Dưới bầu trời đêm thỉnh thoảng được chiếu sáng bởi những quả lựu đạn, ba người Vệ Nhân cẩn thận tiến lại gần chiếc xe tăng T-34 đang nằm im trong bùn lầy.

Roman cầm lấy chiếc ấm nước được đặt gọn gàng bên cửa buồng lái, mở nó ra và uống một ngụm nước trong vắt có mùi vodka, sau đó mới tựa vào bánh xích đầy bùn và nói khẽ: “Tôi đã nói rồi, hắn chắc chắn đã đoán ra chúng ta ở đây.”

“Hắn thật là giỏi…”

Wa Gim thốt lên khen ngợi, rồi tò mò hỏi: “Nhưng tại sao lại như vậy?”

“Chắc chắn vị chính ủy đó đã từng gặp phải tình huống này không biết bao nhiêu lần rồi…” Roman trả lời câu hỏi chưa được hoàn thành của người kia, rồi nói tiếp: “Được rồi, đừng lãng phí thời gian nữa, chúng ta nên đi tìm những bộ phận còn có thể sử dụng được.”

“Tôi đi lấy tuốc nơ vít.” Wa Gim nói xong, cúi người đi vòng qua mặt trước xe tăng và lấy hết những công cụ cần thiết ra khỏi hộp đồ nghề. Còn Vệ Nhân thì lấy lấy chiếc bật lửa xăng mà vị chính ủy Trosha đã để lại cho họ.

Dưới sự dẫn dắt của Wa Gim, ba người lặng lẽ tiến đến gần một chiếc T-34 khác nằm cách đó vài chục mét, trong ánh sáng le lói của những quả lựu đạn.

“Chính là chiếc này đây.” Wa Gim nói khẽ. “Phía bên hông tháp pháo của nó bị bắn thủng, may mà không xảy ra nổ liên hoàn, vì vậy chúng ta có thể tìm thấy những bộ phận còn sử dụng được.”

“Tôi sẽ tháo các bánh xe và bánh xích.” Roman nói xong, rồi đi vòng đến mặt trước xe tăng.

“Victor, đến đây giúp tôi.” Wa Gim gọi Vệ Nhân và cùng anh ta leo lên phía sau xe tăng.

“Tôi cần phải làm gì?” Vệ Nhân hỏi khẽ.

Wa Gim tháo chiếc chăn đang dùng làm áo khoác ra và chỉ vào xung quanh: “Sau này hãy dùng chiếc chăn này che kín tôi; nếu có chỗ nào để ánh sáng lọt ra, nhớ phải che khuất lại nhé.”

Ngoài ra, hãy vào bên trong xe tăng xem liệu còn những bộ phận máy radio nào có thể sử dụng được không. Hơn nữa, người Đức có thể đã đặt bom ở đó.”

Trong lúc nói chuyện, Vá Gim lấy chiếc “chìa khóa xe tăng” hình chữ L đang đeo trên thắt lưng và đưa nó cùng với tấm chăn đang mặc trên người cho Vệ Nhân.

Chiếc “chìa khóa xe tăng” này, nói cho đúng ra, giống như một cái tuốc nơ vít chuyên dụng để mở nắp khoang xe tăng. Dù vậy, thông thường, dù là trong hoạt động chiến đấu hay hành quân, các binh sĩ lái xe tăng thường không khóa chặt nắp khoang để thuận tiện cho việc thoát hiểm.

Nhưng nắp khoang của chiếc xe tăng này chắc chắn đã bị những binh sĩ Xô Viết Quân đội Đỏ đến dọn dẹp chiến trường vào ban đêm khóa lại.

Nhận lấy chiếc tuốc nơ vít và tấm chăn từ tay Vá Gim, Vệ Nhân đợi anh ta cẩn thận mở lưới thép và nghiêng người vào bên trong, sau đó liền che kín anh ta lại bằng tấm chăn.

Chờ một lát, Vá Gim dùng tay sờ soạt một hồi, rồi lấy ra một chiếc đèn pin hình hộp của quân Đức được buộc bằng dây da, cầm phần đầu đèn và bật nguồn để nhìn nhanh qua. Chỉ trong vòng chưa đầy hai giây, anh ta lập tức tắt đèn pin và bắt đầu tháo các bộ phận cần thiết bằng chiếc tuốc nơ vít.

Bên ngoài tấm chăn bẩn đầy bùn lầy, Vệ Nhân cũng cẩn thận đi đến phía trước xe tăng và mở nắp khoang ghế lái đã bị khóa. Nhìn quanh một vòng, anh ta nghiêng người vào bên trong và cũng dùng tấm chăn che kín người mình trước khi dám bật bật lửa.

Chỉ nhìn qua một cái, anh ta đã nhíu mày – tình hình bên trong thực sự rất bi thảm. Mọi nơi đều có dấu vết của máu me và những mảnh vải áo quân phục bị xé rách; các thành viên trong đoàn xe tăng thì đã bị đưa đi mất rồi.

Quay đầu nhìn vị trí của kỹ sư điện, Vệ Nhân không khỏi thở dài. Chiếc xe tăng này không hề có kỹ sư điện, cũng không được trang bị máy radio. Nhưng tại vị trí của kỹ sư điện, lại có xác của một con chó lớn nằm co ro. Trên cổ con chó đó, những người chủ của nó – Từng Kinh – đã đeo cho nó một huy chương dũng cảm màu đỏ thẫm, nhuốm đẫm máu.

Ngay cả trên đỉnh đầu nhỏ bé của nó, các binh sĩ Xô Viết sau trận chiến còn để lại một bông hoa dại màu vàng không tên tuổi.

“Cậu cũng là một người lính điện tử dũng cảm.”

Vệ Nhân vươn tay lấy ra một miếng bánh mì chưa ăn hết, nhẹ nhàng đặt nó bên cạnh con chó nhỏ với những vết máu còn sót lại trên tai và lỗ mũi, rồi lặng lẽ tắt bật lửa, thu người lại và khóa chặt nắp khoang mang mùi tanh máu.

“Hãy tháo bánh xe tải trọng đi.” Roman – người vừa mới tháo các bánh xích dự phòng ở phía trước xe – nói nhẹ.

Anh ta gật đầu im lặng để đáp lại. Vệ Nhân nhận lấy cái tuốc que được đưa qua, bước sang mặt bên của chiếc xe tăng và cẩn thận tháo bánh xe tải trọng đã bị rơi ra.

“Tôi sẽ đem những bánh xích đó trở lại trước.” Roman nói khẽ, sau đó dùng một sợi dây kéo những tấm bánh xích đã tháo xuống và đi về phía trước.

Khi anh ta quay trở lại, Vệ Nhân đã tháo hết tất cả các bu-lông trên một trong những bánh xe tải trọng đó. Nhờ sự phối hợp của hai người, chiếc bánh xe nặng hơn 100 kg đã được gác xuống nhờ hai cây đòn được bọc kín bằng vải, rồi đặt nặng nề lên tấm thảm đã được chuẩn bị sẵn.

“Còn mất bao lâu nữa?” Roman hỏi khi đã hoàn thành công việc của mình, tiến lại gần Gim và hỏi qua tấm thảm đầy bùn đất.

“Sắp xong thôi.”

Trả lời của Gim có vẻ u ám một chút, nhưng ngay sau đó, anh ta tắt đèn pin, mở tấm thảm và đưa ra một cái nắp xi-lanh hình dài, một số ống kim loại vẫn đang rỉ dầu, cùng với một số bộ phận bị dính mỡ.

Sau một lát chờ đợi, Gim lại tháo thêm vài chiếc bu-lông và cho chúng vào cái nắp xi-lanh mà Roman đang cầm, rồi nói khẽ: “Chỉ cần có những thứ này là đủ rồi, chúng ta hãy nhanh chóng trở về thôi.”

Roman đưa cái nắp xi-lanh cho Gim: “Cậu ôm cái này về, tôi và Victor sẽ lo bánh xe tải trọng.”

“Chúng ta vẫn còn một vấn đề nữa…”

Gim nhận lấy cái nắp xi-lanh đầy bộ phận và ôm vào lòng. Trong lúc Vệ Nhân và Roman đang cố gắng dùng tấm thảm để kéo bánh xe tải trọng, anh ta tiếp tục nói nhỏ: “Sau khi sửa xong động cơ, chúng ta hoàn toàn không có cơ hội thử khởi động. Chỉ có thể đợi đến khi trận chiến bắt đầu vào ngày mai thôi… Nếu không, trong bóng tối như thế này, dù chúng ta muốn lái xe trở về, cũng có thể bị coi là người Đức… Hậu quả sẽ ra sao thì các bạn cũng hiểu rõ mà.”

“Vậy thì đợi đến ngày mai đi.” Roman không hề do dự mà đưa ra quyết định.

Nghe vậy, Wa Gim gật đầu rồi nói khẽ với Vệ Nhân: “Victor, cái kim đẩy còn ở đâu không?”

“Còn đấy.” Vệ Nhân vội vàng lấy cái kim đẩy ra từ túi và đưa cho anh ta.

“Lát nữa tôi sẽ gắn cái kim đẩy vào, sau đó giao bánh xe chịu trọng lượng cho các bạn.”

Nói xong, Wa Gim đã buộc cái kim đẩy vào sợi dây da dùng để treo đèn pin trên cổ mình.

“Hãy cẩn thận nhé.”

Sau khi tiễn Wa Gim đi, Vệ Nhân lại nắm lấy tấm chăn và cùng với Roman kéo lê chiếc xe về phía trước một cách vất vả.

Khi họ cuối cùng cũng đưa được bánh xe chịu trọng lượng trở về, Wa Gim đã nằm bên cạnh lưới tản nhiệt của động cơ, phủ tấm chăn bẩn thỉu và bắt đầu làm việc.

Thở hơi dài, Roman chỉ vào phía dưới xe và nói khẽ: “Victor, cái đầu nến kia còn không? Hãy mang nó đến đây, và cũng mang theo một tấm chăn nữa.”

“Ngay thôi.”

Vệ Nhân lau đi bùn đất và giọt mồ hôi ở khóe mắt, rồi lập tức leo vào khoang lái của xe tăng. Dưới ánh sáng yếu ớt từ chiếc bật lửa mà Trasha để lại, anh ta nhanh chóng tìm thấy cái đầu nến dài chỉ bằng ngón tay. Sau đó, anh ta mang thêm một tấm chăn về và cùng với Roman dùng tấm chăn này che khuất phần bị bùn bám, tạo ra một không gian nhỏ bên cạnh bánh xe cần thay thế, rồi thắp sáng cái đầu nến lên.

Dựa vào ánh sáng yếu ớt ấy – nhưng cũng có thể khiến họ gặp nguy hiểm từ những viên đạn hay quả đạn pháo bất cứ lúc nào – hai người đã cố gắng hết sức để thay thế bánh xe chịu trọng lượng mà Khổ cực đã mang về.

Khi Vệ Nhân và Roman vừa siết chặt chiếc ốc vít cuối cùng, thì Wa Gim cũng vừa hoàn thành công việc của mình.

“Bây giờ chỉ còn việc lắp bánh xích vào thôi.”

Roman tắt nến xuống, dựa vào bánh xe chịu trọng lượng vừa được thay thế mà thở dài, nói: “Đây cũng là bước nguy hiểm nhất đấy.”

“Hãy quấn chiếc búa bằng tấm chăn đi,” Gim gợi ý, “Như vậy có lẽ tiếng động sẽ giảm bớt một chút.”

“Cũng có thể dùng một đôi giày để đặt lên các ốc vít của bánh xích,” Roman chỉ về phía đống đổ nát của xe tăng số ba, “Chắc chắn trong đó còn có giày; tôi sẽ đi lấy một đôi về.”

“Tôi sẽ đi lấy.”

Vệ Nhân đưa cái tuýp và chiếc túi đồ trên lưng cho Roman, vội vàng lau sạch bùn đất bám trên tay rồi mới đứng dậy, dựa vào bánh xích.

Theo dấu vết máu, anh ta cẩn thận bước vào tháp pháo. Sau khi đóng nắp buồng lái lại, anh ta lấy chiếc bật lửa được Chính ủy Trosha để lại ra và đốt lửa.

Dưới ánh lửa nhỏ vàng óng, lần đầu tiên anh ta mới nhìn rõ bên trong chiếc xe tăng mà chính mình đã sử dụng súng trường tấn công để hạ gục.

Năm thành viên thuộc đội ngũ vận hành xe tăng đó đều không ai thoát khỏi cái chết do những loạt đạn bắn từ khẩu súng súng trường tấn công. Trong miệng họ đều còn giữ nửa tấm thẻ quân nhân của mình; xung quanh không chỉ có dấu vết của những cuộc vật lộn, mà cả thiết bị radio trên xe cũng đã bị phá hủy.

Thậm chí, từ tư thế ngồi kỳ lạ của hai trong số những xác chết đó, anh ta có thể đoán rằng dưới mông họ có thể còn những thứ dễ nổ nếu bị chạm vào.

Không nghi ngờ gì nữa, giống như người lính một số người Đức đã cài bom tự sát gần lối thoát của xe tăng họ vậy, những thủ đoạn này chắc chắn là do Chính ủy Trosha sắp xếp.

“Khi còn sống thì phải làm việc cho kẻ có râu mép, mà khi chết lại phải phục vụ Liên Xô… Thật là khổ cho các bạn quá.”

Vệ Nhân thốt lên như một kẻ điên rồ, sau đó cẩn thận lấy một đôi giày từ chân một xác chết.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta ngạc nhiên là, cùng với tiếng “đùng” nhẹ, một chiếc hộp thuốc lá bằng kim loại in hình con đại bàng cũng rơi xuống sàn từ trong ống giày đó.

Vươn tay nhặt lấy hộp thuốc lá, Vệ Nhân mở nó ra và phát hiện rằng bên trong không chỉ có vài điếu thuốc và vài chiếc nhẫn vàng không biết từ đâu đến mà trên nắp hộp còn dính một tấm ảnh màu – thứ khá hiếm gặp vào thời đại này.

Dưới ánh sáng yếu ớt của bật lửa, anh ta có thể nhìn rõ trên ảnh là một cô gái trẻ mặc váy; phía sau cô ấy là một cái kho lớn và vài con bò sữa.

“Lại thêm một người góa phụ xinh đẹp nữa…” Vệ Nhân lại thầm lẩm, rồi cúi xuống đặt hộp thuốc lá cùng những thứ bên trong lên ngực người lính Đức đó, sau đó mới tắt chiếc bật lửa đã nóng bỏng. Anh ta cầm đôi giày bẩn thỉu bước ra khỏi tháp pháo.

Nhận lấy đôi giày mà Vệ Nhân đưa cho, Roman chỉ về phía trận địa của quân Đức và nói: “Victor, hãy để ý quan sát xung quanh kỹ lưỡng; chúng ta có thể sẽ phải làm gì đó ngay sau đây.”

“Cứ để tôi lo!” Vệ Nhân Trực đáp, rồi bước từ đống đổ nát của xe tăng số ba sang thân xe T-34, sau đó dựa người sát vào tháp pháo, quay lưng về phía hai người kia và cầm lên ống nhòm mà họ lấy ra từ hộp thuốc lá.

Phía sau anh ta, Vá Gim tìm một sợi dây da của quân Đức không biết từ đâu đến, luồn qua hai đầu bánh xe bị đứt, sau đó dùng máy móc siết chặt nó để dần thu hẹp khoảng cách giữa hai bánh xe.

Chỉ sau một lúc, Roman đã đâm thanh xiên bánh xe vào lỗ liên kết bên trong theo hướng hoàn toàn ngược lại so với ban đầu. Tiếp theo, Vá Gim đặt đôi giày mà Vệ Nhân mang đến lên trên thanh xiên đó, trong khi Roman cũng cầm chiếc búa được bọc kín bằng vải và kiên nhẫn chờ đợi.

Gần như đúng lúc quả đạn pháo sáng của trận địa Tô Quân được bắn lên, chiếc búa trong tay anh ta cũng đập xuống mặt giày.

“Đùng!”

Sau tiếng đập không mấy rõ ràng đó, thanh xiên đầy bùn lầy cũng được đẩy sâu vào bên trong một chút.

Sau khi chờ đợi một lúc mà không thấy có gì xảy ra xung quanh, Roman kiên nhẫn chờ đợi chiếc pháo sáng trên đầu rơi xuống, rồi lại chờ đợi khoảnh khắc chiếc pháo sáng thứ hai được bắn lên. Chỉ sau đó, anh ta mới tăng sức đánh mạnh hơn một chút, và lần thứ hai đập vào chiếc đinh dùng để gắn lốp xe tăng.

Trong tiếng đập chậm rãi đến mức khiến người ta sốt ruột ấy, cuối cùng chiếc đinh dài và mỏng ấy cũng bị đập vào vị trí mong muốn.

“Victor, xuống đây đi,” Roman nói khẽ.

“Xong rồi à?” Vệ Nhân vội vàng thu lại ống nhòm và nhảy xuống từ xe tăng hỏi.

“Còn sót lại hai việc cuối cùng thôi.”

“Việc đầu tiên là tìm cách thử xem liệu có thể khởi động được không,” Roman nói, đá vào chiếc đinh một cái rồi tiếp tục, “Chiếc đinh đã được đập vào theo hướng ngược lại; sau khi thành công trong việc khởi động, chúng ta cần di chuyển một đoạn xa hơn, sau đó mới đập chiếc đinh vào theo hướng ngược lại, nếu không thì xe tăng sẽ không thể di chuyển được xa trước khi chiếc đinh bị tuột ra.”

“Chỉ cần khởi động được, những việc này sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

“Vậy chúng ta nên trốn bên trong xe tăng, hay là dưới gầm chiếc pháo tấn công của Đức kia?” Gim hỏi.

“Có ai đang hoạt động gì xung quanh không?” Roman hỏi khẽ Vệ Nhân.

“Không có gì cả,” Vệ Nhân lắc đầu, “Ngoại trừ những chiếc pháo sáng miễn phí kia.”

“Vậy thì chúng ta vào xe tăng đi.” Vừa nói xong, Roman đã bắt đầu trèo lên xe tăng.

“Đợi đã!” Gim giơ tay kéo lại Roman.

“Có chuyện gì vậy?” Roman hỏi khẽ.

“Nếu…” Gim nhìn xuống Vệ Nhân và Roman dưới ánh sáng của những chiếc pháo sáng đang được bắn lên từ phía trận địa của Tô Quân, “nếu lúc đó xe tăng của chúng ta không thể khởi động được, thì để tôi làm người đổ đạn có được không?”

Tôi đã lái chiếc xe tăng này suốt một thời gian dài rồi, nhưng chưa bao giờ tự mình lắp đạn vào nó cả… Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta cùng lái chiếc xe tăng này ra trận đấu.”

Roman và Vệ Nhân nhìn nhau một lát, sau đó gật đầu trong ánh sáng của những quả đạn pháo sáng đang từ từ rơi xuống, và nói một cách nghiêm túc: “Nếu chiếc xe tăng này không thể khởi động được, thì anh sẽ đảm nhận vai trò người lắp đạn.”

“Cảm ơn,” Gim nói xong, mới buông tay ra khỏi vai Roman đầy bùn lầy.

“Người lái xe tăng không cần phải nói cảm ơn đâu; đó chỉ là những lời vô nghĩa thôi,” Roman mỉm cười và nhắc lại câu mà người tiền nhiệm của mình – Agafon – thường hay nói.

“Không cần cảm ơn đâu… Khi chúng ta giành chiến thắng ở Halkov, tôi sẽ mời các bạn uống vodka, kể cả phần của Agafon nữa,” Gim cũng mỉm cười hứa.

“Chúng tôi đang chờ đợi ly vodka của anh đấy.”

Nói xong, Vệ Nhân – người vừa từ bỏ vị trí người lắp đạn – đã đi đến phía trước xe tăng, leo vào khoang lái thông qua cửa mở, và cũng không quên mang theo gói thuốc lá mà Trosha để lại, cùng ba cái bình nước bên cạnh.

Trong tiếng va chạm nhẹ nhàng, ba người cẩn thận đóng lại và khóa chặt nắp khoang, sau đó lấy những viên đạn xuyên giáp đã được ném xuống trước đó lên, lau sạch bùn bẩn trên chúng.

“Hãy thử xem thức ăn đóng hộp của người Đức như thế nào nhé.”

Sau khi mọi người dùng vải che kín những lỗ quan sát có thể cho ánh sáng lọt vào, Roman cũng lấy ra một đầu nến cao chưa đầy năm centimet, đốt lên, rồi lấy ra ba hộp thức ăn đóng hộp của quân Đức từ túi vải bên cạnh.

“Thật đáng tiếc là không có rượu…” Gim uống một ngụm nước ngọt mà Trosha để lại, rồi liếc nhìn, tìm kiếm mùi vodka trong nước.

“Tôi còn vài chai rượu nữa… Hãy lấy đi uống đi.” Vệ Nhân nói, đồng thời đưa chiếc bình rượu cho Roman đứng phía sau, và nhận lấy những hộp thức ăn đóng hộp từ tay đối phương.

“Hãy giữ lại đi,” Gim từ chối trước, “Uống sau khi trận chiến bắt đầu thì hơn.”

“Thực sự phải đợi đến khi trận chiến bắt đầu mới được.”

Roman từ chối cái bình rượu mà Vệ Nhân đưa tới, cúi người nhìn qua ống nhòm, sau đó mở hộp thức ăn và nói khẽ: “Hãy tận dụng cơ hội này để lập kế hoạch tác chiến đi.”

“Anh là trưởng xe, anh quyết định thế nào thì chúng ta chiến theo đó thôi.” Gim nói một cách không suy nghĩ.

“Nhưng vẫn cần có kế hoạch cụ thể mới được.” Roman tiếp tục nói. “Nếu xe tăng của chúng ta có thể hoạt động được, Gim, anh hãy lái xe tăng đi; hãy cố gắng đi vòng qua mặt trái xe tăng mà chúng ta đã chọn.”

“Rõ rồi.” Gim mở hộp thức ăn bằng lưỡi dao, nói một cách thờ ơ: “Mỗi lần anh lập kế hoạch tác chiến cũng chỉ vậy thôi mà, tôi đã nhớ kỹ rồi.”

“Lần này thì khác.” Roman nhấp một miếng canh trong hộp thức ăn, nhìn vào ngọn nến đang nhảy múa trên nòng súng và tiếp tục nói: “Nếu xe tăng của chúng ta không thể hoạt động được, thì chúng ta sẽ có thêm một người hỗ trợ.”

Ngay lập tức, Vệ Nhân và Gim đều quay đầu nhìn về phía anh.

Roman cười mỉm, dùng nĩa gắp một miếng thịt gà ra và nhai, rồi nói một cách mơ hồ: “Nếu xe tăng không thể hoạt động được, thì chúng ta sẽ có thêm một người hỗ trợ.”

Nghe xong, Gim lập tức nói: “Lúc nãy các anh đã đồng ý cho tôi làm công việc nạp đạn rồi mà; lúc đó thì để Victor quay lại đi.”

“Chúng ta vẫn cần một người ẩn náu bên ngoài xe tăng.” Roman đột nhiên ngước đầu lên. “Nếu xe tăng không thể di chuyển được, nếu quân Đức tấn công đến, chúng ta cần có người ở bên ngoài để bảo vệ chúng ta, giúp chúng ta có thể bắn được càng nhiều phát đạn càng tốt.”

Nghe vậy, Gim im lặng; nếu xe tăng thực sự không thể hoạt động được, thì dù ở bên trong hay bên ngoài xe tăng, mọi người đều gặp nguy hiểm như nhau.

Chỉ là sự khác biệt về việc ai chết trước, ai chết sau mà thôi.

“Victor, tôi muốn làm người đổ đạn,” Vá Gim nhìn vào khuôn mặt đầy bùn lầy của Vệ Nhân dưới ánh nến le lói, và có thể thấy rõ ánh mắt van xin trên khuôn mặt đó.

“Được thôi,” Vệ Nhân im lặng một lúc rồi gật đầu đồng ý.

“Vậy thì quyết định như vậy đi.”

Roman cúi đầu xuống, “Nếu ngày mai xe tăng có thể hoạt động được, Victor sẽ làm người đổ đạn. Nếu không thể hoạt động được, Victor hãy ẩn mình trong đống đổ nát của khẩu pháo tấn công của người Đức để bảo vệ chúng ta, đảm bảo rằng kẻ một số người Đức kia không ném lựu đạn vào xe tăng.”

“Nếu xe tăng của chúng ta bị tiêu diệt, cậu hãy chạy trốn về đi.” Vá Gim bổ sung thêm, rồi vuốt ve ốc vít của khẩu pháo, cuối cùng thở dài một hơi rồi lấy một miếng thịt ra từ hũ đóng hộp đã được mở.

“Ăn no rồi thì nghỉ ngơi đi,” Roman đặt chiếc hũ đóng hộp đã trống rỗng xuống đất, “Tôi sẽ canh gác.”

“Để tôi làm đi,” Vệ Nhân chỉ vào nắp buồng lái, “Ở đây tầm nhìn tốt hơn một chút.”

“Nếu cậu buồn ngủ thì cứ gọi tôi nhé,” Roman nói xong, rồi cúi đầu thổi tắt ngọn nến sắp tàn.

Trong bóng tối của xe tăng, Vá Gim lặng lẽ ăn thức ăn trong tay, còn Vệ Nhân cũng cẩn thận mở nắp buồng lái vừa mới được khóa lại, và dựa vào ánh sáng của những quả đạn pháo sáng thỉnh thoảng được bắn lên, cảnh giác quan sát xung quanh.

Trong đêm không yên ổn này, thời gian trôi qua từng phút từng giây; những quả đạn pháo sáng được hai bên bắn ra cũng dần dần ngừng lại.

Không biết từ khi nào, bầu trời bắt đầu đổ mưa phùn, những giọt mưa lạnh làm cho Vệ Nhân – người đang cảm thấy buồn ngủ – tỉnh táo hơn một chút.

Vệ Nhân ngửa người nhìn về phía đường chân trời phía đông, ngáp một cái, rồi nhẹ nhàng bước ra khỏi xe tăng, tháo dây lưng ra và buộc nó quanh đống đổ nát của khẩu pháo tấn công số ba đứng ngay bên cạnh.

Tuy nhiên, chưa kịp hoàn tất việc đi tiểu, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta lắng nghe một lát rồi vội vàng buộc chặt dây thắt lưng lại và nhấc ống nhòm lên hướng phía trận địa của Tô Quân ở phía sau.

Chỉ cần nhìn qua một cái, anh ta đã thấy toàn là xe tăng! Toàn là xe tăng T-34! Những chiếc xe tăng đó không hề có bộ binh đi theo!

“Roman! Trời ạ…”

Lúc này, Vệ Nhân đã không còn quan tâm liệu việc la hét có thu hút sự chú ý của người Đức hay không nữa; anh ta thậm chí còn nhặt lên một cây búa để đập mạnh vào các tấm giáp dày. “Nhanh lên, thử khởi động xe tăng đi!”

“Có chuyện gì vậy?!” Roman là người đầu tiên mở nắp khoang xe tăng phía trên đầu mình; ngay sau đó, anh ta nghe thấy tiếng động cơ rầm rộ phát ra từ hướng Tô Quân.

“Trời ạ… Hãy khởi động xe tăng đi!”

Gần như ngay lúc Roman hét lên, từ phía trận địa của quân Đức cũng bắt đầu vang lên tiếng súng pháo rền rĩ!

“Nhanh lên!” Vệ Nhân hét lớn, trong khi đó, Roman cũng nhảy xuống cùng hai chiếc bu-lông dùng để sửa chữa bánh xe tăng, chuẩn bị hoàn thành công việc cuối cùng.

“Tôi đang cố khởi động rồi!” Gim vừa lo lắng vừa gào lên, tay siết chặt nút khởi động.

Tuy nhiên, ngoài tiếng động cơ rên rỉ như người bị hen suyễn và làn khói đen liên tục bốc ra từ phía sau xe, phản ứng tiêu cực của động cơ xe tăng khiến họ càng thêm lo lắng.

“Bùm!”

Giữa tiếng súng pháo ầm ĩ, những chiếc xe tăng từ phía trận địa của Tô Quân đã bắt đầu nổ súng; điều này cho thấy khoảng cách giữa hai bên đã chỉ còn khoảng 500 mét nữa! Nhưng đối với ba người bị mắc kẹt ở giữa trận chiến này, khoảng cách giữa họ và xe tăng Đức có lẽ chỉ còn chưa đầy 200 mét nữa!

“Còn có thể khởi động được không?!” Roman, người toàn thân đầy bùn lầy, hét lên với giọng run rẩy.

“Tôi đang cố gắng hết sức rồi!” Và Gim vừa nói lớn, vừa không hề buông tay khỏi công tắc khởi động.

“Không kịp nữa!”

Roman nhảy từ đống đổ nát của khẩu pháo tấn công lên chiếc T-34 đang cố gắng khởi động, ném cái que xiết bánh xe xuống đất và hỏi: “Và Gim, anh muốn làm người điều khiển việc nạp đạn không?”

Sau lần thử khởi động cuối cùng, Và Gim quay người đi về phía vị trí của người điều khiển việc nạp đạn, vừa đi vừa hét lớn: “Victor, dưới chân tôi còn hai bao đạn nữa!”

“Victor!”

Roman đã leo vào tháp pháo, chỉ về phía bên trái phía trước xe và nói: “Hướng này là tầm bắn duy nhất của chúng ta; các hướng còn lại thì để anh lo liệu nhé, đừng để binh sĩ Đức tiến lại gần.”

Vệ Nhân cắn răng và trả lời: “Cứ yên tâm giao cho tôi đi!”

“Nếu chúng ta bị tiêu diệt, anh phải lập tức bỏ chạy ngay.” Lời vừa dứt, Roman đã đóng sập nắp khoang phía trên đầu mình.

Nhìn xung quanh một lượt, Vệ Nhân chạy đến cửa khoang lái, lấy ra hai bao đạn mà Và Gim vừa đề cập, sau đó đóng nắp khoang lại và cúi người ẩn mình trong bóng tối phía trước xe pháo tấn công, lấy ra một bó lựu đạn của quân Đức từ đám bùn dưới gầm xe.

Thật là buồn cười… Vũ khí duy nhất có thể đe dọa được xe tăng Đức lại chính là những thứ mà những người Đức đã chôn dưới gầm xe vào tối hôm qua, và giờ đây, chính anh ta lại phảibản thân đào chúng lên.

Chỉ sau một lúc, tháp pháo T-34 với chỉ có Roman và Và Gim bên trong, từ từ xoay sang hướng bên trái phía trước xe, trở thành một căn cứ pháo không thể di chuyển, trong bình minh đầy khói súng, họ đang chờ đợi “con mồi” tự đến tìm mình.