Họ đã chờ đợi bên bờ hồ hơn một tiếng đồng hồ. Khi chiếc máy bay do Akim lái lại tạo ra những vòng sóng trên mặt hồ, phần lớn thịt dê trong lò nướng đã được đưa ra và xếp trên bàn gấp. Còn nồi cá và thịt dê mà Giáo phái Aleksey kỳ vọng rất nhiều thì đã bị bỏ qua, rõ ràng là người ta đã từ bỏ ý định sử dụng nó.

May mắn thay, Giáo phái Aleksey đã thu được thứ quan trọng hơn từ Vệ Nhân. Trong suốt khoảng thời gian hơn một tiếng đồng hồ đó, Vệ Nhân đã sử dụng những kiến thức học được tại khu rừng Hồng Kỳ để giúp Giáo phái Aleksey lên kế hoạch cho những ngày tới, cách đối phó với ông chủ của mình.

Dưới ánh mắt chăm chú của hai người – vị cha vợ tương lai này – cánh cửa khoang máy bay dần được mở ra. Nhưng những con chó có bộ lông lẫn lộn, không thể xác định được giống loài nào, là những người đầu tiên bước ra ngoài.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những chiếc đuôi to, dày của chúng, Vệ Nhân vô thức đã cầm lấy khẩu súng săn đặt bên cạnh mình – mặc dù những con chó này đều đeo mũi. Ngay sau đó, một chàng trai gầy yếu, cao chưa đầy một mét bảy, thậm chí còn thấp hơn cả Giáo phái Aleksey, cũng bước ra khỏi khoang máy bay.

“Đó là con trai của As, tên là Krug,” Giáo phái Aleksey giải thích. “Nó nhỏ hơn anh hai tuổi, nhưng đã ba năm liên tục giành chức vô địch cuộc thi kéo xe trượt tuyết trên núi ở đây.”

“Cuộc thi đó rất khó khăn à?” Vệ Nhân hỏi.

“Có lẽ vậy.”

Aleksei gọi từ xa: “Tôi nghe Akim nói, năm ngoái Krug còn tham gia cuộc đua Dakar bằng xe máy nữa đấy.”

“Đó là điểm mạnh của người Phần Lan,” Vệ Nhân nói bằng giọng vừa phải.

Chưa kịp chào hỏi chàng trai tên Krug, anh ta đã quay lại, giúp Akim đẩy một người đàn ông mập mạp ngồi trên xe lăn xuống, đồng thời cầm lên một chiếc túi vải trông rất nặng.

“Đó là bạn của Akim, tên là As,” Giáo phái Aleksey tiếp tục giới thiệu. “Chân anh ấy bị thương do tai nạn ở nơi trú ẩn trong rừng đó.”

“Vậy là cả gia đình này đều đến rồi à?” Vệ Nhân hỏi một cách ngạc nhiên.

“Anh chàng tên Krugger thì còn khá bình thường, nhưng cha anh ta, ông Asko, thì lại khác,” Giáo phái Aleksey nói một cách buồn cười, “Ông ấy là một người cực kỳ cứng đầu, thậm chí có thể nói là điên rồ.”

“Những người như vậy thường khó giao tiếp lắm,” Vệ Nhân trả lời nhẹ nhàng.

“Đúng vậy,” Giáo phái Aleksey thở dài, “Mặc dù ông Alexander đã mua hết tất cả những phát hiện và câu chuyện này, nhưng nếu muốn quay thành phim, thì phải dành cho cả ông ấy và con trai ông ấy mỗi người một vai diễn… Ông già đó thực sự rất muốn nổi tiếng.”

Khi họ đang thì thầm như vậy, những con chó toát ra vẻ nguy hiểm cũng đã bao quanh Vệ Nhân và Giáo phái Aleksey. Ngay sau đó, chàng trai tên Krugger cũng đẩy cha mình đến bên họ, người cha của anh ta ngồi trên xe lăn.

Rõ ràng, cả ông Asko lẫn Krugger đều không biết tiếng Nga, vì vậy họ chỉ gật đầu và bắt tay nhau mà thôi.

Sau khi làm quen qua vài lời, Krugger lấy ra từ chiếc túi vải của mình một cái máy móc được lau chùi sạch sẽ, cẩn thận gắn nó vào một cây thông bên bờ hồ, sau đó cởi quần áo, một tay nắm vào móc của máy móc, tay kia kéo sợi dây từ trong nước ra và bước vào dòng nước lạnh giá của hồ.

Các bước tiếp theo diễn ra khá đơn giản. Sau khi gắn máy móc xong, Krugger lấy ra một thiết bị cung cấp điện ngoài trời cỡ lớn và kết nối nó với máy móc, sau đó cẩn thận phủ một tấm chăn ướt lên sợi dây thép của máy móc. Khi mọi người đã lui ra xa, anh ta lập tức bấm công tắc máy móc.

Khi sợi dây thép dày bằng ngón út bắt đầu căng lên, nước bên bờ hồ cũng bắt đầu đục lại. Chỉ trong vài phút, dưới sự chứng kiến của mọi người, một chiếc xe máy bán xích có phần bị gỉ sét đã được máy móc kéo lên bờ một cách dễ dàng.

“Thật sự là một chiếc xe máy bán xích!” Giáo phái Aleksey chưa kịp để máy móc dừng hoàn toàn đã chạy lại gần và cầm lấy chai rượu.

“Cẩn thận nha!” Krugger hét lên bằng tiếng Phần Lan, ngay lập tức máy móc cũng dừng hoạt động.

Không ai quan tâm đến lời cảnh báo về an toàn của Krugger; mọi người đều ùa về phía đó.

“Đây là trang bị của Sư đoàn núi phía Bắc thứ 6 thuộc Quân đoàn này!”

Sau khi dùng chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn lau sạch lớp bùn bám trên mặt phải bán xích, ông ta ngay lập tức nhận ra điều gì đó thông qua biểu tượng hình bông tuyết mờ ảo ở giữa chiếc huy hiệu hình khiên còn sót lại.

“Thật xứng đáng với công việc mà họ đang làm.”

Ông Vệ Nhân thầm thở, nhận xét. Chiếc huy hiệu quân đội đó đã bị ăn mòn và phai màu do ngâm trong nước quá lâu; chỉ có chưa đến một phần tư diện tích của nó còn có thể được nhìn rõ.

“Akim, hãy để Kruger tiếp tục kéo tiếp!” Ông Giáo phái Aleksey hô lên hào hứng, “Có vẻ như phía sau còn có thứ gì đó nữa!”

“Nếu không phải vì ông già này chạy đến đó, mọi thứ đã được kéo lên từ lâu rồi.”

Nghe xong lời phiên dịch của Akim, Kruger liền than phiền bằng tiếng Phần Lan một cách công khai; mãi cho đến khi ông Vệ Nhân kìm nén cười và kéo giáo sư đi xa, anh ta mới tiếp tục vận hành cái móc kéo.

Chẳng mấy chốc, một chiếc xe kéo đầy bùn đã được kéo lên. Và ông Giáo phái Aleksey – người đang được ông Vệ Nhân giữ chặt – lập tức hét lên vui mừng:

“Chúng ta đã tìm thấy thứ quý giá rồi!”

“Chiếc xe kéo đó à?” Ông Vệ Nhân hỏi không hiểu.

“Những chiếc xe kéo thông thường đều có bánh xe,” ông Giáo phái Aleksey chỉ vào nửa phần ghế trượt bằng kim loại còn sót lại ở một bên xe kéo và giải thích, “Chiếc này có lẽ được thiết kế riêng cho điều kiện thời tiết ở Phần Lan; số lượng chúng không nhiều lắm, và tôi cũng chỉ từng thấy một chiếc thực tế thôi.”

“Tôi cũng có một chiếc, và chất lượng của nó tốt hơn nhiều so với đống sắt vụn này đấy…” Ông Vệ Nhân tự hào trong lòng, cho đến khi Kruger tắt máy móc kéo, ông mới buông tay ông Giáo phái Aleksey.

“Victor, nhanh lên, giúp tôi dọn sạch bùn bên trong đi!” Ông Giáo phái Aleksey vừa chạy về phía chiếc xe kéo vừa gọi.

“Anh nghĩ bên trong đó có manh mối gì không?” Ông Vệ Nhân nhìn quanh xung quanh, rồi tháo chiếc móc kéo vẫn còn treo trên bánh xe chịu trọng lượng của xe bán xích xuống, và gắn nó vào một bên của chiếc xe kéo.

Thậm chí không cần anh ta nhờ Akim giải thích gì cả; ngay phía bên kia, Kruger đã tiếp tục kéo giáo sư lùi lại rồi lập tức khởi động cáp máy một lần nữa.

  Chỉ trong vài giây, chiếc xe kéo đã được lật ngược lại. Akim lập tức lấy một xô nước từ hồ và đổ thẳng vào chiếc xe đầy bùn lầy đó.

  Thật đáng tiếc, khi chiếc xe này bị vứt bỏ ở đây, nó đã trống rỗng từ trước; giáo sư naturally không thể tìm thấy bất kỳ manh mối có giá trị nào cả.

  Trong lúc giáo sư đang tìm kiếm manh mối giữa đám bùn thối rữa đó, Kruger lại quan sát đến mặt hồ – dòng nước vẫn chưa hề trong trẻo. Lúc đầu, Gael đã vứt hai chiếc xe kéo tuyết ở đây; chiếc sau được buộc chặt vào chiếc trước bằng dây thừng.

  Sau hơn nửa thế kỷ, dây thừng nối hai chiếc xe kéo đó chắc chắn đã đứt từ lâu, nhưng chiếc khóa dây vẫn còn kẹt lại trên chiếc xe sau đó.

  Tuy nhiên, Kruger nhận ra rằng ngay lập tức sau khi tìm thấy chiếc khóa dây, giáo sư đã lấy nó xuống và chôn vào đám bùn bên bờ hồ. Không nghi ngờ gì nữa, ông ta chắc chắn đã đoán ra rằng phía sau chiếc xe kéo đó có thể còn có thứ gì đó khác… Và việc làm của ông ta chắc chắn là muốn tìm cơ hội thu lợi.

  Nhưng đối với Kruger, điều khiến anh ta tò mò hơn là liệu dưới đáy hồ có còn chiếc xe kéo thứ hai nữa hay không… Nếu không có, thì chiếc xe kéo biến mất kia chắc chắn chính là chiếc mà họ đang tìm kiếm.

  “Không tìm thấy nhiều thông tin hữu ích lắm,” giáo sư nói sau khi cất chiếc khóa dây đi, “Hiện tại chỉ có thể xác định rằng chiếc xe máy bán xích này thuộc về Sư đoàn Địa hình Phương Bắc số 6; việc kiểm tra thêm các thông tin khác chắc chắn sẽ là một quá trình rất dài. Chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng ông Alexander sẽ tìm được một số manh mối thông qua truyền thông.”

  “Sao không bịa ra một câu chuyện gì đó thôi?” Akim đề nghị, “Chẳng hạn như một nhóm thợ săn Finland chính nghĩa đã giúp một nhóm tù binh trốn thoát khỏi sự kiểm soát của Na Uy…”

  “Đủ rồi, Akim,” giáo sư trả lời một cách mỉa mai, “Loại chuyện như vậy sẽ không bao giờ xảy ra ở Finland. Trước cuộc chiến tranh Lapland, Finland hoặc là nằm dưới sự kiểm soát của Đức, hoặc là bị Đức tẩy não; họ và người Đức thậm chí còn gần như coi nhau như bạn bè.”

“Đó là định kiến thôi, định kiến của một nhà sử học.” Akim nhếch mũi nói, “Dù tôi cũng là người Nga, nhưng tôi nghĩ…”

“Lịch sử vẫn là lịch sử.”

Giáo phái Aleksey lúc này nói với giọng điệu rất nghiêm túc, “Chỉ những sự việc đã thực sự xảy ra mới được gọi là lịch sử. Dù những chuyện đó là những bí mật đáng xấu hổ đối với một số người hay một quốc gia nào đó, dù chúng hoàn toàn vô lý và không hợp lý chút nào, nhưng chỉ cần chúng đã thực sự xảy ra, thì đó chính là lịch sử thực sự. Còn những gì bạn nghĩ hay tôi nghĩ… đó mới là định kiến.”

“Đừng nói nhảm nữa!” Akim chế giễu, “Đừng nghĩ tôi không biết, những câu chuyện lịch sử giả mạo mà bạn đã bịa ra trong những năm qua có ít đâu?”

“Đó chỉ là công việc kinh doanh thôi.” Giáo phái Aleksey phản bác một cách không hề xấu hổ.

“Vậy thì việc này không phải là công việc kinh doanh à?” Akim đá vào chiếc xe trượt tuyết nằm bên cạnh.

“Tất nhiên là không.”

Giáo phái Aleksey lắc đầu nói, “Đây là công việc mà ông chủ của tôi, ông Alexander, giao cho tôi. Nhiệm vụ của tôi là khôi phục sự thật lịch sử.”

“Sao bạn lại không biết xấu hổ như người Mỹ vậy?” Akim tức giận hỏi.

“Nếu người Mỹ có thể làm được, tại sao tôi không thể? Bạn cũng giống như người Mỹ, không biết xấu hổ à?”

Giáo phái Aleksey, người chưa bao giờ sợ hãi khi tranh luận, cúi xuống rửa tay bên bờ hồ, sau đó lấy ra một chai rượu từ túi, mở nó uống một ngụm, rồi nói một cách mơ hồ: “Hãy kiên nhẫn chờ đợi đi. Không lâu nữa, ông Alexander sẽ thông qua truyền thông để tìm hiểu sự thật ở đây. Lúc đó, bạn và bạn bè của bạn có thể sẽ được mời phỏng vấn đấy. Sau vài tháng nữa, nếu không ai biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, chúng ta vẫn có thể coi nó như một công việc kinh doanh mà thôi, phải không?”

“Lịch sử là lịch sử, kinh doanh là kinh doanh, công việc là công việc… ha!”

Vệ Nhân, người đang nghe cuộc tranh luận bên cạnh, lắc đầu và không khỏi thốt lên một tiếng thở dài giống hệt Sổ ghi chép kim loại: “Con người thật sự rất phức tạp… phức tạp đến mức đôi khi họ có thể chọn cách không còn là con người nữa.”