Khi tiếng súng thứ hai vang lên, Kỳ Mã đứng dậy, cầm lấy khẩu súng và gọi Vệ Nhân rồi chạy vào sâu trong khu rừng lá kim phía sau mình. Trong khi đó, những người như Akim sau khi con tuần lộc bị trúng đạn đã ngay lập tức nhận ra nguy hiểm và nhanh chóng nằm xuống trên tuyết, không dám ló đầu ra ngoài.

Bên ngoài hai nhóm này, người đàn ông có râu dày mà Akim đã cử đi trước đó đang ẩn náu sau một gò đất nhỏ, từ từ quan sát hai người đang chạy trốn cách đó hàng trăm mét thông qua ống ngắm.

Điều bất ngờ là, sau vài lần hướng ống ngắm về phía lưng của Kỳ Mã, người đàn ông này cuối cùng lại quay khẩu súng về phía đồng đội của mình là Akim và quyết đoán bóp cò!

Tiếng súng vang lên, và Akim – người đang liên tục gọi điện thoại yêu cầu anh ta hành động – lập tức bị trúng đạn vào đầu, phần sau đầu anh ta nổ tung, làm đỏ lên tuyết xung quanh.

Ba người còn lại sững sờ một lúc, rồi vội vàng bò dậy và chạy vào các tòa nhà phía sau, nhưng ngay cả người gần cửa nhất cũng còn cách cửa vài chục mét khi ngã xuống.

Sau khi loại bỏ đồng đội của mình, người đàn ông có râu dày này không vội vàng truy đuổi Vệ Nhân và Kỳ Mã, mà thay vào đó đi thẳng đến bên cạnh Akim, lấy ra từ chiếc ba lô luôn mang theo mình một chai thủy tinh đầy cát vàng.

“Cảm ơn các bạn đã giúp tôi kiếm vàng, tôi sẽ trả ơn các bạn.”

Người đàn ông này nói một cách giả vờ, sau đó bình tĩnh cho chai thủy tinh đầy cát vàng vào túi mình, rồi cầm khẩu súng và theo dấu vết mà Vệ Nhân và Kỳ Mã để lại, bình tĩnh đi theo họ.

Trong khi đó, ở phía bên kia, sau khi nghe thấy tiếng súng đầu tiên vang lên phía sau, Kỳ Mã lập tức cau mày và cùng với Vệ Nhân ẩn náu sau một cây thông to bằng vòng eo.

“Tình hình có vẻ không ổn…” Kỳ Mã nói và nhìn qua ống nhòm trước khi tiếng súng thứ hai vang lên, “Nghe giống như là súng SVD!”

“Hôm qua có một người đàn ông già dùng loại súng này phải không?” Vệ Nhân lập tức liên tưởng đến người đàn ông đó, “Nhưng anh ta đang bắn ai vậy?”

“Bị cây che khuất nên không thấy được, nhưng dù là ai đi nữa, chúng ta hãy thay đổi hướng đi; cậu đi trước đi.” Kỳ Mã nói xong, rút thanh kiếm ra khỏi lưng và cắt một đoạn cành thông xuống, vừa đi vừa quét sạch dấu chân mà hai người để lại phía sau.

Dưới sự hướng dẫn của người đi trước, Vệ Nhân bước nhanh hơn, cho đến khi họ thở hổn hển sau khi vượt qua một ngọn đồi chỉ cao khoảng mười mét, Kỳ Mã bỗng tháo giày tuyết ra và trèo lên một cái cây thông cao gần đó.

“Victor, hãy tránh xa một chút.” Giọng nói của Kỳ Mã vang lên từ giữa những chiếc lá thông dày đặc.

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức lùi lại vài bước, rồi thấy một túi vải đầy ắp được người kia ném xuống từ tán cây.

“Đây là cái gì vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Đó là các loại mìn chống tăng được đặt trong bẫy thú! Tôi tự thiết kế chúng đấy.” Kỳ Mã vừa nói vừa nhanh chóng leo xuống từ cây, dùng thanh kiếm mở túi vải ra và giải thích tiếp: “Những thứ này là tôi chuẩn bị vào mùa hè để săn gấu, nhưng bây giờ chúng có thể được sử dụng để đối phó với những kẻ đang đuổi theo chúng ta.”

“Chuyện này… liệu chúng có thể làm người ta bị chia làm hai đôi không nhỉ?” Vệ Nhân tròn mắt nhìn những chiếc bẫy có kích thước bằng nửa cái chậu rửa mặt, trên đó những chiếc răng thép được xếp chật chội, mỗi chiếc lớn bằng hộp diêm!

Điều đáng sợ hơn nữa là chiếc cần gạt được gắn trên thắt lưng của Kỳ Mã– để mở những chiếc bẫy này, có lẽ cần phải sử dụng sức mạnh lớn, giống như việc dùng bơm thủy lực vậy! Cái này cần bao nhiêu sức mới có thể hoạt động được? Rốt cuộc thì những thứ này được dùng để săn gấu… hay chỉ để lấy bàn tay gấu thôi?

“Hãy giúp tôi lấy hai cái nữa.” Kỳ Mã không quan tâm đến những điều đó, vừa nói vừa cho những chiếc bẫy vào ba lô của mình, thậm chí còn dùng cành thông quét sạch tuyết bám trên thân cây và những mảnh vụn xung quanh, sau đó mới đeo hai chiếc bẫy được liên kết bằng xích lên vai mình.

Bên cạnh, Vệ Nhân tự mình cầm lấy một cái bẫy thú; những chiếc bẫy này trông rất đáng sợ và nặng trĩu—mỗi cái nặng khoảng mười mấy đến hai mươi cân, ngay cả chuỗi xích gắn vào chúng cũng dày bằng ngón tay!

Cầm theo hai vật nặng như vậy, họ tiếp tục đi về phía trước hàng trăm mét. Kỳ Mã dùng kính viễn vọng nhìn lại phía sau, thấy người kia vẫn chưa theo kịp, liền đặt một cái bẫy thú xuống trong tuyết, sau đó cẩn thận rải tuyết lên trên và dùng cành thông quét sạch để che giấu dấu vết cuối cùng. Thậm chí, anh ta còn rút một chiếc khóa kim loại từ áo len của mình ra và đặt nó xuống trên tuyết.

“Chúng ta nhanh lên đi!”

Sau khi hoàn thành mọi việc, Kỳ Mã chỉ hướng cho Vệ Nhân tiếp tục đi, nhưng chưa đi được hai mươi mét, anh ta lại đặt thêm một cái bẫy nữa.

Lần này, anh ta thậm chí còn vứt bỏ cả cành thông dùng để quét dấu vết sang một bên, rồi gọi Vệ Nhân và chạy theo hướng đã định trước.

Dấu chân của hai người in sâu trên lớp tuyết mềm, nhưng Kỳ Mã dường như không quan tâm chút nào, cứ như thể anh ta hoàn toàn không lo lắng về việc kẻ đuổi theo có thể theo kịp họ hay không.

“Chúng ta sẽ đi thẳng đến Inta sao?” Vệ Nhân hỏi nhỏ, “Nếu tiếp tục đi theo hướng này, có lẽ chúng ta sẽ càng xa Inta hơn.”

“Khả năng định hướng của em khá tốt đấy,” Kỳ Mã ngạc nhiên nói, “Tôi cứ tưởng em đã lạc đường từ lâu rồi.”

Vệ Nhân chỉ vào ánh nắng yếu ớt trên bầu trời, “Dù sao thì mặt trời vẫn còn đó; làm sao có thể lạc đường được? Hơn nữa, anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của em đâu.”

Kỳ Mã quyết định dừng lại, mở một cái bẫy thú ra trên tuyết, sau đó bảo Vệ Nhân phải giữ chặt hai bên của cái bẫy, còn bản thân anh ta thì bước lên trên tấm phát động để để lại dấu chân rõ ràng. Sau đó, anh ta đổi phiên với Vệ Nhân, bảo anh ta cũng bước lên trên cái bẫy theo bình thường, rồi mới ung dung rút các bộ phận khóa ra và giải thích: “Phía trước chúng ta, cách đây tối đa bốn km, có một túp lều của người săn bắn; chúng ta hãy trú ẩn ở đó và chờ người đến đón.”

“Có nên báo cảnh sát không?” Vệ Nhân vừa nói xong đã nhận thấy vẻ mặt chế giễu trên khuôn mặt đối phương.

“Báo cảnh sát à? Ở cái nơi quái gì này, cảnh sát còn không đáng tin cậy bằng những tên trong băng đảng kia đâu. Có lẽ ngay sau khi bạn gọi điện báo cảnh sát, chúng sẽ tìm đến bạn ngay thôi.”

Kỳ Mã khinh thường cười lạnh, cẩn thận dùng tuyết che đi những dấu chân thừa của hai người, sau đó lấy thước đo và đào một cái hố đủ lớn ở phía bên trái những dấu chân chưa có ai đi qua. Anh ta cẩn thận nhét chiếc bẫy thú cuối cùng vào đó, rồi dọn dẹp sạch sẽ để không để lại bất kỳ dấu vết nào. Sau đó, anh ta mượn chiếc khăn quàng cổ của Vệ Nhân và vẽ vài vệt nhẹ ở phía bên kia của những dấu chân đó.

“Được rồi, chúng ta đi thôi.” Kỳ Mã trả chiếc khăn cho Vệ Nhân và bắt đầu đi nhanh hơn về phía cái gọi là “lều săn mồi”.

Phía sau họ, người đàn ông già râu bạc vừa mới leo lên ngon đồi nhỏ nơi Kỳ Mã và Từng Kinh đã giấu những chiếc bẫy thú đó. Nhìn những dấu vết mờ ảo trên tuyết, người đàn ông già này khinh thường cười lạnh, sau đó cầm súng quan sát cảnh vật xa xôi. Chỉ khi chắc chắn rằng ống ngắm không thấy bóng dáng của Vệ Nhân và Kỳ Mã, anh ta mới thu súng lại và tiếp tục theo dõi những dấu vết mà hai người kia để lại.

Tuy nhiên, chỉ sau khoảng một trăm mét, người đàn ông già đó bỗng dừng bước, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng chiếc khuy áo nằm trên tuyết, sau đó nhặt một ít tuyết thành một quả cầu tuyết và ném về phía trước.

“Phập!”

Kèm theo tiếng nổ vang và khói xanh, người đàn ông già cau mày nhìn chiếc bẫy thú đang bị kích hoạt và vô thức lùi lại một bước. Sau một lúc do dự, anh ta lấy chiếc bẫy thú ra và thử đặt nó lên chân mình, sau đó lấy ra bốn viên đạn loại SVD súng trường bắn tỉa từ túi, lần lượt tháo hết đạn ra, rồi dùng hai cuộn băng gạc cùng những cây gậy thông cắt từ xung quanh để cố định nó vào hai chân mình. Cuối cùng, anh ta lại kiểm tra lại chiếc bẫy thú một lần nữa, sau đó cắt một đoạn cây để làm gậy dẫn đường và tiếp tục theo dõi những dấu vết mà hai người kia để lại.

Khi ông ta nhìn thấy những cành thông bị Kỳ Mã vứt bỏ đi, ông ta thậm chí không cần phải lo ngại về những cái bẫy dành cho thú rừng nữa; ông ta chỉ cần đi sang một bên, cách ra khoảng năm sáu mét là được. Từ đó trở đi, những dấu vết trên tuyết càng trở nên rõ ràng hơn, và ông lão cũng bắt đầu đi nhanh hơn, đồng thời chăm chú quan sát những manh mối để lại trên tuyết.

Tuy nhiên, lần này, may mắn của ông ta không còn nữa. Khi ông ta đi qua một khu vực có những dấu chân đã được xử lý rõ ràng, ông ta liếc nhìn những dấu vết lau chùi mờ nhạt ở phía bên phải của những dấu chân đó và vô thức bước sang bên trái, chuẩn bị dùng cây gậy trong tay để kích hoạt những cái bẫy dành cho thú rừng. Ông ta đã nắm rõ quy luật mà Kỳ Mã sử dụng để thiết lập những cái bẫy đó, và với trọng lượng của chúng, có lẽ cả hai người họ cũng không thể mang theo nhiều cái được.

Nhưng ngay khi bước chân ông ta chạm vào tuyết, một tiếng “kẹt” vang lên – cái bẫy cuối cùng mà Kỳ Mã đã giấu sâu dưới tuyết bị kích hoạt, và nó cắn chặt vào chân trái của ông lão!

Một tiếng “đau đớn” vang lên, và ông lão lập tức ngã xuống trong lớp tuyết dày. Ông ta cố gắng gỡ cái bẫy ra, nhưng vì không có chiếc công tắc mà Kỳ Mã luôn đeo bên hông ba lô, sức mạnh cắn của nó thật sự quá lớn; ngay cả một con gấu cũng không thể mở nó ra được.

Hơn nữa, mặc dù ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng sức mạnh bất ngờ đó không chỉ làm cho hai ổ đạn trống bị những răng thép xé rách, mà cả cây gậy bên trong cũng bị gãy thành hai đoạn. Thậm chí, máu còn bắt đầu chảy ra từ mép xương của ông ta!

Ông ta cố gắng bò dậy và kéo theo cái bẫy không thể gỡ ra được, đi được vài bước… Nhưng cơn đau dữ dội ở đùi khiến bước đi của ông ta trở nên lệch lạc; may mắn thay, ít nhất là lần này, đùi ông ta không bị gãy.

Nhăn mặt nhìn cái bẫy vẫn cắn chặt vào mình, ông lão đành lắc đầu bất lực, rồi lê bước đến gần một cây thông to bằng cánh tay, bắt đầu dùng rìu chặt cây, trong khi vẫn tiếp tục chửi rủa Kỳ Mã và gia đình nhà hắn…

Tất nhiên, Kỳ Mã không quan tâm đến những lời chửi rủa đó; lúc này, hắn đang thúc giục Vệ Nhân đi nhanh hơn, tiếp tục chạy về phía đích.

“Kỳ Mã ơi, còn… còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

“Vệ Nhân thở hổn hển hỏi, họ đã chạy liên tục nửa giờ trên tuyết rồi, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của cái gọi là lều săn đâu cả.”

“Không xa nữa, thật sự không xa nữa.” Kỳ Mã lau đi những giọt mồ hôi trên trán, “Ngay phía trước kia thôi, vòng qua ngọn đồi nhỏ đó là sẽ thấy!”

“Nhanh lên!”

Vệ Nhân cắn răng và tiếp tục lao về phía ngọn đồi nhỏ phía trước, trong khi Kỳ Mã lại dùng ống nhòm quan sát phía sau; thấy không có ai đuổi theo, anh ta mới vội vàng theo sát Vệ Nhân.

Khi hai người mệt đứt hơi leo lên ngọn đồi và trượt xuống theo sườn dốc bên kia, một căn lều gỗ thấp, diện tích chưa đầy 20 mét vuông, cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ.

Họ cẩn thận đi vòng quanh căn lều, sau đó Kỳ Mã lập tức dùng chìa khóa mở ổ khóa và gọi Vệ Nhân vào bên trong.

Bên trong căn lều không có nhiều đồ đạc lắm: chỉ có một chiếc giường gỗ làm thô sơ, một lò sưởi xây bằng đá, đống củi được chất đầy dưới gầm giường, và một số dụng cụ nấu ăn treo trên tường.

Kỳ Mã quỳ xuống, lấy từ dưới gầm giường ra những thanh củi, sau đó móc ra một chiếc hộp sắt nhỏ, không mấy nổi bật.

Khi mở hộp ra, Vệ Nhân ngạc nhiên khi thấy bên trong không chỉ có một chiếc radio di động mà còn có một chiếc máy phát điện cầm tay nhỏ nữa!

Kỳ Mã đưa chiếc máy phát điện cho Vệ Nhân, còn bản thân anh ta thì cất chiếc radio vào lòng áo, sau đó cầm lấy khẩu súng và nói: “Chúng ta lên ngọn đồi đi, nơi đó tín hiệu tốt nhất.”

“Anh chuẩn bị những thứ này từ khi nào vậy?” Vệ Nhân để lại ba lô, ôm chiếc máy phát điện chạy theo Kỳ Mã và hỏi.

“Tôi phải đảm bảo an toàn cho khách của mình mà,” Kỳ Mã cười đáp, “Từ khi lần đầu tiên tôi tự mình dẫn khách đến đây săn bắn, những thứ này đã có sẵn rồi. Hàng tháng, tôi cũng nhờ bạn bè địa phương kiểm tra chúng cho tôi.”

“Sự tỉ mỉ thật đáng ngưỡng mộ…”

Vệ Nhân lẩm bẩm, bước đi vất vả trên những bậc đá mà Kỳ Mã vừa xây dựng để leo lên cái gò đất nhỏ mà họ vừa trượt xuống từ trên.

“Cậu lo việc phát điện đi.”

Kỳ Mã khéo léo kết nối nguồn điện vào máy phát điện; khi Vệ Nhân bắt đầu quay tay cầm và đèn xanh sáng lên trên máy, anh ta mới bật nguồn radio, điều chỉnh đến tần số quen thuộc rồi bắt đầu liên lạc. Chưa đầy một phút, cuối cùng cũng có phản hồi từ đầu dây! Sau đó, Kỳ Mã trao đổi với đối phương bằng những thuật ngữ mà Vệ Nhân không hiểu, rồi đơn giản là tắt radio lại.

“Được rồi, hãy chờ đợi thôi… Họ sẽ đến trong vòng hai tiếng nữa.”

“Nghĩa là, luôn có người đang lắng nghe kênh này à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Cậu còn nhớ cửa hàng tạp hóa nơi tôi thuê xe không?”

Kỳ Mã nhìn thẳng vào mắt Vệ Nhân và nói: “Chúng tôi – những người săn bắn đưa khách đến đây chơi – mỗi người đều phải trả cho ông chủ đó năm nghìn ru-ble mỗi tháng để ông ấy canh giữ kênh radio này. Ngoài ra, mỗi khi chúng tôi yêu cầu ông ấy giúp đỡ trong các nhiệm vụ cứu hộ, mỗi người còn phải trả thêm mười vạn ru-ble nữa.”

“Hiểu rồi… Tiền đó sẽ do tôi trả, đúng không?” Vệ Nhân thở dài.

“Một người rộng lượng và thông minh thật đấy…” Kỳ Mã nói, không biết đó là lời trêu chọc hay khen ngợi. Không đợi Vệ Nhân phản hồi gì thêm, anh ta đã cầm chiếc radio và lại bắt đầu trượt xuống từ gò đất đó.

Hai người quay trở lại căn lều của những người săn bắn và chờ đợi hơn một tiếng; sau đó, tiếng động cơ của những chiếc xe máy tuyết ngày càng gần hơn. Bảy hoặc tám chiếc xe máy tuyết lao ra từ khu rừng rậm, dừng lại trước cửa căn lều. Khi những người đàn ông và phụ nữ mang theo các loại súng trường và súng săn bước xuống xe, Kỳ Mã mới mở cửa xe.

“Mỗi tấm vé xe giá mười vạn rúb, phải trả bằng tiền mặt.” Chủ cửa hàng tạp hóa, người đã đợi sẵn ở cửa, vừa nói vừa đưa chiếc mũ len xuống trước mặt Kỳ Mã và Vệ Nhân.

Thấy Kỳ Mã gật đầu, Vệ Nhân mới đặt vào trong mũ vài tờ tiền lớn mà họ đã chuẩn bị sẵn.

Chủ cửa hàng tạp hóa, với vẻ hiền lành, liếc nhìn số tiền bên trong mũ, rồi cúi người chào một cái, sau đó đội chiếc mũ lên đầu trọc của mình và nói: “Các chàng trai, lên xe đi, khoảng một giờ nữa chúng ta sẽ đến Inta.”

“Nhân tiện, hãy thu xếp cho chúng tôi một khách sạn và bữa tối nữa nhé,” Kỳ Mã nói, đồng thời leo lên chiếc xe máy tuyết của một nữ thợ săn; người này cười nhạo anh ấy nhưng vẫn ôm lấy eo cô ấy.

“Không vấn đề đâu, khách sạn tốt nhất ở Inta và bữa tối ngon nhất sẽ được chuẩn bị cho các bạn,” chủ cửa hàng tạp hóa đáp. Sau khi Vệ Nhân cũng lên xe, anh ta lập tức vặn ga và phóng đi trước.

Xin cảm ơn các thành viên scattererjianwen, xuanhua shangdeng, yidian yiyang, usp45, và feiwushou đã tặng tôi 100 điểm.