Dưới ánh cực quang liên tục cuộn trào, Vệ Nhân và Gael đã đào ra chiếc xe máy bán xích bị băng phủ và tuyết che khuất bên bờ hồ.

Sau nhiều lần thử khởi động nhưng không thành công, hai người lấy ra các dụng cụ như tuốc vít và dùng ánh sáng yếu ớt của đèn pin để tháo rời chiếc động cơ không quá lớn đó.

Về việc có thể sửa chữa được chiếc động cơ này hay không, Vệ Nhân thực sự không mấy tin tưởng; nhưng đối với Gael, việc sửa nó lại là tất cả hy vọng của anh ta.

Dùng một thanh gỗ dày bằng cổ tay, hai người mang chiếc động cơ nặng nề vào trong thùng kéo, sau đó thu dọn hết các dụng cụ và phụ kiện đi kèm, rồi bắt đầu di chuyển về hướng nơi ẩn náu.

“Victor, đừng cố gắng lau chùi những dấu vết đó nữa,” Gael vội vàng nói. “Có lẽ chỉ vài giờ nữa, một trận tuyết mới rơi xuống là tất cả sẽ bị che khuất mất. Hơn nữa, sau bao lâu như thế này, người Đức cũng chẳng thể nào tìm đến đây vì chúng ta đâu.”

“Đúng là vậy,” Vệ Nhân đáp. Sau một lát do dự, anh đứng dậy, lấy một sợi dây buộc thùng kéo và đeo lên vai, cùng với Gael tiếp tục đi vào khu rừng lá kim.

Khi trở về nơi ẩn náu trong lúc trò chuyện, Dorian vẫn đang ngủ say, nhưng Khánh Đàn đã thức dậy và đang dùng da gấu và vải bạt để may một đôi bọc chân.

“Các bạn thật sự đã mang chiếc động cơ về được à?” Khánh Đàn nhướng mày hỏi, đồng thời đưa cho Vệ Nhân một đôi bọc chân đã may xong. “Hãy thử đeo lên chân xem sao.”

“Cho tôi à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Mặc dù giày Đức mà các bạn đang đi thoải mái hơn so với những đôi bọc chân tôi làm, nhưng chắc chắn chúng không ấm bằng những đôi này đâu,” Khánh Đàn giải thích một cách đơn giản, rồi tiếp tục thúc giục: “Nhanh thử xem đi. Nếu không vừa ý, tôi vẫn có thể sửa lại được.”

Nghe vậy, Vệ Nhân mới nhận lấy đôi bọc chân làm từ da gấu đó. Thực ra, đôi bọc chân này chỉ đơn giản là một tấm da gấu chưa qua xử lý, bên trong được lót thêm một lớp vải bạt và buộc bằng dây vải bạt mà thôi. Mặc dù thiết kế và quy trình sản xuất khá đơn giản, nhưng không thể phủ nhận rằng khi đeo lên chân, chúng thực sự giúp giữ ấm rất tốt.

Vệ Nhân Thử nhảy một cái rồi nói với vẻ hài lòng: “Kích thước vừa vặn lắm.”

  “Cởi ra đi.”

   Khánh Đàn Gật đầu: “Đợi tôi chuẩn bị xong đôi giày ống cho hai người đã. Nếu lúc đó Gael chưa sửa xong động cơ, tôi sẽ làm thêm đôi găng tay cho mỗi người nữa.”

  “Cũng là da gấu à?” Gael đùa cợt hỏi.

  “Nếu ai trong các bạn muốn tự đi thiết lập những cái bẫy thú trong rừng, có thể sẽ dùng da cáo hoặc da sói thay được.” Khánh Đàn nói xong rồi vỗ tay: “Nhưng chắc chắn không phải là da người đâu.”

  “Tôi đi làm việc đó nhé.”

   Vệ Nhân là người đầu tiên đề nghị: “Tôi có một người bạn là thợ săn; anh ấy thường đi săn trong môi trường này, nên tôi biết rõ nên đặt bẫy ở đâu.”

  “Vậy thì xin giao việc đó cho bạn nhé.” Khánh Đàn chỉ vào những cái bẫy thú được đặt gần lò sưởi và nói: “Những cái ở bên trái có vẻ đã sẵn sàng để sử dụng rồi; còn hai cái ở bên phải thì vẫn còn vài vấn đề.”

  “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Vệ Nhân nói xong rồi đứng dậy, cầm lấy chuỗi bẫy thú và thêm vài chiếc đinh, sau đó rời khỏi nơi ẩn náu.

  Dùng rìu chặt một số nội tạng của gấu nâu, Vệ Nhân mang theo những cái bẫy thú đó đi sâu vào khu rừng lá kim. Anh ta cẩn thận tìm kiếm một lúc, cho đến khi phát hiện ra những dấu chân mờ ảo trên tuyết, mới dùng đinh đóng những miếng nội tạng gấu lên thân cây thông gần đó, sau đó đặt thêm một cái bẫy thú ngay dưới đó, cuối cùng còn dùng tuyết che giấu chúng một cách cẩn thận.

  Sau khi hoàn thành công việc đó, Vệ Nhân ghi lại vị trí của từng cái bẫy, rồi quét sạch dấu chân của mình và trở lại nơi ẩn náu.

  Trong hai ngày tiếp theo, Dolian tiếp tục rải tro cỏ và gỗ bần từ lò sưởi lên nền đất của nơi ẩn náu; trong khi đó, Gael tập trung toàn bộ sức lực vào việc sửa chữa động cơ.

  Trong suốt hai ngày đó, Khánh Đàn đã làm xong đôi giày ống cho Vệ Nhân và Dolian, đồng thời cũng dùng da gấu đã được cạo lông và vải bạt để may cho mỗi người một đôi găng tay dày cộm.

Mặc dù đôi găng tay này không hề linh hoạt chút nào khi đeo vào, nhưng chúng lại rất ấm áp. Thậm chí theo yêu cầu của Vệ Nhân, người ta còn thêm một chiếc bao tay bằng vải dầu cho ngón trỏ bên phải của đôi găng tay đó.

Về công dụng của nó thì rõ ràng là để bấm cò súng. Đáng tiếc, sự cải tiến nhỏ bé này không chỉ không được Gael và Dorian đánh giá cao, mà ngay cả Khánh Đàn cũng cho rằng nó hoàn toàn không cần thiết—dù ông ấy đã làm đúng theo yêu cầu của Vệ Nhân và chế tạo ra chiếc bao tay bằng vải dầu đó.

Ngoài ra, trong hai ngày qua, Vệ Nhân không chỉ đảm nhận hầu hết các công việc vặt, kể cả việc nấu ăn, mà còn thường xuyên giúp đỡ Gael trong quá trình sửa chữa động cơ.

Thật không may, sau khi tháo rời động cơ ra, họ phát hiện ra rằng nó đã bị hỏng nặng—xi lanh của nó đã bị nổ, điều này gần như đồng nghĩa với việc động cơ không thể sử dụng được nữa.

Chính từ ngày hôm đó, Gael bắt đầu dùng những tấm gỗ còn sót lại để chế tạo giầy trượt tuyết. Và công việc này cũng nhanh chóng nhận được sự hỗ trợ của Dorian và Khánh Đàn.

Khi biểu tượng “mười” được khắc thành hình trên tấm gỗ trên ống khói lò sưởi, tiếng sủa của chó từ bên ngoài rừng cũng khiến tâm trạng của tất cả mọi người trở nên căng thẳng!

“Pfft!”

Cùng với làn hơi nước dày đặc và bụi bặm bay lên, ngọn lửa đã cháy liên tục suốt nửa tháng trong lò sưởi cuối cùng cũng bị Gael dập tắt, và Khánh Đàn cũng tắt chiếc đèn dầu trên bàn.

Dorian, người đang ở bên ngoài chặt gỗ, ngay sau khi nhận được tín hiệu đã nhanh chóng đẩy đổ cái ống khói nhỏ mà chính mình đã xây dựng. Tiếp theo đó, Vệ Nhân cũng chạy ra khỏi nơi ẩn náu, vung cuốc để giúp che giấu ống khói và miệng ống khói bằng tuyết.

“Chúng ta không thể ẩn náu trong nơi này!” Vệ Nhân nói với giọng nhanh hơn. “Hãy chạy vào sau cây! Nhanh lên!”

Nghe vậy, Gael và Khánh Đàn lập tức cầm lấy vũ khí treo trên cửa và theo hướng dẫn của Vệ Nhân chạy về phía một cây thông gần đó.

Gần như ngay lúc Vệ Nhân và Dorian lao vào bóng râm của cây thông, hai chiếc xe trượt tuyết do tuần lộc và chó kéo cũng lao vào khu rừng hẻo lánh này!

“Chính là nơi này đây.”

Người ngồi trên chiếc xe trượt tuyết bước xuống, vẫy tay chào theo nghi thức truyền thống, sau đó nói bằng tiếng Đức với người ngồi trên xe trượt tuyết do những con tuần lộc kéo:

“Vài năm trước, có một thợ săn địa phương sống ở đây. Nghe nói gia đình họ đã gặp tai nạn hỏa hoạn rất thảm khốc. Nếu có ai đang ẩn náu ở đây, tôi nghĩ đây chính là nơi có khả năng cao nhất.”

“Ừm.”

Người ngồi trên xe trượt tuyết cũng vẫy tay chào lại một cách chu đáo, nhưng anh ta không hề bước xuống xe, mà chỉ hỏi một cách bình thản:

“Có vẻ như vẫn có người sinh sống ở đây phải không?”

“Đúng vậy,” người điều khiển xe trượt tuyết nhìn quanh một cách lo lắng, “Nhưng chúng ta nên mang thêm vài người đến đây… Vài năm trước, nơi này đã…”

Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói tiếp, thì Gail đã cầm theo vật gì đó nhảy ra ngoài; đồng thời, Vệ Nhân cũng nhảy ra và hét lớn bằng tiếng Đức:

“Nâng tay lên! Nếu không, chúng tôi sẽ bắn đấy!”

**Tiếp tục…**