Kể từ khi họ lắp thêm mái nhà cho căn hầm vốn nằm ngoài trời, Vệ Nhân và những người khác trừ khi thực sự cần thiết,nếu không không bao giờ ra ngoài nữa. Hoạt động chính hàng ngày của họ là đào bỏ lớp bùn đất và than củi, cùng với những tảng đá lẫn lộn trong đó.

Trong suốt những ngày làm việc không ngừng nghỉ, lớp mái nhà được lắp đặt đã phủ đầy bùn đất dày và tuyết, khiến nó gần như hòa nhập hoàn toàn vào môi trường xung quanh.

Và trong căn hầm ngày càng ấm áp này… À, có lẽ bây giờ nên gọi nó là nơi ẩn náu dưới lòng đất mới đúng hơn. Hiện tại, phần lớn diện tích bên trong nơi ẩn náu này đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Tất cả mọi người đều có thể đứng thẳng người; thậm chí họ còn đào ra một lối ra vào rộng một mét ở bức tường đối diện hướng họ đi đến. Lối ra vào này không chỉ được gia cố bằng những cây gậy thu thập được mà còn được lắp thêm một cánh cửa bằng vải dầu và gỗ để chống lại gió lạnh.

Không chỉ vậy, bên cạnh cánh cửa, Dolian – người đã trở thành thợ xây dựng – còn dùng hỗn hợp bùn có trộn nhiều lá thông và những tảng đá đào được để xây dựng một lò sưởi có ống khói.

Thậm chí, để có thể ăn bánh mì sớm hơn, Dolian còn sử dụng một cái thùng dầu nhỏ mà họ tìm thấy trước đó để xây dựng một “lò nướng” khá hiệu quả.

Giá phải trả cho tất cả những điều này chính là chiếc biển gỗ nhỏ treo trên ống khói lò sưởi; trên đó, Khánh Đàn đã dùng than củi khắc nên hai ký tự “” và “sông”.

Nói cách khác, đây đã là ngày thứ tám kể từ khi họ đến đây, và kim đồng hồ trên cổ tay của Khánh Đàn đã quay được 16 vòng rưỡi. Trong khoảng thời gian dài như vậy, dù Quentin hay những người đuổi theo của quân Đức vẫn chưa tìm đến họ, nhưng những người ẩn náu trong nơi này lại sống ngày càng thoải mái hơn.

Trong căn hầm ấm áp do ngọn lửa liên tục sưởi ấm, mọi người chỉ mặc những bộ quần áo len mỏng manh; những vết thương do rét đóng băng trên cơ thể họ cũng được bôi một lớp mỡ gấu dày, mang theo mùi thơm của cây thông. Và gần như mỗi người đều đặt bên cạnh mình một cái hộp thiếc đang cháy sáng để sử dụng làm nguồn sáng thay thế.

Sau khi hoàn thành công việc xây dựng ống khói, Dolian – người đã khỏi bệnh cảm lạnh – lại tiếp tục trở thành thợ mộc và đang bận rộn chế tạo chiếc giường thứ ba bằng những khúc gỗ to và các tấm ván. Không chỉ vậy, xung quanh những chiếc giường này, những bức tường làm từ gỗ bị cháy đen cũng được anh ta cẩn thận gắn thêm một lớ

Cũng không ngồi yên chút nào, có cả Khánh Đàn – người vết thương trên chân đã đóng vảy rồi. Lúc này, anh ta đang cầm một con dao săn của Phần Lan, tỉ mỉ gọt phẳng lớp gỗ dùng làm đế giày, chiều dày lên tới năm centimet.

Sau khi so sánh kích thước với đôi giày đã hoàn thành bên cạnh, Khánh Đàn gật đầu hài lòng, rồi lấy ra một tấm vải dầu và một miếng da gấu được cắt theo kích thước đế giày. Anh ta đặt tấm vải dầu ở dưới, mặt có lông của miếng da gấu ở trên, sau đó phủ lên lớp gỗ dùng làm đế giày.

Tiếp theo, anh ta lấy ra một miếng da gấu hình ống từ chân sau con gấu nâu mà trước đó đã được dùng để quấn chân cho Gael, đặt mặt có lông vào trong, và ép mép của miếng da đó lên lớp đế giày đã được phủ vải dầu và da gấu. Sau đó, anh ta lại phủ thêm một lớp vải dầu và da gấu nữa lên trên.

Khi tất cả các bộ phận đã được đặt đúng vị trí, Khánh Đàn lấy ra vài cái đinh nhỏ nhất mà họ tìm thấy trong thùng dầu, cầm lấy cái rìu bên cạnh và cẩn thận đóng đinh quanh viền đế giày bằng gỗ.

Cuối cùng, sau khi chỉnh sửa lại một chút, Khánh Đàn gật đầu hài lòng, rồi lấy đôi giày đã hoàn thành ra, hét lên về phía Gael đang vung cuốc: “Gael, đến thử đôi giày của mình xem!”

“Đã làm xong rồi à?”

Nghe vậy, Gael lập tức bỏ công cụ xuống và đi lại gần. Còn Vệ Nhân – người cũng đang dùng xẻng đào đất – cũng tiến lại gần.

“Hãy thử xem nào!”

Khuôn mặt Khánh Đàn được phết mỡ gấu, phản chiếu ánh sáng óng ánh: “Tôi đã dùng một lớp vải dầu và một lớp da gấu cho đế giày, còn phần trên giày thì thêm thêm hai lớp nữa. Lớp đế giày bằng gỗ cũng khá dày; tôi cam đoan rằng, ngay cả khi đi trên tuyết cả ngày, bạn cũng sẽ không cảm thấy lạnh đâu.”

Nghe vậy, Gael lập tức ngồi xuống tấm gỗ mới được lát, và tháo tấm vải dầu quấn quanh chân mình ra.

“Victor, hãy dạy tôi cách quấn vải quanh chân đi.”

Gael nhận lấy tấm vải sạch mà Khánh Đàn đưa cho, xin sự giúp đỡ. Tấm vải này được lấy từ những bộ quần áo rách rưới mà họ mặc trước khi trốn thoát khỏi tay quân Đức. Trong vài ngày qua, Khánh Đàn đã sử dụng chiếc hộp kim loại và nước tuyết đun sôi để luộc và giặt sạch chúng một cách cẩn thận.

Tất nhiên, ngoài việc dùng để quấn chân, những loại vải này còn có tác dụng khác là dùng để băng bó vết thương.

“Trước hết, hãy thoa một ít mỡ gấu lên những vết thương do giá rét gây ra trên chân của bạn.”

Khi nói điều đó, Vệ Nhân đã ngồi xuống sàn đầy mùn gỗ, cởi bỏ đôi ủng và bỏ cái bọc chân ra. Sau khi Gaell thoa xong mỡ gấu, cô kiên nhẫn hướng dẫn anh cách quấn vải vào chân.

Theo phương pháp mà Vệ Nhân hướng dẫn, Gaell đã hoàn thành việc quấn bọc chân. Anh không thể chờ đợi được và ngay lập tức mang chiếc giày da gấu làm từ gỗ đầu tiên lên chân. Sau đó, dưới sự hướng dẫn của Khánh Đàn, anh dùng những tấm vải dầu được đóng đinh ở phần đế giày để buộc chặt chúng lại.

Gaell cũng làm theo và mang chiếc giày thứ hai lên chân, thử đi bộ vài bước rồi ngồi xuống, nhìn vào lớp vải lông mượt trên mặt giày và nói một cách hài lòng: “Chân mình cảm thấy rất mềm mại và ấm áp; chỉ là đế giày hơi cứng một chút, nhưng đã rất thoải mái rồi!”

“Dù sao thì đế giày cũng làm từ gỗ mà,” Khánh Đàn cười nói. “Nhưng trông bạn cao lên khá nhiều đấy.”

“Đúng vậy,” Gaell cười ngốc nghếch. Chiếc giày này chỉ có đế gỗ dày tới năm centimet; chưa kể đến lớp da gấu dày đặc bên trong nữa.

“Tôi cũng vừa hoàn thành chiếc giường thứ ba,” Đorian nói như muốn được khen ngợi. “Nếu cho tôi thêm vài giờ nữa, chỉ cần làm thêm một chiếc giường nữa thôi, tất cả chúng ta sẽ không cần phải ngủ trên sàn nữa đâu.”

Nghe vậy, Vệ Nhân ngồi thử chiếc giường mới làm xong và cười nói: “Chiếc giường này hãy để Gaell ngủ trước đi. Khi bạn cũng làm xong cho tôi một chiếc giường, chúng ta sẽ thu thập thêm một số tấm gỗ và cố gắng lót một lớp gỗ xung quanh các bức tường.”

“Ngoại trừ việc không có cửa sổ, nơi này còn thoải mái hơn cả nhà tôi nữa,” Đorian không khỏi ngạc nhiên. “Hãy để tôi lo việc này đi! Mặc dù tôi không phải thợ mộc, nhưng làm một chiếc giường thì rất đơn giản thôi.”

“Đorian, có thể làm thêm một chiếc giường nữa không?” Gaell đột nhiên hỏi.

“Làm thêm một chiếc nữa à?” Đorian nhìn Gaell một cách không hiểu.

Gaell im lặng một lát, sau đó lại cầm lên cái cuốc và nói: “Biết đâu lúc nào đó Quinton sẽ tìm đến chúng ta thì sao?”

“Hãy để tôi lo việc đó!” Đorian không chút do dự đã đảm bảo. “Anh trai Tôi Sẽ Giúp Quinton cũng đã làm được một chiếc giường rồi đấy.”

Anh nhìn vào mắt Dolian và Khánh Đàn, rồi thở dài trong bóng tối. Cuối cùng anh cũng hiểu tại sao khi nơi này được phát hiện ra ở thời đại sau này, số lượng giường lại nhiều hơn số xác chết một cái.

“Gael, đi chuẩn bị thức ăn đi.” Vệ Nhân đứng dậy và tiến về phía Gael, “Tôi sẽ tiếp tục đào, còn em lo việc ăn uống.”

“Nướng thịt à?” Gael ngay lập tức hỏi, “Lò nướng của Dolian rất tiện dụng, chúng ta sẽ nhanh chóng có thức ăn ngay thôi.”

“Hay là thay đổi món khác đi?” Khánh Đàn đề xuất một cách bất đắc dĩ, “Chúng ta đã ăn súp thịt và nướng thịt suốt một tuần rồi; bây giờ tôi gần như không thể đi ngoài được nữa.”

“Chúng ta chỉ còn hành tây, khoai tây và thịt gấu thôi.” Gael lật qua lật lại chiếc thùng gỗ bên cạnh lò sưởi, “Còn lại năm hộp thực phẩm Đức nữa.”

“Thì ăn đồ hộp đi.” Dolian năn nỉ.

“Hay là vẫn ăn súp thịt?”

Giọng nói của Khánh Đàn ngày càng mang vẻ bất lực, “Chúng ta nên giữ lại đồ hộp; chúng có thể bảo quản được trong thời gian dài. Vậy thì ăn súp thịt đi… Cho thêm nhiều khoai tây và hành tây vào nhé; tôi đã ăn quá nhiều thịt gấu rồi.”

“Vậy thì ăn súp thịt đi.” Gael cũng cảm thấy rất phiền lòng, “Chúng ta chỉ có muối và một ít phô mai để nêm nếm thôi; nếu có thêm gia vị khác thì chắc chắn món ăn sẽ ngon hơn nhiều.”

Giá như trước đây mình đã lấy các loại gia vị trong hộp thức ăn ra từ sớm…

Vệ Nhân ân hận trong lòng. Bây giờ trong hộp thức ăn vẫn còn đầy đủ muối, trà và sô-cô-la; thậm chí còn có cả một thùng bia nữa, nhưng anh không tìm được lý do nào để lấy chúng ra.

Nghĩ lại về việc mình đã ăn liên tục món hành tây, khoai tây hầm thịt gấu suốt một tuần, Vệ Nhân tức giận vung cuốc lên và đập mạnh vào lớp đất đã bắt đầu mềm đi ở bề mặt.

“Rầm!”

Tiếng động lạ lùng này lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Vệ Nhân vội vàng lấy chiếc đèn pin luôn cất trong túi ra và bật lên.

Khi ánh sáng yếu ớt của đèn chiếu vào vị trí mà Vệ Nhân vừa đập, mọi người đều nhìn thấy một cái hố trống có kích thước bằng một cái chậu rửa mặt.

“Cái này chưa sụp hoàn toàn…”

Dorian tiến lại gần hơn, quỳ xuống nhìn vào bên trong, “Giống hệt cái hang gấu ngày xưa vậy, bên trong có một không gian hình tam giác, nhưng rất nhỏ thôi. Tôi sẽ leo vào xem thử.”

  “Để tôi làm đi.”

  Vệ Nhân vội vàng kéo Dorian ra phía sau mình. Lúc này anh ta đang lo lắng không biết phải làm thế nào để lấy đồ ra khỏi hộp thức ăn, nhưng có lẽ đây chính là cơ hội hiếm có.

  “Nhưng tôi…” Dorian chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã cầm lấy cái xẻng, nhẹ nhàng đẩy vào mép lỗ vừa mới xuất hiện.

  Một tiếng “rầm” vang lên, vài tảng đá rơi xuống; lỗ thông thoáng hơn đáng kể. Sau khi đẩy các tảng đá sang một bên, Vệ Nhân đưa cái xẻng cho Dorian và giải thích: “Trước đây tôi đã đào ở đây nhiều lần, nên biết rõ vị trí nào chịu áp lực lớn. Nếu bạn vào bên trong mà gặp phải chỗ nào bị chôn vùi thì sẽ rất nguy hiểm đấy.”

  Nói xong, Vệ Nhân không đợi Gail tiếp tục phản đối, liền quỳ xuống và cẩn thận bò vào bên trong.

  Quả thật, không gian ở đây nhỏ hơn rất nhiều so với cái hang gấu mà Từng Kinh từng tạm trú. Mặc dù Dorian có thể leo vào được, nhưng việc ngồd dậy lại rất khó khăn.

  Tuy nhiên, mặc dù không gian rất hạn chế, anh ta vẫn phát hiện ra nhiều thứ thú vị. Đầu tiên, trên bức tường đối diện mình, ngoài một chuỗi bẫy động vật đã gỉ sét, còn có hai chiếc đèn dầu vẫn còn hoạt động tốt, cùng một chiếc ấm nước màu vàng nhạt có nắp.

  Nhưng điều nổi bật nhất chính là một chiếc bồn tắm men được đặt úp ngược ở góc.

  “Thế là lý do tại sao lại có nhiệm vụ tắm rửa… Hóa ra nó được để ở đây rồi.”

  Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi quay đầu nhìn lại lỗ đã được anh ta che kín chặt chẽ. Sau một lúc do dự, anh ta vất vả lấy chiếc ấm nước treo trên tường xuống, sau đó di chuyển nó về phía chiếc bồn tắm, cuối cùng mới lấy hộp thức ăn ra khỏi đó.

  Mở nắp ấm nước kiểm tra xem bên trong có bẩn thỉu gì không, Vệ Nhân nhanh chóng lấy các loại gia vị và một gói trà hoa mai được bọc trong giấy ra, rồi lại thêm vài miếng sô-cô-la được bọc trong giấy nướng vào. Sau khi làm xong, anh ta mới yên tâm thu dọn hộp thức ăn lại.

“Victor, tình hình bên trong thế nào vậy?” Gael đằng sau lo lắng hỏi.

“May mắn thay, chúng ta đã tìm thấy một số thứ hay đấy.” Vệ Nhân trả lời, đồng thời cũng lấy xuống những cái bẫy thú và đèn dầu, rồi từ từ bò ra ngoài.

“Tìm thấy gì vậy?” Dorian không thể kiềm chế được sự tò mò.

“Một số bẫy thú thôi.”

Vệ Nhân ngồd dậy, đưa chuỗi bẫy thú đó cho họ xem, sau đó lại lấy ra một chiếc đèn dầu và đưa cho Gael, “Và còn có một chiếc đèn dầu nữa; giờ thì chúng ta không cần phải ngồi canh những hộp đồ hộp có mùi hôi thối nữa rồi.”

“Thật là một thứ tuyệt vời!” Gael vui mừng nhận lấy chiếc đèn dầu và kiểm tra kỹ lưỡng, “Lát nữa tôi sẽ đi ngoài đổ dầu vào để thử xem.”

“Để tôi đi thì hơn, vừa lúc này tôi cũng muốn đi tiểu.” Vệ Nhân nhận lấy việc đó, đồng thời cũng lấy ra chiếc ấm sành quan trọng, “Ngoài ra, chúng ta còn tìm thấy một chiếc ấm nước sành nữa; có vẻ như bên trong có vài thứ gì đó.”

“Cái gì vậy?” Lúc này, ngay cả Khánh Đàn cũng đến xem.

“Để tôi mở ra xem đã.”

Vệ Nhân cầm chiếc ấm sành đến gần lò sưởi, dùng ánh lửa để mở từng gói giấy mà mình vừa cho vào bên trong, rồi nói với vẻ ngạc nhiên: “Có vẻ như chúng ta có thể ăn thêm một số thứ khác nữa; bên trong toàn là các loại gia vị thơm. Có vẻ như còn có trà, đường và sô-cô-la nữa!”

“Trong cái hang đó có Chúa ở không?” Dorian ngớ người hỏi.

“Tôi không biết liệu bên trong có Chúa không…” Vệ Nhân nói, đồng thời đã phân phát cho mọi người vài viên sô-cô-la, “Nhưng bên trong còn có một bồn tắm nữa; khi chúng ta đào sâu hơn nữa, có lẽ tất cả chúng ta đều có thể tắm nước nóng được.”

“Bồn tắm? Bên trong thực sự có bồn tắm à?!”

Lúc này, ba người còn lại đều tròn mắt ngạc nhiên; suốt hơn một tuần qua, vì không có bất kỳ vật dụng nào phù hợp, họ chỉ có thể dùng những tấm vải nhúng nước nóng lấy từ hai chiếc mũ bảo hiểm đun trên lò sưởi để lau người mà thôi. Giờ đây, khi vấn đề ăn uống đã được giải quyết, nếu còn có thể tắm nước nóng nữa, đối với họ mà nói, đó chính là niềm an ủi lớn nhất trong những đêm đông lạnh giá này.

“Mặc dù không biết cái bồn tắm kia còn có thể sử dụng được không, nhưng chúng ta vẫn có thể đào nó ra trước đã.”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã cho những loại gia vị và lá trà vừa lấy ra từ ấm nước vào chiếc hộp kim loại bên cạnh lò sưởi, “Dorian, cậu đi rửa sạch cái ấm men kia bằng tuyết bên ngoài đi; tôi sẽ đi đổ đầy dầu cho đèn dầu. Gael, cậu giúp tôi kiếm một ít ruột gấu nâu được không?”

“Ruột gấu nâu à?” Gael ngẩng đầu nhìn Vệ Nhân, “Cậu muốn làm gì với nó vậy? Làm xúc xích Lyon sao?”

“Xúc xích Lyon ư?”

Vệ Nhân ngập ngừng một chút, sau đó mới nhớ ra rằng những người đang ở trong nơi trú ẩn này đều là người Pháp chính hiệu; nói chính xác hơn, họ cũng giống như Hoa Hạ – những người sẵn lòng và biết cách thưởng thức những thứ “đặc biệt”.

“Không phải làm xúc xích Lyon đâu… Nhưng hương vị của nó chắc cũng ngon không kém.”

Vệ Nhân không muốn giải thích thêm nữa, cầm theo đèn dầu bước ra khỏi cánh cửa gỗ, đối mặt với cơn gió lạnh đầy tuyết, bước qua lớp tuyết dày gần đến đầu gối để tiến về phía một cây thông gần đó.

Mở chiếc lều nhỏ được dựng bằng vải dầu còn sót lại quanh cây thông, Vệ Nhân liếc nhìn Gael đang cùng người khác đào xác gấu nâu gần cửa, và Dorian đang rửa sạch chiếc ấm men kia; thấy họ không để ý đến mình, anh ta lập tức cúi xuống lấy ra một thùng trống và một thùng dầu 20 lít đầy xăng từ xe trượt tuyết chứa đầy các vật phẩm thu được.

Lấy thùng dầu chứa đầy xăng ra, Vệ Nhân đổ đầy nó cho đèn dầu, sau đó đổ phần còn lại vào thùng trống vừa lấy ra; đồng thời, anh ta cũng đổ xăng từ thùng kia vào thùng của mình và cất nó lại.

Lý do phải làm như vậy chỉ đơn giản là vì Vệ Nhân lo lắng việc sử dụng xăng trực tiếp cho đèn dầu có thể gây ra nguy cơ nổ. Mặc dù khả năng đó không cao lắm, nhưng vì đã mang theo xăng rồi, tất nhiên không cần phải mạo hiểm.

Khi anh ta trở lại cửa nơi trú ẩn cùng đèn dầu và những thùng dầu, Dorian đã lau sạch chiếc ấm men kia bằng tuyết và đổ đầy tuyết sạch vào bên trong.

Còn Gael cũng dùng rìu chặt xuống một khối lớn ruột gấu nâu.

“Thật sự anh không định làm xúc xích Lyon à?” Gael hỏi cuối cùng.

“Tất nhiên là không,” Vệ Nhân lắc đầu và chỉ vào những phần ruột vừa được chặt xuống, “Tôi cần dùng ruột già thôi.”

“Nếu không phải vậy, thì tôi sẽ làm xúc xích Lyon đi!” Gael không hề tỏ ra ngạc nhiên, trong khi nói, anh còn chỉ vào phần ruột non đã bị đông lạnh và nói thêm: “Tôi cần dùng ruột non, gan… Có lẽ còn cần dùng dạ dày và trái tim nữa.”

“Như vậy thì chúng ta hãy so tài xem sao! À, cũng hãy giúp tôi chặt một cái bàn chân gấu nữa, phải là bàn chân trước đấy.”

Khi nói ra điều này, Vệ Nhân tỏ ra rất tự tin. Những loại gia vị dùng để nấu ăn, anh đã bắt đầu chuẩn bị từ sau khi lần cuối tiến vào chiến trường Phần Lan; vì vậy, không chỉ ruột già và bàn chân gấu, ngay cả miếng lót giày, anh cũng chắc chắn có thể làm cho chúng thơm ngon đầy đủ.

“Vậy thì hãy so tài đi!”

Trong lúc nói, Gael đã vung rìu chặt xuống hai cái bàn chân gấu mà Vệ Nhân yêu cầu. “Tôi đã theo học Quentin được gần bốn năm rồi; đương nhiên là không thể để anh đánh bại được mình.”

“Bốn năm rồi mà vẫn chưa thành thục, còn dám khoe khoang nữa…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi thoải mái giao việc cắt thái nguyên liệu cho Gael.

Cúi đầu bước vào nơi trú ẩn, luồng hơi nóng bức khiến anh không khỏi run rẩy; ngay lập tức, trán và lưng anh bắt đầu đổ mồ hôi.

Nhìn qua chiếc ấm sứ đang được đun nóng trên lò sưởi, Vệ Nhân Tiên đặt thùng dầu xuống vị trí xa nhất so với lò sưởi, cởi bỏ áo choàng, sau đó tháo bỏ lớp kính bảo vệ của đèn dầu, lau sạch nó rồi mới đốt lên và điều chỉnh độ sáng ở mức cao nhất, sau đó treo nó lên tường bằng một cây đinh.

“Tốt quá, giờ thì không thiếu ánh sáng nữa rồi.” Khánh Đàn say mê nhìn đèn dầu, rồi cúi đầu tiếp tục làm đôi giày bằng da gấu và gỗ.

“Hôm nay chắc chắn sẽ có thức ăn ngon đây,” Dorian càng thêm vui mừng. “Lúc nãy tôi nghe thấy rồi, Victor sẽ so tài nấu ăn với Gael đấy.”

“Chúng ta có lẽ sẽ mất khá lâu mới hoàn thành đấy.” Vệ Nhân cười nói. “Dorian, đi rửa vài cái cốc đi; sau này chúng ta có thể thử những loại trà này… Trong túi giấy mà tôi vừa lấy ra, có vẻ như có khá nhiều đường cát đấy.”

“Tôi đi ngay bây giờ!”

Ngay khi Dorian nói xong, cậu đã lấy mấy cái cốc từ chiếc bàn gỗ mà mình vừa làm xong và vui vẻ rời khỏ