc Bắc Phi, chiếc máy bay này tình trạng còn tốt hơn nhiều; chỉ thiếu đi một bên cánh mà thôi. Chính vì vậy, ông có thể dễ dàng nhận ra rằng đây là phiên bản Hurricane loại IIB. Ngoài ra, khi ông kéo bỏ tấm vải bạt ra, lớp sơn trên thân máy bay khiến ông ngạc nhiên; đó chính là lý do tại sao chiếc máy bay này xứng đáng được sưu tầm.

Trên chiếc máy bay này, ngoài một ngôi sao năm cánh màu đỏ còn sót lại và những con số khó nhận ra, phía bên trái ngôi sao năm cánh dường như đã được đánh bóng bằng giấy nhám, khiến cho chữ “F” màu bạc lớn vốn bị sơn che khuất hiện rõ lên.

“Thật là một chiếc ‘bảo vật’ quý giá!” Vệ Nhân thốt lên một cách thành thật.

“Lúc đó, Alexander đã nhấn mạnh rằng dù có tháo bỏ cánh máy bay bên kia đi nữa cũng không sao, nhưng tốt nhất là đừng làm hỏng lớp sơn trên thân máy bay.”

Karlpe, Xia Luệ Đào và người đàn ông già tên Matt tiến lại gần Vệ Nhân và hỏi: “Victor, liệu lớp sơn này có điều gì đặc biệt không?”

“Có lẽ điều quý giá nhất của chiếc máy bay này chính là lớp sơn này,” Vệ Nhân trả lời, sau đó kéo toàn bộ tấm vải ra và chỉ vào chữ “F” vừa được đánh bóng bằng giấy nhám: “Phía sau chữ ‘F’ này chắc chắn còn có một chữ cái khác và một chuỗi số, nhưng chỉ từ chữ ‘F’ này thôi, chúng ta cũng có thể suy đoán được nguồn gốc của chiếc máy bay này.”

“Rất đặc biệt à?” An Na, người vừa đến, hỏi một cách tò mò.

“Alexander nói rằng các mảnh vụn của chiếc máy bay này đến từ Murmansk phải không?” Vệ Nhân không vội vàng trả lời, mà lại hỏi lại một lần nữa.

“Đúng vậy,” Karlpe trả lời với vẻ hứng thú. Trong lúc anh ấy nói chuyện, Kỳ Mã cùng với Maya và một số diễn viên khác cũng vừa đến nơi.

“Nếu vậy, thì có thể khẳng định rằng chiếc máy bay này ban đầu đã phục vụ trong Liên đoàn Không quân số 151 của Anh, thậm chí thông qua chữ ‘F’ này, chúng ta còn có thể truy ngược lại đến Phi đội số 81 thuộc Liên đoàn 151.”

Nói đến đây, ngón tay của Vệ Nhân cũng di chuyển đến ngôi sao năm cánh màu đỏ: “Liên đoàn 151 đã được triển khai đến Murmansk vào tháng 9 năm 1941 như một phần của lực lượng viện trợ Anh cho Liên Xô. Lúc đó, Đức cùng với quân phiệt Phần Lan và Na Uy đã phối hợp để bao vây Murmansk. Thậm chí theo các ghi chép lịch sử, ngay cả lực lượng đặc nhiệm Brandenburg cũng đã tham gia vào cuộc bao vây này, một trận chiến không kém phần ác liệt so với trận bao vây Leningrad.”

“Vậy sau đó thì sao?” Maya, người cũng là nghiên cứu sinh lịch sử chiến tranh, hỏi tiếp. Dù nguồn gốc của chiếc máy bay này không liên quan đến buổi quay này, nhưng điều đó không hề làm giảm sự hứng thú của mọi người khi lắng nghe câu chuyện; ngay cả Xia Luệ Đào cũng nghe với sự say mê, dưới sự dịch thuật của người đàn ông tên Matt.

“Ngay sau khi đến nơi, đội không quân liên hợp Anh này đã tham gia vào các trận chiến và cũng đảm nhận nhiệm vụ đào tạo phi công Xô Viết. Trong quá trình chiến đấu, một trung sĩ tên Smith đã hy sinh; ông ấy là phi công duy nhất của không quân Anh tử trận trên mặt trận phía Đông.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, gợi nhớ lại những kiến thức lịch sử mà Từng Kinh đã học, rồi tiếp tục nói: “Đến đầu tháng 11 năm 1941, tất cả các máy bay chiến đấu của đội 151 Anh đều được chuyển giao cho không quân Xô Viết sau khi họ được đào tạo khẩn cấp, và từ đó thành lập ra Liên đoàn Không quân số 78 của Xô Viết. Các binh sĩ của đội 151 cũng trở về Anh để tiếp tục tham gia chiến đấu.”

Nói đến đây, Vệ Nhân dùng ngón tay gõ nhẹ vào ngôi sao năm cánh màu đỏ trên thân máy bay: “Màu sơn này được lấy từ Liên đoàn Không quân số 78 của Xô Viết. Nói cách khác, chiếc máy bay Hurricane này đã phục vụ trong quân đội không quân của hai quốc gia, và đó chính là giá trị đặc biệt của nó.”

“Vậy thì phải thay đổi màu sơn này như thế nào?” Karlpu hỏi với vẻ lo lắng. Dù anh ta từng là thành viên của KGB, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến kiến thức chuyên môn của anh ta về lịch sử.

“Rất đơn giản,” Vệ Nhân trả lời. “Chỉ cần dùng băng keo dán một lớp giấy bạc dùng trong nhà bếp lên thân máy bay, sau đó sơn lại bằng màu camuflaj của không quân Anh là được. Sau này tôi sẽ tìm cho các bạn một bức ảnh về màu sơn của quân đội không quân Anh từng tham chiến ở Bắc Phi, các bạn chỉ cần làm theo hình mẫu đó là được.”

“Còn những phần khác thì không cần thay đổi gì à?” Giáo viên An Na hỏi với nụ cười.

“Không cần thay đổi gì cả,” Vệ Nhân trả lời, trong khi đó đã nhờ sự giúp đỡ của Kỳ Mã để buộc lại tấm vải che thân máy bay.

“Tôi tin rằng bộ phim này sẽ trở thành một tác phẩm kinh điển,” Xia Luệ Đào – người vừa lắng nghe câu chuyện – nói bằng tiếng Anh. “Karlpu, các bạn có một chuyên gia lịch sử rất xuất sắc đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức tỏ ra bối rối và nhìn về phía Karlpu.

“Ông Xia Luệ Đào đang khen bạn đấy.”

Karlpu đáp lại một cách thờ ơ: “Thôi, chúng ta đi xem cái giếng nước kia đi. Nếu không có vấn đề gì, chúng ta có thể bắt đầu quay phim chính thức được rồi.”