“Giáo sư, sao ông lại nghĩ đến việc gọi cho tôi vậy?” Vệ Nhân ngồi xuống bậc thang đá trước cửa, nhìn ra mặt hồ phản chiếu ánh đèn ban đêm và hỏi.

“Tôi và dì bạn đã hạ cánh xuống sân bay Kazan rồi. Nếu bạn không có việc gì, hãy lái xe đến đón chúng tôi nhé,” giáo sư Giáo phái Aleksey nói từ đầu dây điện thoại. “Nhớ phải đi nhanh một chút, máy bay sắp hạ cánh rồi.”

“Các bạn đã đến Kazan à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi, rồi lập tức than phiền: “Sao các bạn lại chỉ báo giờ bây giờ mới nói?”

“Thực ra trước khi lên máy bay tôi đã muốn nói với bạn…” Người nói ở đầu dây điện thoại là dì của Vệ Nhân và cũng là người sẽ trở thành mẹ vợ anh ta – Châu Thục Cẩn. “Tôi tưởng chú bạn đã nói với bạn, còn anh ấy thì nghĩ là tôi đã nói… Cho đến khi máy bay hạ cánh, chúng tôi mới nhận ra là mình đều chưa thông báo cho bạn.”

“Chú tôi chắc không lại uống quá nhiều rượu đâu nhỉ?” Vệ Nhân cười đùa.

“Kể từ khi bạn rời Volgograd, chú ấy đã không uống rượu nữa rồi,” dì Châu Thục Cẩn vui vẻ nói. “Dù sao thì, nếu bạn thuận tiện, hãy đến đón chúng tôi ngay; nếu không, hãy gửi địa chỉ của bạn lại một lần nữa để chúng tôi tự đi taxi đến.”

“Tôi hoàn toàn thuận tiện,” Vệ Nhân vội vàng đáp. “Các bạn hãy nghỉ ngơi ở sân bay đi, tôi sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ.”

Đặt máy xuống, Vệ Nhân nhìn qua chiếc cặp tài liệu và ống nhòm vẫn còn để trên bàn ở tầng một, suy nghĩ một lát rồi cất chúng vào kho đồ.

Dù sao thì Edward cũng đã cho anh ta một tháng thời gian; việc đến sớm hay muộn một chút cũng không quan trọng lắm. Thay vào đó, anh ta càng tò mò hơn về lý do tại sao dì và giáo sư lại đột nhiên đến thăm mình.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân không muốn lãng phí thêm thời gian nữa. Anh ta khóa cửa nhà, sau đó lái chiếc xe bọc thép vẫn đỗ dưới gốc cây óc chó rời khỏi sân nhà. Khi anh ta vội vàng đến sân bay, đã mất hơn một tiếng đồng hồ rồi.

“Victor, anh đổi xe à?” Khi thấy Vệ Nhân mở cửa chiếc xe bán tải có lớp giáp đó, Giáo phái Aleksey lập tức ném chiếc vali của mình sang một bên và hỏi: “Chiếc xe to này làm từ đâu ra vậy?”

“Đã đổi xe khác thay cho cái trước,” Vệ Nhân trả lời một cách ngập ngừng.

“Đưa chìa khóa xe cho tôi, tôi sẽ lái, còn anh chỉ đường đi.” Giáo phái Aleksey nói xong liền lấy máy kiểm tra cồn đeo ở thắt lưng ra, thổi mạnh vào và nói: “Yên tâm, tôi không uống rượu đâu.”

“Vậy thì để anh lái đi.”

Vệ Nhân thản nhiên đưa chìa khóa xe cho giáo sư, sau đó giúp dì mình ngồi vào ghế phụ, trong khi chính anh ta thì mang theo vài chiếc vali nặng nề lên hàng ghế sau, nơi thoải mái hơn.

Khi Giáo phái Aleksey đã lái xe rời khỏi sân bay theo hướng dẫn của hệ thống định vị, Vệ Nhân mới tò mò hỏi: “Dì ơi, sao các dì lại nghĩ đến Kazan vậy?”

“Chúng tôi ghé thăm xem con sống ở đây thế nào thôi,” dì ngồi ở ghế phụ cười nói, “Rồi ngày mai trưa chúng tôi sẽ bay đến Phần Lan. Nếu con có thời gian, cũng đến cùng chúng tôi nhé?”

“Đi Phần Lan ư?” Vệ Nhân suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Có phải vì bộ phim mà chúng ta đã quay trước đây không?”

“Lần này không liên quan gì đến phim đâu.”

Giáo phái Aleksey người đang lái xe hỏi tiếp: “Victor, con còn nhớ Akim và Chris không?”

“Tất nhiên là nhớ,” Vệ Nhân trả lời ngay lập tức, “Họ đã nhờ tôi điều tra về việc mất tích của tướng sư đoàn bộ binh Xô Viết số 163… Chỉ là kết quả cuối cùng hoàn toàn khác với những gì họ mong đợi.”

“Thật là trí nhớ tốt của con,” Giáo phái Aleksey ngưỡng mộ nói.

“Con cũng không phải ngày nào cũng say xỉn mà,” Vệ Nhân đùa cợt, anh ta tất nhiên nhớ đến hai vợ chồng đó; chỉ là họ hiếm khi liên lạc với nhau mà thôi.

“Tôi đã bỏ rượu rồi.”

Giáo phái Aleksey không hài lòng mà phản bác một câu, sau đó mới tiếp tục nói: “Khoảng chưa đầy nửa tháng trước, Akim cùng bạn bè của anh ấy tình cờ phát hiện ra một căn hầm ẩn náu trong rừng.”

“Căn hầm ẩn náu?” Vệ Nhân nghe vậy liền hứng thú: “Loại chứa đầy vũ khí từ Thế chiến II à?”

“Vũ khí ư?”

Aleksê lắc đầu: “Ngoài hai cái xẻng và một cái máy cưa xích ra, không có gì đáng kể cả. Quan trọng hơn là bên trong căn hầm ấy còn có ba xác ướp… hay đúng hơn nên nói là những xác người được tạo thành từ sáp, trông giống y hệt người thật vậy.”

“Thời kỳ Thế chiến II à?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Có lẽ vậy.”

Aleksê lấy điện thoại ra, mở một bức ảnh và đưa cho Vệ Nhân. “Đây là bức ảnh Akim gửi đến. Chiếc máy cưa xích trong ảnh là loại KS43 do quân Đức sử dụng vào thời kỳ Thế chiến II; vì vậy, có thể xác định thời điểm xảy ra sự việc này sau năm 1943.”

“Lần này họ không lẽ lại định dùng nó để thu hút khách du lịch chứ?” Vệ Nhân đùa cợt một tiếng, rồi mới chuyển sự chú ý sang bức ảnh trên màn hình điện thoại.

Trong bức ảnh có độ phân giải khá cao này, có thể thấy rõ bên trong căn hầm ẩn náu – nơi một nửa nóc đã bị mở ra – có ba xác ướp ngồi dựa vào tường. Mặc dù quần áo của họ đã rách rưới, nhưng khi phóng to bức ảnh, một điều thú vị xuất hiện: Trong số ba xác ướp đó, người ở giữa mặc một chiếc áo khoác bảo hộ dành riêng cho các tay đua mô tô của Đức thời Thế chiến II; người bên phải đội một chiếc mũ len kiểu Burešnik đặc trưng của Liên Xô và đi đôi ủng quân đội Đức; còn người bên trái thì đội một chiếc mũ len Shapka của Liên Xô trông rất ấm áp, nhưng đôi chân của anh ta cũng được bọc bằng da thú, giống hệt người ở giữa.

Khi di chuyển con trỏ chuột qua bức ảnh, có thể thấy rõ bên trong căn hầm không quá lớn nhưng đủ rộng rãi cho ba người này, còn có một chiếc máy cưa xích loại KS43 mà Giáo phái Aleksey vừa đề cập đến. Thứ này vào thời kỳ Thế chiến II có thể được coi là một trong những loại máy cưa xuất sắc nhất mà quân công binh sử dụng.

Ngoài chiếc cưa xích, trên những bức tường của ngôi lều được làm từ gỗ thô còn treo một khẩu súng trường Mauser và một khẩu MP40, cùng với hai thùng xăng và hai ấm nước. Ở góc tường không xa, còn có một cái lò sưởi nhỏ được xây dựng bằng đá và đất sét; trên đó còn đặt hai chiếc mũ bảo hiểm thép của quân Đức được dùng làm nồi nấu.

Sau khi trả lại điện thoại cho người lái xe, Vệ Nhân cười nói đùa: “Giáo sư, chắc họ không định tạo ra một ‘tình bạn trong cơn bão tuyết’ thứ hai đâu nhỉ?”

“Không đùa đâu, Akim thực sự nghĩ như vậy.”

Châu Thục Cẩn, người vừa mới tự sướng bằng điện thoại, sau khi đăng status lên mạng xã hội liền tiếp lời: “Anh ấy luôn ghen tị vì chú của bạn có cơ hội tham gia quay phim. Vì vậy, sau khi phát hiện ra ngôi lều bí mật đó, anh ấy đã liên tục gọi điện mời chú của bạn và bạn đến giúp điều tra.”

“Victor, hãy nói ý kiến của bạn xem.” Giáo phái Aleksey hỏi.

“Có vẻ như họ không phải là binh sĩ…” Vệ Nhân nói một cách không chắc chắn, “Mà giống như… những tù binh hơn.”

“Đúng là giống như tù binh,” Giáo phái Aleksey và Vệ Nhân đồng thời đưa ra suy đoán đó.

“Thực sự rất giống tù binh,” Vệ Nhân gật đầu.

“Nhìn này, tôi đã nói rằng suy đoán của anh ấy chắc chắn giống tôi phải không?” Giáo phái Aleksey tự hào nháy mắt với Châu Thục Cẩn, rồi nói một câu thành ngữ rõ ràng: “Muốn cái thì phải chịu thua đấy?”

“Muốn cái thì phải chịu thua,” Châu Thục Cẩn đáp lại một cách không hài lòng, “Chỉ cần một chai rượu thôi, và phải là loại có sẵn ở nhà Vệ Nhân mới được. Anh ấy là một đứa trẻ tốt mà; biết đâu bạn chỉ tìm được một chai rượu nấu ăn thôi.”

“Rượu nấu ăn cũng được mà,” Aleksey nói với vẻ vui vẻ. Nhưng Châu Thục Cẩn là người đầu tiên nhận ra vẻ kỳ lạ trên khuôn mặt của Vệ Nhân.

“Có chuyện gì vậy?” Châu Thục Cẩn quay đầu hỏi.

“Chị gái nhỏ ơi, lần này chị hẳn là đoán sai rồi đấy.” Vệ Nhân cười nói, “Dù tôi không uống rượu, nhưng tôi vẫn dự trữ khá nhiều rượu đấy.”

“Thật là một cháu trai và con rể tốt của tôi!” Giáo phái Aleksey vui mừng reo lên, thậm chí còn đạp mạnh ga, khiến chiếc xe Nissan phía trước bất ngờ giật mình và lập tức chuyển sang làn đường bên cạnh.

“Tôi thích chiếc xe này quá!” Giáo phái Aleksey hào hứng tăng tốc vượt lên, rồi tiếp tục hỏi: “Hãy giải thích chi tiết hơn cho tôi nghe xem, kẻo cô ấy nghĩ tôi gian lận đấy.”

“Rất đơn giản thôi,” Vệ Nhân cười trả lời, “Đôi ủng trên chân xác người bên trái và chiếc áo khoác mà người ở giữa mặc là cùng một bộ; nhưng chiếc mũ của anh ta lại có nguồn gốc từ Liên Xô Quân đội Đỏ. Vì vậy, không nghi ngờ gì nữa, quần áo của họ chắc chắn là được cướp hoặc nhặt được.”

“Xét đến chiếc mũ len mùa đông đó, có lẽ họ đã ở trong mùa đông vào thời điểm đó. Nếu là mùa đông, dù ở Đức, Phần Lan hay Liên Xô, ngay cả các nhóm du kích, nếu còn sáng suốt thì chắc chắn sẽ không chiến đấu trần chân đâu; họ cần phải dùng da thú để bọc chân. Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng trước đó họ hoàn toàn không có giày dép, hoặc giày dép của họ không đủ ấm.”

“Thật là một học trò xuất sắc của chú tôi đấy…” Châu Thục Cẩn bật cười, bởi những gì Vệ Nhân vừa nói gần như giống hệt với những gì Aleksey đã suy luận khi nhận được bức ảnh đáng sợ đó.

“Còn có thể phát hiện ra điều gì khác nữa không?” Giáo phái Aleksey tiếp tục hỏi như thể đang kiểm tra học sinh vậy.

“Còn có cái máy cưa xích nữa,” Vệ Nhân trả lời ngay lập tức, “Những người đủ điều kiện mặc áo khoác bảo hộ cho xe máy thì sẽ không cần phải sử dụng loại máy cưa xích hai người đó; còn những người cần phải dùng máy cưa xích hai người đó thì cũng không thể mặc loại áo khoác bảo hộ đó được. Quan trọng nhất là, dù là trường hợp nào đi nữa, cũng không ai lại không có giày dép đủ ấm để mang, trừ khi họ là tù binh.”

“Là những tù binh đến từ miền Nam…” Giáo phái Aleksey cười nói thêm, “Nơi ẩn náu dưới lòng đất đó được phát hiện trong khu rừng ở biên giới giữa Phần Lan và Bắc Na Uy. Victor, em có thể nghĩ ra điều gì không?”

“Con đường mà những tù binh chiến tranh đã xây dựng ấy…” Vệ Nhân cười nói trong khi ánh mắt của cô dì Châu Thục Cẩn tràn ngập sự bối rối.

“Con đường bạn đang nói đến nằm cách phía nam khu rừng này chưa đầy 40 km,” Giáo phái Aleksey đáp lại một cách tự nhiên.

“Các bạn đang nói về điều gì vậy?” Châu Thục Cẩn nhìn Giáo phái Aleksey với ánh mắt đầy ngưỡng mộ; có lẽ đó chính là điều khiến Giáo phái Aleksey trở nên quyến rũ trong mắt cô ấy.

“Victor, hãy giải thích cho mọi người nghe đi!” Giáo sư cố tình để Vệ Nhân tiếp tục công việc “giải mã” bí ẩn này.

“Trước trận chiến Lapland…” Vệ Nhân dừng lại một chút, đợi đến khi cô dì nhìn mình mới tiếp tục nói: “Theo các ghi chép lịch sử, trước trận chiến đó, quân Đức đóng quân tại khu vực này đã điều động một số lượng lớn tù binh chiến tranh để xây dựng con đường từ Na Uy sang Phần Lan vào mùa đông năm 1943. Vì hầu hết những tù binh này đến từ Nam Âu, nên có rất nhiều người đã thiệt mạng do thời tiết lạnh giá.”

“Đúng như suy đoán của tôi,” Giáo phái Aleksey gật đầu, “điều hiện vẫn chưa thể giải thích được chính là nguồn gốc của những chiếc mũ len Bučonny và Kapusza đó.”

Xin cảm ơn __Chā Qí Kuáng Mó Hồng Bạch__ và ____ đã tặng 1500 điểm thưởng cho tôi; cảm ơn __Pá Shàng Qiáng De Māo__ vì đã tặng 1108 điểm thưởng, và cảm ơn __Bánh Mì__ vì đã tặng 500 điểm thưởng nữa. Cảm ơn tất cả mọi người!