Khi Vệ Nhân lái xe trở về khu vực thành phố, đã là hơn ba giờ chiều. Tuy nhiên, anh không vội vàng quay lại Hồi Khách Sơn, cũng không vội liên lạc với cô giáo Daria hay bà Valentina, mà thay vào đó anh trở về khách sạn, ăn no uống đủ rồi nghỉ ngơi thoải mái suốt đêm.

Chỉ đến sáng hôm sau, anh mới từ tốn gọi điện cho cô giáo Daria.

“Đã tìm ra chưa?” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, cô giáo Daria ở đầu dây đã hỏi với giọng điệu chắc chắn.

“Cuối cùng cũng tìm được một số thông tin hữu ích; tôi đã gửi chúng cho bạn rồi.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân nhấn nút miễn cước và gửi cho cô giáo Daria toàn bộ nội dung đơn xin cùng hồ sơ về các huân chương liên quan.

“Đợi một chút, tôi sẽ xem qua.” Cô giáo Daria trả lời rồi im lặng.

Khoảng hai ba phút sau, cô giáo Daria mới hỏi: “Bạn nghĩ rằng trong bản báo cáo này – ‘Về việc xác minh danh tính của tài xế xe tăng Va Gim thuộc Quân đoàn xe tăng số 29 của Tập đoàn xe tăng Thứ Năm’ – những thông tin đó ám chỉ đến chồng của bà Valentina phải không?”

Thấy cô giáo Daria thực sự không hỏi chi tiết về quá trình tìm kiếm, Vệ Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm và trả lời một cách bình thường: “Ít nhất có 70% khả năng là đúng. Mặc dù đơn xin đó không được chấp thuận, nhưng nó mô tả rất chi tiết diễn biến trận chiến và vị trí mà tài xế xe tăng Va Gim được chôn cất. Nếu dựa vào bản đồ Liên Xô thời Thế chiến II, việc tìm ra địa điểm đó không hề khó.”

“Rào cản nằm ở đâu?” Cô giáo Daria hỏi thẳng thắn.

“Giấy phép khai quật và nhân viên khai quật có chuyên môn.” Vệ Nhân trả lời một cách rõ ràng. “Mặc dù đơn xin đã mô tả rất chi tiết, nhưng việc tìm ra chiếc xe tăng được chôn cất cách đây hơn 70 năm không hề dễ dàng. Có lẽ công việc này sẽ tốn nhiều thời gian hơn so với việc xem xét các hồ sơ.”

“Vấn đề khai quật tôi sẽ lo liệu.” Cô giáo Daria trả lời một cách bình tĩnh. “Còn điều gì khác cần tôi giúp đỡ không?”

“Không phải là vấn đề lớn, nhưng tôi muốn xin sự đồng ý của bạn về một việc.”

Sau một lát im lặng, thấy cô giáo Daria không nói gì, Vệ Nhân tiếp tục nói: “Sau khi trở về từ Ai Cập, tôi muốn ghé thăm người lính già Levov ở Kirov.”

“Anh muốn làm gì vậy?” Giọng nói của Dalia tràn đầy sự cảnh giác.

“Tôi chỉ muốn trao đổi một chút về kỹ thuật chụp ảnh bằng máy ảnh phim thôi.”

Vệ Nhân giả vờ không nhận ra tình cảm khác lạ trong giọng nói của đối phương và tiếp tục giải thích: “Hoặc nói chính xác hơn, tôi muốn học cách sử dụng các loại máy ảnh cổ.”

“Lại muốn trở thành một nhiếp ảnh gia chiến trường ngớ ngẩn nào đó à?” Dalia hỏi với vẻ bất đắc dĩ.

“Đó chỉ là sở thích thôi.”

Vệ Nhân cười nhẹ và đáp lại: “Tôi dự định sau này sẽ sưu tập thêm nhiều máy ảnh cổ và học cách sử dụng chúng. Đó luôn là sở thích của tôi.”

“Đừng để anh ta biết chúng ta quen biết nhau, đừng để anh ta biết bạn sống ở đâu. Hãy nhớ mang theo một vài món quà cho anh ta nữa.”

“Không vấn đề gì!” Vệ Nhân cam đoan.

“Vậy thì ok. Bạn đang ở đâu?”

“Thành phố Belgorod.”

Vệ Nhân mở rèm cửa để ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào phòng: “Sau khi tìm thấy bản đơn xin việc của ủy viên chính trị Trosha, tôi đã lập tức đến đây. Bước tiếp theo, tôi dự định sẽ đi dạo quanh vùng ngoại ô Belgorod để xem có thể xác định được địa điểm chính xác hơn không.”

“Cháu trai của bà Valentina đã được tìm thấy rồi,” giáo viên Dalia đột nhiên thông báo một tin tốt lành.

“Nhanh thật!”

Vệ Nhân ngạc nhiên một chút, rồi lắc đầu. Mặc dù những giáo viên ở khu rừng Hồng Kỳ đó đã trở thành những người vô gia cư, sống lang thang, nhưng việc tìm một người bình thường như vậy đối với họ cũng không hề khó khăn chút nào.

Nghĩ đến điều này, Vệ Nhân hỏi: “Tôi nhớ cháu trai bà ấy tên là Siva phải không? Tình hình của cậu ấy thế nào?”

“Không mấy tốt lắm.”

Dalia giải thích qua điện thoại: “Người thanh niên đó sau khi tốt nghiệp đại học, vì tố cáo vấn đề tham nhũng tại mỏ mà bị vu oan và bị giam giữ. Trong thời gian đó, mẹ cậu ấy cũng gặp phải vấn đề về tâm lý. Sau khi ra tù, Siva đã đưa mẹ mình đến Petrograd và sống bằng công việc lái xe tải.”

“Cậu ấy lo lắng rằng bà Valentina cũng sẽ bị trả thù phải không?”

Vệ Nhân lập tức đoán ra lý do tại sao bố cháu này đã nhiều năm không gặp nhau.

“Cũng gần giống như vậy thôi,” Dalia thở dài, “Có lẽ họ cũng không muốn làm bà Valentina lo lắng cho hoàn cảnh hiện tại của mình.”

“Vậy là bây giờ họ đã gặp nhau rồi à?”

“Hôm qua họ đã gặp nhau rồi.”

Dalia nói một cách bình thản, “Vậy thì bạn hãy đợi tôi ở Belgorod đi. Sau này tôi sẽ hỏi Xiva xem liệu anh ấy có sẵn lòng đi cùng tôi không.”

“Tôi đoán chắc anh ấy sẽ đồng ý thôi.”

Vệ Nhân đùa cợt với cô Dalia; anh gần như không cần suy nghĩ gì cũng đã đoán được rằng cô ấy sẽ thuyết phục người cháu tên Xiva như thế nào.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, vào khoảng 9 giờ tối hôm đó, cô Dalia đã có mặt tại Belgorod! Và cùng cô ra khỏi cổng ra máy bay còn có một người đàn ông trông khoảng 30 tuổi, mặc bộ đồ công nhân.

Chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài và chiều cao không quá lớn của người đàn ông đó, Vệ Nhân đã đoán ra rằng anh ta chính là cháu trai của Valentina và Valentinia – Xiva.

“Xiva, đây là Victor, nhà sử học đã luôn giúp chúng tôi tìm kiếm ông của bạn,” Dalia mỉm cười giới thiệu với người đàn ông bên cạnh, rồi tiếp tục nói với Vệ Nhân, “Đây chính là Xiva, cháu trai của Valentinia.”

Sau khi bắt tay người đàn ông Slav đầy nam tính này, Vệ Nhân nhiệt tình hỏi: “Không ngờ các bạn đến nhanh thế này… Chúng ta nên đi nhà nghỉ trước hay ăn uống gì đó trước?”

“Tôi đã hẹn với một người bạn rồi,” Dalia nói trong lúc đi ra ngoài và đưa cho Vệ Nhân một tấm thẻ, “Hãy đến địa chỉ này đi, họ chắc hẳn đã đang chờ chúng ta rồi.”

Nhìn qua địa chỉ được viết trên thẻ, Vệ Nhân không hỏi thêm gì nữa, cùng hai người rời khỏi sân bay và lên xe thuê. Theo hướng dẫn của hệ thống định vị, họ lái thẳng đến địa chỉ được ghi trên thẻ.

Chỉ là điều mà anh ta không ngờ đến là, khi chiếc xe dừng lại, nơi đến hóa ra lại là một viện dưỡng lão nằm ở rìa khu vực đô thị, ngay sát bên sông Bắc Donets.

Chẳng cần phải nhìn vào kiểu thiết kế của tòa nhà viện dưỡng lão này, chỉ cần nhìn vào những cây cổ thụ to gấp vài lần vòng eo hai bên lối đi sau khi bước vào, cùng với bức tượng đồng của Đại tướng Zhukov cưỡi ngựa được đặt ngay giữa lối đi, bao quanh bởi các luống hoa, thì đã có thể biết rằng viện dưỡng lão này đã hoạt động trong ít nhất 30 năm trở lên.

“Đây là nơi nào vậy?” Vệ Nhân không khỏi hỏi.

“Đây là một viện dưỡng lão đấy,” Daria cười nói, “Tiếp tục lái xe đi, đưa xe vào bãi đậu xe.”

Nghe vậy, Vệ Nhân – người vốn đã giảm tốc độ xuống – lại tiếp tục đạp ga, kéo theo hai người ngồi ở hàng sau, tiếp tục đi theo con đường và cuối cùng dừng lại ở một bãi đậu xe không quá lớn.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, bãi đậu xe được bao quanh bởi những cây xanh này chứa đầy những chiếc xe Kamaz màu xanh quân đội, và biển số trên những chiếc xe đó đều được che kín bằng vải dầu mang họa tiết camuflage.

“Hãy xuống xe đi,” Daria nói, và ngay lập tức mở cửa xe trước tiên.

Xiva, người suốt quãng đường đi đều im lặng, cũng lập tức mở cửa xe và bước ra ngoài; suốt quá trình đó, anh ta chẳng nói ra một từ nào thêm.

“Khi ông nội bạn còn sống, cái miệng ông ấy thật sự rất độc ác… Nhưng sao đến lượt bạn lại trở nên im lặng như vậy nhỉ?”

Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi liếc nhìn phía dưới quần mình và không khỏi nhớ lại những lời chế giễu độc ác mà mình đã phải chịu đựng khi mới bước vào chiếc xe tăng đó.

Cuối cùng, Vệ Nhân đặt hai tay vào túi quần, cách xa Xiva khoảng năm sáu mét, và là người cuối cùng bước vào xưởng sửa chữa nằm ngay kế bên bãi đậu xe.

Không khác gì những xưởng sửa xe thông thường, bên trong xưởng này ngoài vài cái hố sửa xe được xếp song song với nhau, phần lớn không gian còn lại đều được sử dụng để đặt các loại dụng cụ sửa chữa và linh kiện phụ tùng.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là, khi anh ta đi qua phía sau một chiếc xe tải màu xanh quân đội đang đậu trong hố sửa xe, anh ta tình cờ quay đầu lại và phát hiện ra rằng thùng hàng bằng vải dầu trên chiếc xe đó chứa đầy những chiếc quan tài nhỏ màu đỏ, dài khoảng một mét và rộng nửa mét; còn trong một chiếc thùng nhựa trong suốt đặt gần nhất với phía sau xe thì chứa đầy những lá cờ Liên Xô được bọc trong plastic!

Chắc là họ định dùng những phương pháp kỳ lạ này để khơi dậy linh hồn và phục hồi sức mạnh chống lại người Thanh, chống lại Nga chứ?

Vệ Nhân Nuốt nước bọt, anh ta cố tình đi chậm lại, rồi bất ngờ nhận ra trên ghế phụ của chiếc xe tải này không chỉ có một khẩu súng AK đã tháo hết đạn mà bên cạnh còn treo một bộ áo giám mục bằng gỗ nữa!

Tất cả những thứ này có liên quan gì với nhau vậy?

Vệ Nhân Càng suy nghĩ càng thấy rối rắm. Chỉ từ việc nhìn chiếc xe tải và vũ khí trên ghế phụ, có lẽ những thứ này đến từ quân đội Mao Tử, nhưng bộ áo giám mục kia cùng những cái quan tài được xếp la liệt trong thùng hàng và lá cờ Liên Xô thì lại giống như những thứ thuộc về hoạt động tôn giáo.

Khoan đã…

Vệ Nhân Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra logo trên cửa xe tải và lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Chiếc xe tải này quả thực thuộc về quân đội, và nhiệm vụ mà họ đang thực hiện thực sự cần đến bộ áo giám mục, những cái quan tài… cùng sự “giúp đỡ” của Đức Chúa Trời.

Bởi vì, chiếc xe tải này thuộc về Trung đoàn Tìm kiếm Đặc biệt số 90 của Mao Tử – một đơn vị công binh chuyên trách tìm kiếm, khai quật và an táng các thi thể binh sĩ Tô Quân còn sót lại trên chiến trường Xô-Đức.

Lý do Vệ Nhân nhớ đến đơn vị này không phải vì khu rừng Hồng Kỳ mà chính là vì Giáo phái Aleksey Giáo sư.

Theo lời kể của ông già Từng Kinh, vài năm trước, cụ thể là khi Vệ Nhân vẫn còn học trung học cơ sở, ông đã từng làm cố vấn lịch sử cho đơn vị này.

Có thể nói rằng, quyết định mở studio sau này của Giáo phái Aleksey Giáo sư cũng có liên quan đến kinh nghiệm làm cố vấn lịch sử cho đơn vị này.

Sau khi hiểu rõ nguồn gốc của chiếc xe tải, Vệ Nhân càng trở nên háo hức muốn gặp những người sẽ xuất hiện tiếp theo, thậm chí anh ta còn tự hỏi liệu họ có quen biết với cha vợ tương lai của mình – Giáo phái Aleksey Giáo sư hay không.