Sau khi dọn sạch đồ đạc trên chiếc xe bán tải có lớp vỏ bọc thép, Vệ Nhân vừa rửa mặt qua loa rồi mới theo Kỳ Mã bước vào cái lều lớn ở giữa khu trại.

Chiếc lều này hoàn toàn đóng vai trò như một nhà hàng; lúc này đã có khá nhiều người đến ăn sáng.

Trong số họ có Karlpu và thầy An Na – những người gần như đã ăn xong sáng rồi – cũng như Maya, người bạn học danh nghĩa của mình, cùng với Xia Luệ Đào và ông Edward.

Quan sát thấy mối quan hệ thân thiện giữa mọi người, rõ ràng việc ông Edward cố gắng xâm nhập vào hệ thống máy tính ở đây bằng chương trình virus không hề ảnh hưởng đến không khí trong lều.

Điều khiến ông càng thêm buồn cười là người đang làm việc bận rộn bên chiếc xe phục vụ ăn uống ở cửa lều lại chính là đầu bếp của khu rừng Hồng Kỳ. Ngoài ra, còn có hai người khác đang đặt hai thùng dầu dùng làm lò sưởi trên bãi cát bên cạnh xe, và họ đang bận rộn chuẩn bị những chiếc bánh mì Ai Cập đặc trưng của địa phương cùng các món ăn kèm.

“Victor, đến đây uống chén trà đi.”

Xia Luệ Đào ngồi ở góc lều gọi Vệ Nhân đến ngồi cạnh mình, sau đó cầm chiếc ấm trà bằng sứ tinh xảo trên bàn, rót cho anh ta một tách trà đen kiểu Anh và thêm một ít sữa vào.

“Nhanh lên, thử xem nào!”

Ông Edward ngồi đối diện vui vẻ gọi bằng tiếng Đức: “Đây là loại trà Black Tea Souchong mà ngay cả Nữ hoàng chúng ta cũng thích uống… Hãy xem nó khác gì so với loại trà của các bạn nhé.”

“Cảm ơn.”

Vệ Nhân lịch sự đáp lại. Hai ông già này thật là thú vị… Xia Luệ Đào mặc bộ đồ ngoài trời cổ điển, trông giống như một ông lão thông thường; nhưng nhìn những dụng cụ cắm trại được treo trên thắt lưng ông ấy, có lẽ đây là lần đầu tiên ông ấy dùng lều để ở ngoài trời.

Còn ông Edward thì mặc một bộ đồ ngủ dày, trên đầu còn đội một chiếc mũ ngủ được trang trí bằng những bông len mà ông chỉ từng thấy trong phim hoạt hình.

Nhấc chiếc thìa kim loại trên đĩa lên, khuấy nhẹ dung dịch trong tách trà, Vệ Nhân nhẹ nhàng nếm thử một ngụm, rồi liền phát ra hàng loạt lời khen ngợi không ngớt.

Chỉ là trong lòng thì, về loại trà đỏ mà ngay cả Nữ hoàng Anh cũng thích uống này, những gì Vệ Nhân có thể đánh giá một cách khách quan thì cũng chỉ hơn một chút so với loại trà sữa ở trong nước – loại chỉ có giá 15 nhân dân tệ mỗi cốc mà thôi; thậm chí nếu xét đến việc ở trong nước người ta còn thường thêm vào các loại topping như hạt ngọc trai hay bánh pudding vào trà sữa nữa, thì cái đánh giá đó có lẽ còn phải thấp hơn nữa mới đúng.

“Nhìn kỹ cái bộ mặt giả tạo và ghê tởm của Victor đi…”

An Na – người đã ăn xong bữa sáng – đã công khai chế giễu bằng tiếng Nga: “Nó giống hệt như cách Brezhnev lừa dối người dân Liên Xô vậy.”

“Kẻ Anh đó cũng chỉ là một kẻ ngu xuẩn và kiêu ngạo mà thôi…”

Salihe, người vừa mang bữa sáng vào, tiếp lời: “Làm sao hắn có thể nghĩ đến việc so sánh trà đỏ của họ với loại trà của Hoa Hạ chứ? Ngay cả anh chàng từng sống suốt đời ở Ai Cập trong cửa hàng của tôi cũng biết rằng loại trà này là do người Hoa Hạ phát minh ra đấy.”

“Hắn nên được so sánh với Victor… về việc đàn ông mặc váy!”

Kalpu nói một cách bình thản: “Về chuyện này, những kẻ Anh thích ‘đùi đàn ông’ ấy còn chuyên nghiệp hơn hầu hết đàn ông trên thế giới nữa đấy.”

“Pfft… ha ha!”

Maya, người đang lắng nghe bên cạnh, cuối cùng không nhịn được nữa và phun hết ly sữa vừa uống vào mặt của Kỳ Mã đang ngồi đối diện; sau đó cô ấy vỗ tay vào má và bắt đầu cười ngất.

“Cứ cười đi cho thoải mái…”

Kỳ Mã thản nhiên vuốt ve lớp sữa trên mặt mình và nói: “Kẻ già ngu ngốc kia mặc đồ giống như trong phim hoạt hình; hắn chẳng hiểu tiếng Nga đâu. Hôm qua ban ngày tôi đã hỏi hắn trực tiếp bằng tiếng Nga xem liệu hắn có thích con trai nhỏ không, nhưng hắn chẳng hề reaksi gì cả…”

Ngay khi câu nói của kẻ độc ác đó vang lên, Maya đã không thể kiềm chế được nữa; cô ấy cười thành tiếng vang, thậm chí còn vỗ mạnh vào bàn.

“So với việc hắn không hiểu tiếng Nga, thì tiếng Đức của Victor còn tốt hơn bạn nhiều đấy…” Kalpu nói, giọng nói của anh ta cũng mang theo chút ngạc nhiên: “Hơn nữa, kẻ khốn nạn này đã học tiếng Ý từ khi nào vậy?”

“Tôi đã phát hiện ra điều đó trước khi chúng ta lên đường…” An Na nói một cách bình thản, trong khi tiếp tục ăn miếng cá chiên. “Đứa bé này thực sự là một thiên tài ngôn ngữ đấy.”

“Victor, họ đang cười về cái gì vậy?”

Trong lúc những người này đang bày trò chế giễu Edward, Edward cũng đã đặt ra câu hỏi này cho Vệ Nhân– người cũng đang cố kìm nén tiếng cười.

“Đó là những câu đùa của Liên Xô thôi,” Vệ Nhân– trả lời một cách vội vàng trong khi vẫn cố kìm nén niềm cười, “Anh biết đấy, những câu đùa của Liên Xô luôn không bao giờ lỗi thời.”

“Câu đùa của chúng ta ở Anh dường như luôn liên quan đến thời tiết,” Edward tự giễu mình và vỗ tay, “Tất nhiên, còn có cả những cô gái múa cột với hình ảnh bà ngoại của họ in trên áo nữa…”

“Pfft!”

Lần này, người phun sữa ra ngoài lại là giáo viên An Na– người vốn luôn kiềm chế được bản thân.

“Ý anh là gì vậy?” Karlp hỏi một cách tò mò sau khi phản ứng chậm một chút.

“Những người xem múa cột đều có dòng máu hoàng gia,” Salih giải thích bằng tiếng Nga, “Đó là một câu đùa cũ rồi… Phiên bản mới nhất thì nói rằng trên tờ giấy đó có thể sẽ không bao giờ in hình ảnh cha của họ lên đó, nhưng tất cả họ đều muốn in hình ảnh của mình.”

“Không thể ăn nổi nữa…” Vệ Nhân– mặt đỏ bừng vì cố kìm nén tiếng cười, nhưng vẫn không dám nuốt miếng bánh mì Ai Cập đang nằm trong miệng mình, sợ rằng mình sẽ bị nghẹn chết.

Sau khi khó khăn hoàn thành bữa sáng thịnh soạn, những lời chế giễu công khai của nhóm người cũng dần biến mất khi người đàn ông tên Matt – người thường xuyên đi theo Xia Luệ Đào– mang bữa sáng vào lều. Gần như ngay lập tức sau đó, Edward cũng chuyển sang đề cập đến việc anh ta đã yêu cầu Vệ Nhân giúp đỡ.

“Victor, đừng cười nữa.”

Edward không khỏi dùng dao ăn gõ nhẹ vào chiếc cốc trà, “Lần đầu tiên tôi biết rằng những câu đùa của Anh lại hay đến thế… Nhưng bây giờ, anh có thể nói cho tôi biết tiến triển cuộc điều tra của mình không? Đã tìm thấy những đồng nghiệp của ông nội tôi chưa?”

“Chuyện này không hề đơn giản đâu…” Vệ Nhân– vẫy tay với Matt ngồi phía sau Xia Luệ Đào– rồi trì hoãn trả lời, “Nhưng trước tháng Tám, tôi chắc chắn sẽ đưa cho anh kết quả điều tra đáng tin cậy.”

“Tốt nhất là nhanh một chút…” Edward chỉ ra bãi sa mạc bao la bên ngoài lều, “Nếu có thể hoàn thành công việc quay phim trước khi các bạn kết thúc, có lẽ tôi còn có thể đưa họ về Anh nữa đấy.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc để đảm bảo với người đối diện, nhưng trong lòng thì lại chép miệng; mặc dù mức tiền mà gã già kia đưa ra khá cao, nhưng lúc này anh ta thực sự không có động lực gì cả.

Hơn nữa, còn hơn hai mươi ngày nữa mới đến cuối tháng; nếu tìm hiểu sớm hơn, có lẽ đối phương cũng không trả thêm tiền thưởng gì đâu. Vậy thì cứ đợi thôi.

Dùng những lời hứa liên tục để xua đuổi Edward – người có vẻ rất kiên nhẫn – Vệ Nhân sau đó cũng rời khỏi lều và đi về phía bên kia doanh trại theo lời gọi của Karlpe.

“Công việc tiếp theo sẽ được giao cho bạn.”

Karlpe dẫn Vệ Nhân đến dưới một tấm lều lớn, chỉ vào những thiết bị quân sự đang được đỗ bên trong và nói: “Hãy kiểm tra xem những thứ này có gì bất thường không.”

Trong khi Karlpe nói, Vệ Nhân cũng đã chú ý đến những thiết bị từ Thế chiến II đó. Ở đây có chiếc xe máy ba bánh của Ý mà Từng Kinh từng lái, chiếc xe tải nhẹ CL39 hình vuông vức, hai chiếc xe tăng L3 cũng đến từ Ý, cùng với một chiếc xe trinh sát bánh xe của Đức và hai chiếc xe trinh sát bánh xe của Quân đội Anh thời Thế chiến II.

Tuy nhiên, hai chiếc xe tăng L3 đó, mặc dù đã tháo bỏ động cơ và thay thế bằng động cơ điện, nhưng vỏ ngoài vẫn là hàng thật; thậm chí hệ thống vũ khí bên trong cũng hoàn toàn ổn.

Nhưng những chiếc xe trinh sát của Đức và Anh thì thật tệ; chỉ cần cúi xuống nhìn phần gầm xe, người ta đã có thể nhận ra rằng chúng có lẽ chỉ là những chiếc xe bình thường được lắp vỏ giả và làm cho trông cũ kỹ mà thôi.

May mắn thay, dù bên trong có kém chất lượng đến đâu, bề ngoài vẫn trông rất chân thực; miễn là các nhiếp ảnh gia không quan sát kỹ phần gầm xe, thì chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra sự thật đâu.

“Không có vấn đề gì lớn cả,” Vệ Nhân khẳng định. Những vật dụng này không khác biệt nhiều so với những gì anh ta nhớ. “Nhưng những cái thùng dầu được sử dụng trên chiếc xe máy ba bánh này có cùng kích thước quá; thực tế lúc đó mọi người thường sử dụng loại thùng dầu lẫn lộn với nhau, thậm chí còn có cả thùng dầu dùng để đựng nước làm mát động cơ nữa… Màu sơn trên chúng cũng rất lẫn lộn mới bình thường.”

Nói đến đây, Vệ Nhân bỗng thở dài một hơi. Bộ phim mà Karlp và những người khác đang chuẩn bị quay dựa trên kịch bản được soạn thảo từ những bức thư còn sót lại được tìm thấy trong cái giếng khô kia, cùng với những sự thật lịch sử mà chính ông ta đã “khám phá” ra.

Trong câu chuyện này, không hề có một binh sĩ thuộc đại đội vận tải tên là Victor nào cùng họ trốn thoát khỏi chiến trường; thậm chí chiếc xe ba bánh đó cũng chỉ là thứ được những lính tăng người Ý thuê lại sau khi họ bỏ trốn khỏi chiến trường.

Về người binh sĩ thuộc đại đội vận tải đã lái chiếc xe ba bánh đó để vận chuyển tiếp tế – người mà Từng Kinh đã đề cập đến – thì không hề có bất kỳ ghi chép nào về cuộc sống, những người anh ta đã gặp phải, hay thậm chí tên của mình. Theo nội dung kịch bản, hình ảnh duy nhất về anh ta chỉ là một xác chết vô danh nằm trên cát vàng mà thôi.

Trong tương lai, khi câu chuyện này được chiếu trên màn ảnh, khán giả có thể sẽ cảm động trước tình bạn sâu đậm giữa các binh sĩ của ba quốc gia trên chiến trường, nhưng rất có thể họ sẽ không bao giờ nhớ đến những xác chết vô danh ấy. Thậm chí, trên chiến trường nơi máy quay không thể lọt vào được, chắc chắn vẫn còn nhiều binh sĩ khác – những con người có máu, có xương, nhưng lại không hề có bất kỳ hình ảnh nào được ghi lại.

Những điều đáng tiếc như vậy, e rằng ngay cả Sổ ghi chép kim loại cũng khó có thể giải quyết hết được.

Vệ Nhân cảm thấy mình hoàn toàn mất hứng thú. Trong trận chiến Belgorod gần đây, người thay thế kỹ sư máy tăng mà ông ta đã đảm nhận, cũng chẳng khác gì vậy phải không? Ai sẽ nhớ đến họ chứ? So với những trận chiến đòi hỏi họ phải hy sinh mạng sống, họ có lẽ chỉ là những con số nhỏ bị bỏ qua trong sách sử mà thôi.

“Cậu sao vậy?” Karlp nhìn thấy Vệ Nhân bỗng trở nên u ám và hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không có gì đâu,” Vệ Nhân cười nói, “Tôi chỉ đang tự hỏi… chiến tranh sẽ kết thúc hoàn toàn vào lúc nào.”

“Kết thúc hoàn toàn?”

Karlp không màng gì cả, lấy vài thùng dầu trông có vẻ không ổn ra khỏi thùng hàng của chiếc xe ba bánh và ném chúng sang một bên, “Chắc chắn sẽ có ngày đó… Khi tất cả mọi người trên hành tinh này đều chết hết, chiến tranh chắc chắn sẽ kết thúc.”

Trước đó, vì đức tin, vì chủng tộc… thậm chí còn vì những điều ngớ nghếnh như liệu đàn ông có nên mặc váy kẻ hay không, luôn có vô số người sẵn lòng cầm lấy vũ khí mà không hề do dự.”

Nói đến đây, Karlp cười tươi và nhìn vào Vệ Nhân, “Victor, tôi bỗng nhiên rất muốn biết quan điểm của bạn là gì.”

“Quan điểm gì cơ?” Vệ Nhân vô thức hỏi lại.

“Tất nhiên là quan điểm về chiến tranh rồi,” Karlp vừa nói vừa vung tay một cách tự nhiên, “Chắc không phải là quan điểm về việc đàn ông có nên mặc váy hay không chứ?”

“Không chủ động khơi mào chiến tranh, nhưng cũng không sợ hãi trước chiến tranh; ngay cả khi hậu quả là tất cả mọi người trên hành tinh này đều chết hết, thì vẫn phải chiến đấu nếu cần thiết.”

Nói xong, Vệ Nhân cũng vung tay, “Còn về vấn đề liệu đàn ông có nên mặc váy hay không, ngoại trừ người Anh, có lẽ đa số mọi người bình thường đều sẽ trả lời là không.”

“Ngày nay, hiếm có người trẻ tuổi nào vừa thông minh lại vừa nóng tính như bạn đâu.”

Karlp đá những thùng dầu đã được xếp ra một bên, “Đi thôi, cùng tôi đi kiểm tra xem quần áo và vũ khí cá nhân có cần điều chỉnh gì không.”