Sau gần tám giờ ngồi tàu cùng hai chị em Olga và Olena, khi họ đến Saint Petersburg thì đã là sáng ngày hôm sau rồi.

“Tiếp theo sẽ đưa ai đi học trước nhỉ?” Vệ Nhân hỏi khi đứng ở lối ra của ga tàu.

Hai chị em nhìn nhau cười, rồi Olga vung chiếc chìa khóa trong tay và nói: “Đi theo chúng tôi đi.”

Vệ Nhân nhướng mày, cầm theo vali của mình và theo họ rời khỏi ga tàu. Sau khi băng qua một con đường, họ cuối cùng dừng lại tại bãi đậu xe của một siêu thị lớn.

Một lát sau, Olga lái một chiếc xe sedan Nissan còn khá mới ra khỏi bãi đậu xe, hạ cửa kính và gọi: “Lên xe đi! Hành lí để vào cốp sau.”

Vệ Nhân nhìn Olena đang đứng bên cạnh, bước đến phía sau xe và đặt vali vào cốp.

Khi anh ta leo vào xe, Olena – người đã lên xe trước – đã ngồi xuống ghế phụ và buộc dây an toàn.

Gần như ngay lập tức sau khi cửa xe đóng lại, Olga đã đạp ga và lái xe ra đường chính. Thấy hai chị em vui vẻ nói cười mà không hề có ý định giải thích gì, Vệ Nhân cũng không muốn hỏi thêm nữa, chỉ im lặng bật tính năng ghi âm trên điện thoại của mình.

Không ngờ, khi chiếc xe dừng lại, nó không hề vào Học viện Mỹ thuật Repin hay Nhạc viện Saint Petersburg, mà lại dừng tại bãi đậu xe dưới tầng hầm của một căn hộ.

“Các bạn không ở trường à?” Vệ Nhân hỏi một cách ngạc nhiên.

“Chúng tôi đã chuyển ra ngoài từ hai năm trước rồi,” Olga nói một cách thản nhiên, “Tất nhiên, đừng nói với bố tôi; chỉ mẹ tôi biết chuyện này thôi.”

“Và cả chiếc xe này nữa, cũng đừng nói với bố,” Olena bổ sung, “Ngay cả mẹ tôi cũng không biết về chiếc xe này đâu.”

“Các bạn không phải đang có ý định che giấu điều gì đó quan trọng đâu nhỉ?”

Vệ Nhân đùa cợt một cách vui vẻ, rồi mang theo túi xách của mình bước ra khỏi xe. Còn chiếc vali thì anh ta hoàn toàn không lấy ra khỏi cốp sau. Dù sao thì anh ta cũng không nghĩ mình dám ở lại phòng của hai chị em này qua đêm, và càng không nghĩ họ sẽ cho phép mình ở lại đâu.

“Chỉ cần bạn không nói bậy thì chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Olga cũng trêu đùa đáp lại: “Mẹ chúng tôi nói rằng bạn đáng tin cậy; nếu không thì chúng tôi đã không đưa bạn đến đây đâu.”

“Quả nhiên vậy.”

Vệ Nhân thầm tự hỏi tại sao hai cô gái này lại dám đưa một người lạ như mình đến đây; hóa ra là mẹ của họ, Anna, đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước rồi.

Theo hai chị em lên lầu bằng thang máy, Olena đi đầu và lấy chìa khóa mở cửa Phòng Môn.

Căn hộ này không quá lớn, chỉ là một căn hộ gồm một phòng ngủ và một phòng khách thôi, nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ.

Nhìn quanh phòng khách, những tấm xốp giảm tiếng được dán trên tường, cùng chiếc đàn piano đứng có vẻ cổ kính và một số tác phẩm điêu khắc chưa hoàn thành, Vệ Nhân mới ngồi xuống chiếc ghế sofa đầy búp bê theo lời mời của Olga. Sau khi Olena cho hai cái hộp cơm giữ nhiệt vào tủ lạnh, cô ấy còn đưa cho Vệ Nhân một chai nước cola lạnh.

“Olena, đến đây giúp tôi với!” Dường như từ phòng ngủ, Olga hét lên. Nghe thấy vậy, Olena vội vàng chạy vào, và ngay sau đó là tiếng đồ đạc va chạm vào nhau.

Không lâu sau, Olga và Olena cùng nhau mang ra một chiếc thùng gỗ có các góc được bọc thép.

“To như vậy à?”

Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn chiếc thùng gỗ được đặt trên thảm. Chiếc thùng này chỉ nhỏ hơn tủ đầu giường một chút thôi, và trên nó vẫn còn dấu vết của một số mỹ phẩm.

“Kể từ khi nhận được nó, chúng tôi luôn dùng nó làm tủ đầu giường,” Olga nói, trong khi Olena đã lấy chìa khóa ra khỏi túi xách để mở ổ khóa trên thùng.

Khi thùng được mở ra, mép miệng Vệ Nhân không khỏi co giật; bên trong thùng không chỉ có những thứ mà Olga đã đề cập trước đó, mà còn có hai chiếc túi đựng súng được gắn bằng keo dán, và bên trong những chiếc túi đó là hai khẩu súng PSS được mạ crôm.

“Đây là món quà bố chúng tôi tặng khi chúng tôi còn đang học đại học.”

Oleana nhấc hai chiếc ống đựng súng lên và lắc lắc, nói với vẻ bất đắc dĩ: “Bố lo rằng chúng tôi sẽ gặp nguy hiểm khi sống ở Saint Petersburg, nhưng thực ra chúng tôi lại lo hơn về việc những thứ này có thể gây ra rắc rối không cần thiết. Nếu không phải vì thực sự không biết phải xử lý chúng như thế nào, chúng tôi cũng đã không cần phải rời khỏi trường học để tự thuê nhà ở ngoài.”

“Tình yêu của cha giống như ngọn núi vậy.”

Vệ Nhân cười khẩy và khéo léo chuyển đổi chủ đề: “Các bạn tự mình thuê nhà, áp lực tài chính chắc phải lớn lắm phải không?”

“Cũng ổn thôi.”

Olga lấy ra một chiếc Ba Dương Cầm từ trong vali: “Ngôi nhà này được giáo viên của Oleana cho chúng tôi thuê, nên giá cả cũng không quá đắt. Những công việc part-time mà chúng tôi làm hàng ngày đủ để trả tiền thuê nhà. Năm ngoái, chúng tôi thậm chí còn dùng học bổng để mua chiếc xe cũ ở tầng dưới; trước đó, chúng tôi chỉ đi xe máy, nhưng mùa đông đi xe máy thật sự rất lạnh.”

Trong lúc nói chuyện, hai chị em đã nhanh chóng đặt chiếc Ba Dương Cầm – thứ trông giống hệt một cây đàn phong cầm – lên bàn ăn, sau đó đặt thêm bánh mì đen, nửa con cá khô, một chai muối thô, nửa cuốn sách nhạc, một chuỗi họa mi và khẩu súng TK lên trên bàn.

Sau khi nhận được sự cho phép của Olga, Vệ Nhân mở túi xách mang theo, giả vờ lấy ra một đôi găng tay trắng và đeo vào tay. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta cầm lấy khẩu súng TK tự động đó.

Cẩn thận lấy ổ đạn ra, Vệ Nhân bỗng cảm thấy lo lắng; trong ổ đạn vẫn còn vài viên đạn. Anh ta thử kéo nòng súng ra… May mắn thay, ít nhất buồng đạn là trống rỗng.

Nhìn vào tấm decal trên nòng súng bằng gỗ có in dòng chữ “Ngân hàng Xô Viết”, Vệ Nhân do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn đặt nó xuống bàn.

Theo những thông tin anh ta tìm hiểu được trên tàu hỏa tối hôm qua, hầu hết các khẩu súng loại này đều sử dụng tấm decal bằng bakelite; những chiếc sử dụng chất liệu gỗ thường là những mẫu sản xuất từ thời kỳ đầu, và thời kỳ đó có thể trở lại trước năm 1930.

Trong thời đại đó, loại vũ khí nhỏ bé này, dù được coi là “vũ khí dành cho người dân bình thường”, nhưng thực tế chúng chưa bao giờ được bán cho người dân thông thường. Những người có quyền sở hữu loại vũ khí này chủ yếu là các thành viên của NKVD, các sĩ quan cấp cao của Quân đội Đỏ, các nhà nghiên cứu khoa học quan trọng, và thậm chí cả các nhân viên cấp trung và cao của Ngân hàng Xô viết.

Đặc biệt là khẩu súng trên bàn này – rõ ràng đã được gắn thêm các miếng phụ kiện đặc biệt vào tay cầm – ngay cả khi chủ nhân của nó là một người đứng đầu ngân hàng Xô viết, Vệ Nhân cũng không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Sau khi xem xét xong khẩu súng, Vệ Nhân lại lấy lên chiếc bánh mì và cá khô trên bàn để quan sát. Rõ ràng, miếng bánh mì đã được bảo quản trong thời gian dài; một phần đã bị cắt đi, và trên mặt cắt vẫn còn lộ ra những hạt vụn gỗ hoặc những nguyên liệu lạ không rõ danh tính. Còn con cá khô chỉ còn lại phần đuôi thì trên đó còn in dấu răng.

Đặt những thứ đó xuống, Vệ Nhân lại cầm lên nửa cuốn nhạc cụ đó. Đối với một người không hiểu biết gì về âm nhạc như anh ta, những ký hiệu trên nhạc cụ này giống như những chữ viết không thể đọc được.

Anh ta cẩn thận lật từng trang nhạc; ngoài khuôn nhạc dây ra, không hề có gì khác cả, dường như đây chỉ là một nửa của một bản nhạc được chia làm hai phần mà thôi.

“Những giai điệu này là gì vậy?” Vệ Nhân hỏi sau khi đặt nhạc cụ xuống.

Olga vừa lắc đầu vừa nói: “Đó là Bản giao hưởng số 7 hợp âm C major… Tất nhiên, hầu hết mọi người thường gọi nó là Bản giao hưởng Leningrad. Nửa cuốn nhạc cụ này ghi lại toàn bộ phần thứ tư của bản giao hưởng đó; vì vậy, nói một cách chính xác thì chỉ là một phần tư của toàn bộ bản nhạc mà thôi.”

Nói xong, Olga lấy lên cây đàn Ba Dương Cầm trên bàn và bắt đầu chơi một đoạn nhỏ của bản nhạc Khachova – một tác phẩm rất nổi tiếng.

“Chiếc đàn Ba Dương Cầm này được bảo quản rất tốt,” Olga nói, đồng thời chỉ vào chuỗi ký hiệu nhạc dây được khắc trên phần trang trí của cây đàn và tiếp tục: “Đó chính là lý do chính khiến tôi luôn muốn tìm hiểu rõ nguồn gốc của những thứ này.”

“Đây là cái gì vậy?”

Vệ Nhân hỏi một cách ngạc nhiên. Dù bây giờ anh ta đã có thể chơi được hai bản nhạc bằng đàn cổ Hoa Hạ và thổi thành công bài “As Time Goes By” bằng kèn huýt sáo blues, nhưng điều đó hoàn toàn không giúp anh ta hiểu được những ký hiệu trông giống như những con ếch nhảy múa trên nốt nhạc đó.

“Động cơ DSCH,” Olga nói ra một thuật ngữ mà Vệ Nhân hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Hoặc có thể gọi đó là mã âm nhạc,” Olga giải thích một cách bất đắc dĩ. “Nói một cách đơn giản, đó là cách các nhà soạn nhạc biến tên viết tắt của mình thành tên các nốt nhạc. Người rất thích làm điều này là nhà soạn nhạc người Đức thời Baroque – Bach. Từ thời ông ấy, rất nhiều nhà soạn nhạc khác cũng đã sử dụng phương pháp lãng mạn này để ẩn tên mình hoặc tên người yêu vào trong nhạc phẩm.”

Olga dừng lại một chút, chỉ vào những hình khắc trên bảng điều khiển và tiếp tục: “Nếu bạn không hiểu gì về âm nhạc, thì thực sự rất khó để tôi giải thích cho bạn rõ quy tắc chuyển đổi này. Vì vậy, chúng ta hãy nói một cách đơn giản hơn: Bạn chỉ cần biết rằng những nốt nhạc này được gọi là động cơ DSCH, và biết rằng động cơ DSCH này cũng chính là dấu ấn âm nhạc của Dmitri Dmitrievich Shostakovich – một trong những nhà soạn nhạc quan trọng nhất thời Liên Xô.”

“Chị ơi, có lẽ cậu ấy thậm chí còn không biết Dmitri Dmitrievich Shostakovich là ai đâu,” Olena, người vừa ăn hết quả táo, nhỏ giọng nhắc nhở.

“Bản Giao hưởng Leningrad được ghi lại trong nửa cuốn nhạc sách đó, chính là do ông ấy sáng tác,” Olga giải thích thêm một cách ngắn gọn về người này.

“Vậy nghĩa là, theo chị, chiếc kèn huýt sáo này…”

“Kèn harmonica,” Olga sửa lại một cách nghiêm túc, đồng thời nhấn vào các nút bên phải, “Các nút bên phải của kèn harmonica giống như trên piano; chúng là những nút tròn, giống như trên những chiếc máy đánh chữ cũ.”

“Được rồi, kèn harmonica…”

Vệ Nhân vui vẻ sửa lại cách gọi sai của mình, “Vậy nên chị nghi ngờ rằng chiếc kèn harmonica này có liên quan gì đến người đó phải không?”

“Demetri? Bạn nghi ngờ rằng chính anh ta đã sử dụng nhạc cụ này?”

“Tôi nghĩ khả năng đó rất cao, nhưng chúng ta cần tìm cách xác minh điều này.”

Olga cẩn thận đặt chiếc hộp có ký hiệu Ba Dương Cầm trở lại trong kho, sau đó lo lắng nói: “Nhưng trong kho âm nhạc của trường chúng ta hoàn toàn không có bất kỳ ghi chép nào về chiếc hộp này, cũng không biết ai là người đã đưa nó vào đó.”

“Vì không có bất kỳ ghi chép nào cả…”

“Nhưng nếu tôi công bố thông tin này ra ngoài mà có ai đó đến tìm tôi thì sao?”

Olga bình tĩnh đáp lại: “Chiếc hộp này là tôi lén lút lấy ra từ kho âm nhạc. Tôi chỉ muốn gây ra vài rắc rối nhỏ cho giáo viên của mình mà thôi, chứ không hề có ý định tự đẩy mình vào tù đâu.”

“Đừng lo, chuyện nhỏ như thế này sẽ không khiến bạn phải vào tù đâu. Ngay cả nếu có, bố bạn cũng sẽ giúp bạn thoát ra được thôi.”

Vệ Nhân thầm nghĩ một lát rồi hỏi: “Olga, chúng ta hãy giả định một trường hợp nhé. Nếu tôi kiểm tra và xác định rằng đây thực sự là di vật của vị nhạc sĩ mà bạn vừa nói đến, nhưng nó lại thuộc về người khác, bạn sẽ làm thế nào?”

“Còn làm sao được nữa chứ?” Olga vừa nói vừa vẫy tay: “Dĩ nhiên là phải trả lại cho chủ nhân của nó để họ có thể bảo quản món đồ quan trọng này một cách đúng đắn.”

Vệ Nhân cười và tiếp tục hỏi: “Nếu điều kiện không thay đổi, và chiếc hộp này đã không còn chủ nhân nữa thì sao?”

“Tôi sẽ bán nó lại cho trường với một mức giá hợp lý,” Olga trả lời một cách tự nhiên: “Như vậy không chỉ giúp gia đình tôi mua được một con thuyền đánh cá mới hoặc thay hai động cơ mới cho thuyền, mà nếu giá cả đủ cao, ngay cả trường cũng sẽ coi trọng những thứ này và bảo quản chúng một cách cẩn thận, thay vì để chúng ở góc khuất của kho, chỉ dùng làm tấm lót chống ẩm cho các nhạc cụ khác.”

“Victor, bạn đồng ý giúp Olga điều tra những việc này à?” Olena hỏi một cách nhanh trí.

“Tôi vẫn chưa quyết định đâu.”

Vệ Nhân Quả lắc đầu: “Trước hết, chúng ta vẫn chưa thảo luận kỹ về vấn đề tiền hoa hồng; thứ hai, ngày mai tôi phải đi Sochi, sau đó lại đến Kaliningrad, ít nhất là phải mất nửa tháng mới có thời gian để xem xét.”

“Chẳng phải chúng ta đã thảo luận về tiền hoa hồng rồi sao?” Olga chỉ vào chiếc hộp gỗ: “Dù bán với giá bao nhiêu, bạn cũng sẽ nhận được một phần ba số tiền đó.”

“Bạn thực sự đã nói vậy, nhưng tôi không đồng ý đâu.”

Vệ Nhân vẫy tay, “Olga, sao này nhỉ? Khoảng nửa tháng nữa, sau khi tôi hoàn thành mọi việc, chúng ta hãy bàn lại xem sao? Dù là về vấn đề tiền hoa hồng hay những điều cần điều tra khác.”

“Chỉ nửa tháng thôi mà.”

Olga nói một cách thờ ơ, “Nhưng lúc đó bạn nhớ gọi cho tôi trước nhé. Thỉnh thoảng tôi có đi làm thêm tại rạp hát, còn phần lớn thời gian thì ở trường.”

“Không vấn đề gì,” Vệ Nhân nói và cởi găng ra, để chúng vào túi xách, “Vậy thì tôi sẽ liên lạc với bạn trước tháng Sáu.”

“Một việc cuối cùng nữa…”

Olga dừng lại một chút, rồi cuối cùng cũng hỏi: “Victor, hôm qua khi chúng ta đi hái nấm, anh đã nói gì với bố tôi vậy?”

“Mỗi người đều có quyền giữ bí mật của mình, kể cả với con gái mình.”

Vệ Nhân cười, vừa đi về phía cửa vừa nói: “Vậy thì, ai trong các bạn muốn đưa tôi xuống lầu và giúp tôi lấy hành lí ra khỏi cốp xe không?”

“Cùng nhau đi thôi.”

Olena, người ít nói, là người đầu tiên lên tiếng: “Thế là tại sao anh ấy sẵn lòng để bạn đến Petersburg cùng chúng tôi… Dù sao đi nữa, cảm ơn bạn vì đã giúp đỡ chúng tôi.”

“Ông Y Vạn thực sự rất yêu thương các bạn đấy,” Vệ Nhân nói khi bước ra ngoài, “Nói thật lòng, so với hầu hết những người đàn ông Nga đã làm cha mà tôi từng gặp, ông ấy thực sự rất xuất sắc.”

“Có lẽ là xuất sắc quá mức rồi…” Olga lườm mày than phiền, “Đây đâu phải Mỹ đâu; làm gì có người cha nào lại thêm súng vào danh sách đồ dùng cần chuẩn bị cho con gái đi đại học chứ?”

“May mà không phải ở Mỹ,” Olena đáp lại, “Nếu không, có lẽ chúng ta sẽ phải mang theo súng phóng lựu mới khiến ông ấy yên tâm được.”

Xin cảm ơn Flywing Hand và Short-bellied Dragonfly đã tặng tôi 100 điểm.

Trong cộng đồng đọc sách này, có một sự kiện dành cho những người có nhiều fan hâm mộ; sự kiện này có thể sẽ không tổ chức vào tháng sau đâu. Hiện tại, chỉ những người có vé hàng tháng trong top 100 mới có quyền tham gia sự kiện này; nếu không có vé, bạn sẽ không thể tham gia và cũng không thể nhận được danh hiệu. Vì vậy, những ai muốn nhận danh hiệu có thể tham gia nhé… Mặc dù chỉ có 10 suất tham gia thôi.