“Có chuyện gì vậy?”

Vệ Nhân đang ẩn sau những cây thông, hỏi nhỏ, trong khi lắng nghe xung quanh. Tuy nhiên, ngoài tiếng gió lạnh thổi qua, anh ta không nghe thấy bất kỳ âm thanh bất thường nào cả.

“Lúc nãy tôi nghe thấy tiếng động rồi.”

Kỳ Mã vẫn tiếp tục kiểm tra xung quanh, vừa nói vừa giải thích: “Đó là tiếng kim loại va vào nhau; chắc còn có người khác ở gần đây. Ở nơi quái dị này, con người cũng giống như động vật – đều có thể trở thành mục tiêu của súng đạn.”

“Tôi không nghe thấy gì cả…” Vệ Nhân ngước kính viễn vọng nhìn quanh, vẻ mặt hoang mang.

“Victor, chúng ta đến đây để săn bắn, chứ không phải đi nghỉ mát. Vì vậy, bạn nên cảnh giác hơn mới được.” Kỳ Mã nói xong, từ từ đứng dậy và bắt đầu đi về phía hướng mà anh ta vừa nhìn thấy.

Không đợi Vệ Nhân trả lời, Kỳ Mã đã đưa khẩu súng trường vào dưới nách, rồi lấy khẩu súng ngắn cũ kỹ Ma Ka Lôf ra, giấu nó vào ống tay áo rộng lớn, và bắt đầu bước đi về phía đó.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng vội vàng cầm lấy khẩu súng săn của mình và theo sau.

Hai người đi qua những cây thông to lớn; địa hình dưới chân càng lúc càng thấp xuống. Sau một lúc, Vệ Nhân cuối cùng cũng nghe thấy tiếng kim loại va vào nhau từ xa.

Cuối cùng, khi họ vượt qua một tảng đá cao khoảng năm sáu mét, hai chiếc lều rách nát, phủ đầy tuyết, hiện ra trước mắt họ. Gần đó, trên một cây thông, một chiếc nồi bằng thép không gỉ và cái muỗng cùng chất liệu đang va vào nhau trong gió lạnh, tạo ra tiếng động vang vọng, rõ ràng và dễ chịu.

Nhưng Kỳ Mã vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác. Anh ta ngay lập tức cầm lấy khẩu súng ngắn và bắt đầu kiểm tra xung quanh khu trại này để tìm kiếm những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Một lúc sau, Kỳ Mã mới thu lại súng, rút ra một con dao nhỏ và nhanh chóng mở một chiếc lều.

“Có vẻ như có gấu đã tấn công nơi này,” Kỳ Mã nói và nhặt lên một đoạn xương đùi bị gãy, “Sức cắn mạnh như thế này chỉ có gấu mới làm được.”

“Vậy đây cũng là do thợ săn?”

Trước câu hỏi của Vệ Nhân, Kỳ Mã suy nghĩ một chút rồi lắc đầu, chỉ vào con suối gần khu trại đã bắt đầu đóng băng và nói: “Dù là thợ săn ngốc nghếch đến đâu cũng không dám cắm trại ở nơi này đâu. Tôi đoán chắc là những kẻ từ nơi khác đến để đào răng voi ma mút.”

Như thể muốn chứng minh cho giả thuyết của mình, Kỳ Mã dùng dao xé toang chiếc lều thứ hai. Vệ Nhân tò mò tiến lại gần và thấy bên trong lều đó có những ống nước bẩn thỉu, quần bơi, thậm chí còn có vài cái xẻng gỉ sét và các loại gia vị bị đổ tung tóe ở góc.

“Chúng ta đi thôi,” Kỳ Mã nói, cau mày rồi bước đi, “Người khác đã đến đây trước chúng ta rồi.”

“Làm sao bạn biết được?” Vệ Nhân vẫn còn ngơ ngác, hỏi theo.

“Những kẻ đào răng voi ma mút thường đến vào mùa hè và sẽ rời đi trước cuối tháng Chín,” Kỳ Mã giải thích, vừa chỉ về phía khu trại phía sau, “Họ thường sử dụng máy bơm nước áp suất cao để xối nước xuống lòng sông, nhằm đưa răng voi ra ngoài. Nhưng bây giờ người đó đã chết, còn máy bơm thì biến mất… Rõ ràng có ai đó đã phát hiện ra nơi này trước chúng ta và tranh thủ lấy được thứ họ để lại.”

“Bạn thật sự hiểu rõ về họ đấy.”

“Tất nhiên rồi,” Kỳ Mã trả lời một cách bình thản, “Những kẻ đó và các thợ săn địa phương là kẻ thù không khoan nhượng. Máy bơm mà họ sử dụng không chỉ làm ô nhiễm con suối mà còn khiến tiếng ồn của chúng đuổi bay mọi thứ xung quanh. Nói một cách quá đáng thì, việc kẻ đó chết trong lều cũng không khiến tôi ngạc nhiên chút nào, nếu có thợ săn nào đủ can đảm bắn chết họ…”

Giả thuyết đáng sợ mà Kỳ Mã đưa ra với giọng điệu bình thản, thậm chí mang chút vui mừng trước nỗi đau của người khác, khiến Vệ Nhân càng trở nên cảnh giác hơn, và ý định ban đầu chỉ muốn đến đây xem xét cũng dần biến mất.

Sau khi loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn, hai người tiếp tục đi sâu vào rừng rậm, mỗi người đều cầm súng trên tay. Cho đến khoảng ba giờ chiều hôm đó, người dẫn đường – Kỳ Mã – mới dừng chân tại một khu đất bằng phẳng trong rừng và nói: “Được rồi, hôm nay chúng ta sẽ cắm trại ở đây.”

“Chúng ta còn xa bao nhiêu nữa?” Vệ Nhân hỏi, thở hổn hển. Mặc dù anh này thường xuyên làm việc thêm với công ty du lịch của dì mình, nhưng thể lực của anh vẫn không bằng được Kỳ Mã – người sống bằng nghề săn bắn – đặc biệt là khi phải mang theo những chiếc ba lô nặng hàng chục kg trên lưng.

“Ngày mai chúng ta sẽ đi thêm một ngày nữa; nếu không có gì thay đổi, thứ Ba buổi sáng chúng ta sẽ đến nơi cần đến.” Kỳ Mã nói xong, liền tháo ba lô xuống và đưa cái rìu cho Vệ Nhân: “Cậu đi chặt một ít cành thông tươi xung quanh đây; nếu thấy cây khô thì hãy ghi lại vị trí để sau này tôi dùng chúng làm nhiên liệu khi dựng lều.”

Vệ Nhân đành nhận lấy cái rìu và bắt đầu chặt từng cành thông thấp gần đó, từ từ kéo chúng về khu cắm trại.

Kỳ Mã cũng không ngồi yên; anh lấy ra một cái cưa, chọn ba cây thông có độ dày bằng cánh tay, cưa chúng thành từng đoạn rồi dùng dây buộc các đoạn đó lại để dựng thành một cái giá ba chân cao hơn hai mét. Sau đó, anh khéo léo treo chiếc lều bằng vải canvas xuống ngay dưới giá đó.

Cuối cùng, anh dùng dao gọt vài cái đinh bằng gỗ để căng chặt các góc của lều, rồi buộc thêm vài sợi dây chắn gió. Khi đã hoàn thành công việc, anh bắt đầu cho những cành thông mà Vệ Nhân vừa chặt vào trong lều và cẩn thận trải chúng lên lớp tuyết dày.

Sau khi dùng tuyết ép chặt xung quanh lều, Vệ Nhân cũng tìm thấy một cây thông đổ gần đó. Với sự giúp đỡ của cái cưa, họ đã kéo được những đoạn gỗ to bằng đùi về khu cắm trại.

Khi công việc dựng lều hoàn tất, Kỳ Mã lại cầm lấy súng đeo lên vai và nói: “Tôi sẽ đi xem xung quanh xem có thể bắn được con mồi gì không; cậu hãy đốt lửa bên trong lều nhé.”

“Hãy để tôi lo đi!”

Vệ Nhân vui vẻ vung tay; thường xuyên theo Giáo phái Aleksey đi săn và cắm trại nên công việc này đối với anh ta không hề khó khăn chút nào.

Trước tiên, anh ta dùng rìu chặt nhỏ những khúc gỗ rồi đưa vào lều. Sau đó, lấy chiếc bàn đốt ra từ ba lô leo núi và đặt nó ở giữa lều. Khi anh ta đổ mồ hôi đầy người, châm lửa đốt lò sưởi và đặt nồi lên để đun nước từ tuyết, thì từ khu rừng xa xôi cũng vang lên tiếng súng rõ ràng.

Không lâu sau, Kỳ Mã trở về với khẩu súng trên tay và một con thỏ đã được lột sạch da chỉ còn lại phần thịt.

“May mắn thật, bắn được một con thỏ; chắc đủ cho cả hai chúng ta ăn.” Kỳ Mã nói, trong khi đã cúi xuống nhặt một cành thông; rõ ràng anh ta định nướng con thỏ đó.

“Để tôi làm đi!”

Vệ Nhân đang chuẩn bị tiếp tục chặt củi thì dùng rìu của mình đổi lấy con thỏ từ tay Kỳ Mã. “Dù không giỏi săn bằng bạn, nhưng tôi chắc chắn sẽ nấu nó ngon hơn nếu được tự mình làm.”

Kỳ Mã không quan tâm lắm, nhận lấy cái rìu rồi đặt khẩu súng vào ba lô và bước ra ngoài, vẫn nói thêm: “Chỉ cần đừng nấu thành canh là được… Lần trước tôi đã thử, nó rất khó ăn đấy.”

“Yên tâm đi!” Vệ Nhân trả lời, rồi lục lọi trong ba lô của mình và lấy ra một gói gia vị hầm thịt. Những thứ này anh ta đã mua khi đi mua đồ ăn uống ở Kazan, đặc biệt là tại một siêu thị người Hoa; cùng với gia vị hầm thịt, anh ta còn mua thêm một ít gạo và đường nâu nữa.

Khi theo Giáo phái Aleksey đi săn, anh ta đã ăn quá nhiều món thịt nướng rồi; vì vậy, lần này biết sẽ đi săn nữa, anh ta quyết định phải chuẩn bị trước để thỏa mãn khẩu vị của mình.

Dùng dao cắt thịt thỏ thành những miếng vụn, Vệ Nhân lấy nồi lớn ra thay thế nồi treo, đổ một ít nước vào, sau đó mở một hộp thịt muối xông khói của Kỳ Mã và cho những miếng thịt mỡ vào nồi. Khi hơi nước bay hơi và dầu thịt bắt đầu sôi, anh ta mới từ từ rắc một ít đường nâu vào.

Khi đường nâu bắt đầu tan chảy và sủi bọt, Vệ Nhân – người đã “hóa thân” thành một đầu bếp – cuối cùng cũng quyết định cho tất cả những miếng thịt thỏ đã được cắt nhỏ vào nồi. Anh ta dùng con dao nhỏ trong tay xào qua xào lại vài lần để thịt được tẩm đều màu, sau đó thêm một gói gia vị hầm thịt, rắc một ít muối và hai chai bia lạnh vào, rồi mới hài lòng đậy nắp nồi lại.

Khi hơi nước bắt đầu bay hơi, mùi thơm đậm đà và lạ lẫm lan tỏa ra ngoài qua khe hở trên nóc lều, cuối cùng đã thu hút được Kỳ Mã – người đang ở bên ngoài đốt củi – vào bên trong. Đồng thời, Vệ Nhân cũng dùng hai chiếc hộp cơm của họ cùng với nước tuyết vừa tan để nấu cơm.

“Victor, anh đang nấu món gì ngon vậy?” Kỳ Mã bước vào trong với một bó củi lớn, tò mò hít một hơi.

“Cơm thịt thỏ hầm đường nâu.”

Vệ Nhân vừa nói tên món ăn bằng tiếng Trung, không quan tâm liệu đối phương có hiểu hay không, liền chuyển sang hỏi: “Kỳ Mã, trước khi cơm chín, anh có thể chỉ dạy em cách sử dụng ống ngắm súng của anh không? Em chỉ từng dùng súng săn và khẩu SKS để đi săn trước đây, chưa bao giờ dùng loại súng cao cấp này.”

“Điều đó khá đơn giản.”

Kỳ Mã chưa kịp ngồi xuống đã quay người mở chiếc ba lô của cửa lều ra, sau đó ngồi xuống tấm thảm chống trượt đã được trải sẵn, đặt súng lên vai và nhắm về phía khu rừng bên ngoài lều. Chỉ sau khi tháo hộp đạn và kiểm tra xong, anh mới mời Vệ Nhân ngồi vào chỗ của mình.

Khi Vệ Nhân nhắm một mắt qua ống ngắm, Kỳ Mã vừa bận rộn pha cà phê vừa nói: “Việc căn chỉnh ống ngắm của khẩu súng này ở khoảng cách 100 mét; nghĩa là nếu bạn nhắm vào con mồi cách đó 100 mét và không có gió, chỉ cần đặt ống ngắm vào vị trí con mồi rồi bóp cò là được.”

“Vậy nếu cách xa hơn 100 mét thì sao?” Vệ Nhân hỏi, nhìn vào cây thông trong ống ngắm.

“Đó chính là điều cần học.” Kỳ Mã lấy một thanh củi đang cháy từ đống lửa, châm điếu thuốc và nói tiếp: “Trước hết, bạn cần học cách sử dụng công cụ đo khoảng cách để xác định khoảng cách giữa mình và mục tiêu.”

Dưới sự hướng dẫn của Kỳ Mã, Vệ Nhân từ từ học cách sử dụng ống ngắm; mãi cho đến khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, anh mới chịu trả khẩu súng lại cho Kỳ Mã và đồng thời kéo rèm cửa lều xuống.

Trong lúc Vệ Nhân chia thịt thỏ đã nấu chín vào các chiếc hộp cơm đang tỏa ra mùi thơm của cơm, Kỳ Mã cũng mở một chai vodka và rót đầy vào các ly của mọi người.

“Có lẽ đây là bữa tối ngon nhất mà tôi từng thưởng thức khi đi cắm trại ngoài trời,” Kỳ Mã vừa gắp cơm vào miệng vừa khen ngợi, không hề quan tâm đến những vết nước sốt đặc quánh và hạt cơm dính ở khóe miệng mình.

“Nếu bạn thấy ngon, lần sau tôi sẽ dạy bạn cách làm nhé, rất đơn giản đấy.” Vệ Nhân nói xong liền lấy ra một hũ Lao Gan Ma, múc một muỗng đầy rải lên trên cơm.

“Đó là cái gì vậy? Cho tôi một ít nữa đi!” Kỳ Mã chưa kịp nói hết đã giật lấy chai thủy tinh mà Vệ Nhân vừa đặt xuống.

“Đừng chỉ tập trung ăn thôi, hãy tiếp tục nói về việc săn bắn đi.”

“Thực ra, việc săn bắn không phải khó ở việc bắn súng, mà là ở việc tìm ra con mồi.”

Kỳ Mã vừa ăn cơm vừa giải thích: “Để tìm được con mồi, yếu tố then chốt là trước khi bạn bắn, hãy cố gắng không để con mồi phát hiện ra bạn. Điều này đòi hỏi bạn phải giữ im lặng, đồng thời chú ý đến môi trường xung quanh – động vật luôn cảnh giác hơn con người rất nhiều; chỉ cần có chút bất thường nhỏ thôi cũng đủ để chúng bỏ chạy.”

“Vậy nghĩa là việc đánh người dễ dàng hơn nhiều so với việc săn động vật à?” Vệ Nhân vô tình hỏi.

“Tất nhiên rồi!”

Kỳ Mã vô thức trả lời câu hỏi của Vệ Nhân rồi mới ngạc nhiên hỏi lại: “Sao bạn lại nghĩ ra ý tưởng nguy hiểm như vậy?”

Vệ Nhân vội vàng vẫy cái muỗng trong tay và giải thích: “Tôi chỉ nghĩ đến những tay súng bắn tỉa thời Thế chiến II mà thôi; nhiều người trong số họ trước khi tham gia chiến tranh đều là những người săn bắn.”

“Ôi ôi ôi!”

Kỳ Mã lại múc một nửa thìa tương Lão Gàn Mã vào miệng, “Bộ phim ‘Quân đội tiến về thành’ đúng không? Anh nói rất đúng; trong một số khía cạnh, việc săn người thật sự dễ dàng hơn nhiều so với săn động vật. Con người thường bỏ qua những thứ mà chúng ta coi là hiển nhiên, như tiếng kim loại vang lên vào buổi trưa mà anh đã bỏ qua… Nhưng khi săn người, chúng ta cũng sẽ gặp phải những nguy hiểm mà săn động vật không hề có.”

Vệ Nhân nâng ly lên và chạm cùng anh ta, “Ví dụ như gì?”

“Ít nhất thì động vật sẽ không bắn súng vào bạn đâu.”

Kỳ Mã thở dài sau khi nói xong, nhưng lại không dám uống hết rượu vodka trong ly mình; thay vào đó, anh ta lấy chai nước bên cạnh và uống vài ngụm nước lạnh trước khi tiếp tục nói, “Ngoài ra, con người không giống hầu hết các loài động vật – họ không mù màu. Vì vậy, mặc dù khả năng nghe và ngửi của con người kém hơn động vật, nhưng thị lực của họ lại mạnh hơn nhiều, đặc biệt là khi sử dụng ống nhòm.”

Chưa kịp để Vệ Nhân hỏi thêm, Kỳ Mã đã ngăn anh ta lại, “Thôi, tôi không thể dạy anh những điều nguy hiểm như vậy được. Hơn nữa, tôi chỉ là một thợ săn mà thôi, chứ không phải là tay súng bắn tỉa anh hùng trong phim đâu.”

Người kia không muốn hỏi thêm nữa, vì vậy Vệ Nhân cũng không tiếp tục đặt câu hỏi. Sau khi ăn hết thịt thỏ trong nồi, hai người đều rót cho mình một tách cà phê nóng và ngồi quanh đống lửa ấm áp, chuyển sang bàn luận về những chủ đề khác.

Khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, tiếng gió bên ngoài lều càng trở nên dữ dội hơn; những bông tuyết lớn cũng bắt đầu bay vào qua khe hở của lều, nhưng chúng chưa kịp rơi xuống đất thì đã tan chảy thành hơi nước dưới ánh lửa.

“Anh chắc chắn là không có bão tuyết phải không?” Vệ Nhân, đang chuẩn bị vào túi ngủ, lo lắng hỏi.

“Có lẽ không, nhưng chắc chắn sẽ có một trận tuyết lớn thôi.”

Kỳ Mã – người phụ trách ca trực đầu tiên – không ngẩng đầu lên mà tiếp tục lau khẩu súng đặt trên đầu gối mình, “Dù sao thì cũng đừng lo lắng. Nếu tuyết rơi nhiều một chút thì cũng tốt thôi; nhiều nhất thì chỉ khiến chuyến đi của chúng ta ngày mai chậm lại một chút mà thôi.”

“Hy vọng vậy…” Vệ Nhân nhìn đống lửa đang cháy, cuối cùng cũng quyết định tin tưởng vào vẻ bình tĩnh của Kỳ Mã.

Xin cảm ơn người đã đóng góp 3000 điểm cho “Gū Zhōu Suō Lǐ Wēng”!

Xin cảm ơn người đã đóng góp 2300 điểm