Sau khi trải nghiệm xong phòng xông hơi, mọi người không hề nghỉ ngơi mà lại được Gael dẫn đến bên lò sưởi để ngồi xuống tiếp tục trò chuyện.

“Chúng ta hãy cùng uống thêm một ly nữa đi!”

Trong lúc nói, Gael đã mang tất cả các chai rượu và ly đến bàn ăn. “Như Quentin vừa nói, đây là lần cuối cùng chúng ta có thể uống rượu với tư cách là người Pháp, phải không?”

“Cậu chỉ muốn uống rượu thôi mà…” Khánh Đàn nói trong khi cầm ly rượu, “Không cần phải tìm quá nhiều lý do đâu.”

Gael cười toe toét nhưng không phản bác, chỉ rót rượu cho mỗi người. “Dù sao thì hôm nay chúng ta hãy cùng uống thật thoải mái, sau đó ngủ ngon một giấc. Ngày mai chúng ta sẽ phải học tiếng Phần Lan đấy.”

“Cảm giác như đang mơ vậy…” Đorian nói, rồi uống hết ly rượu mà Gael vừa rót cho mình.

“Vậy thì hãy để giấc mơ này kéo dài lâu hơn nữa nhé!” Gael nói, rồi lại rót thêm rượu cho Đorian.

Mọi người tiếp tục bàn luận về những chuyện đã xảy ra trong phòng xông hơi, ngồi bên lò sưởi ấm áp và uống hết hai chai rượu khoai tây có độ cồn cao.

Vệ Nhân tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội hiếm có này. Anh ta lặng lẽ đứng dậy, đi đến một góc khuất, lấy chiếc Lục Lai Song Phản ra khỏi Sổ ghi chép kim loại, rồi chụp ảnh nhóm người đang vui vẻ bên lò sưởi dưới ánh đèn dầu.

Kèm theo tiếng “chụp”, mùi hương nồng nàn của Bạch Quang lan tỏa ra xung quanh, và Vệ Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó kiên nhẫn chờ đợi xem liệu có điều gì tiếp theo xảy ra không.

Khi mùi hương đó tan biến, cảnh vật trước mắt lại trở về căn phòng trên mặt nước. Lúc này, anh ta mới thực sự thư giãn và nhìn vào chiếc Sổ ghi chép kim loại trong tay mình.

Trong lúc chờ đợi, cây bút lông kim loại bên cạnh anh ta đã từ từ viết lên tấm ảnh đen trắng:

“Nỗ lực vùng vẫy bên rìa chiến trường”

Tù binh Quentin, sau trận chiến Lapland, quân Đức rút khỏi Phần Lan. Quentin đã dùng danh tính giả của một thương nhân da thú tên Eero để chiếm đoạt toàn bộ tài sản của ông ta ở Inari.

Sau khi Thế chiến II kết thúc, Quentin định cư tại Inari, Phần Lan, và tiếp tục hoạt động kinh doanh da thú, đi lại liên tục giữa Phần Lan và Liên Xô.

Vào mùa đông năm 1961, do gặp phải trận tuyết lở bất ngờ, gia đình ba người gồm Quentin cùng vợ và con trai đã không may thiệt mạng.

Tù binh Gael, sau trận chiến Lapland, khi quân Đức rút khỏi Phần Lan, đã hỗ trợ Quentin trong công việc kinh doanh. Tuy nhiên, vào năm 1958, do bất đồng quan điểm kinh doanh, hai người ngừng hợp tác với nhau, và sau đó Gael tiếp tục mở nhà hàng Pháp ở Inari một mình.

Sau khi gia đình Quentin qua đời vào mùa đông năm 1961, Gael cùng gia đình rời Phần Lan để trở về quê hương là thành phố Grenoble của Pháp sinh sống và tiếp tục kinh doanh nhà hàng. Năm 1988, Gael và vợ lần lượt qua đời vì bệnh tật, và nhà hàng cũng phải đóng cửa vào năm sau do con trai ông không quản lý tốt.

Tù binh Khánh Đàn, sau khi Thế chiến II kết thúc, trở về Paris để tìm kiếm vợ con nhưng không tìm thấy họ, và vào dịp Giáng Sinh năm 1946, ông đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông Seine.

Tù binh Dorian, sau khi Thế chiến II kết thúc, trở về quê hương Lille để đoàn tụ với cha mẹ. Vào mùa đông năm sau, với sự hỗ trợ của Quentin và Gael, ông bắt đầu kinh doanh ngành da thuộc ở địa phương. Năm 1958, do bất đồng quan điểm kinh doanh, ông ngừng hợp tác với Quentin và chuyển sang kinh doanh đồ nội thất bằng gỗ tự nhiên. Ông có hai con trai và hai con gái; kể từ sau Thế chiến II, ông chưa bao giờ tiết lộ về quãng thời gian mình đã ở Phần Lan.

Khi viết đến đây, cây bút lông kim loại lại bắt đầu viết tiếp ở một dòng mới, đầu tiên là cung cấp một tọa độ cực kỳ chính xác, sau đó là địa chỉ chi tiết tại thành phố Lille, Pháp.

“Rốt cuộc thì năm 1958 đã xảy ra chuyện gì?” Vệ Nhân suy ngẫm trước những câu chuyện về những người này.

Đồng thời, cây bút lông kim loại lại tiếp tục viết: “Con người thật phức tạp; người làm điều tốt cũng có thể làm điều xấu, người làm điều xấu cũng có thể quay lại làm điều tốt, và ngay cả những người vô tội cũng có những mặt xấu xa.”

Liệu lời kết này có liên quan đến những người thương nhân da thuộc mà họ đã giết hay đến Quentin?

Trong suy nghĩ của Vệ Nhân, trang giấy đầy chữ đã được lật sang mặt sau, và cây bút lông kim loại tiếp tục viết dưới vòng xoáy đỏ đang chuyển động chậm rãi: “Thực ra, căn nhà được xây dựng bằng chính sức lực của mình sẽ mang lại cảm giác an toàn hơn nhiều so với những thứ được cướp đoạt.”

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân đưa tay vào vòng xoáy đỏ và lấy ra thứ đang ở bên trong. Nhìn vào đôi găng tay dày cộm trong tay mình, Vệ Nhân bật cười rồi lắc đầu; đây chính là thứ mà Khánh Đàn đã làm cho ông

Nếu nói về điểm khác biệt duy nhất, có lẽ chỉ là đôi găng tay làm từ da thú này được chế tác tỉ mỉ hơn nhiều mà thôi.

Nhặt lại đôi găng tay đó, Vệ Nhân ngồi xuống ghế trong khoang máy bay và suy nghĩ kỹ. Lần này dù không thu được gì quá nhiều – chỉ có một đôi găng tay thôi – nhưng anh cũng đã học được tiếng Pháp, nên coi như là thành công rồi. Dù sao thì trước đây anh cũng từng chỉ nhận được một cây bút thép mà thôi, vì vậy nên biết ăn nói là vừa rồi.

Điều khiến anh quan tâm nhất không phải là những thứ thu được, mà là việc vào năm 1958 đã xảy ra chuyện gì, tại sao cả Gaell và Dorian đều ngừng hợp tác với Quentin.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vệ Nhân lấy chiếc điện thoại vệ tinh ra và nhập dãy tọa độ được ghi chép trong Sổ ghi chép kim loại vào bản đồ vệ tinh. Chỉ cần nhìn vào khoảng cách giữa địa điểm đó và mình, anh gần như chắc chắn rằng đó chính là căn cứ của những người buôn da thú do Quentin dẫn đầu.

Với khoảng cách không quá xa giữa hai nơi, anh cũng cảm thấy thèm muốn đến đó xem thử. Sau một hồi suy nghĩ, Vệ Nhân thở dài một hơi, đứng dậy rời khỏi khoang máy bay, nhìn ra mặt hồ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, và sau khi so sánh, anh tìm ra địa điểm gần đó mà mình đã vứt bỏ chiếc xe máy bánh xích và hai cái xe kéo.

Tuy nhiên, anh không vội vàng đến đó để kiểm tra xem liệu có thể tìm thấy phần còn sót lại của chiếc xe máy hay không. Thay vào đó, anh đóng cửa khoang máy bay, mang theo khẩu súng săn, và cùng với chiếc bồn tắm, từ từ đi về phía khu đất trống trong rừng.

Từ xa, anh đã thấy Akim và Giáo phái Aleksey đang ngồi thẳng lưng trên một khúc gỗ vừa mới được cưa, mỗi người cầm một chai rượu và đang trò chuyện với nhau. Trên thân gỗ đã được cưa nhẵn bằng máy cưa xích, còn có cả thịt tuần lộc và những hộp đựng thức ăn đã mở.

“Victor, cuối cùng bạn cũng trở về rồi.”

Giáo phái Aleksey chỉ về phía ba xác chết nằm song song với nhau ở xa, nói: “Giúp tôi một việc nhé, đưa họ vào quan tài đi.”

“Tại sao các bạn không tự làm đi?” Vệ Nhân hỏi một cách không hài lòng.

“Như bạn thấy đấy, chúng tôi đang ăn uống mà.” Giáo phái Aleksey cười ha hả và đưa ra lý do. “Ở nơi quái gì này, rửa tay thật phiền phức… Dù sao thì tay bạn cũng đã bẩn rồi mà.”

“Tôi thực sự rất cảm ơn các bạn.”

Vệ Nhân không muốn mất thời gian giải quyết với tên khốn nạn này, liền nhấc lấy thi thể nhẹ nhàng và đặt nó vào cái quan tài bằng gỗ gần nhất, đồng thời hỏi: “Giáo sư, ông dự định xử lý ba thi thể này như thế nào?”

“Hãy nói ra ý kiến của bạn đi,” Giáo phái Aleksey vừa ngậm một quả cà chua vừa hỏi một cách mơ hồ.

“Điều này phụ thuộc vào người bạn của ông Akim và nhu cầu của ông Alexander,” Vệ Nhân trả lời. Trong khi đó, anh ta đã nhấc lên thi thể thứ hai và đặt nó vào quan tài tiếp theo, rồi tiếp tục nói: “Nếu không muốn gây ra rắc rối không cần thiết, chỉ cần chôn chúng ở một nơi có cảnh đẹp và coi như chẳng có chuyện gì xảy ra – đó là cách đơn giản nhất.”

“Không thể được đâu,” Giáo phái Aleksey phản đối ngay lập tức. “Ông Alexander đã mua lại tất cả những thứ được tìm thấy ở đây cùng với câu chuyện đằng sau chúng; làm sao có thể coi như chẳng có gì xảy ra được?”

“Hơn nữa, người bạn của tôi chắc chắn cũng không muốn làm như vậy,” Akim nói sau khi uống một ngụm rượu. “Chúng tôi hy vọng sẽ nổi tiếng nhờ vào chuyện này mà.”

“Nếu vậy, thì hãy thông báo cho cơ quan chức năng đi,” Vệ Nhân đề xuất. Anh ta đặt thi thể thứ ba vào quan tài và tiếp tục nói: “Hãy mô tả ngắn gọn quá trình tìm thấy chúng, sau đó tham gia một cuộc phỏng vấn. Lúc đó, các bạn có thể đưa ra những suy đoán của mình, ví dụ như họ có thể là tù binh từ một quốc gia nào đó ở Nam Âu… Cuối cùng, tôi không biết liệu các bạn có thể quay thành phim về những gì đã xảy ra ở đây hay không, nhưng tôi nghĩ việc này chắc chắn sẽ giúp các bạn nổi tiếng, và đó là danh tiếng tốt đấy.”

“Ý ông là chúng ta sẽ không điều tra câu chuyện đằng sau nữa à?” Aleksey cau mày, không mấy mong muốn đồng ý với ý kiến đó; bởi điều này liên quan trực tiếp đến tương lai của anh ta.

“Tại sao lại không điều tra chứ?” Vệ Nhân hỏi lại. “Chỉ là thay đổi cách tiếp cận mà thôi – một cách tiếp cận vừa tiết kiệm công sức vừa giúp các bạn nổi tiếng. Biết đâu sẽ có ai đó biết được chuyện gì đã xảy ra ở đây đấy…”

“Có lẽ ông không muốn nhận hoa hồng nên mới không có động lực để điều tra, phải không?” Aleksey nghi ngờ.

“Điều này gọi là tối đa hóa lợi ích thôi,” Vệ Nhân trả lời.

Vệ Nhân ngừng lại và nói: “Nếu không tin, cậu có thể hỏi ông Alexander xem, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý làm như vậy. Mặc dù hơi phiền phức một chút, nhưng dù là những thi thể này bị truyền thông phanh phui hay nếu thực sự tìm được người biết chuyện, đây chắc chắn sẽ là một tin tức gây ra nhiều tranh luận phải không?”

  “Cháu trai yêu quý của tôi, cậu đã thuyết phục được tôi rồi.”

   Giáo phái A Lệ Khải mỉm cười và nói: “Tôi sẽ liên lạc với Alexander ngay bây giờ. Còn Akim, cậu cũng hãy hỏi bạn bè của mình xem họ nghĩ sao.”

  “Trước khi làm điều đó, tôi nghĩ tốt nhất là nên đưa những thi thể này đến một nơi có nhiệt độ thấp hơn một chút.”

   Vệ Nhân nhanh chóng ngăn họ hai người lấy điện thoại vệ tinh ra, rồi dùng rìu gõ nhẹ vào tấm gỗ quan tài còn đầy lông cứng: “Ánh nắng ở đây gay gắt như thể chúng ta vừa uống một bát lớn thuốc viên màu xanh vậy… Nếu tiếp tục để chúng ở đây nữa, không lâu sau chúng sẽ bắt đầu thối rữa.”

  “Nói đúng lắm!”

  Akim lập tức cất điện thoại vệ tinh vừa lấy ra: “Thế này đi, chúng ta hãy đưa chúng đến nhà bạn tôi trước. Tầng hầm nhà anh ấy khá rộng, chắc chắn đủ chỗ cho ba người đáng thương này.”

  “Về ngay bây giờ à?” Giáo phái Aleksey nhìn chai rượu trong tay mình, có vẻ do dự.

  “Khi tôi mới chỉ uống nửa chai thôi, thì chúng ta nên đi ngay bây giờ.” Akim nói xong lại uống thêm một ly nữa. “Nếu không, khi tôi uống quá nhiều, rồi vô tình lái máy bay qua biên giới thì sẽ rất phiền phức đấy.”

  “Cậu còn nhớ mình đã uống rượu à…” Vệ Nhân nhếch mép cười; mặc dù Akim đã lấy vợ là người Phần Lan, nhưng bản chất anh ta vẫn là một kẻ nghiện rượu đích thực…

  “Nói đúng lắm!”

  Aleksandr cũng uống thêm một ly rượu nữa: “Như vậy thì chúng ta hãy xuất phát ngay bây giờ. Nhưng Akim, sau khi đưa ba người đó đi rồi, tôi nghĩ chúng ta nên ở lại đây và tiếp tục cắm trại thêm vài ngày nữa.”

  “Cho đến khi hết tất cả rượu mà chúng ta mang theo phải không?” Akim đồng ý: “Giống như lúc chúng ta dùng cớ làm việc thêm vào kỳ nghỉ hè để… ở lại trường học vậy.”

  “Những chuyện đã qua thì đừng nhắc đến nữa.”

   Giáo phái A Lệ Khải vội vàng ngăn Vệ Nhân nói tiếp, rõ ràng là có những bí mật mà anh ta không muốn Vệ Nhân biết.