“Bây giờ hãy cùng thảo luận về tình hình hiện tại nhé.”

Roman nhìn vào xác của Agafon, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Agafon đã chết. Nếu chúng ta tiếp tục chiến đấu, tôi sẽ cần một người phụ trách việc nạp đạn cho súng. Tất nhiên, chúng ta cũng có thể dùng những khẩu súng và quả lựu đạn mà chúng ta đã thu được để chiến đấu với các xe tăng Đức xung quanh, hoặc có thể tiếp tục ở lại đây đợi đến khi trời tối hơn một chút, sau đó mới có thể trở về.”

Nói xong, Roman hút một hơi thật mạnh vào điếu thuốc trong tay; sau khi ánh sáng đỏ rực từ điếu thuốc tắt đi, anh ta tiếp tục nói: “Rồi không lâu nữa, chúng ta sẽ có một xe tăng mới và một người phụ trách công việc nạp đạn mới.”

“Tôi nghĩ chúng ta có thể sửa chữa được chiếc xe tăng này,” Gim là người đầu tiên lên tiếng. “Trước đây anh không từng nói với tôi sao? Nếu xe tăng của chúng ta bị hư hỏng, có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian mới được phân công một chiếc xe tăng mới, và có khả năng chúng ta cũng sẽ bị tách ra thành các nhóm khác nhau.”

Nói xong, Gim vỗ nhẹ vào đùi mình trong bóng tối của xe tăng và tiếp tục: “Hơn nữa, nếu tôi bị phân công vào một nhóm xe tăng khác, liệu họ có sẵn lòng sử dụng tôi không, khi biết tôi là người đi khập khiễng? Và… tôi đang sống dưới danh tính của người khác; nếu có chuyện gì xảy ra…”

“Anh có chắc chắn có thể sửa chữa được chiếc xe tăng này không?” Roman không đợi đối phương nói hết đã hỏi ngay.

“Chắc chắn! Chắc chắn rồi!” Gim tự tin trả lời. “Lúc nãy tôi đã kiểm tra rồi; hư hỏng ở động cơ không quá nghiêm trọng. Hơn nữa, xung quanh đây có rất nhiều xe tăng bị hỏng, chúng ta chỉ cần lấy một số bộ phận từ những chiếc xe đó đến, chắc chắn sẽ có thể sửa chữa được động cơ, cũng như bánh xích và bánh xe chịu lực nữa!”

Nghe vậy, Roman im lặng một lát, sau đó hút thêm một hơi thuốc và nói: “Chúng ta vẫn cần một người phụ trách công việc nạp đạn.”

“Để tôi làm đi.” Vệ Nhân nói, dập tàn điếu thuốc vừa hút được vài hơi. “Công việc này chắc không quá khó đâu… Hơn nữa, ngay cả khi thiếu khẩu súng máy hướng dẫn, cũng chắc không ảnh hưởng gì nhiều đâu.”

“Nếu vậy, thì chúng ta hãy cùng sửa chữa chiếc xe tăng này đi!” Roman quyết định một cách nhanh chóng, nhưng ngay sau đó lại nói thêm: “Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, chúng ta cần phải tìm cách sống sót trước đã. Điều quan trọng nhất là,

“Hãy ẩn mình dưới chiếc pháo tấn công mà tôi vừa đánh bom hủy diệt đi!”

Wa Gim dập tắt điếu thuốc lá và gợi ý, “Nó đã bị nổ tung rồi; dù là người của chúng ta hay quân Đức, chắc chắn cũng sẽ không để ý đến nó đâu.”

“Vậy thì quyết định như vậy đi!”

Roman chưa kịp nói xong đã đứng dậy, nhìn kỹ qua lỗ quan sát, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy trốn đi trước đã.”

“Còn Agafon thì sao?” Wa Gim hỏi tiếp, “Để anh ấy ở lại đây à?”

“Hãy để anh ấy ở lại đây.”

Roman cuối cùng cũng dập tắt đầu thuốc lá, “Biết đâu đây sẽ là trận chiến cuối cùng của chúng ta… Victor, cậu và Agafon hãy đổi chỗ với nhau, sau đó tìm khoảng mười đến năm quả đạn xuyên giáp, ném chúng xuống lối thoát và chôn kín bằng bùn lầy. Nhớ phải tháo pin đạn ra nữa; nếu chúng ta không thể trở lại được, cậu hãy dùng pin đạn đó để tìm cách quay về.”

“Những việc này cứ để tôi lo!” Vệ Nhân mặc dù không hiểu tại sao phải ném đạn ra ngoài xe tăng, nhưng vẫn vui vẻ đồng ý.

“Wa Gim, chúng ta hãy đi kiểm tra xem xung quanh có những bộ phận cần thiết không.” Roman nói xong, cẩn thận đẩy cái nắp buồng lái đã được khóa chặt ra.

“Hãy cầm súng đi.” Vệ Nhân đưa khẩu súng PPSH vừa được nạp đạn cho anh ta.

“Sau khi ra ngoài, nhớ khóa chặt nắp buồng lái lại, và mở lối thoát ra nữa.”

Nói xong, Roman lấy ra một đầu nến dài bằng ngón tay đưa cho Vệ Nhân, sau đó cùng với Wa Gim cầm súng rời khỏi xe tăng.

Khi nắp buồng lái và tháp pháo đã được hai người đóng chặt từ bên ngoài, Vệ Nhân cúi xuống mở lối thoát vừa mới được khóa, sau đó đóng các nắp buồng còn lại. Anh ta châm đuốc, thắp sáng đầu nến mà Roman đưa cho, và dùng nó để cố định gần ổ nòng súng. Sau đó, anh ta lấy ra vài dụng cụ duy nhất còn lại trong xe để tháo pin đạn ra.

Nhờ ánh sáng yếu ớt từ đầu nến còn lại, Vệ Nhân Tiên đã từ từ di chuyển xác của Agafon đến vị trí của nhân viên kỹ thuật điện và buộc nó lại bằng dây thừng. Sau đó, anh ta lấy ra mười quả đạn xuyên giáp và ném chúng ra ngoài qua lối thoát để giấu đi, rồi mới tắt nến. Cầm khẩu PPK mà Roman đã đưa cho mình, anh ta ẩn mình trong bóng tối và kiên nhẫn lắng nghe tiếng súng nổ bên ngoài không hề giảm bớt.

Dần dần, bên ngoài cửa sổ quan sát đã hoàn toàn chìm trong bóng đêm; chỉ còn thể nhìn thấy những quả đạn chiếu sáng được bắn lên từ thỉnh thoảng.

Hơn nửa giờ sau, tiếng gõ vang rõ ràng từ bên ngoài truyền đến, khiến Vệ Nhân lập tức căng thẳng.

“Victor, nhanh lên ra đây, nhớ mang theo chăn và đồ ăn.”

Nghe thấy tiếng gọi từ phía cửa sổ quan sát ở phía trước xe, Vệ Nhân liền thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nhanh chóng lấy chiếc chăn mà hôm đó anh và Agafon đã cùng nhau thu thập, cùng với túi vải đựng đồ ăn, rồi rời khỏi xe tăng thông qua lối thoát.

“Chốt đạn đã được tháo ra chưa?” Roman hỏi nhỏ, đang cầm súng trường tấn công ở tay.

“Đã tháo rồi,” Vệ Nhân trả lời, vỗ nhẹ vào túi quần mình.

“Nhanh lên đi.”

Roman vẫy tay, bảo Vệ Nhân theo mình xuống dưới đống đổ nát của khẩu pháo tấn công số ba đứng bên cạnh. Ba người cùng nhau trải một tấm chăn trên đống bùn bẩn thỉu, sau đó nằm xuống, tựa vào những tấm chăn cuộn tròn.

Mãi đến lúc này, Vệ Nhân mới đặt túi vải đang cầm trên ngực mình, trong khi Roman lấy ra chai rượu Volga thương hiệu Moscow mà vị ủy viên chính trị Trosha đã tặng họ không lâu trước đó.

“Còn nửa chai thôi.”

Roman lắc nhẹ chai rượu, mở nắp rồi uống một ngụm nhỏ, sau đó đưa cho Gim đang nằm bên cạnh.

“Đủ cho chúng ta uống rồi,” Gim nói xong cũng nhấp một ngụm, “Victor, anh cũng thử uống đi.”

“Tôi thì không cần đâu.”

Vệ Nhân lắc đầu từ chối chai rượu được đưa tới, rồi lấy ra hai miếng bánh mì để chia cho họ, “Răng tôi vẫn đang chảy máu, các bạn cứ uống đi.”

“Lúc này anh càng cần phải uống một ngụm mới đúng.”

Gim nhận lấy miếng bánh mì nhưng không trả lại chai rượu, “Không biết khi nào chúng ta mới có dịp uống rượu nữa đâu.”

“Thôi, các bạn cứ uống đi.” Vệ Nhân một lần nữa từ chối sự tốt bụng của họ, rồi cắn một miếng bánh mì.

“Nhanh ăn đi, sau đó phủ chiếc chăn lên người.” Roman vừa nhai miếng bánh mì khô cứng vừa nhận lấy chai rượu.

Họ ăn vài miếng bánh mì rồi uống hết số vodka còn lại. Ba người dùng chiếc chăn bẩn đầy bùn để che người và vũ khí, sau đó còn thoa một ít lên mặt nữa.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, họ không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ kiên nhẫn lắng nghe những tiếng động bên ngoài.

Đối với Vệ Nhân, việc nằm trong đống bùn bẩn thỉu này thực sự không hề thoải mái chút nào; đặc biệt là khi anh ta liên tục cảm thấy có thứ gì đó đang len vào ống quần, tay áo… thậm chí là cổ áo của mình.

Nhưng điều khó chịu hơn nữa là hơi ấm trong cơ thể liên tục bị bùn cuốn đi, cùng với những con muỗi vo ve bên tai. Tuy nhiên, những tiếng súng ngày càng thưa dần cũng khiến họ bắt đầu mong đợi công việc sửa chữa xe tăng sẽ sớm được tiến hành.

Vệ Nhân vừa lấy một ít bùn dính trên bánh xe bên cạnh để bôi lên cổ, chưa kịp rút tay lại thì đã nghe thấy tiếng nói bằng tiếng Đức:

“Chiếc pháo tấn công này đã hỏng hoàn toàn rồi.”

“Hãy vào chiếc xe tăng của người Xô Viết kia xem sao,” một binh sĩ Đức nói khẽ, “Các bạn hai người, vào chiếc xe tăng số ba xem còn ai còn sống không.”

Sau một lúc chờ đợi, người binh sĩ Đức đầu tiên nói trở lại: “Cái nắp buồng lái của xe tăng Xô Viết này đã được khóa chặt, chỉ còn lỗ thoát hiểm mở.”

“Hãy vào xem thử!”

“Tại sao lại dừng lại ở chỗ quái gì này…”

Nghe lệnh, người lính Đức than phiền một tiếng, rồi cẩn thận cầm súng ngắn bò xuống dưới gầm xe tăng T-34, dưới sự theo dõi kín đáo của ba người thuộc nhóm Vệ Nhân.

“Chỉ có một người chết thôi; ngoài ra còn tìm thấy một chiếc máy ảnh Robot của chúng ta nữa,” người lính Đức nói với vẻ vui mừng.

“Đạn pháo còn ở đó không?”

“Còn đấy!”

“Hãy lấy chiếc máy ảnh của tôi ra, và chôn vài quả lựu đạn gần lối thoát,” người chỉ huy Đức ra lệnh. Một giọng nói khác vang lên: “Trưởng đội ơi, mọi người trong xe tăng số ba đều đã chết rồi.”

“Chỉ cần mang theo thẻ lính là được; nhớ ghi chép lại vị trí này nữa. Khi chúng ta đánh bại bọn Xô Viết rồi sẽ quay lại lấy họ,” người chỉ huy nói xong liền quay đi.

Khi mọi âm thanh xung quanh đã im lặng hoàn toàn, nhóm Vệ Nhân cẩn thận gấp tấm chăn lại, nhận lấy lưỡi lê mà Gim đưa cho, rồi từ từ bò ra ngoài. Trong bóng tối, họ tiến đến lối thoát và cẩn thận cắt đứt dây kích nổ của các quả lựu đạn được buộc vào nắp che lối thoát. Sau khi lấy những quả lựu đạn đã được chôn trong bùn lầy, nhóm Vệ Nhân lại bò trở xuống dưới gầm xe tăng.

Không lâu sau, một đội quân Xô Viết cũng đến nơi này.

“Ở đây có một chiếc T-34!” một người lính Tô Quân thì thầm.

“Nhanh lên, kiểm tra xem có ai còn sống không!” Người nói đó nói với giọng đầy hy vọng; giọng nói quen thuộc đó khiến ba người đang ẩn dưới gầm xe tăng lập tức nhận ra – đó chính là ủy viên chính trị Trosha, người đã từng đưa rượu vodka cho họ!

“Nắp xe bị khóa chặt… Có thể vẫn còn người bị thương!” Người lính Xô Viết nói với giọng đầy mong đợi, rồi bò xuống dưới gầm xe tăng theo sự theo dõi của nhóm Vệ Nhân.

“Lối thoát vẫn mở…”

Người lính đó dừng lại một chút, rồi mở nắp buồng lái và thông báo: “Đồng chí ủy viên chính trị ơi, bên trong chỉ có xác của một nhân viên kỹ thuật thôi.”

“Chiếc xe tăng này tôi có vẻ đã từng thấy… Thậm chí còn chụp ảnh chung với họ nữa…”

“Trosha lẩm bẩm một câu, rồi nghe thấy người lính trong xe tăng nói: ‘Còn vài quả đạn nữa, còn nòng súng đã được tháo ra rồi; có vẻ như chiếc xe tăng này vẫn có thể sử dụng được.’”

“Hãy mang xác người đi.”

Trosha vừa nói vừa dừng lại; sau đó, Vệ Nhân và những người khác thấy anh ta dường như quay người lại.

“Bên trong có máy ảnh không?” Trosha hỏi.

“Không có à?”

“Vậy thì hãy mang xác người ra ngoài đi,” Trosha cuối cùng cũng nói ra lời đó.

“Chính ủy, chúng ta có mang theo những quả đạn này không ạ? Bên trong còn khoảng mười mấy quả đạn nữa đấy,” người lính trong xe tăng hỏi.

“Không cần đâu.”

Trosha nói to hơn một chút: “Hãy để chúng ở đây trước đã; sau khi chúng ta kết thúc trận chiến này, sẽ quay lại lấy chúng cùng với những quả đạn đi. À, có ai trong các bạn mang theo bình nước đầy không?”

“Tôi có đầy rồi.”

“Tôi cũng vậy.”

“Thì hãy để chúng lại trong xe tăng này đi.”

Sau khi nói xong, Trosha đã giúp mọi người mang xác Agafon ra ngoài. “Tôi biết anh ta; hãy để tôi suy nghĩ xem… Anh ta tên là Agafon, một chàng trai đẹp trai, làm công việc nạp đạn cho Trung đoàn Xe tăng số 29.”

“Tôi đã ghi nhớ tên và số đội của anh ta rồi,” một người lính nói khẽ.

“Hãy mang xác anh ta trở về!” Trosha nói, rồi đặt một gói thuốc lá và một cái bật lửa làm từ vỏ đạn súng phản lực lên nắp buồng lái đã mở.

Nhìn theo Trosha cùng những người lính và xác Agafon đi xa, Roman thở dài và nói khẽ: “Có lẽ anh ta đã đoán ra chúng ta đang ở gần đây.”

“Làm sao anh ta có thể đoán ra được?” Gim rõ ràng không tin.

“Đi thôi, hãy xem anh ta để lại những thứ gì cho chúng ta, rồi xem liệu tối nay chúng ta có thể sửa chữa nó được hay không.” Chưa kịp nói hết, Roman đã là người đầu tiên bước ra ngoài.