Ngay lúc Vệ Nhân và Edward đạt được thỏa thuận, Xia Luệ Đào bất ngờ nói bằng tiếng Anh: “Edward, anh không định nói với chàng trai trẻ này rằng thực sự anh đang tìm kiếm cái gì sao?”

Nghe vậy, Edward buông tay Vệ Nhân ra và cười đáp: “Tôi có thể trả cho anh ta 500.000 euro tiền phí điều tra, nhưng tôi không muốn tin tưởng anh ta quá mức.”

“Anh ta là một người trẻ đáng tin cậy, nhưng tùy bạn thôi.”

Xia Luệ Đào đáp một cách thờ ơ, sau đó chuyển sang nói bằng tiếng Ý với Vệ Nhân: “Victor, vừa rồi tôi và Edward đã thảo luận với nhau. Vì thỏa thuận giữa các bạn đã được thiết lập xong, chúng ta định đi dạo bên hồ ngoài kia. Cảnh vật ở đây rất đẹp, khác hẳn so với Anh, đặc biệt là không có những ngày mưa chết tiệt nữa.”

“Cần tôi đi cùng các bạn không?” Vệ Nhân hỏi, cười như thể anh ta thực sự không hiểu tiếng Anh, “Sau khi trời quá Dương Lạc Sơn, tình hình an ninh ở đây không được tốt lắm đâu.”

“Không sao đâu,” Xia Luệ Đào nhìn vào mặt đồng hồ của mình, “Bà An Na sẽ sớm đến đây, và còn có Matt đi cùng chúng ta nữa.”

“Nếu gặp vấn đề gì, cứ gọi cho tôi nhé.” Vệ Nhân nói một cách bình thường.

“Tất nhiên, miễn là cuộc gọi của bạn có thể kết nối được.” Xia Luệ Đào đùa cợt với Vệ Nhân, rồi gọi Edward và Matt đi ra ngoài. “À, cần thanh toán tiền phí điều tra trước không?”

Vệ Nhân cười và trả lời trong lúc họ đi ra ngoài: “Xét đến mối quan hệ giữa chúng ta, chúng ta có thể chờ đến khi kết quả điều tra được công bố, sau đó mới thanh toán dựa trên mức độ hài lòng của ông Edward. Tôi tin rằng ông chắc chắn sẽ làm một cách công bằng và minh bạch.”

Nói xong, Vệ Nhân lại nhìn về phía Edward và nói bằng tiếng Đức: “Ông Edward, nếu được, ông có thể để lại tất cả các manh mối và tài liệu, kể cả chiếc kính viễn vọng đó không? Những thứ đó có thể sẽ đóng vai trò quan trọng đấy.”

“Tất nhiên rồi,” Edward chỉ vào chiếc cặp hồ sơ trên bàn và nói, “Tất cả đều ở trong đó.”

“Đây chính là lý do tại sao tôi thích kinh doanh với những người như Hoa Hạ,” Xia Luệ Đào nói với nụ cười, “Kinh doanh với họ giống như gặp gỡ những người bạn mới; bạn luôn được họ tôn trọng.”

“Thưa ông Xia Luệ Đào, tôi luôn coi ông như một người bạn thật sự,” Vệ Nhân tiếp tục khen ngợi, “Dù sao thì những lời này cũng không tốn kém gì cả; nói thêm vài câu có khi lại mang lại điều bất ngờ đấy.”

“Cứ yên tâm đi, thanh niên ạ. Tôi cũng xem bạn như một người bạn đáng tin cậy. Vì vậy, dù cuối cùng Edward có ý định trốn tránh trách nhiệm, tôi vẫn sẽ trả cho anh ta số tiền đã thỏa thuận để thực hiện cuộc điều tra đó.”

“Tôi chưa bao giờ lo lắng về việc đó cả,” Vệ Nhân nói rồi vẫy tay chào tạm biệt ba người đàn ông già đi cùng nhau.

“Ai mà nói rằng người Châu Âu không quan tâm đến danh dự hay tình cảm con người chứ?” Vệ Nhân thầm tự hỏi. Cho đến khi ba người đó lên xe và đi xa, anh mới khóa cửa và nhanh chóng trở về phòng mình.

Không vội vàng mở chiếc cặp hồ sơ mà Edward để lại, Vệ Nhân tự rót một tách cà phê và bắt đầu suy ngẫm về những gì Xia Luệ Đào vừa nói bằng tiếng Anh. Anh không chắc liệu Xia Luệ Đào có thực sự tin rằng mình không biết tiếng Anh, hay đang cố tình nhắc nhở mình về điều đó… Nhưng ít nhất từ phản ứng của Edward, có thể thấy rằng điều mà Xia Luệ Đào đang tìm kiếm chắc chắn không chỉ là người đồng nghiệp đã thiệt mạng mà ông nội của anh ta chưa tìm thấy.

Vậy thì, điều mà anh ta thực sự muốn tìm kiếm là gì đây? Vệ Nhân tự hỏi. Rõ ràng, dù Charles có ý định gì khi nói những lời đó bằng tiếng Anh, anh cũng không thể đi hỏi anh ta. Và ngay cả khi anh đi hỏi Xia Luệ Đào như một kẻ ngốc nghếch, thì cũng rất khó có thể nhận được câu trả lời có giá trị nào; thay vào đó, điều đó chỉ khiến cả hai bên cảm thấy ngượng ngùng mà thôi.

Bây giờ chỉ còn cách xem liệu có thể tìm ra được những manh mối nào từ những thông tin đã biết hay không.

Vệ Nhân lẩm bẩm, mở chiếc cặp hồ sơ mà Edward để lại, lấy ra chiếc kính viễn vọng và tấm bản đồ mà người kia vừa cho vào đó.

Ngoài những thứ này ra, Vệ Nhân còn phát hiện thêm một ổ đĩa USB có hình dạng con lạc đà một sừng; anh ta rút phần “đầu lạc đà” ra để lộ ra cổng gắn. Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta đứng dậy và lấy chiếc máy tính xách tay mà trước đây Kajanka đã gần như tặng anh ta.

Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, ngay lập tức sau khi anh ta gắn ổ đĩa vào, một cửa sổ cảnh báo màu đỏ tươi đã xuất hiện ở góc dưới bên phải màn hình!

Nhăn mày, Vệ Nhân rút ổ đĩa ra, sau đó lấy thiết bị xác thực ra khỏi hộp đồ ăn và gắn nó vào máy tính xách tay.

Sau quá trình xác thực, một tài liệu dùng để giao tiếp đã mở trên màn hình, và một dòng chữ tiếng Đức hiện lên: “Máy tính của bạn vừa bị tấn công bởi virus phải không?”

“Đó chính là lý do tôi muốn gặp bạn – ngay khi tôi gắn ổ đĩa vào, tôi đã nhận được thông báo này,” Vệ Nhân nói.

“Tôi nghe thấy bạn nói đấy,” Kajanka lại gõ vào màn hình một chuỗi ký tự, “Hãy gắn ổ đĩa đó vào máy tính của bạn lại.”

Theo lời yêu cầu, Vệ Nhân lại lấy ổ đĩa ra và gắn nó vào máy tính xách tay. Lần này, không có cửa sổ cảnh báo nào xuất hiện nữa.

Chỉ sau một lúc, Kajanka viết trên tài liệu: “Đó là một chương trình virus dùng để theo dõi.”

“Theo dõi máy tính của tôi à?” Vệ Nhân hỏi trong lúc uống cà phê.

“Bao gồm cả lịch sử truy cập web, các hoạt động đọc/ghi/dẫn truyền tệp tin trên máy tính của bạn,” Kajanka trả lời.

Sau khi viết xong câu đó, Kajanka dừng lại một lúc, rồi tiếp tục viết: “Tôi đã sao chép chương trình virus đó sang máy tính của bạn rồi. Sau này tôi sẽ tìm một nơi thích hợp để loại bỏ nó. Nội dung trong ổ đĩa đã được sao chép vào máy tính của bạn rồi. Nếu bạn cần tôi điều tra xem ai đang theo dõi bạn, tôi có thể làm điều đó.”

“Nếu được thì hãy kiểm tra xem,” Vệ Nhân đáp một cách thoải mái.

Một lát sau, Kajanka lại viết tiếp: “Dữ liệu được theo dõi đang được chuyển đến một công ty tài chính không quá lớn ở đảo Man của Anh. Nhưng việc xâm nhập vào hệ thống đó trong thời gian ngắn là điều không thể; ngay cả khi thành công, chúng ta cũng sẽ bị phát hiện.”

“Công ty tài chính à?”

Chưa kịp Vệ Nhân nói hết, Kajanka đã lập tức mở trang web của một công ty tài chính trên máy tính, sau đó tiếp tục mở thêm một trang web khác và tìm ra một bức ảnh. Anh ta cũng hiển thị tài liệu đó và tiếp tục giải thích: “Đây là chủ sở hữu của công ty tài chính này – Edward Berger.”

Nhìn vào bức ảnh của Edward, Vệ Nhân gần như chắc chắn rằng Edward đã rời đi vì lo ngại rằng mình có thể phát hiện ra những thông tin mà anh ta cố tình che giấu trong quá trình điều tra, vì vậy mới để lại chiếc ổ đĩa USB này cho mình.

“Làm sao để chương trình đó theo dõi những thứ mà người Nhật thích xem được chứ?” Vệ Nhân hỏi một cách nghịch ngợm. “Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân đáp, “tôi là một nhà sử học, vì vậy tốt nhất là nên chọn những nội dung có gu.”

“Các vụ bê bối hoàng gia thì sao? Hoặc những câu chuyện về người hâm mộ Anh bị người hâm mộ Nga đánh đập chẳng hạn?” Kajanka đề xuất một số ý tưởng. “Loại thông tin đó thì có rất nhiều đấy.”

“Được thôi,” Vệ Nhân suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói, “Nhưng không cần điều tra sâu vào nữa; đây chỉ là một trò đùa vô nghĩa thôi.”

“Không vấn đề gì,” Kajanka trả lời ngay lập tức.

“Tình hình bên bạn thế nào rồi?” Vệ Nhân hỏi một cách hứng thú.

“Vẫn như mọi khi thôi,” Kajanka trả lời ngắn gọn.

Thấy vậy, Vệ Nhân không tiếp tục trò chuyện nữa, lấy chiếc ổ đĩa USB ra và cũng tháo thiết bị xác thực đi. Sau đó, anh ta đứng dậy, đi đến nơi mà camera máy tính không thể quan sát thấy, cất chiếc hộp đựng thức ăn đi, rồi quay lại ngồi xuống và kiểm tra lại toàn bộ nội dung đã được sao chép từ ổ đĩa USB vào máy tính.

Nội dung trong chiếc ổ đĩa USB này khá đầy đủ, nhưng phần lớn là các bản sao scan của các ghi chú; nội dung trong những ghi chú đó chủ yếu liên quan đến lĩnh vực thăm dò dầu mỏ, cùng với một số bản đồ Bắc Phi được ghi chú cẩn thận.

Qua những ghi chú đó, có thể thấy người đã để lại chúng – Từng Kinh– đã từng đến rất nhiều nơi ở Bắc Phi. Tuy nhiên, Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng có một vài trang trong những bản sao scan này dường như bị thiếu.

Ngoài những thứ đó ra, thành quả duy nhất có giá trị chính là một bức ảnh chung.

Trong bức ảnh màu đen trắng này, phông nền là sa mạc bao la, còn tâm điểm của bức ảnh là 12 người đàn ông khỏe mạnh, không mặc áo, chỉ mặc quần short, tay cầm các loại tuốc vít lớn hoặc xẻng, cơ bắp cuồn cuộn.

Nhưng bức ảnh này dường như đã từng bị cháy, khiến cho góc trên bên phải bị thiếu mất một khoảng lớn; vì vậy, vài người đàn ông trong ảnh chỉ có thể nhìn thấy phần cơ thể dưới vai họ.

Đặt bức ảnh này lên màn hình máy tính, Vệ Nhân bắt đầu suy nghĩ kỹ. Theo lời kể của Edward, ông nội của anh ta, ông Klaus, đã bị quân Anh bắt giữ vào ngày 27 tháng 9 năm 1941, tại sa mạc Bắc Phi.

Cùng vào thời điểm đó, các trận chiến trên chiến trường Bắc Phi đã bước vào giai đoạn thứ ba; Đức và những “đồng minh đáng yêu” của họ đang cố gắng đẩy tiến chiến trường về phía biên giới giữa Libya và Ai Cập, nhằm chiếm giữ thành phố quan trọng Selim. Chỉ chưa đầy hai tháng sau khi Klaus bị bắt, quân đội Anh đã tiến hành chiến dịch “Crusader”.

Có thể nói, thời điểm Klaus bị bắt chính là lúc liên quân Đức-Ý đang gặp phải khá nhiều thuận lợi trên chiến trường Bắc Phi. Vậy liệu điều này có nghĩa là họ lúc đó không quá xa hiện trường chiến đấu không?

Vệ Nhân tạm thời gác lại những nghi ngờ trong lòng, rồi bắt đầu suy nghĩ xem nếu sử dụng Sổ ghi chép kim loại để quay trở lại chiến trường, lần này anh ta nên mang theo những thứ gì.

Rõ ràng, giống như lần trước, nước ngọt chắc chắn là thứ quý giá và cực kỳ cần thiết. Nhưng lần này, liệu nó có bị hạn chế như lần trước hay không, anh ta hoàn toàn không chắc chắn.

“Dù có bị hạn chế hay không, thì cũng phải chuẩn bị sẵn sàng trước đã.”

Vệ Nhân thì thầm với bản thân, sau đó đóng cuốn sổ lại và bước vào căn phòng để đồ ở góc dưới lầu.

Trong căn phòng này, không có gì khác ngoài những kệ hàng được sắp xếp ngăn nắp, trên đó đựng rượu vodka, rượu juniper, cùng những chai bia Big White Bear và nước khoáng lớn. Tất nhiên, còn có cả chocolate chất đầy tủ lạnh, các loại gia vị Hoa Hạ, cùng với trà, cà phê và những thứ khác có thể được cho vào hộp đồ ăn.

Anh ta trước tiên cho đầy chocolate vào hộp đồ ăn, sau đó thêm vào một gói gia vị và một gói trà hoa mai – thứ mà anh ta ít khi uống nhưng vẫn mang theo từ quê nhà. Tiếp theo, anh ta đổ đầy bia và nước khoáng vào hai thùng dầu. Cuối cùng, anh ta cầm theo thùng nước bằng hợp kim titan dùng để chứa nhiên liệu và đi ra gara để đổ đầy xăng vào đó.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta đã chuẩn bị xong