Vào sáng ngày 23 tháng 6, Vệ Nhân lái chiếc xe bán tải có lớp giáp, cùng dì và vị giáo sư cùng hành lí của ba người, đã kịp thời đến sân bay Kazan và lên chuyến bay đi Phần Lan đúng giờ.

Lần này đến Phần Lan, ông ta tự nhiên không có lý do gì để từ chối. Không cần phải nói đến những chuyến đi trước đây liên quan đến Phần Lan mà ông luôn thu được nhiều lợi ích – từ khẩu súng SVT40 súng trường bán tự động và ống nhòm, cho đến việc học tiếng Phần Lan sau này. Có thể nói, từ rất lâu trước đây, những cuộc chiến liên quan đến Phần Lan đã được Vệ Nhân xem là những “địa điểm may mắn”.

Dù lần này không biết liệu có cần sử dụng Sổ ghi chép kim loại để quay lại quá khứ hay không, nhưng ít nhất trong lòng Vệ Nhân không hề có chút ác cảm nào, mà ngược lại còn rất mong đợi. Chưa kể lần này dì và vị giáo sư còn tự mình đến Kazan mời ông đi cùng nữa.

Sau một hành trình dài mệt mỏi, khi ba người Vệ Nhân đến sân bay và gặp Akinh cùng vợ là Kristis đang chờ đợi họ từ trước, mặt trời vẫn đang chiếu rọi rực rỡ trên bầu trời.

“A chào gia đình các bạn đến thăm! Victor, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau, sao lần này không mang theo đồng nghiệp của anh?” Từ xa, giọng nói đặc trưng của Akinh đã giúp ba người Vệ Nhân dễ dàng tìm thấy họ.

“Kỳ Mã đang đi dạy lớp đấy; anh ấy gần đây đang chuẩn bị quay bộ phim thứ hai. Các bạn sống thế nào?” Vệ Nhân trả lời trong khi vừa vẫy tay bắt tay Akinh và Kristis đứng bên cạnh.

“Chúng tôi phải cảm ơn sự giúp đỡ của Zhou; mùa đông năm nay, chúng tôi đã đón tiếp rất nhiều du khách hào phóng.” Bà Kristis cười nói đùa.

“Nếu biết đồng nghiệp nhỏ của anh sẽ trở thành ngôi sao điện ảnh, lúc đó tôi nên chụp thêm vài bức ảnh với anh ấy và yêu cầu anh ấy ký tên cho chúng tôi mới đúng…”

“Sẽ có dịp sau thôi.” Vệ Nhân cười đáp và hứa sẽ đưa anh ấy đến chơi trong vài ngày tới.

“Đã thỏa thuận như vậy rồi đấy.” Akinh đáp lại, sau đó lấy ra một chai rượu khoai tây đặc sản địa phương và đưa cho giáo sư Giáo phái Aleksey, “Tôi nghe nói ông già này đã bỏ rượu rồi à?”

“Đó chỉ là tin đồn thôi! Chỉ là tin đồn mà thôi!”

Giáo phái Aleksey nói vậy khi đang trò chuyện với vợ mình bên cạnh Chris, sau đó liền mạnh dạn mở chai rượu khoai tây được người kia đưa cho và uống một hơi lớn.

“Tin đồn à?”

Akim dùng ngón tay chọc vào thiết bị kiểm tra nồng độ cồn đeo trên eo của Giáo phái Aleksey, “Thứ này là cái gì vậy? Đừng nói với tôi rằng đó là máy dò kim loại đấy nhé.”

“Đó chỉ là để bảo vệ sức khỏe của tôi thôi.”

Giáo phái Aleksey tự tin lấy thiết bị kiểm tra nồng độ cồn ra, thổi mạnh vào nó và nói với giọng đầy tự hào: “Akim ạ, một người đàn ông có kỷ luật mới là người đàn ông tốt đấy. Nhìn tôi này, mỗi khi con số trên thiết bị này vượt quá 20, tôi sẽ không uống thêm nữa đâu. Đó chính là sức mạnh của công nghệ mà.”

“Thật sao?” Akim nhìn vào màn hình thiết bị kiểm tra nồng độ cồn với vẻ nghi ngờ.

“Tất nhiên là thật rồi!”

Giáo phái Aleksey từ từ cất thiết bị kiểm tra nồng độ cồn trở lại trong ví da đeo trên eo, rồi thay đổi chủ đề và hỏi: “Nếu bạn thích, sau này tôi sẽ tặng bạn một chiếc đấy. Nhanh nói xem bây giờ chúng ta đi đâu nhé?”

“Trước hết hãy về nhà với tôi đã.” Akim, dường như đã bị thuyết phục, vẫy tay và dẫn mọi người đi qua lối đi dành cho nhân viên.

Dưới sự dẫn dắt của ông già này, mọi người cùng nhau nói cười và đến sân bay, rồi lên chiếc máy bay Seagull 208 quen thuộc.

May mắn thay, lần này không cần chờ đợi các hành khách khác, vì vậy gần như ngay khi dì Chris đóng cửa khoang máy bay, Akim đã khởi động động cơ. Khi mọi người đã buộc dây an toàn xong, chiếc máy bay cũng được điều khiển bởi đài kiểm soát và bắt đầu bay về hướng nhà.

Khi chiếc máy bay nhẹ nhàng hạ cánh xuống mặt nước và cuối cùng cập bến, khi cửa khoang mở ra, Vệ Nhân lập tức nhìn thấy dì Gina – người đã tặng cho mình khẩu súng SVT40 súng trường bán tự động như một món quà – đang đứng bên cạnh một chiếc xe SUV cổ đã có tuổi.

“Tại sao dì Gina cũng ở đây vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Sau khi ngôi nhà kính của chúng tôi được sửa chữa xong, tôi đã mời Gina đến làm việc cho chúng tôi.”

“Ai Chris đi đầu đã giải thích: ‘Khi con trai anh ấy xuất ngũ vào năm tới, biết đâu cậu ấy cũng sẽ đến giúp đỡ chúng ta.’”

“Lúc đó thì việc lái máy bay sẽ không còn là vấn đề đối với tôi nữa,” Akim cũng bổ sung.

Họ lên chiếc xe SUV do dì Ganna lái để trở lại căn nhà gỗ mà họ đã từng đến một lần trước đây. Chỉ trong vòng một hai năm ngắn ngủi, số lượng phòng khách bằng kính xung quanh căn nhà này đã tăng gấp đôi, chiếm một diện tích rất lớn.

Tuy nhiên, vì đang là mùa hè, nên hiện tại không có du khách nào đến thăm. Những ngày dài liên tục khiến cho các cửa sổ của các phòng khách bằng kính đều được kéo rèm cản sáng, khiến nơi này trông giống như một căn cứ của người ngoài hành tinh vậy.

Dưới sự mời gọi nhiệt tình của Akim và vợ chồng Kris, mọi người cùng nhau bước vào căn nhà gỗ được bao quanh bởi các phòng khách bằng kính, và ngay lập tức ngồi xuống bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn những món ăn ngon lành.

Sau vài câu chuyện phiếm và vài ly rượu khoai tây, Giáo phái Aleksey đã hỏi Akim: “Akim, hãy kể cho mọi người nghe xem các bạn làm thế nào mà tìm ra cái nơi ẩn náu đó.”

“Chuyện này bắt đầu từ một tháng trước,” Akim nói và rót thêm một ly rượu cho Aleksey, rồi tiếp tục giải thích: “Một người bạn của tôi đã mua một mảnh đất tại cuộc đấu giá. Bạn biết đấy, khi ngày hạ cánh ngày càng gần, ánh nắng mặt trời ở phía bắc càng mạnh; sau khi tuyết tan, mặt đất sẽ hoàn toàn lộ ra, vì vậy đây chính là thời điểm lý tưởng để mua đất.”

“Anh đang lảng đảng rồi đấy,” Aleksey phàn nàn. “Rót thêm một ly nữa đi.”

“Tôi không hề lảng đảng đâu.” Akim rót thêm một ly rượu cho Aleksey, rồi tiếp tục nói: “Trước khi cuộc đấu giá bắt đầu, người bạn đó muốn tôi lái máy bay đưa anh ấy đi thăm khu đất đó, vì vậy tôi mới đi.”

“Môi trường ở đó khá tốt đấy; có nhiều cây cối và động vật săn mồi, và cũng khá gần với Kalashok ở Na Uy. Quên mất, người bạn đó của tôi có nửa dòng máu Na Uy; nhà anh ấy ở ngay tại Kalashok đấy.”

“Anh còn muốn nói thêm nữa không?” Giáo phái Aleksey ngày càng bực mình. “Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao anh lại nghỉ hưu sớm từ Đại học Petersburg như vậy rồi… Chắc chắn là vì khi giảng dạy, anh luôn lảng đảng mất rồi.”

“Sắp kể đến rồi, cứ sốt ruột làm gì.”

Akim vẫy tay, từ từ cắt một miếng thịt nai nướng nhỏ và nhét vào miệng, sau đó tiếp tục nói: “Lúc đó, tôi và bạn tôi đều thấy mảnh đất đó rất tốt. Chưa đầy hai tuần trước, anh ấy đã mua được mảnh đất đó, và sau đó mời tôi giúp đỡ đi lại một lần nữa để tìm một nơi có thể hạ cánh máy bay. Anh ấy dự định sẽ xây một ngôi nhà ở đó trước khi mùa đông đến.”

“Và sau đó các bạn đã phát hiện ra cái nơi ẩn náu đó à?” Vệ Nhân– người cũng đang rất háo hức – hỏi tiếp.

“Việc phát hiện ra cái nơi ẩn náu đó là một sự tình cờ,” Akim giải thích từ từ. “Chúng tôi tìm được một nơi có thể hạ cánh máy bay, và cũng tìm thấy một khoảng đất trống trong rừng gần đó. Để biết lớp đất đóng băng ở độ sâu bao nhiêu so với mặt đất, chúng tôi đã chọn một vị trí và bắt đầu đào xuống. Khi đào đến độ sâu hơn một mét, bạn tôi bỗng nhiên rơi vào cái hang động dưới lòng đất đó; thậm chí anh ấy còn bị thương ở chân nữa.”

“Đào đến độ sâu một mét đã thấy hang động à?” Vệ Nhân nhíu mày.

“Có chuyện gì vậy?” Giáo phái Aleksey quay đầu hỏi.

Vệ Nhân lắc đầu và hỏi Akim: “Chiều cao bên trong cái hang động đó bao nhiêu?”

“Ít nhất cũng khoảng hai mét,” Akim trả lời. “Lúc đó, việc kéo bạn tôi lên khỏi đó thực sự rất vất vả.”

“Nghĩa là, nếu muốn xây dựng cái hang động đó, chúng ta cần phải đào sâu thêm ba mét nữa phải không?”

“Bạn muốn nói điều gì vậy?” Aleksey hỏi lại.

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi nói: “Điều này thật kỳ lạ. Theo phân tích của chúng ta khi ở Kazan, những người sống trong cái hang đó có thể đang ở mùa đông… Nhưng Akim chắc chắn biết rõ hơn ai rằng lớp đất đóng băng vào mùa đông cứng đến mức nào. Nói cách khác, dù là đào vào mùa hè rồi ở bên trong cho đến mùa đông, hay là đào sâu ba mét vào lớp đất đóng băng vào mùa đông, cả hai việc đều không hề dễ dàng chút nào. Vậy thì, cái hang động đó xuất hiện như thế nào đây?”

“Có lẽ là do đặc điểm của loại đất ở đó,” Akim trả lời một cách không chắc chắn. “Nơi đó toàn là cát, nhưng dù vậy, việc đào sâu ba mét vào mùa đông thực sự là một công việc rất khó khăn.”

“Kiên trì từ mùa hè đến mùa đông cũng không phải là chuyện dễ dàng gì đâu.”

Giáo phái Aleksey nhíu mày trả lời, “Hơn nữa, theo các ghi chép lịch sử, nếu ba xác chết đó thực sự là tù binh do người Đức vận chuyển từ Nam Âu đến, thì họ cũng chẳng kịp đến được những khu vực có thời tiết ấm áp vào mùa hè đâu.”

“Các bạn còn phát hiện thêm điều gì nữa không?” Vệ Nhân hỏi Akim.

Akim vẫy tay: “Lúc đó tôi chỉ kịp giải cứu bạn mình rồi đưa đến bệnh viện thôi. Kể cả khi chúng tôi quay lại lần thứ hai, chúng tôi cũng chỉ đào tung nơi ẩn náu đó và chụp vài bức ảnh, sau đó theo lời khuyên của Aleksey, chúng tôi đã dùng vải chống thấm để che khuất nơi đó lại mà thôi.”

“Có vẻ như chúng ta chỉ còn cách đến hiện trường để kiểm tra trực tiếp thôi.”

Giáo phái Aleksey lẩm bẩm một mình, rồi hỏi: “Akim, chúng ta sẽ đi vào lúc nào?”

“Ít nhất cũng phải đợi đến khi say tỉnh mới được,” Akim nói trong khi đã cầm lấy ly rượu, “Hơn nữa, bây giờ ở đó ngoài loài sói hoang ra thì chẳng còn gì cả.”

“Tôi thì không đi đâu,” Châu Thục Cẩn nói, người vừa mới trò chuyện với Chris, “Những ngày này tôi muốn nghỉ ngơi thật thoải mái ở đây.”

“Có vẻ như chỉ còn ba chúng ta đi thôi,” Akim vẫy tay.

“Lúc đó chúng ta cần phải mang theo nhiều đạn dược hơn nữa,” Giáo phái Aleksey nói, trong khi vô thức gãi nhẹ vào phía dưới cằm mình.

“Tất nhiên là phải mang theo nhiều đạn dược hơn,” Akim đáp lại, đồng thời cũng không quên nháy mắt.

Còn Vệ Nhân thì dường như không để ý đến những hành động nhỏ đó của họ, cứ thế cầm ly rượu trên bàn và uống hết ngay lập tức. Nếu Giáo phái Aleksey không gãi nhẹ vào cằm mình như vậy, thì đạn dược đó quả thực chỉ là đạn dược thôi… Nhưng sau động tác “uống vài ly” đó, độ cồn trong những viên đạn dược đó chắc chắn sẽ không hề thấp đâu…

Cảm ơn tôi vì không muốn nói gì thêm – hãy đặt 5000 điểm thưởng cho tôi nhé!

Cảm ơn “thằng quỷ rơi xuống” vì đã đặt 200 điểm thưởng cho tôi!