Trên chuyến tàu hướng về Inta, cảnh vật bên ngoài cửa sổ lướt qua nhanh chóng; chỉ có những khu rừng rộng lớn ở xa mới hiện ra rõ ràng hơn cả.

Bên trong toa tàu, trên một chiếc bàn không quá lớn, đầy rẫy các dụng cụ bảo dưỡng súng đạn. Kỳ Mã– người đã cạo đầu trọc như trong tù– đang cẩn thận cắt một tấm da thỏ màu trắng thành những sợi dày bằng chiều rộng của dây đai, sau đó gắn chúng vào khắp các bộ phận của khẩu súng súng trường bắn tỉa.

Đối diện chiếc bàn, Vệ Nhân đang che đầu bằng tấm chăn, tỏ vẻ đang ngủ say, nhưng thực ra dưới tấm chăn, lòng bàn tay trái anh ta liên tục xuất hiện những khẩu súng Mauser Lưỡi Lê dài; sau đó, chúng lại biến mất một cách kỳ diệu và hóa thành những khẩu súng CZ-P09 được chế tác từ nhiều bộ phận bằng hợp kim titan.

Chỉ khi anh ta lại biến khẩu súng đang cầm trong tay thành khẩu Sổ da bò kiểu cổ điển thì anh ta mới ngừng thử nghiệm. Đây là phát hiện tình cờ của anh ta; ban đầu, khi thấy Kỳ Mã đang bảo dưỡng súng đạn, anh ta muốn lấy khẩu súng của mình ra để khoe khoang. Nhưng không ngờ, thứ xuất hiện lại không phải là khẩu Sổ da bò mà là khẩu Trường súng ngắn!

Điều này thực sự là một niềm vui bất ngờ. Sau nhiều lần thử nghiệm, Vệ Nhân nhận ra rằng, dù là khẩu Mauser Lưỡi Lê mà anh ta nhận được ở Stalingrad hay khẩu súng mà anh ta đã ném vào vòng xoáy kia, miễn là anh ta cần, chúng đều có thể xuất hiện ngay trước mặt anh ta. Thậm chí, khi anh ta lấy khẩu súng ra và đưa chiếc máy ảnh Leica cũ do Trác Nhã tặng trở lại vòng xoáy, điều này vẫn có thể xảy ra!

“Thật tiện lợi để dùng để ‘đánh lén’ người khác…” Vệ Nhân thầm nghĩ, sau đó ngáp một cái và kéo tấm chăn ra.

“Không ngủ nữa à?” Kỳ Mã– người vẫn đang bận rộn– hỏi mà không ngẩng đầu lên.

“Không ngủ nữa.”

Vệ Nhân ngồi dậy, vươn vai và xoa mạnh hai bên má, rồi hỏi: “Chúng ta sẽ đến Inta vào lúc nào?”

“Vào sáng mai, lúc bảy giờ.”

Kỳ Mã ngừng công việc đang làm, nhìn Vệ Nhân và giải thích chi tiết: “Chuyến tàu chỉ dừng lại ở Inta thôi. Sau khi xuống tàu, chúng ta còn phải đi bộ thêm 10 km về hướng tây mới đến được Inta. Nhưng nếu muốn tìm thấy đồ của hiệu trưởng Nikolai, sau khi đến Inta, chúng ta sẽ phải đi bộ thêm ít nhất 20 km nữa.”

  “Đi bộ?! 20 km?!”

   Kỳ Mã gật đầu một cách tự tin: “Nơi đó xe cộ không thể đi qua được, chỉ có thể đi bộ thôi. Nếu không, chúng ta đã không cần mang theo súng đến đây rồi.”

  Nói xong, Kỳ Mã như vừa nhớ ra điều gì đó, quay người mở ba lô leo núi, lấy ra một cái túi vải kaki màu cam úa và đưa cho Vệ Nhân: “Đây là vũ khí của bạn, tốt nhất là hãy làm quen với nó trước khi xuống tàu.”

  Nhận lấy cái túi vải bẩn thỉu đó, Vệ Nhân mở ra và phát hiện bên trong là một khẩu súng săn TOZ-106 kiểu cổ điển, trông khá đơn giản nhưng lại rất dễ sử dụng.

  “Tôi và thầy tôi thường dùng loại súng này để bắn vịt hoang.” Vệ Nhân vừa nói vừa tháo hộp đạn ra, sau đó mở ống ngắm và kiểm tra xem nòng súng có đạn hay không.

  Dù khẩu súng này trông không hề đẹp mắt và việc chế tác cũng khá thô sơ, nhưng vì giá rẻ và tiện lợi để mang theo, nó vẫn được nhiều thợ săn ưa chuộng. Thậm chí cả Giáo phái A Lệ Khải cũng mua một khẩu, thường xuyên dùng nó để bắn vịt hoang.

  “Vì tôi đã từng sử dụng nó rồi, nên tôi sẽ không dạy bạn cách sử dụng nữa. Nhưng hãy lấp đầy các hộp đạn đi, và dùng da thỏ bọc nó lại nhé.” Kỳ Mã vừa nói vừa lấy ra một tấm da thỏ nguyên miếng và đưa cho Vệ Nhân.

  “Kỳ Mã, anh đã làm nghề này bao lâu rồi?” Vệ Nhân nhận lấy tấm da thỏ, vừa cắt nó thành những miếng dài vừa hỏi một cách tò mò.

“Ý anh là nói về việc trở thành thợ săn à?”

Khi thấy Vệ Nhân gật đầu, Kỳ Mã mới tiếp tục nói: “Từ khi tôi chín tuổi, tôi đã cùng bố đi săn trong những khu rừng xung quanh Kazan. Sau khi tốt nghiệp trung học, việc săn bắn trở thành công việc của tôi… Chỉ là nơi săn mồi từ Kazan đã chuyển sang Inta thôi.”

“Anh có thể dạy tôi cách trở thành thợ săn không?”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân cúi người lấy ra một chai rượu thông từ ba lô của mình và đưa cho người kia. Lúc đầu, khi Nikolai khuyên anh hãy học cách săn bắn từ Kỳ Mã, dù đó chỉ là lời nói qua loa hay có ý nghĩa gì khác, anh cũng không ngại và sẵn lòng học hỏi.

“Anh muốn trở thành thợ săn sao?”

Kỳ Mã nhìn Vệ Nhân như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch, suy nghĩ một chút rồi đón lấy chai rượu và đồng ý ngay lập tức: “Không vấn đề gì đâu! Trở thành thợ săn rất đơn giản mà.”

Khi nói về lĩnh vực chuyên môn của mình, Kỳ Mã bắt đầu nói không ngừng; thậm chí, vẻ ngoài “gã hư hỏng” của anh ta cũng biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự nghiêm túc và chuyên nghiệp.

Trong lúc hai người trò chuyện, thời gian dần trôi qua. Bên ngoài cửa sổ, trời càng lúc càng tối; những vật dụng dùng để săn bắn trên bàn cũng được thay thế bằng đồ ăn uống.

Họ đã trải qua đêm thứ hai trên chuyến tàu ầm ĩ này, và Vệ Nhân cũng học được nhiều kiến thức săn bắn có thể hữu ích trong những ngày tới từ những câu chuyện mà Kỳ Mã kể.

Vào sáng hôm sau, khi tiếng còi tàu vang lên, chiếc tàu chậm rãi dừng lại tại ga Inta. Khi cửa tàu mở ra, những hành khách mang theo đủ thứ hành lí đổ xô xuống xe, khiến ga nhỏ phủ đầy tuyết trở nên nhộn nhịp ngay lập tức.

Vệ Nhân và Kỳ Mã – cả hai đều đeo ba lô leo núi – theo dòng người rời khỏi ga. Kỳ Mã điều hướng đến một cửa hàng tạp hóa không xa ga, và dùng chai rượu thông cùng một đống tiền mà Vệ Nhân đã đưa cho anh ta để lấy chìa khóa chiếc xe tải đỗ trước cửa hàng.

“Lên xe đi!” Kỳ Mã vẫy tay gọi Vệ Nhân rồi bước vào khoang xe. “Không ngờ năm nay tuyết lại rơi sớm đến thế này; vài ngày tới chúng ta sẽ phải gặp không ít khó khăn đâu.”

“Chúng ta sẽ đi đâu trước?” Vệ Nhân hỏi sau khi tìm không thấy dây an toàn, anh ta liền nắm chặt lấy tay vịn cửa xe.

“Trước tiên hãy đi tìm những thứ của hiệu trưởng Nikola,” Kỳ Mã giải thích trong lúc lái xe qua đường sắt, men theo con đường phủ đầy tuyết giữa rừng thông. “Khi trở về, chúng ta có thể nghỉ ngơi vài ngày ở Inta; lúc đó bạn có thể thoải mái chụp ảnh.”

“Tùy bạn sắp xếp thôi.” Vệ Nhân đáp, trong khi ánh mắt anh ta hoàn toàn bị cảnh vật bên ngoài cửa sổ cuốn hút. Mặc dù đã ở Nga được bốn năm năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta đến vùng có vĩ độ cao như vậy.

Rừng thông phủ đầy tuyết thực sự minh họa rõ nét ý nghĩa của “biển tuyết giữa rừng”; những bông tuyết bay lượn trong gió lạnh, phản chiếu ánh sáng trong trẻo và lấp lánh. Trên những con đường đầy tuyết, những chiếc xe cộ các loại do người bản địa lái, thậm chí cả những chiếc xe kéo bởi tuần lộc, cùng với những người bản địa thỉnh thoảng vung roi, tất cả đều trở thành những cảnh tượng mới mẻ đối với Vệ Nhân.

Nhưng đồng thời, luồng gió lạnh thổi vào từ khe cửa xe và cái lạnh buốt cũng cho thấy sự khắc nghiệt của cuộc sống gần vòng Bắc Cực. Chiếc xe van được trang bị xích chống trơn trượt, dưới sự điều khiển của Kỳ Mã, tiếp tục di chuyển qua thành phố Inta, chỉ dừng lại một lát để nạp nhiên liệu rồi tiếp tục đi theo con đường hẹp xuyên rừng.

“Victor, đã đến lúc chuẩn bị súng rồi,” Kỳ Mã bỗng nhiên nói. “Luật pháp ở nơi này chẳng có tác dụng gì so với đạn đâu; vì vậy hãy chú ý quan sát xung quanh nhé.”

“Bị cướp đường à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi. Họ vừa xuống tàu được bao lâu thôi? Chỉ khoảng một giờ thôi mà… Nơi này đã đến mức hỗn loạn đến thế sao?

“Còn có thể là gì nữa chứ?” Kỳ Mã mỉa mai đáp. “Chẳng lẽ họ sẽ mời bạn uống rượu chăng?”

“Nếu thực sự có kẻ đến cướp, chúng ta có nên bắn không?” Vệ Nhân vừa hỏi vừa giả vờ mở ngăn trong ba lô leo núi; dưới lớp túi của ba lô, tay trái anh ta đã lấy ra một khẩu súng ngắn màu đen bóng nhám.

“Tất nhiên rồi, nếu không thì tại sao lại rút súng ra chứ?”

Kỳ Mã trả lời một cách tự nhiên, “Chỉ cần xung quanh không có cảnh sát hay quá nhiều người, và đối phương thực sự đang đe dọa bạn, bạn hoàn toàn có thể bắn. Nhớ bắn vào ngực trước, sau đó mới bắn vào đầu.”

“Nơi này thật sự tồi tệ đến thế sao?” Vệ Nhân vẫn còn khó tin.

“Nhiều băng đảng thập niên 90 đều xuất thân từ những nơi như thế này mà.” Kỳ Mã đáp một cách qua loa, rồi quay đầu nhìn Vệ Nhân, “Anh là người thuận tay trái à?”

“Không.”

Vệ Nhân lắc đầu, đưa khẩu súng sang tay phải, kiểm tra kỹ lưỡng đạn dược. Hộp đạn của khẩu súng này chứa đến 19 viên, giống hệt phiên bản gốc P09; sức mạnh bắn liên tục của nó vượt xa so với khẩu súng Ma Ka Lôf mà Kỳ Mã đang cầm, cũng như khẩu TT33 mà anh ta từng muốn mua khi ở Kazan.

“Khẩu súng của anh đẹp thật, đó là model gì vậy?” Kỳ Mã nhìn ngưỡng mộ khẩu súng trong tay Vệ Nhân.

“Đó là P09 của hãng CZ, nhưng đây là phiên bản đặc biệt – được một ông chủ giàu có tặng cho tôi; tôi thì không đủ tiền mua đâu.” Vệ Nhân nói, đồng thời lấy hộp đạn ra, kiểm tra lại rồi đưa nòng súng cho Kỳ Mã, “Muốn xem không?”

Nhưng Kỳ Mã lại lắc đầu quyết đoán, “Hãy luôn giữ vũ khí của mình bên mình, đừng để người khác cầm; đó không phải là thói quen tốt đâu.”

Vệ Nhân ngượng ngùng cất lại khẩu súng và lắp hộp đạn vào, “Có vẻ như khóa huấn luyện săn bắn của tôi đã bắt đầu rồi…”

“Điều này là Giáo viên Nikolai đã dạy tôi; tôi nghĩ ông ấy nói rất đúng.”

“Kỳ Mã nói một cách điềm đạm: ‘Theo lời giải thích của hiệu trưởng, không ai có thể biết được khi nào viên đạn tiếp theo sẽ được bắn ra. Nếu vào lúc đó khẩu súng lại nằm trong tay người khác, hoặc đối phương đã mở khóa an toàn cho bạn, thì hậu quả chỉ có thể do chính bạn gánh vác.’”

“Có lẽ việc học hỏi thêm từ Kỳ Mã cũng không tồi.”

Vệ Nhân nghĩ thầm, rõ ràng là Nicolas trước đây đã dạy Kỳ Mã rất nhiều thứ, và những kỹ năng cơ bản này chính xác là những gì mình cần.

Quyết định xong, Vệ Nhân liền bắt đầu học hỏi một cách âm thầm theo chủ đề này. Kỳ Mã cũng rất sẵn lòng, luôn trả lời mọi câu hỏi của anh ta một cách rõ ràng.

Trong lúc hai người trò chuyện, chiếc xe buýt lăn qua lớp tuyết mềm mại, tiến sâu vào rừng lá kim, chỉ để lại hai dấu vết của chiếc xe dần trở nên mờ ảo trong làn tuyết rơi dày đặc.

“Kỳ Mã, chúng ta có bị mắc kẹt trong cơn bão tuyết không?” Vệ Nhân lo lắng hỏi khi nhìn thấy tuyết rơi ngày càng dày.

“Không đâu, yên tâm đi.”

Kỳ Mã mở cửa sổ xe, nhặt một ít tuyết xuống nhìn rồi nói chắc chắn: “Những thứ này chỉ là tuyết bị gió thổi rơi từ trên cây xuống thôi. Lượng tuyết thực sự rơi xuống không nhiều đâu, đừng lo.”

Nghe vậy, Vệ Nhân mới yên tâm hơn một chút, rồi hỏi tiếp: “Chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?”

“Nhiều nhất là nửa giờ nữa, sau đó chúng ta sẽ phải xuống xe và đi bộ tiếp.”

Kỳ Mã đóng cửa sổ lại, lau nhẹ những vết nước tan trên quần, rồi nói: “Nhưng sau khi xuống xe, chúng ta phải giữ im lặng. Nếu muốn trở thành một thợ săn giỏi, việc giữ im lặng và kiên nhẫn là điều vô cùng quan trọng.”

Vệ Nhân vẫy tay đồng ý, cẩn thận nắm chặt tay vịn, chịu đựng những con đường gập ghềnh ngày càng trở nên khó đi. Cuối cùng, khi Kỳ Mã đạp phanh, con đường bên ngoài cửa sổ cũng kết thúc.

“Đừng vội lên đường ngay.”

Kỳ Mã nắm lấy tay Vệ Nhân, sau đó hái một nắm lá thông từ cây bên đường, cùng với một ít tuyết rơi, dùng chuôi rìu nghiền nhỏ chúng rồi phân cho Vệ Nhân một khối hỗn hợp màu xanh nhạt, mang mùi thơm nồng nàn của nhựa thông.

“Phải bôi hỗn hợp này lên quần áo, ba lô và cả lớp da thỏ dùng để bọc súng săn của bạn; nếu không, con mồi có thể ngửi thấy mùi của chúng ta từ cách đây hai trăm kilômét.” Kỳ Mã nói đùa trong khi cũng không quên bôi hỗn hợp lên chiếc mũ len trắng trên đầu mình.

“May mà tôi chưa có bạn gái, nên không lo mũ bị nhuốm màu xanh.” Vệ Nhân thì thầm bằng tiếng Trung mà người kia không hiểu, rồi bắt chước cách Kỳ Mã làm, bôi hỗn hợp lên khắp người mình.

Sau khi che giấu mùi cơ thể bằng lá thông, Vệ Nhân lén lút thu lại khẩu súng ngắn vào ba lô, rồi cầm khẩu súng săn đã được nạp đạn, theo sau Kỳ Mã bước vào khu rừng thông rậm rạp.

Có thể thấy, trận tuyết này mới rơi không lâu; những khoảng đất trống trong rừng không được cây thông che chắn, lớp tuyết chỉ dày khoảng 10 centimet, và trên đó vẫn còn in rõ dấu chân của các loài động vật hoang dã.

“Nếu chúng ta đi săn, trước khi vào rừng nên xem xét hướng gió và cố gắng đi từ phía hướng gió xuống, như vậy con mồi sẽ không ngửi thấy mùi của chúng ta.” Kỳ Mã giải thích trong khi vung một nắm tuyết lên cao; những hạt tuyết bay ra dưới làn gió lạnh, trông thật đẹp mắt.

Sau khi hướng dẫn những kiến thức cơ bản, Kỳ Mã kẹp khẩu súng săn bọc bằng da trắng dưới nách, so sánh hướng với la bàn, rồi cùng Vệ Nhân bước sâu vào lòng rừng.

Con đường đi bộ có tổng cộng 20 km theo đường thẳng, nhưng thực tế phải đi ít nhất 30 km mới đến nơi. Với cái ba lô nặng trĩu và vũ khí trên lưng, hai người tất nhiên không thể hoàn thành hành trình trong một ngày. Thậm chí, để chiều theo khả năng của Vệ Nhân, Kỳ Mã còn phải giảm tốc độ di chuyển xuống.

“Chúng ta không thể dùng xe máy trượt tuyết sao?” Vệ Nhân thì thầm hỏi. Sau khi đi liên tục hơn hai giờ, trán anh đã bắt đầu đổ mồ hôi.

“Tiếng ồn của xe máy trượt tuyết quá lớn,” Kỳ Mã nói, đá những cục tuyết dưới chân ra xa, “Hơn nữa, lớp tuyết này quá mỏng, sẽ gây hư hại cho xe máy trượt tuyết. Vì vậy, công ty cho thuê xe ở đây sẽ không cho chúng ta thuê xe vào lúc này đâu.”

“Chúng ta vẫn phải tiếp tục đi…”

Vệ Nhân vừa nói xong thì thấy Kỳ Mã đã ra hiệu yêu cầu im lặng. Ngay lập tức, Kỳ Mã nhanh chóng kéo anh ẩn sau một cây thông có thân to bằng vòng eo người, đồng thời giơ khẩu súng đang được kẹp dưới nách lên, hướng về phía bên cạnh họ!

Vẫn là hai chương được ghép lại với nhau.

Cảm ơn XYSFY đã tặng 1600 điểm đánh giá.

Cảm ơnSương tuyết hàn yến đã tặng 500 điểm đánh giá.

Cảm ơn bạn đọc số 20200527175254418 đã tặng 300 điểm đánh giá.

Cảm ơn flyVũ sư đã tặng 100 điểm đánh giá.