Trên sa mạc hoang vắng được bao phủ bởi dải Ngân Hà, Vệ Nhân đang ẩn náu bên trong chiếc xe đã cúp máy điện thoại sau cuộc gọi từ cô giáo Dalia. Sau một lát im lặng, anh mới mở cửa xe ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy?” Kỳ Mã – người đã đợi bên ngoài từ trước – lập tức hỏi.

“Không có gì cả, chỉ là cuộc gọi từ cô giáo Dalia thôi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa nhảy xuống xe, thay đổi giọng điệu thành vui vẻ và hỏi: “Những ngày này các bạn sống thế nào?”

“Nơi này thú vị hơn nhiều so với việc dạy học ở khu rừng đấy,” Kỳ Mã vui vẻ trả lời. “Chúng tôi vừa đến đây vào ngày hôm kia, và mãi đến buổi trưa hôm nay mới quen thuộc hết tất cả các địa điểm quay phim và quy trình chuyển đổi cảnh quay.”

“Vậy là vẫn chưa bắt đầu quay phim chính thức à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi. Anh ta tự nghĩ mình đã muộn gần một tuần rồi, và tưởng rằng công việc quay phim đã gần xong rồi.

“Quay phim không đơn giản như bạn nghĩ đâu.”

Kỳ Mã nói với vẻ am hiểu, rồi lấy ra một chiếc đèn cắm trại từ xe off-road của mình, dẫn Vệ Nhân đi về phía một chiếc lều vải màu vàng đất không xa. “Thực ra, những ngày này chúng tôi đang chờ đợi một số vật dụng quan trọng cần cho việc quay phim.”

“Vật dụng quan trọng gì vậy?” Vệ Nhân thắc mắc.

“Karlpu và cô giáo An Na dự định sử dụng đạn thật để quay một số cảnh,” Kỳ Mã giải thích một cách tự nhiên.

“Đạn thật ư?” Vệ Nhân dừng bước lại. “Điên rồi sao? Làm sao có thể dùng đạn thật để quay phim được?”

“Chỉ là một vài cảnh thôi.” Kỳ Mã nói rồi mời Vệ Nhân vào lều, sau đó lấy ra một chai rượu mạnh, rót hai ly, rồi bắt đầu liệt kê: “À, có lẽ chỉ có khoảng vài cảnh thôi… Cảnh đầu tiên là khi phóng viên Đức Pel sử dụng khẩu pháo Bredeka loại 35 để phá hủy xe do thám của Anh và bắt giữ Harry. Cảnh thứ hai là sử dụng khẩu pháo đó như một ngọn hải đăng chỉ đường. Còn cảnh thứ ba là dùng nó để đào giếng nước.”

“Vậy cái tủ lạnh kia chứa đầy đạn thật dùng để quay phim à?”

“Vệ Nhân chỉ vào chiếc xe tải chở hàng lạnh mà từ xa vẫn có thể nhìn thấy và hỏi.

“Nếu không có gì bất ngờ thì chắc chắn là nó rồi.”

Kỳ Mã cầm ly lên uống sạch cạn, đồng thời bật lò sưởi dầu hỏa bên cạnh và nói: “Tôi nghe nói những viên đạn đó đều được buôn lậu vào đây, có vẻ như họ cũng mua thêm một số vũ khí tự vệ nữa.”

“Có gặp rắc rối gì à?”

“Thực sự là có rắc rối, nhưng cũng không phải là những rắc rối lớn đâu.”

Kỳ Mã thản nhiên giải thích: “Đêm khi chúng ta đến đây, chúng tôi tình cờ gặp phải một băng cướp chuyên nhắm vào khách du lịch. Họ muốn cướp xe tải của chúng tôi, thậm chí còn định bắt cóc vài người để đòi tiền chuộc nữa. Chuyện này khiến chúng tôi cười suốt vài ngày liền… Bạn có thể tưởng tượng được không? Một nhóm người đi lạc đà lại định bắt cóc một nhóm người lái xe tải, và vũ khí họ chỉ có vài khẩu Trường súng ngắn thôi.”

“Bọn chúng đã cướp xe của các bạn à?”

Vệ Nhân nhìn Kỳ Mã với vẻ kỳ lạ, rồi bỗng nhiên bật cười thành tiếng lớn; so với việc cướp những người này, thì việc cướp cảnh sát địa phương có lẽ còn dễ dàng hơn nữa… Đây thực sự là trường hợp “đá vào tấm thép”, chứ không phải “đá vào đứa bé hay người mập”.

Kỳ Mã vẫy tay và cười khoái chí: “Ngoại trừ chiếc xe mà Salih đang lái lúc đó bị đạn làm hỏng gương chiếu hậu, thì cũng không xảy ra thiệt hại gì lớn cả.”

Vệ Nhân cười ha hả: “Không lạ gì khi vừa gặp mặt đã được tặng một khẩu súng trường tấn công…”

“Tôi cũng được phân một khẩu súng Uzi súng trường tấn công nữa.”

Kỳ Mã chỉ về phía lều của mình và nói: “Chiều nay vào giữa trưa, Sóri Man… Bạn chắc chắn biết anh ta chứ? Đó là con trai của Salih; anh ta đã đưa cho tôi khẩu súng đó. Theo lời anh ta, nó còn là loại vũ khí cao cấp được buôn lậu từ Israel nữa đấy.”

“Vậy Salih là người có địa vị gì vậy?”

“Vệ Nhân” tò mò hỏi.

“Không rõ lắm.”

Kỳ Mã vẫy tay: “Nhưng chính anh ta là người đến đón chúng tôi. Có vẻ như anh ta rất quen biết với ông Kalp, nhưng hai người lại tỏ ra như thể đã lâu không gặp nhau vậy.”

“Đừng nói về chuyện này nữa.”

Vệ Nhân nhấp một ngụm rượu, hứng thú hỏi tiếp: “Còn có điều gì thú vị khác không?”

“Thực sự còn nữa.” Kỳ Mã nói xong liền lấy ra điện thoại, gõ một dòng tiếng Nga và đưa cho Vệ Nhân.

Nhận lấy điện thoại, Vệ Nhân nhìn vào màn hình và thấy dòng chữ: “Người Anh Edward Từng Kinh đã cố gắng dùng cớ mượn máy tính để xử lý công việc, nhằm cài đặt phần mềm giám sát vào chiếc laptop của thầy An Na, nhưng đã bị phát hiện.”

“Thật là kẻ đã từng làm điều xấu mà giờ lại muốn sửa đổi!”

Vệ Nhân Sụn cau mày, xóa dòng chữ trên màn hình rồi trả lại điện thoại cho Kỳ Mã và hỏi: “Chuyện này xảy ra khi nào? Đã được xử lý như thế nào?”

“Tối hôm qua.”

Kỳ Mã thì thầm, sau đó lại gõ thêm một dòng tiếng Nga trên điện thoại: “Cách đơn giản và hiệu quả nhất là chúng tôi đã tháo card mạng khỏi tất cả các máy tính. Hơn nữa, những vũ khí tự vệ mà chúng tôi mua thêm cũng chủ yếu là để phòng ngừa những âm mưu có thể xảy ra từ người Anh kia.”

“Có vẻ như cần phải thông báo ngay cho Kajanka biết.” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi chuyển sang chủ đề khác và hỏi: “Còn điều gì thú vị nữa không?”

“Chỉ có vậy thôi.” Kỳ Mã nói, trong khi đã uống hết chai rượu thứ tư. Anh ta đứng dậy và nói: “Hãy nghỉ ngơi thật tốt đi bạn ơi, tôi chắc rằng ngày mai bạn sẽ thích nơi này đấy.”

Sau khi tiễn Kỳ Mã đi, Vệ Nhân kéo rèm cửa lều xuống, lấy điện thoại vệ tinh ra khỏi túi, rồi lấy thiết bị xác thực từ hộp đồ ăn, sau đó gửi email cho Kajanka đang nghỉ phép, thông báo rằng việc phát tin giả từ phần mềm giám sát mà Edward đã cài đặt trước đây đã được ngăn chặn.

Dưới sự che chắn của chiếc túi ngủ, Vệ Nhân cất đi thiết bị xác thực, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta tình cờ nhìn thấy có một số người đang vận chuyển hàng hóa từ trên chiếc xe tải chứa hàng lạnh xuống dưới.

Do dự một lát và chưa kịp kiểm tra lại lều, Vệ Nhân quyết định dùng vali làm vật che chắn, lấy ống nhòm ra khỏi chiếc Sổ ghi chép kim loại, sau đó tắt đèn trong lều và nấp sau rèm cửa sổ để quan sát hướng chiếc xe tải chứa hàng lạnh.

Mặc dù ánh sáng khá mờ, nhưng khoảng cách giữa hai nơi chỉ khoảng chưa đầy 50 mét, cộng thêm ánh đèn mờ ảo phát ra từ bên trong xe, đã giúp anh ta nhìn thấy được những thứ đang được vận chuyển bên trong.

Ngoài những loại rau củ, trái cây, thịt, trứng, sữa cũng như các loại hải sản đông lạnh được vận chuyển đầu tiên, những thứ tiếp theo được mang xuống lại là những cái thùng gỗ.

Dưới ánh mắt soi mói của anh ta, sau khi nhận diện, Salih đã gọi người khác đem hai thùng gỗ đó vào một container trên xe tải gần đó và khóa chúng lại, trong khi ông ta dùng đòn bẩy để mở từng container còn lại.

“Chà, đây là vũ khí tự vệ à?”

Vệ Nhân tròn mắt khi thấy những người đàn ông già hoặc trẻ tuổi lấy ra từ những thùng gỗ đó chủ yếu là súng AK cùng với đạn dược đi kèm; trong số đó còn có vài khẩu SVD và một số lượng tương đương súng rocket!

Chưa dừng lại ở đó, Salih thậm chí còn lấy ra từ thùng gỗ lớn nhất hai khẩu súng máy PKM kèm với giá đỡ và vài thùng đạn dược nữa!

Đặt ống nhòm xuống, Vệ Nhân liếc nhìn chiếc rèm cửa sổ khác hướng về trung tâm khu cắm trại và tự hỏi không biết Edward – kẻ đó dù có rất nhiều tiền nhưng lại thích ngồi nhìn người khác lén lút – liệu có hối tiếc và nuốt hết những chiếc USB đang được dùng để “nuôi giun” của mình không…

Cuối cùng, anh ta nhìn những người đàn ông kia đang công khai mang theo vũ khí, đồng thời vẫn bận rộn đưa những nguyên liệu thực phẩm đó trở lại xe tải chứa hàng lạnh… Rồi cuối cùng, anh ta cũng kéo rèm cửa dày đặc xuống để che chắn cái lạnh bên ngoài, đồng thời cũng che giấu sự tò mò của mình.

Bật lại đèn cắm trại trên chiếc bàn xếp, Vệ Nhân kiểm tra lại toàn bộ lều một lượt, sau đó mới nằm xuống giường xếp.

Không gian bên trong chiếc lều vải này tuy không quá rộng lớn, nhưng được trang bị một cách rất thoải mái; dưới chân người nằm là tấm thảm Ba Tư dày dặn, và còn có một cái lò sưởi dùng dầu hỏa, có vẻ như được sản xuất bởi phe Nhật Bản.

Đừng nghĩ rằng chiếc lò sưởi này chỉ để trang trí thôi; mặc dù hiện tại là tháng Bảy, nhiệt độ ban ngày có thể lên tới trên ba mươi độ C, nhưng do sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ở sa mạc, nhiệt độ bên ngoài đã giảm xuống chỉ còn vài con số.

Ngồi vào chiếc túi ngủ ấm áp, Vệ Nhân tắt đèn cắm trại và sau một lúc đã chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, chính Salih là người đánh thức Vệ Nhân.

“Có chuyện gì vậy?”

Vệ Nhân mở rèm cửa hỏi; lúc này bên ngoài mới vừa sáng, mặt trời vẫn chỉ ló ra một chút thôi.

“Hãy đưa chìa khóa xe cho tôi.”

Salih nói từ bên ngoài lều, “Trong khi nhiệt độ vẫn chưa tăng cao, chúng ta cần phải đưa tất cả các loại trái cây trong xe bạn vào kho lạnh.”

“Tôi sẽ dậy ngay để giúp các bạn,” Vệ Nhân ngáp một tiếng rồi vội vàng dậy và rời khỏi lều.

Chỉ đến lúc này, anh mới thực sự nhận ra cách bố trí của nhóm Đồn trại nhỏ này: Vòng xe tải Ô La bên ngoài, tùy theo loại khoang được trang bị trên xe, mà có những chức năng khác nhau như phát điện, phòng tắm, hoặc cung cấp hàng hóa, nhiên liệu và nước uống… Thậm chí, anh còn thấy trên một chiếc xe tải có in hình dấu thập đỏ nổi bật.

Ở giữa khu vực được bao quanh bởi những chiếc xe tải này, có hai chiếc lều trắng lớn, chiếm diện tích khoảng bốn năm mươi mét vuông. Bên cạnh hai chiếc lều đó, trên một khu đất trống còn có một chiếc xe bánh mì đang hoạt động.

Xung quanh chúng là những chiếc lều nhỏ dành cho một người. Mặc dù vẫn còn sớm, nhưng đã có khá nhiều người dậy từ rồi.

“Đừng nhìn lung tung nữa, mau đến giúp đỡ đi.”

Salih gọi Vệ Nhân và yêu cầu anh lái chiếc xe tải bọc thép của mình đến gần kho lạnh bên cạnh xe phát điện, rồi cùng mọi người bắt đầu đưa các loại trái cây và đồ uống vào kho.

Điều khiến anh cảm thấy buồn cười là, trong khi mọi người ở đây đang bận rộn, con trai của Salih – người thanh niên tên Sóri Man – lại đang cầm bút chì và sổ tay, tỉ mỉ ghi chép thông tin về số lượng dưa hấu, dừa… Giống hệt một nhân viên kho hàng chăm chỉ vậy.