Trong văn phòng đầy mùi whisky, Cốt Man thấy Vệ Nhân nhìn mình với vẻ nghi ngờ, liền chủ động hỏi tiếp: “Victor, còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

“Tại sao lại là lúc này?” Vệ Nhân đặt ra câu hỏi cuối cùng.

“Rất đơn giản thôi,” Cốt Man vừa nói vừa vẫy tay, “Vào tháng Sáu, bạn sẽ dành toàn bộ thời gian và công sức cho việc hoàn thành khóa học sau đại học; đến tháng Bảy, nhà sản xuất lại sẽ tập trung vào việc chuẩn bị quay phim ở Ai Cập. Hơn nữa, tôi cũng sẽ giúp bạn gian lận trong kỳ thi.”

“Đừng nhắc đến chuyện gian lận ngớ ngẩn đó nữa,” Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu.

“Nếu vậy, còn điều gì muốn hỏi nữa không?” Cốt Man lại hỏi một cách nghiêm túc, như một NPC đang thực hiện nhiệm vụ của mình.

“Không còn gì để hỏi nữa rồi,” Vệ Nhân đáp lại một cách bực bội, rồi cũng không nhịn được mà thở phào nhẹ nhõm.

Không biết từ khi nào, mình đã học tập tại trường rừng Hồng Kỳ được gần hai năm rồi. Những trải nghiệm trong suốt hai năm này, có lẽ chỉ có Kỳ Mã mới thực sự hiểu được.

Dù vậy, mặc dù các giáo viên ở trường rừng Hồng Kỳ luôn khiến mình gặp rắc rối, nhưng thực tế thì chúng ta đã trở thành những người bạn có thể tin tưởng lẫn nhau.

Hơn nữa, không chỉ những kiến thức mà mình học được ở đây, mà cả những cơ bụng săn chắc đến mức có thể dùng làm bàn giặt cũng xứng đáng với số tiền học phí “rẻ mạnh” mà mình đã phải trả.

Ngay cả Kỳ Mã – người hai năm trước chỉ là một tên đệ tử nhỏ trong băng đảng xã hội đen – bây giờ đã trở thành một ngôi sao sắp nổi tiếng; thậm chí cả băng đảng nhỏ ở thị trấn mà Từng Kinh thuộc về cũng coi ông ta như đệ tử của mình. Điều này chẳng phải là minh chứng rõ ràng sao?

“Vì bạn không còn điều gì muốn hỏi nữa…” Cốt Man ho khan một cái, ngắt lời suy nghĩ của Vệ Nhân, rồi nói một cách nghiêm túc: “Xét đến việc bạn đã bị sa thải, đồng thời vẫn là một trong những cổ đông lớn của nhà sản xuất, vậy từ tháng Sáu trở đi, bạn có thể đến nhà sản xuất làm việc ít nhất một ngày mỗi tuần không?”

“Tôi đến làm việc ư?” Vệ Nhân nhìn Cốt Man như thể vừa thấy ma vậy, “Tôi đến đây để làm gì chứ? Để giúp anh chọn diễn viên xinh đẹp à?”

“Victor, anh bị Kỳ Mã ảnh hưởng xấu rồi.”

Cốt Man tức giận gõ mạnh vào bàn, “Chuyện chọn diễn viên không cần anh phải lo, nhưng đừng quên rằng ngoài việc là cổ đông, anh còn là cố vấn lịch sử của hãng sản xuất phim này nữa. Bộ phim sắp được quay tiếp theo, anh cần dùng kiến thức chuyên môn của mình để hướng dẫn.”

“Làm sao tôi có thể hướng dẫn được?” Vệ Nhân ngơ ngác hỏi, “Và ‘cố vấn lịch sử’ là cái gì vậy? Tại sao ban đầu tôi lại được đảm nhận vị trí này?”

“Bây giờ thì có rồi.”

Cốt Man phiền lòng giải thích, “Anh muốn hướng dẫn thế nào nữa? Chuyện này còn cần tôi giải thích nữa sao? Điều cơ bản nhất là, anh không thể đứng nhìn một nhóm diễn viên Nga cầm AK47 quay phim về Thế chiến II được chứ!”

“Vậy ý anh là, tôi có thể phải đi theo các bạn đến Ai Cập để quay phim à?”

“Không phải là có thể, mà là chắc chắn phải đi. Dù sao thì anh cũng là một nhà sử học mà, công việc này rất phù hợp với anh đấy.”

Cốt Man vẫy tay, “Tất nhiên, anh không cần phải ở đó cả quá trình quay phim đâu. Hơn nữa, bộ phim này cũng không kéo dài lâu, vì vậy dù anh có ở đó suốt thời gian cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

“Nghe có vẻ thú vị đấy…” Vệ Nhân thích thú lẩm bẩm. Dù sao đây cũng là tác phẩm đầu tiên của hãng sản xuất phim Thời gian mà, anh ta chắc chắn sẽ rất quan tâm.

“Được rồi, tôi đã nói hết những gì muốn nói rồi.”

Cốt Man đứng dậy và bắt đầu đi ra ngoài, “So với những tin tốt này, sau đây còn có vài tin xấu nữa.”

“Cái tin xấu gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách lo lắng.

Cốt Man cười một cách đắc ý, “Giống như những gì chúng tôi đã nói trong cuộc họp tại trường học của họ, tất cả đồ đạc của anh đều bị thu hồi rồi, kể cả chiếc xe của anh nữa.”

“Thật là vớ vẩn… ‘trường học của họ’ ư?”

Vệ Nhân mở miệng lẩm bẩm bằng tiếng Trung một cách công khai, rồi đi cùng người kia ra ngoài và nói một cách thờ ơ: “Thì thu lại cũng được thôi.”

  “Cần tôi đưa bạn về thành phố không?” Cốt Man hỏi từ bậc thang trước cửa tòa nhà chính, nhưng ánh mắt anh ta lại hướng về phía chiếc xe off-road mà Vệ Nhân đã sử dụng trong hai năm, nơi Kỳ Mã đang đợi ở gần đó.

  “Có vẻ là không cần đâu.”

  Vệ Nhân bước về phía Kỳ Mã và liên tục nói: “Mỗi tuần thứ Sáu tôi sẽ đến xưởng phim làm việc một ngày.”

  “Đi Ai Cập không?” Cốt Man hỏi một cách mỉm cười.

  “Tất nhiên là đi.” Vệ Nhân trả lời không chút do dự; với danh nghĩa là cố vấn lịch sử của xưởng phim, anh ta hoàn toàn có cơ hội đi du lịch miễn phí vài ngày, vì sao lại từ chối chứ?

  “Hiệu trưởng Nikola nói rằng chiếc xe này sau này sẽ thuộc về tôi đấy.” Kỳ Mã nói khi thấy Vệ Nhân đang tiến về phía mình, rồi đưa tay ra đầy kiêu hãnh: “Nhanh lên, đưa chìa khóa xe cho tôi, và hãy hoàn tất thủ tục chuyển quyền sở hữu trước khi tôi quay lại giảng dạy ở đây.”

  “Ông Nikola còn nói gì nữa không?” Vệ Nhân vui vẻ đưa chìa khóa xe cho Kỳ Mã, sau đó mở cửa xe và ngồi vào.

  “Không nói gì cả.”

  Kỳ Mã vẫy tay chào Cốt Man trước khi leo vào buồng lái, khéo léo khởi động xe và nói: “Tối nay ông ấy sẽ đi thuyền trở về Volgograd.”

  “Đi thuyền về à?” Vệ Nhân nhướng mày.

  “Dù mất thời gian hơn một chút, nhưng ông ấy cũng có đủ thời gian mà, phải không?” Kỳ Mã nói rồi vỗ vai Đập đầu. “Còn một việc nữa, ông Kalp yêu cầu bạn đưa học phí năm cuối cho tôi, sau vài ngày nữa khi tôi quay lại giảng dạy, bạn hãy giao số tiền đó cho ông ấy.”

“Khi anh đưa em trở về rồi, anh sẽ đưa cái này cho em.”

Vệ Nhân nói một cách thản nhiên; chuyện này đã được thỏa thuận từ trước, vì vậy anh tự nhiên không hề trách Kỳ Mã. Hơn nữa, người kia thực sự không có quyền lời gì trong việc này; ở một khía cạnh nào đó, Kỳ Mã thậm chí còn không tự do bằng anh.

Chỉ là, như câu ngạn ngữ “Một người muốn đánh, một người muốn chịu”; những điều mà đối với Vệ Nhân là gông cùm, thì đối với Kỳ Mã lại là niềm giúp đỡ quý báu.

Trong suốt hành trình, hai anh em đều tạm thời không nhắc đến bất kỳ điều gì liên quan đến khu rừng Hồng Kỳ; cứ như thể sau khi Vệ Nhân bị sa thải, cả những kỷ niệm về việc họ cùng nhau học tập và trải qua những khó khăn ở khu rừng đó cũng đều biến mất hoàn toàn vậy.

“Victor, đây là thứ em đã lén lút giữ lại cho anh.”

Khi Kỳ Mã dừng xe bên cửa sân nhà bên hồ Caban, cô lập tức vươn tay lấy ra một chiếc ba lô camuflaj bẩn thỉu và đưa cho Vệ Nhân.

“Sao em lại mang cái này theo?” Vệ Nhân hỏi một cách buồn cười; anh đã không còn nhớ nổi mình đã mang chiếc ba lô này đi quanh khu rừng Hồng Kỳ bao nhiêu lần, cũng không nhớ nổi bên trong nó đã từng chứa bao nhiêu quả tạ nữa.

“Ban đầu em muốn mang tất cả đồ của anh về để làm kỷ niệm,” Kỳ Mã nói một cách bất đắc dĩ, “nhưng thầy An Na bảo rằng tất cả đồ của anh đều phải được tiêu hủy, vì vậy cuối cùng em mới dùng cớ là đang mang rác để mang chiếc ba lô này ra ngoài.”

“Cảm ơn em nhé.” Vệ Nhân vỗ vai Kỳ Mã, “Sau khi anh đặt hành lí trở lại, và thanh toán học phí xong, chúng ta sẽ đi làm thủ tục chuyển nhượng xe. À, căn nhà này… thầy Dalia không có ý định lấy lại đâu phải không?”

“Không đâu,” Kỳ Mã trả lời một cách không chắc chắn, “Bà ấy chỉ nói rằng sẽ lấy lại những thứ anh đã sử dụng ở khu rừng Hồng Kỳ thôi; không hề đề cập đến điều gì khác cả.”

“Vậy thì tốt rồi.” Vệ Nhân nghe vậy liền mở cửa xe và nhảy xuống, lấy chìa khóa mở cánh cổng sân được khóa chặt, rồi gọi Kỳ Mã để lái xe vào trong.

Trong vòng nửa tháng ngắn ngủi này, bức tường đối diện cổng chính đã được sửa xong và có thêm một hàng nhà để xe bằng gỗ được trang bị hệ thống Cuồn Liền Môn điện tử; thậm chí chiếc xe máy mà Diane đã tặng anh ta cách đây nửa tháng dường như cũng đã được đưa vào nhà để xe rồi. Điều khiến anh ta hơi tiếc là, giờ đây nhà để xe đã được sửa xong nhưng chiếc xe lại không còn nữa.

Không quan tâm đến nhà để xe mới được sửa xong nữa, Vệ Nhân đem vali cùng chiếc ba lô cũ kỹ mà Kỳ Mã đã giúp anh ta giữ lại vào phòng khách tầng một, sau đó lên tầng áp mái và lấy ra số tiền học phí cho năm cuối cùng – thứ mà anh ta đã chuẩn bị từ cách đây nửa tháng.

“Đi thôi, bây giờ chúng ta đến làm thủ tục chuyển nhượng xe đi?” Vệ Nhân hỏi sau khi đưa túi da chứa tiền học phí cho Kỳ Mã.

“Đừng vội.”

Kỳ Mã nhận lấy túi da rồi vứt nó lên bàn, nói với vẻ háo hức: “Victor, chúng ta hãy đi xem nhà để xe của anh thế nào nhé?”

“Xem nhà để xe ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên, nhưng anh ta đã đoán ra ý định của Kỳ Mã: “Anh muốn thử chiếc xe máy đó à?”

“Xe máy ư?”

Kỳ Mã nhìn anh ta một cách kỳ lạ; mặc dù không nói ra thành lời, nhưng Vệ Nhân đã hiểu rằng, có lẽ trong những nhà để xe mới được sửa xong kia, đang có điều gì đó thú vị đang chờ đợi mình.

Chạy nhanh ra khỏi phòng, theo sự hướng dẫn của Kỳ Mã, Vệ Nhân nhấn nút remote để mở cửa. Khi cánh cửa nhà để xe từ từ mở ra, mắt và miệng anh ta cũng mở to hơn; trong căn nhà để xe đầu tiên đó, thật không ngờ lại có một chiếc xe bọc thép!

“Kỳ Mã, này là chuyện gì vậy?”

“Vệ Nhân quay đầu nhìn Kỳ Mã bên cạnh và hỏi.”

“Có rất nhiều lý do khiến chiếc xe này xuất hiện ở đây, tất nhiên, tất cả những lý do đó đều được thầy An Na kể cho tôi nghe.”

Kỳ Mã vẫy tay: “Lý do đầu tiên là cách đây một tháng, một phụ nữ tên là Diane đã đầu tư một số tiền lớn vào xưởng phim; thầy An Na nói rằng công lao chủ yếu thuộc về bạn, vì vậy họ muốn trao cho bạn một phần thưởng.”

“Còn lý do nào nữa không?” Vệ Nhân hỏi trong khi quan sát chiếc xe bọc thép trong gara.

“Lý do thứ hai là trước khi bạn bị sa thải, bạn vốn có thể nhận được một khoản học bổng; mặc dù bạn bị sa thải trong học kỳ này, nhưng khoản học bổng của học kỳ trước vẫn sẽ được trả cho bạn.” Kỳ Mã nhún vai. “Đó là lý do thứ hai.”

“Chắc chắn còn lý do thứ ba nữa phải không?” Vệ Nhân hỏi, tựa vào ống xích phía trước xe.

“Thậm chí còn có lý do thứ tư nữa,” Kỳ Mã nói với giọng đầy ghen tị, “Hiệu trưởng Nikola muốn bạn được chú ý nhiều hơn; một lý do khác là để chúc mừng bạn chuyển đến Kazan sinh sống. Cô Daria nói rằng nếu bạn cảm thấy các lý do này chưa đủ, tôi có thể bổ sung thêm vài lý do nữa ngay tại đây.”

Trước khi Vệ Nhân kịp lên tiếng, Kỳ Mã tiếp tục nói: “Không chỉ bạn đâu, họ cũng nói rằng nếu tôi hoàn thành tốt công việc, khi tôi tốt nghiệp vào năm sau, tôi cũng sẽ được nhận một chiếc xe bọc thép kiểu này.”

“Điều đó xảy ra vào lúc nào vậy?” Vệ Nhân hỏi ngạc nhiên. “Ý tôi là chiếc xe này được gửi đến vào lúc nào?”

“Khoảng một tuần trước thôi; lúc đó tôi và Karlpu đã cùng nhau đi Nga để vận chuyển nó về đây.” Kỳ Mã vuốt ve phần sau đầu mình và nói tiếp: “Tôi nhớ chìa khóa xe ở trong buồng lái; bạn có thể thử lái nó xem. Nghe nói đây là sản phẩm mới ra mắt vào năm ngoái đấy.”

“Loại dành cho quân đội à?” Vệ Nhân hỏi một cách thận trọng. Chiếc xe này trong gara, thay vì gọi là xe bọc thép, có lẽ nên được gọi là xe bán tải bọc thép mới đúng hơn; thân xe màu xám xi măng, dài khoảng sáu mét, có bốn cửa cho hành khách, và phía sau còn có một khoang hàng được che bằng vải bạt cùng màu với thân xe, chiếm gần một phần tư chiều dài của xe.

“Có lẽ nên coi đây là vật dụng dùng cho mục đích dân sự thôi,” Kỳ Mã nói một cách không chắc chắn, “Dù cái này có tên là xe bọc thép Blan, nhưng thực ra nó được chế tạo từ khung gầm của những chiếc xe tải cũ kỹ loại GAZ-3308 bởi một công ty quốc phòng tư nhân không quá lớn.”

“Tại sao họ lại luôn tặng những thứ như thế này?” Vệ Nhân không khỏi thì thầm, chiếc xe bọc thép này khi đi trên đường sẽ thu hút sự chú ý nhiều hơn rất nhiều so với chiếc xe off-road trước đây.

“Miễn phí mà bạn còn không muốn à?” Kỳ Mã nói với giọng acidkhắc nghiệt, “Chiếc xe bọc thép này tiết kiệm nhiên liệu hơn nhiều so với chiếc xe off-road kia, hơn nữa toàn bộ các bộ phận đều được làm từ vật liệu chống đạn; ngay cả khi bị bắn từ khoảng cách gần bằng súng AK thì cũng không cần phải lo lắng. Tất nhiên, đó là lời nói của công ty bán xe… Nếu bạn không tin, chúng ta có thể thử xem.”

“Bạn muốn thử à?” Vệ Nhân trêu chọc đối phương, rồi hỏi tiếp: “Kỳ Mã, bạn biết chiếc xe này giá bao nhiêu không?”

“Có vẻ như chưa đến 200.000 đô la Mỹ,” Kỳ Mã trả lời một cách không chắc chắn, “Tôi chỉ nghe một nữ nhân viên bán hàng xinh đẹp nói vậy thôi… Có lẽ chỉ có ông Kalpu mới biết chính xác số tiền đã chi trả là bao nhiêu.”

“200.000 đô la Mỹ ư?” Vệ Nhân lắc đầu cười amarg, học phí cho các khóa học tại rừng Hồng Kỳ còn không đến 200.000 đô la Mỹ… Vậy có nghĩa là hai năm qua anh ta không chỉ học không công mà còn kiếm được vài “lợi nhuận” nữa sao?

“Bạn cũng thấy nó quá đắt đỏ à?” Kỳ Mã nói với vẻ đau lòng, “200.000 đô la Mỹ thì đủ để xây thêm vài căn nhà nhỏ cho các thợ săn ở phía Inta rồi đấy.”

“Không hề đắt đỏ chút nào,” Vệ Nhân lẩm bẩm tự trả lời… Nửa tháng trước, Diane đã đi xa hàng ngàn dặm để tặng anh ta một chiếc xe máy cổ làm quà; và ngày hôm nay, sau nửa tháng, Kalpu lại tìm đủ lý do để tặng anh ta chiếc xe bọc thép đắt tiền này… Điều này có thể nói lên điều gì? Chắc chắn chỉ có thể chứng tỏ rằng những người tài trợ đứng sau hoa tuyết và hãng sản xuất đã đạt được một thỏa thuận hợp tác sâu rộng và thuận lợi… Nếu không, họ chắc chắn sẽ không tặng cho anh ta những món quà quý giá như vậy đâu.

“Tôi suýt quên mất rằng anh cũng là một kẻ giàu có đáng ghét nữa…” Kỳ Mã cười khúc khích, “Đối với anh mà nói, số tiền này thực sự không hề đắt đỏ chút nào.”

“Đừng giở trò đó nữa.”

Vệ Hoàn Tống giơ ngón trỏ lên, “Khi bộ phim anh quay ở Phần Lan được công chiếu, chỉ trong vài ngày thôi, tiền thù lao của anh cũng đủ để mua vài chiếc xe tăng như thế này rồi đấy.”

“Thà vậy thì anh nên mau mang nó ra đi thôi.” Kỳ Mã nói xong, thậm chí còn mở cửa xe cho Vệ Nhân, “Rồi cùng tôi đi làm thủ tục chuyển nhượng sở hữu, và đặt biển số cho chiếc xe này luôn.”

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng không từ chối nữa, nhanh chóng bước vào buồng lái. So với vẻ ngoài góc cạnh, bên trong chiếc xe này lại không khác gì những chiếc xe hơi dân dụng cao cấp; chỉ có điều ở hàng ghế sau, hai chiếc ghế công tác được đặt cách nhau và ở giữa chúng có một chiếc tủ lạnh nhỏ thôi.

Vệ Nhân nhìn qua cần số tự động và các nút điều khiển trên bảng điều khiển, sau đó bắt đầu khởi động xe và lái nó ra khỏi gara.

Trong khi đó, Kỳ Mã đã sớm lên chiếc xe off-road sắp thuộc về mình, cầm số tiền học phí mà Vệ Nhân đưa cho mình, và đi trước ra khỏi sân.

“Nếu muốn tôi trở thành một nhà sử học khoa trương, thì cứ để tôi khoa trương một chút đi.”

Vệ Nhân khóa cửa sân lại, gõ nhẹ vào tấm kính chống đạn dày cộm, rồi mới trở lại buồng lái và lái chiếc xe tăng bọc thép ấn tượng này theo kịp Kỳ Mã đang đợi mình phía trước.