Trong cái hang gấu bốc mùi hôi thối kia, khi Vệ Nhân tỉnh dậy, gió bên ngoài hang đã ngừng thổi, tuyết cũng rơi ít đi nhiều, và ngay cả bầu trời đêm xa xôi cũng bắt đầu hiện ra những tia cực quang mờ ảo.

Ở góc tường bên cạnh lối vào hang, Khánh Đàn vẫn đang canh giữ ngọn lửa trại đang cháy từ từ; còn phía bên kia, Gael đang co ro trong túi ngủ và lẩm bẩm điều gì đó, trong khi đó, Dolian lại đang ngủ say sưa.

Vệ Nhân đặt tay lên trán Dolian và thở phào nhẹ nhõm – may mắn thay, thân nhiệt của cậu bé dường như đã trở lại bình thường.

“Chú Khánh Đàn, em đã ngủ được bao lâu rồi?” Vệ Nhân hỏi nhỏ.

Nghe thấy câu hỏi đó, Khánh Đàn liếc nhìn chiếc đồng hồ mà anh ta đã cướp được từ kẻ thù, rồi trả lời: “Chưa đầy tám tiếng đâu.”

“Em sẽ kiểm tra vết thương cho chú, sau đó chú có thể nghỉ ngơi được rồi.” Vệ Nhân nói, đồng thời lấy ra một túi đồ cứu thương từ trong túi quần.

“Cảm ơn em nhé.” Khánh Đàn nói, cẩn thận di chuyển người để ngồi xuống bên cạnh Vệ Nhân, sau đó bật đèn pin lên.

Khi tháo băng gạc khỏi chân Khánh Đàn, Vệ Nhân nhìn vào vết thương và thấy không có dấu hiệu viêm nhiễm nào, mới yên tâm hơn một chút.

Sau khi thay băng gạc và vải gạc mới, Vệ Nhân thu gom những miếng vải cũ vào túi đồ cứu thương, rồi nhặt một số cành cây đập vụn và ném chúng vào mũ bảo hiểm. “Chú Khánh Đàn, hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

“Em vẫn chưa buồn ngủ đâu.”

Khánh Đàn lắc đầu, lại cho phần thân dưới vào túi ngủ, sau đó do dự một lát rồi nói: “Chúng ta cần phải củng cố nơi này càng sớm càng tốt.”

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Vệ Nhân lập tức nhận ra điều gì đó.

Khánh Đàn không nói gì thêm, chỉ bật đèn pin lên và dùng ánh sáng chiếu về phía một thanh gỗ đã nứt và cháy đen không xa đó.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức đứng dậy và bò ra khỏi hang gấu. Sau đó, anh nhận ra rằng trong vài giờ vừa qua, mặc dù gió bên ngoài đã yếu đi một chút, nhưng tuyết vẫn tích tụ đến độ sâu hơn nửa mét. Lúc này, không chỉ con gấu nâu mà cả hai bên cửa hang cũng gần như bị tuyết phủ kín.

Nhìn lên những bông tuyết vẫn đang rơi, Vệ Nhân quay trở lại trong hang và nói: “Đây thực sự là một công việc lớn… Chỉ có vài người chúng ta thôi sao?”

“Chúng ta có đủ thời gian mà, phải không?” Khánh Đàn tự tin trả lời. “Khi Gaer thức dậy, chúng ta sẽ dựng lều để ở tạm thời, và tranh thủ gia cố nơi này trước khi cơn bão tuyết tiếp theo đến.”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu đồng ý. Việc xây dựng nơi trú ẩn này vốn là một trong những nhiệm vụ của anh sau khi trở về, nên anh hoàn toàn không có ý kiến gì cả.

“Không biết Quentin hiện giờ thế nào…” Khánh Đàn lắc đầu. “Tôi vẫn còn nợ anh ta một đôi giày da đấy…”

“Giày da ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn anh ta.

“Tôi là một thợ làm giày mà.” Khánh Đàn nhớ lại và nói. “Trước đây, tôi từng mở một cửa hàng giày da ở Paris; ngay cả Tổng thống Charles de Gaulle cũng từng đặt làm giày da với tôi đấy.”

“Có vẻ như tay nghề của bạn rất giỏi…” Vệ Nhân ngập ngừng rồi hỏi: “Vậy Khánh Đàn, bạn làm thế nào mà lại đến đây được?”

“Có lẽ là vì tôi đã từng làm giày cho Tổng thống De Gaulle…” Khánh Đàn cười và lắc đầu. “Ai mà biết được những gì kẻ một số người Đức đó đang nghĩ… Dù chúng ta đã đầu hàng rồi, nhưng họ vẫn không tha cho chúng ta.”

“Quả thật, không ai hiểu nổi họ đang nghĩ gì…” Vệ Nhân cười và tiếp tục hỏi: “Vậy thì Quentin cũng là khách hàng của bạn à?”

“Đó là cách đây một tháng rồi…” Khánh Đàn nói. “Lúc đó, đôi giày của tôi bị mất, và Quentin đã giúp tôi tìm được một đôi mới… Nghe nói là đôi giày đó được lấy từ chân của những tù binh đã chết. Tôi đã hứa với anh ta rằng sẽ làm cho anh ta một đôi giày da tốt nhất nếu có cơ hội.”

“Tôi tin chắc rằng Quentin chắc chắn sẽ quay lại tìm bạn để đòi đôi giày da đó.” Vệ Nhân nói lớn hơn một chút.

“Quentin đã trở về à? Ôi trời!” Gail bất ngờ ngồd dậy trong giấc ngủ, nhưng không may trán của cô đập vào thanh gỗ đen cháy.

“Thật tiếc, hiện tại anh ấy vẫn chưa trở về, nhưng tôi tin chắc rằng anh ấy sẽ tìm đến chúng ta thôi.”

Khánh Đàn vừa nói vừa vẫy tay, “Vì Gail đã thức dậy rồi, chúng ta cũng nên bắt đầu làm việc thôi.”

“Làm việc gì vậy?” Gail hỏi, vừa xoa trán mình.

Khánh Đàn cười và đùa cợt, “Chúng ta cần củng cố nơi này lại, để lần sau không bị trán bạn đập phá nữa.”

“Các bạn không cần nghỉ ngơi thêm chút nữa sao?”

Vệ Nhân Sụn cau mày hỏi. Nói ra thì bản thân mình cũng khá ổn, nhưng tình trạng sức khỏe của ba người kia thực sự không tốt lắm; họ cần phải nghỉ ngơi thật chu đáo và ăn uống đầy đủ hơn mới được.

Khánh Đàn lắc đầu, “Không cần đâu. Hiện tại chúng ta có đủ thức ăn và nước uống rồi. Điều quan trọng nhất là không còn người Đức nào ép buộc chúng ta nữa.”

“Tôi cũng không mệt đâu!”

Gail nói, vừa hít mũi vừa kể, “Lúc nãy tôi mơ thấy cái tên một số người Đức kia đè mặt tôi xuống phân gấu… Mùi hương thật là kinh tởm.”

“Sau này đừng kể những giấc mơ kinh tởm như vậy nữa nhé… Nhưng mùi ở đây thực sự không tốt lắm.”

Khánh Đàn suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói, “Được thôi, chúng ta hãy dựng lều trước đã. Sau khi chuyển vào đó, chúng ta sẽ bàn xem nên củng cố nơi này như thế nào.”

“Cậu lo việc giữ lửa đi.” Gail nói trước khi Vệ Nhân kịp phản đối, “Dựng lều thì chỉ cần tôi và Victor là đủ rồi.”

“Việc giữ lửa quả thực rất quan trọng,” Vệ Nhân đồng ý, “Ít nhất thì chúng ta sẽ không phải lo rằng trước khi dựng xong lều, Dorian sẽ bắt đầu tỏa ra mùi thịt.”

Khánh Đàn sờ vào vết thương trên chân mình, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý với đề xuất của Vệ Nhân và Gail.

Sau khi an ủi xong Khánh Đàn, Vệ Nhân và Gail bước ra khỏi hang động và tìm thấy những cuộn vải dầu bị chôn vùi dưới tuyết.

Họ tìm mấy cây thông gần đó, sau khi mở cuộn vải bạt ra và cùng nhau thảo luận, họ đã dựng nó thành công nhờ ánh sáng của đèn pin.

Đúng như Dolian đã nói trước đó, cái lều này có lẽ thực sự được thiết kế để giữ ấm cho xe tăng. Nói cách khác, không gian bên trong lều rất rộng lớn, đủ lớn để chứa một chiếc xe tăng mà vẫn còn dư thừa.

Tuy nhiên, những vết bẩn do dầu mỡ và nước canh tích tụ bên trong cũng cho thấy rằng cái lều này có lẽ đã từng được sử dụng làm bếp chiến đấu.

Họ dùng tuyết phủ kín xung quanh lều, sau đó Gael cùng với Vệ Nhân bước vào bên trong, vừa đập đầy tuyết dưới chân vừa nói: “Có lẽ chúng ta nên ở lại đây thôi.”

“Đó không phải là một ý kiến hay đâu.”

Vệ Nhân đâm cái xẻng xuống tuyết bên cạnh chân mình, ngẩng người lên và nói: “Không chỉ việc liệu trận bão tuyết tiếp theo có cuốn cái lều này đi mất không, mà tấm vải bạt đó cũng không thể chống lại cái lạnh, huống chi là ánh lửa của đống lửa trại.”

“Đúng là vậy.”

Gael thở dài, đành chịu thua và bước đi trong tuyết, vừa đập đầy tuyết dưới chân vừa nói: “Chân tôi gần như bị đóng băng rồi.”

“Lúc đó sao bạn không lấy đôi giày của người Đức để mang?” Vệ Nhân hỏi, nhìn vào đôi quần mà Gael đang mang.

“Chân tôi đã sưng tấy quá, không thể mang được đôi giày của người Đức đâu.” Gael nói xong, bắt đầu đi nhanh hơn.

“Sau này chúng ta có thể lấy hai tấm da gấu để bọc chân, chắc chắn sẽ rất ấm đấy.” Vệ Nhân nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, Khánh Đàn nói anh ta là một thợ đóng giày, biết đâu anh ta có thể đóng cho bạn một đôi giày mới.”

“Tôi sao lại không nghĩ đến điều đó! Tôi sẽ đi lấy hai tấm da gấu ngay bây giờ!” Gael vừa nói vừa chạy ra khỏi lều.

Không lâu sau, Khánh Đàn và Dolian kéo theo hai tấm da gấu bước vào lều, theo sau đó là Gael cùng với chiếc xe trượt tuyết chứa đầy vật tư.

Nhìn thấy hai tấm da gấu bọc quanh chân Gael, Vệ Nhân không biết nên cười hay nên buồn mà lắc đầu; hai tấm da đó thực sự được lột trọn từ đùi con gấu nâu, Gael chỉ đơn giản là lật mặt chúng lại, buộc chặt một đầu bằng dây rồi đeo lên chân mình.

Nếu bỏ qua những vệt máu và mỡ còn sót lại trên da gấu, anh ta trông giống như đang mang đôi tất da thật vậy.

“Công việc bên trong lều cứ để tôi và Đorian lo đi.”

Khánh Đàn chỉ vào hang gấu và nói: “Victor, cùng với Gael, các bạn hãy dọn sạch tuyết xung quanh hang gấu trước đã, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau xem xét làm thế nào để củng cố nó.”

“Đorian, bây giờ em cảm thấy thế nào rồi?”

Vệ Nhân hỏi, trong khi liếc nhìn đôi ủng quân đội giống hệt mình đang mang trên chân của đối phương. Anh ta nhớ rõ rằng đôi ủng đó trước đây thuộc về Khánh Đàn. Nhưng bây giờ, chân của Khánh Đàn cũng giống như chân Gael, đều được quấn bằng da gấu lấy từ chân trước con gấu nâu.

“Tốt hơn nhiều rồi,” Đorian nói, vừa ho khan vừa trả lời, “Mặc dù đầu vẫn còn đau, nhưng đã tốt hơn nhiều rồi.”

“Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa,” Gael nói xong, rồi là người đầu tiên chạy ra khỏi lều.

Theo sau Đorian, Vệ Nhân cầm cái xẻng đặt ở cửa lều và đeo lên vai, rồi hỏi: “Đorian, nghe nói em là người từ Riel phải không?”

“Một thị trấn nhỏ ở nông thôn thôi,” Đorian trả lời, vừa hắt hơi vừa nói, “Một nơi nhỏ tên là Kova, thuộc khu vực Rubé. Còn anh thì sao?”

“Dunkirk,” Vệ Nhân trả lời, đưa ra một địa danh ở Pháp mà sau năm 1940, nó nổi tiếng không kém gì Paris.

“Em có nghe nói đến, nhưng không biết nó ở đâu,” Đorian lau nước mũi bằng tay áo.

“Đorian, em bị người Đức bắt đi như thế nào vậy?” Vệ Nhân đi đến bên cạnh hang gấu và bắt đầu cùng Gael dọn tuyết dọc theo mép bức tường đá.

“Bố em là thành viên của lực lượng du kích,” Đorian trả lời một cách thản nhiên, vừa nhặt một tảng đá nhỏ ném vào thùng kéo gần miệng hang.

“Lực lượng du kích của Pháp…” Vệ Nhân lẩm bẩm, thực sự không biết nên đánh giá thế nào; bởi vì sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất yếu ớt.

“Còn anh thì sao?” Đorian hỏi, trong khi nhặt thêm một tảng đá nữa ném vào thùng kéo. “Tại sao anh lại bị đưa đến đây?”

“Có lẽ là vì khi người Anh rút quân khỏi Dunkirk, tôi đã nhặt được một khẩu súng trường không ai cần đến…” Vệ Nhân nói một cách đùa cợt, dùng lý do này để che giấu câu chuyện bịa đặt của mình.

“Sao anh không nhặt được đôi giày hay quần lót mà người Anh bỏ lại đây?” Gail cười hỏi.

“Họ chạy quá nhanh, tôi không kịp theo đuổi được.” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc, rồi cả ba người cùng bật cười.

Trong lúc ba người trò chuyện vui vẻ, Dorian đã mang ba xe đầy đá về lều; trong khi đó, Vệ Nhân và Gail cũng đã dọn dẹp xong phần nền móng của ngôi nhà đổ nát.

Nền móng của ngôi nhà này không quá lớn, chỉ là một hình chữ nhật với chiều dài bốn mét và chiều rộng năm mét thôi.

Nhưng sau khi dọn dẹp xong, bức tường đá ban đầu chỉ cao chưa đầy một mét giờ đây đã cao ngang ngực họ; các khu vực khác cũng có độ cao gần nửa mét.

“Chúng ta hãy về lều nghỉ ngơi một lát đi.” Gail thở hổn hển nói, công việc dọn tuyết quả thực không hề dễ dàng chút nào. Điều quan trọng nhất là, sức khỏe của anh ấy cũng không khá hơn Dorian hay Khánh Đàn là mấy; điều này có thể thấy rõ qua đôi má hõp vào do thiếu dinh dưỡng kéo dài của Gail.

“Thực sự chúng ta cần nghỉ ngơi một chút.” Vệ Nhân đồng ý, rồi cùng Gail đi về phía lều.

Lúc này, Khánh Đàn và Dorian đã dùng những viên đá nhặt được để xây dựng một cái bếp đơn giản; ngọn lửa trại đang tỏa ra hơi nóng dữ dội, trên đó còn có hai chiếc hộp cơm đang bốc hơi nước.

Bên cạnh lò sưởi, Khánh Đàn ngồi trên tấm da gấu và đã dùng rìu chặt ra một đống củi nhỏ; trong khi đó, Dorian đang từ xe kéo xuống đưa những nhánh cây khô vừa nhặt được.

“Uống một ngụm nước nóng đi.” Khánh Đàn chỉ vào hai chiếc hộp cơm trên bếp, “Tôi đã cho thêm một ít lá thông vào đó.”

Nghe vậy, Vệ Nhân và Gail cũng không keo kiệt, mỗi người lấy một chiếc cốc đi kèm với ấm nước, rồi múc nước lá thông nóng hổi ra uống.

Nói thật, nước này không hề ngon lắm; đặc biệt là mùi thơm đặc trưng của lá thông khiến Vệ Nhân hoàn toàn không muốn nuốt nó xuống bụng.

Ngược lại, Gail lại tỏ ra rất hài lòng. Rõ ràng, trong thời gian bị bắt làm tù binh trước đây, ngay cả một tách nước nóng cũng không phải là thứ dễ dàng có được.

“Tôi còn nấu thêm một ít thịt gấu nữa.” Khánh Đàn tiếp tục nói, “Dù có thể không ngon bằng cách mà Gail làm, nhưng chắc chắn là đã chín rồi.”

“Điều này đã rất tốt rồi.” Gail nói một cách hài lòng, “Có thịt mặn, có nước nóng, và