Tại cửa ngôi nhà gỗ ẩn mình sâu trong khu rừng lá kim, Vệ Nhân ngồi trên bậc đá, lặng lẽ nhìn chiếc bút lông kim loại lại một lần nữa bay lượn và viết lách dưới vòng xoáy màu xanh vừa xuất hiện: “Nếu có cơ hội, tôi thực sự muốn cùng mọi người xây dựng một nơi ẩn náu để mãi mãi tránh khỏi chiến tranh.”

Chưa kịp đưa tay ra, Sổ ghi chép kim loại đã tự động lật sang trang thứ 15. Ngay sau đó, anh ta thấy vòng xoáy màu đỏ và xanh – nơi chứa phần thưởng cho mười lần sống sót – lấp lánh lên một cái, và chiếc bút lông kim loại đó liền mất đi sức mạnh, rơi xuống trang giấy với tiếng “đập” mềm.

Sau khi bình tĩnh lại, Vệ Nhân cảnh giác quan sát xung quanh, lập tức thu lại Sổ ghi chép kim loại và triệu hồi chiếc xe máy bán xích mà trang thứ 15 đã tặng cho mình với danh nghĩa là phần thưởng cho mười lần sống sót.

Gần như ngay lập tức khi chiếc xe xuất hiện, anh ta đã nhăn mày: Chỉ mới nửa giờ trước, anh ta vừa lái chiếc xe này đến đây.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, chiếc lều được gắn trên xe và tấm da gấu Bắc Cực màu trắng cũng đều biến mất; chỉ còn lại duy nhất một cuộn da tuần lộc được gắn trên nắp động cơ!

Chỉ vì một cái lấp lánh kia mà mọi thứ đều biến mất sao?

vệ nhiệt áp cảm thấy không hài lòng, vẫy tay triệu hồi lại những thứ vừa xuất hiện trong vòng xoáy màu xanh kia, và ngay lập tức, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ vui mừng khi nhận lại được những thứ đã mất.

Lần này, những thứ xuất hiện lại là một chiếc xe kéo trượt tuyết màu trắng! Tấm da gấu Bắc Cực màu trắng và chiếc lều dày đặc vừa biến mất giờ đây đã nằm ngay trong xe kéo đó!

Không chỉ vậy, bên trong xe còn có thêm một cuộn da gấu nâu và một chiếc túi ngủ do quân Đức phát trong thời kỳ Thế chiến II, chỉ được sử dụng ở các khu vực chiến sự phía bắc!

Vội vàng triệu hồi Sổ ghi chép kim loại và đặt lại tấm phim vẫn còn nằm trong tay vào vị trí ban đầu, Vệ Nhân mới mở cuộn da gấu nâu dày đặc đó.

“Đây chính là tấm da gấu nâu đã giúp ích rất nhiều trong nơi ẩn náu dưới lòng đất à?” Khuôn mặt Vệ Nhân như hoa nở khi nhìn thấy tấm da này; so với tấm da trong nơi ẩn náu trước đây, tấm này còn nguyên vẹn hơn nhiều.

Ban đầu, anh ta còn đang tự hỏi tại sao trong sự kiện liên quan đến chiến trường Phần Lan lần này, Sổ ghi chép kim loại lại keo kiệt chỉ tặng một đôi găng tay liền ngón, nhưng không ngờ rằng những thứ này lại đang chờ đợi mình ở đây!

Quả nhiên, chiến trường Phần Lan thực sự là một địa điểm tuyệt vời!

Anh ta vất vả cuộn những tấm da gấu nâu lại và đặt chúng vào thùng kéo của xe trượt tuyết; sau đó, anh ta nhìn ngắm chiếc xe máy bán xích bên cạnh và càng thấy hài lòng hơn.

Mặc dù anh ta không hiểu rõ quy luật hành động của Sổ ghi chép kim loại, nhưng không nghi ngờ gì nữa, chiếc thùng kéo vừa thu được chắc chắn sẽ rất hữu ích cho những chuyến đi xa.

Ít nhất thì với hai tấm da gấu dày khoảng ba mươi cân mỗi tấm, cùng với túi ngủ và lều, từ nay trở đi anh ta sẽ không phải lo lắng về việc bị giá lạnh đến chết nữa.

Mặt khác, khi không còn gánh nặng của lều và da gấu, chiếc xe máy bán xích cũng trở nên tiện lợi hơn nhiều; ít nhất là hai chỗ ngồi phía sau có thể dùng để mang thêm đồ đạc – mặc dù thực ra chúng hiếm khi được sử dụng.

“Không biết nếu đến địa chỉ đó ở Pháp, liệu có nhận được thêm phần thưởng gì không…” Vệ Nhân thầm nghĩ một cách tham lam, nhưng để tránh những tranh cãi không cần thiết, anh ta đã quyết định gạt bỏ ý nghĩ đó.

Sau khi thu dọn gọn gàng thùng kéo và chiếc xe máy bán xích, Vệ Nhân không để lãng phí thêm thời gian nào nữa. Anh ta dọn dẹp những dấu vết trên mặt đất, leo qua hàng rào dây thép và mang lại đôi giày của mình. Sau đó, anh ta lái chiếc xe máy bán xích đã giảm bớt được vài chục kilogram gánh nặng, trở lại con đường ban đầu.

Vui vẻ trở lại bên hồ, Vệ Nhân lại lên chiếc thuyền nhỏ trong kho của Sổ ghi chép kim loại và chèo thong dong sang bên kia hồ. Từ chiếc bồn tắm còn để lại ở đây, anh ta lấy ra máy dò kim loại và kiên nhẫn tìm kiếm chiếc xe máy bán xích mà động cơ đã bị tháo ra.

Thật đáng tiếc, không biết do diện tích hồ tăng lên hay do sự thay đổi của thời tiết (đóng băng và tan băng liên tục), sau gần một giờ tìm kiếm, Vệ Nhân chỉ tìm thấy vài cái vỏ đạn gỉ sét mà không biết chúng xuất hiện từ khi nào… Cho đến khi chiếc máy bay do Akim lái hạ cánh xuống mặt hồ một lần nữa, anh ta vẫn không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị nào.

“Cháu trai yêu quý của tôi, trong thời gian này cháu đã tìm thấy báu vật gì không?” Ngay khi cửa máy bay vừa mở, Giáo phái Aleksey đã háo hức hỏi.

“Không tìm thấy gì đáng kể cả,” Vệ Nhân chỉ vào những vỏ đạn trong bồn tắm và nói, “Chỉ tìm thấy những thứ này bên hồ thôi.”

“Trong vài giờ vừa qua, anh đã đi tìm ở bên hồ phải không?” Giáo phái Aleksey nhìn Vệ Nhân với ánh mắt ngớ ngẩn, “Tại sao anh không thử tìm gần nơi có xác chết xem?”

“Tôi sợ gặp gấu nâu.”

Vệ Nhân vẻ không hề lo lắng gì cả, vung tay nói: “Hơn nữa, ít ra ở đây còn ít muỗi hơn.”

“Đừng nói nữa, mau giúp đỡ chuyển đồ xuống đi.”

Khi Giáo phái Aleksey đang nói, Akim trong khoang máy bay đã đưa ra một thùng bia đầy ắp.

“Các bạn dự định ở lại đây bao lâu nữa?” Vệ Nhân há miệng đón lấy chai bia.

“Chẳng phải đã nói rồi sao? Sẽ ở đây cho đến khi hết tất cả bia.” Akim vừa nói vừa kéo ra hai con dê chưa đủ tuổi ăn cỏ! Điều đáng ngạc nhiên là trên cổ một con dê còn treo một túi gia vị nữa!

“Làm ơn hãy tử tế một chút đi.”

Vệ Nhân nhìn hai con dê non với vẻ thương hại; nếu chúng biết mình được mang đến đây để làm gì, chắc chắn chúng sẽ nhảy vào nước và tự tử ngay lập tức.

Mặc dù không hiểu rõ sở thích của hai người đàn ông đã kết hôn này, nhưng Vệ Nhân vẫn cứ thành thật giúp họ chuyển hết đồ đạc xuống.

Có lẽ vì đã phát hiện ra ba xác chết, lần này hai ông già này đã thống nhất chọn bên bờ hồ này làm nơi cắm trại; thậm chí còn bảo Vệ Nhân đi lấy lại những chiếc lều và đồ đạc trước đây đã được chuyển vào rừng.

Sau một hồi bận rộn như vậy, mặc dù mặt trời vẫn còn treo trên ngọn cây, nhưng Vệ Nhân đã cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ. Anh ta quyết định không quan tâm đến hai ông già đang ngồi bên bếp lửa khói đen kịt, vừa câu cá vừa uống rượu, mà tự mình vào lều của mình, kéo rèm lưới lại và ngủ thiếp đi.

Khi anh ta tỉnh dậy vì mùi thơm từ bên trong lều, mặt trời bên ngoài vẫn ở nguyên vị trí cũ, chỉ có chút thay đổi về vị trí mà thôi.

Nhìn sang phía xa, trong chiếc lều lớn được che bằng rèm lưới, một con dê đã được cho vào lò nướng, còn nửa con kia thì sau khi được Giáo phái Aleksey thuyết phục, đã cùng với vài con cá được cho vào nồi luộc.

Còn về Akim, lúc này anh ta đang mặc một chiếc quần bơi màu đỏ thắm, bụng phệ tròn trịa, và với tư thế không mấy uyển chuyển, anh ta đã la hét rồi nhảy từ trên máy bay xuống hồ nước trong xanh.

“Giáo sư, các ngài đang làm gì vậy?” Vệ Nhân hỏi qua cửa sổ thông gió.

“Như các bạn thấy đấy, chúng tôi đang tận hưởng khoảng thời gian độc thân ngắn ngủi này,” Giáo phái Aleksey vừa nói vừa vẫy cái muôi thép không gỉ trong tay, vừa gọi bằng tiếng Nga lẫn tiếng Trung, “Khi nào thức dậy rồi thì mau đến giúp đỡ đi, xem món cá cừu tươi ngon mà tôi nấu có thiếu sót gì không… Tôi cứ cảm thấy hương vị của nó không giống như khi ông ngoại các bạn nấu.”

“Khoảng thời gian độc thân ngắn ngủi gì chứ…” Vệ Nhân ngáp một cái, rồi từ từ bò dậy ra khỏi lều.

“Trước hết hãy uống một chai bia để tỉnh táo lại đi,” Giáo phái Aleksey đưa cho Vệ Nhân một chai bia, sau đó lại dùng muôi nếm thử món cá cừu mà mình vừa nấu, cau mày nói, “Sao mà nó lại nhạt nhẽo thế nhỉ?”

Nhìn vào lớp bọt máu trong nồi, Vệ Nhân chỉ biết lắc đầu bất lực, nhận lấy cái muôi từ tay người kia, vớt hết bọt đi rồi đổ hết chai bia vừa mở vào nồi.

Dù trong hơn hai mươi năm qua, Giáo phái Aleksey đã được dì mình nuôi dưỡng thành một người khó tính và kén ăn, nhưng tài năng nấu ăn của ông ta thật sự không tốt chút nào. Thậm chí ông ta hoàn toàn không nghi ngờ rằng con dê mà ông ta dùng để nấu đã không hề được làm sạch máu hay luộc qua nước sôi trước khi cho vào nồi; nếu món ăn đó ngon được thì mới lạ đấy…

Trong khi Giáo phái Aleksey đang giúp Giáo phái A Lệ Khải cứu vãn những nguyên liệu tươi ngon bị lãng phí, thì Akim đã bơi xa ra ngoài rồi. Ngay sau đó, Vệ Nhân và Giáo phái A Lệ Khải cũng nghe thấy tiếng gọi của anh ta:

“Aleksey! Viktor! Nhanh lên, ném cho tôi một sợi dây!” Akim vừa la vừa lau nước trên mặt, “Tôi vừa thấy một đoạn bánh xe dưới nước!”

“Bánh xe dưới nước?!”

Giáo phái Aleksey lập tức đặt chai rượu vừa cầm sang một bên, chạy ra khỏi lều, vừa vẫy tay vừa hỏi với vẻ sốt ruột, “Bánh xe dài bao nhiêu?”

“Nó có dài đến thế không nhỉ?”

“Làm sao tôi biết được chứ!” Akim chỉ xuống phía dưới nước. “Tôi chỉ thấy một phần nhỏ thôi; dù sao thì hãy ném sợi dây xuống đây đi!”

“Victor! Victor!” Giáo phái Aleksey gọi lớn, “Cậu để sợi dây ở đâu rồi?”

“Đang đến đây.”

Vệ Nhân trả lời với vẻ mặt kỳ lạ, bỏ cái muôi canh xuống đất, tìm kiếm một hồi rồi lấy ra một bó dây từ trong bồn tắm và ném cho Akim đang ở dưới nước.

Nhận lấy sợi dây, Akim lao ngập xuống nước, sau một lúc lại nổi lên và nói: “Các bạn thử xem có kéo nó lên được không.”

“Kéo nó lên được mới là lạ đấy!” Vệ Nhân và Giáo phái Aleksey cùng lúc nói ra câu này; chỉ khác là người đầu tiên giữ im trong lòng, còn người thứ hai thì nói thẳng ra thôi.

“Vậy phải làm sao đây?”

Akim vùng vẫy bơi lên bờ, tự mình thử kéo sợi dây… Quả nhiên, đầu mút của sợi dây dường như được buộc chặt vào “rốn Trái Đất”, hoàn toàn không hề có ý định di chuyển chút nào.

“Nếu dưới đó thực sự có một chiếc xe máy bánh xích, e là ba chúng ta sẽ không thể kéo nó lên được đâu.” Giáo phái A Lệ Khải chỉ về phía chiếc máy bay không xa, “Ngay cả Saasha của cậu cũng khó mà kéo nó lên được; nếu thật sự là một chiếc xe máy bánh xích, thì con bé đó nặng hơn một tấn đấy.”

“Hay là tôi đi gọi thêm người giúp đỡ?” Akim quấn khăn lớn quanh người, “Gọi con trai của As đến thì sao?”

“Tùy cậu thôi.”

Giáo phái Aleksey vỗ tay, “Nếu kịp thời gian, có lẽ anh ta còn có thể cùng chúng ta uống một ly nữa đấy.”

“Vậy thì tôi sẽ đi gọi anh ta ngay bây giờ.” Akim nói xong, bắt đầu mặc quần áo.

“Nhớ gọi điện trước cho anh ta, bảo anh ta mang theo những công cụ cần thiết đến sân bay đợi cậu nhé.” Giáo phái Aleksey nhắc nhở. “Như vậy sẽ tiết kiệm được khá nhiều thời gian đấy.”

“Tất nhiên, tôi sẽ liên lạc với anh ta trước rồi.” Akim vừa nói vừa chạy về phía chiếc máy bay không xa.

“Giáo sư, As chính là người bạn đó của ông ấy phải không?” Vệ Nhân hỏi lớn sau khi Akim khởi động động cơ máy bay.

“Đúng vậy.”

Giáo phái Aleksey gật đầu, “Bạn nên đi cùng chúng tôi đến nhà ông ấy xem thử. Người đàn ông già đó nuôi tới vài chục con chó kéo xe trượt tuyết, thậm chí còn có cả vài con sói nữa.”

“Nuôi sói à?” Vệ Nhân nhướng mày.

“Người tên là As kia có vấn đề với đầu óc rồi.”

Giáo phái Aleksey vỗ vào thái dương mình, “Ông ta luôn cố gắng lai tạo giữa sói và các loại chó kéo xe trượt tuyết, hy vọng tạo ra một giống chó mới với ưu điểm về tốc độ và sức bền. Nhưng thực tế, dự án này chỉ khiến cho nhiều người vô tội bị chó cắn thương; đó cũng chính là lý do thực sự khiến ông ta muốn chuyển nhà đến đây.”

“Quá đam mê mà thôi.” Vệ Nhân đưa ra nhận định của mình.

“Nói đúng lắm.”

Giáo phái Aleksey gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Tôi còn muốn ở lại đây thêm vài ngày nữa… Không ngờ chúng ta lại nhanh chóng tìm thấy manh mối quan trọng nhất.”

“Nói đến đây, Alexander thì sao rồi?”

Nghe vậy, khuôn mặt Giáo phái Aleksey lại hiện lên vẻ vui mừng: “Anh ấy đã đồng ý với đề xuất của bạn. Sau khi anh ấy sắp xếp xong mọi thứ, trong vài ngày nữa sẽ có đại diện chính thức của Phần Lan và giới truyền thông đến đây.”

“Lúc đó tôi sẽ không tham gia nữa.” Vệ Nhân bất ngờ nói.

“Bạn không tham gia à?” Giáo phái Aleksey ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân.

“Giáo sư, bạn đoán xem liệu ông Alexander có muốn tôi xuất hiện trong buổi phỏng vấn không?”

“Tại sao lại không muốn chứ?” Giáo phái Aleksey hỏi một cách mơ hồ.

“À…” Vệ Nhân lắc đầu mệt mỏi; về những chuyện như thế này, ngay cả chú rể của mình – Mao Tử – cũng không nhạy bén bằng Suishui.

“Cứ nói thẳng ra đi.” Giáo phái Aleksey nói một cách không kiên nhẫn.

“Bây giờ không phải lúc tôi nên tỏa sáng đâu, giáo sư… Thậm chí, bây giờ cũng không phải lúc bạn nên làm vậy.”

Vệ Nhân vẫy tay, nói thẳng thắn: “Ông Alexander không phải là người quản lý của bạn; vì vậy, bạn nên để cơ hội phỏng vấn đó cho anh ấy. Tôi thậm chí còn khuyên bạn nên chuẩn bị sẵn một số câu trả lời và kiến thức lịch sử có thể được sử dụng trong cuộc phỏng vấn đó.”