Tại cửa lối vào nơi trú ẩn, theo tiếng hét lớn của Vệ Nhân, bốn người trên hai chiếc xe trượt tuyết vừa đến đó đồng loạt giơ tay lên.

Tuy nhiên, khi Vệ Nhân bật chiếc đèn pin gần như đã hết pin, anh ta phát hiện ra rằng người lính Đức ngồi trên chiếc xe trượt tuyết do tuần lộc kéo thì chính là Quentin – người mà họ đã không gặp được nửa tháng trời!

“Quentin?!” Gaal là người đầu tiên gọi tên anh ta.

“Victor, các bạn cũng đang tìm kiếm những tù binh trốn thoát à?”

Quentin buông tay xuống và nói bằng tiếng Đức một cách nghiêm túc; sau đó anh ta cười và nói với những người trên chiếc xe trượt tuyết khác: “Đây là đồng đội của chúng ta, hãy buông tay đi và dừng xe lại cho ngay.”

Dù không hiểu tiếng Đức, Khánh Đàn vẫn dựa vào kinh nghiệm sống phong phú của mình để nhẹ nhàng vỗ vai Dorian và thì thầm bằng tiếng Pháp: “Yên lặng đi.”

Vệ Nhân nhìn xuống bộ đồ quân đội Đức mình đang mặc, suy nghĩ một chút rồi tiếp tục theo lời Quentin: “Chúng tôi đã tìm kiếm mãi, nhưng hoàn toàn không có manh mối nào cả. Quentin, những người này bên cạnh bạn là sao vậy?”

Sau khi hai người lái xe trượt tuyết dừng xe xong, Quentin mới cầm theo súng trường tấn công bước xuống từ xe và giải thích một cách nghiêm túc: “Họ là những thương nhân da thú người Đức đến từ Bremen; tạm thời tôi đã sử dụng dịch vụ của họ.”

“Thương nhân da thú ư?”

Vệ Nhân vô thức liếc nhìn chiếc lều được dùng tạm thời làm phòng tắm ở gần đó, suy nghĩ một lát rồi hỏi người đàn ông trung niên đứng bên cạnh xe trượt tuyết do chó kéo: “Anh có biết Erno không? Anh ấy cũng là một thương nhân da thú người Đức, thường sống ở Inari, Phần Lan.”

Ngay khi cái tên này được nhắc đến, khuôn mặt người đàn ông trung niên đó bỗng thay đổi. Và Quentin, người đã cầm súng đến bên cạnh Gaal, lập tức nói: “Anh biết anh ấy ư? Đó chính là Erno.”

“Vậy anh chính là Erno?”

Trước khi Vệ Nhân kịp nói hết câu, người đàn ông trung niên đó đã đưa tay vào trong áo; may mắn thay, trước khi anh ta kịp lấy ra thứ đó, Vệ Nhân đã nhanh chóng giữ lấy cánh tay anh ta, đánh anh ta ngã xuống đất và dùng hai đầu gối ép chặt cổ cùng bàn tay còn lại của anh ta.

Vào cùng lúc đó, Gael và Quentin cũng đã sử dụng vũ khí của mình để nhắm vào hai người còn lại; Khánh Đàn thậm chí còn kịp la lên bằng tiếng Pháp: “Đừng nổ súng, hãy bắt sống họ!”

Nghe thấy vậy, Gael lập tức rút tay ra khỏi cò súng, cùng với Quentin, họ đều nhắm vào những người đàn ông điều khiển hai chiếc xe trượt tuyết, đồng thời cũng lấy đi những khẩu súng săn hai nòng trên xe.

Sau khi dễ dàng kiểm soát được ba người này, Khánh Đàn lập tức hỏi: “Họ còn ai nữa không?”

“Có,” Quentin ngay lập tức trả lời, “Ngoài rừng, trên mặt hồ còn có bốn thợ săn người Finland, họ đang dựng trại.”

“Trước hết hãy vào nơi ẩn náu,” Khánh Đàn nói, đồng thời đưa khẩu súng Mauser trong tay cho Dorian, “Hãy canh chừng xung quanh kìa!”

“Để tôi lo!” Dorian nhận lấy khẩu súng và lập tức ẩn mình sau một cây thông.

Sau khi dẫn ba người bị bắt vào nơi ẩn náu, Khánh Đàn lại thắp đèn dầu lên và đóng cửa lại, sau đó lấy một tấm vải dầu cắt thành những sợi dài để trói tay họ lại.

Chỉ khi chắc chắn không còn nguy hiểm nào nữa, ba người Vệ Nhân mới bắt đầu kiểm tra đồ đạc của họ và tìm thấy những vật phẩm Trường súng ngắn đó.

Thú vị là, những khẩu súng ngắn mà ba người này mang theo đều không giống nhau: người đàn ông tên Erro, một thương nhân da thú, sử dụng một khẩu súng P08 của Đức; hai người còn lại thì lần lượt sử dụng một khẩu P38 và một khẩu súng Radom sản xuất tại Ba Lan. Mặc dù không biết họ lấy những vũ khí này từ đâu, nhưng chúng gần như bao gồm hết ba loại súng ngắn phổ biến nhất mà quân Đức sử dụng trong Thế chiến II.

Ngoài ra, trong những đôi ủng Lapland mà ba người này mang, mỗi người đều giấu một con dao săn Finland sắc bén bên trong.

Sau khi thu dọn hết vũ khí của ba tù nhân, Gael mới hỏi: “Quentin, hãy kể cho tôi nghe xem những ngày qua anh đã sống sót như thế nào.”

“Phải nói là nhờ vào những người Đức này đấy,” Quentin trả lời, rồi lấy ra một gói thuốc lá, châm lên và hít một hơi thật sâu trước khi bắt đầu kể chuyện. “Cũng may mắn thay, sau khi chia tay các bạn, tôi đã dẫn những người Đức đuổi theo tôi đi qua một khu rừng và tình cờ gặp phải bốn thợ săn người Finland.”

“Và sau đó thì sao?” Gail cũng lấy ra một gói thuốc lá và châm lên hỏi.

“Tôi cố tình bắn vài phát về phía họ.”

Quentin cười toe toét, gõ nhẹ vào thái dương rồi tiếp tục nói: “Những người Phần Lan cứng đầu kia lập tức phản công lại, và điều đó khiến họ phải đối mặt với rất nhiều ánh súng. Tận dụng cơ hội đó, tôi đã lái xe máy vào một thung lũng, sau đó dùng một quả lựu đạn để gây ra trận tuyết lở, chặn đường phía sau. Gail, chắc anh vẫn nhớ chuyện xảy ra ở dãy Alps chứ?”

“Anh đã đào một cái lều tuyết à?” Gail tròn mắt hỏi.

Quentin gật đầu: “Tôi đã lái xe máy trốn sau một tảng đá lớn, rồi mới dùng lựu đạn để gây ra trận tuyết lở. May mắn thay, Chúa đã phù hộ, và cũng nhờ tôi đã trốn kịp ở giữa chiếc xe máy và tảng đá đó. Mặc dù tôi bị tuyết phủ kín, nhưng không quá sâu; tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng gió bên ngoài.”

“Và sau đó thì sao?” Gail tiếp tục hỏi.

“Tôi đã làm theo cách mà anh đã dạy tôi trước đây, đào một lỗ thông khí và ẩn mình ở đó cho đến khi cơn bão tuyết tan đi mới thoát ra ngoài. Sau đó, tôi lại đào ra một chiếc xe máy bán xích, và tiếp tục hành trình về phía Bắc.”

Nói đến đây, Quentin chỉ vào Erro ở giữa ba tù binh và tiếp tục: “Rồi tôi gặp họ. Nhờ sự giúp đỡ của họ, cùng với những bộ đồ quân phục mà chúng ta đã cướp được lúc đó, họ coi tôi như một binh sĩ Đức lạc lõng trong cơn bão tuyết. Thậm chí sau khi cứu tôi, họ còn muốn mua từ tôi một số vũ khí quân sự như lựu đạn gì đó.”

Để đổi lấy sự giúp đỡ của họ, tôi đã tuyển dụng họ với lý do rằng tôi cần tìm những tù binh trốn thoát và sẽ giúp họ xin nhận danh hiệu vì thành tích đó. Những ngày qua, tôi đã tiếp tục cuộc hành trình về phía Bắc với sự giúp đỡ của họ. Còn các bạn thì sao? Các bạn đã trải qua những gì sau đó? Và làm thế nào mà các bạn tìm đến đây?”

“Nơi này trước đây không phải như thế này đâu,” Gail thở dài, kể sơ qua về những gì đã xảy ra sau khi họ chia tay nhau, quá trình xây dựng nơi ẩn náu, và những kế hoạch tiếp theo. Sau đó, anh ta chỉ vào chiếc động cơ hỏng và chiếc xe trượt tuyết gần lò sưởi và nói: “Chiếc xe bán xích đó bị tôi làm hỏng rồi. Tôi và Victor đã tháo xuống động cơ nhưng thấy rằng nó không thể sửa được nữa. Ban đầu tôi định làm một số chiếc giầy trượt tuyết rồi mới đến tìm anh, nhưng rồi anh lại xuất hiện.”

“Có vẻ như chúng ta đều may mắn th

“Gael giả vờ than phiền một cách bất đắc dĩ, sau đó cùng với Quentin cùng lúc bật cười lớn.”

“Các bạn trẻ ơi, chúng ta nên suy nghĩ xem tiếp theo phải làm gì,” Khánh Đàn nhắc nhở từ một bên, “Làm thế nào để giải quyết những người này, và liệu có nên chuyển đến một nơi khác không.”

“Những người này thực sự rất phiền phức,” Quentin nhíu mày nói, “Dù họ là người Đức… nhưng họ cũng là những kẻ giết người.”

“Kẻ giết người à?” Mọi người đồng loạt nhìn về phía Vệ Nhân.

Thấy vậy, Vệ Nhân liền vứt những tài liệu, giấy tờ mà họ vừa tìm thấy trên người ba tù nhân lên bàn và giải thích: “Chúng tôi đã phát hiện ra một xác chết ẩn dưới bồn tắm trong nơi trú ẩn này. Anh Khánh Đàn và Gael, các anh chắc chắn còn nhớ những dòng chữ được khắc trên bồn tắm đó, phải không?”

“Nhớ chứ,” Khánh Đàn và Gael đồng loạt trả lời, rồi đột nhiên nhận ra và cùng lúc nói: “Vậy anh ta chính là người buôn da thú đó sao?”

Vệ Nhân lắc đầu: “Nhìn phản ứng của họ lúc nãy thì chắc chắn là vậy rồi.”

“Các bạn đang nói về cái gì vậy?” Quentin không hiểu và hỏi.

“Để tôi giải thích cho!” Gael nhanh chóng lấy lời, và lại một lần nữa kể lại chi tiết về xác chết, bồn tắm, cũng như những dòng chữ được khắc trên bồn tắm mà Vệ Nhân đã kể trước đó.

“Nhưng so với những điều đó, Victor, tại sao anh lại biết tiếng Đức vậy?” Quentin tự hỏi.

“Tôi cũng thắc mắc điều này,” Gael tiếp lời, “Anh ta còn biết tiếng Phần Lan nữa; lúc đó tôi còn tưởng anh ta đang nói dối đấy.”

“Trước đây tôi từng là một thông dịch viên,” Vệ Nhân đưa ra một lý do hoàn hảo, “Một thông dịch viên đến từ Dunkirk.”

“Ero, anh thực sự đã thiêu sống người khác ở đây, và còn cướp đi vợ con họ sao?” Quentin nhíu mày hỏi bằng tiếng Đức; rõ ràng anh ta không thực sự quan tâm đến danh tính thực sự của Vệ Nhân.

“Chỉ là một số người Phần Lan thôi… ai lại quan tâm đến họ chứ?”

Người đàn ông trung niên tên là Ero nhìn họ bằng ánh mắt đầy hung ác: “Các người vừa nói tiếng Pháp phải không? Các người rốt cuộc là ai vậy? Quentin, hãy để chúng tôi đi, có lẽ tôi có thể giúp bạn và bạn bè của bạn sống sót rời khỏi Phần Lan. Nếu các người sẵn lòng trả một cái giá khiến tôi hài lòng, tôi thậm chí còn có thể đưa các người sang Liên Xô.”

“Chuyện này thì không cần phiền anh đâu.”

Quentin im lặng một lát rồi cười lạnh: “Nhưng trong một việc khác, anh có thể giúp chúng tôi một tay.”

“Việc gì vậy?” Người buôn da thú Ero nhướng mày hỏi.

Nghe vậy, Quentin không trả lời câu hỏi của anh ta, mà lại nói tiếng Pháp: “Khánh Đàn ơi, cùng với Gael, tôi có một ý tưởng… Chúng ta có thể đổi đổi danh tính với họ.”

“Anh muốn làm gì vậy?” Khánh Đàn cau mày hỏi.

“Những kẻ Do Thái xảo quyệt và ích kỷ…” Vệ Nhân thì thầm trong lòng, đã đoán ra ý định của họ.

“Người Đức rồi cũng sẽ tìm đến đây thôi.”

Quentin lấy ra những giấy tờ mà họ vừa lấy được từ tay các tù nhân, lắc lắc chúng và nói một cách bình thản: “Những kẻ giết người này rồi cũng phải chịu trừng phạt thôi. Vậy thì tại sao không để họ giả dạng chúng ta và ở lại đây? Đổi lại, chúng ta có thể sử dụng danh tính của họ để làm công việc buôn da thú cho đến khi chiến tranh kết thúc. Hơn nữa, tôi biết địa điểm ẩn náu của họ; điều kiện ở đó ít nhất cũng tốt hơn ở đây.”

“Nhưng…”

“Họ rồi cũng sẽ chết thôi.”

Quentin đặt xuống những giấy tờ và nói: “Nếu họ không chết, thì chính chúng ta mới là những người chết. Tất nhiên, nếu người đó thực sự đã từng thiêu chết người khác ở đây, và còn cướp đi vợ con của họ, thì việc anh ta sống sót có thể sẽ khiến nhiều người khác phải chết hơn nữa.”

“Điều này…” Khánh Đàn cau mày, bối rối không biết phải quyết định thế nào.

“Gael, em có thể giúp anh không?” Quentin quay đầu hỏi.

“Em không hề cảm thấy áy náy gì khi giết người Đức cả,” Gael nói, đồng thời đã cầm lấy khẩu súng trên bàn.

“Không, không… Chúng ta không thể dùng súng để giết họ.”

“Dùng dao à?”

Trong lúc nói chuyện, Gael đã cầm lấy chiếc dụng cụ đó đặt trên bàn.

“Hãy làm cho họ chết vì ngạt thở…”

Quentin đưa ra một giải pháp còn tàn nhẫn hơn: “Sau đó, chúng ta hãy phủ tuyết lấp kín nơi ẩn náu này, để mọi người cứ tưởng rằng họ đã chết vì ngạt trong tuyết.”

“Nhưng…” Gael cũng cau mày, “Quentin, điều này có quá tàn nhẫn không? Dù anh ta là kẻ sát nhân…”

“Tàn nhẫn ư?” Quentin cười lạnh, “Khi họ bắt con trai tôi đi, họ có bao giờ nghĩ xem việc đó có tàn nhẫn không? Khi họ bắt gia đình chúng ta đi, họ có bao giờ suy nghĩ về điều đó không? Con trai tôi đã làm gì sai? Anh ta thậm chí còn không nỡ làm tổn thương những con chuột chạy vào bếp… Vậy con trai tôi hiện đang ở đâu? Chẳng phải anh ta càng vô tội sao?”

Nói đến đây, Quentin nhìn về phía Khánh Đàn đang im lặng, “Chú Khánh Đàn, tôi nhớ chú từng nói về vợ và…”

“Đừng nói nữa!”

Khánh Đàn chưa kịp nói hết, đã cầm lấy một miếng da thú và che miệng, mũi của người đàn ông tên Erro lại!