Đuổi đi Olga – người đã đến thăm vào đêm khuya – Vệ Nhân đóng cửa lại và trở lại giường ngủ. Anh hoàn toàn không hứng thú việc giúp người kia điều tra bất cứ điều gì Ba Dương Cầm, và càng không muốn Y Vạn hiểu lầm, dẫn đến những rắc rối không cần thiết cho mình.

Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra, đến sáng hôm sau, cơn mưa phùn nhẹ đã tạnh từ lúc nào đó, thay vào đó là ánh nắng chan hòa và không khí trong lành mang mùi đất mới.

Hiếm khi ngủ đến tận 7 giờ rưỡi sáng, Vệ Nhân mới thức dậy dưới tiếng gọi của Yana, rồi đi xuống lầu, đánh răng rửa mặt trước khi ngồi xuống bàn ăn.

“Hôm nay chúng ta sẽ đi hái nấm nhé.”

Yana rót sữa cho mọi người và nói, “Các anh trai hãy mang theo vũ khí, các cô gái thì mang theo giỏ. Nếu may mắn, buổi chiều chúng ta sẽ được ăn bánh nấm nhé.”

Olena, người có vóc dáng thấp bé, ngáp một cái và nói: “Tôi thà ở trong phòng ngủ tiếp hay nằm trên giường chơi game còn hơn.”

“Em cũng có thể mang theo ‘giường’ của mình đi cùng chúng ta hái nấm đấy.”

Olga đùa cợt em gái mình, rồi uống hết ly sữa ấm áp. Ngồi đối diện cô, Y Vạn cũng uống hết sữa trong ly của mình. Bố con họ cùng nhau thở dài, như thể họ vừa uống không phải sữa mà là vodka vậy.

“Olena, hãy đi cùng chúng ta hái nấm đi. Em không thể luôn ở trong phòng được đâu.”

Y Vạn lau miệng bằng tay áo và khuyên Olena.

“Em đâu có luôn ở trong phòng đâu.”

Olena uống từng ngụm sữa, với vẻ mặt buồn bã: “Tuần trước, nửa thời gian em đều ở trang trại nuôi ngựa. Bây giờ, mỗi khi rời khỏi phòng, em lại ngửi thấy mùi phân ngựa.”

“Hồi nhỏ, em rất thích ngựa mà.”

Yana đặt một giỏ bánh mì vừa nướng xong xuống bàn và chuẩn bị kể về quá khứ của Olena, nhưng cô bé lại vội vàng chuyển sang nói về việc trở lại trường học vào buổi chiều.

Buổi sáng trôi qua trong không khí vui vẻ và đầy tiếng cười. Vệ Nhân cùng gia đình mình mặc đồ bảo hộ, sau đó nhận lấy khẩu SKS súng trường bán tự động có vẻ rất cổ xưa do Y Vạn đưa cho.

“Y Vạn, chúng ta đang đi săn à?” Vệ Nhân kiểm tra lại nòng súng rồi hỏi.

“Đôi khi trong rừng có sói, và vào mùa này, gấu nâu cũng đã thức dậy sau giấc ngủ đông, vì vậy cẩn thận luôn không bao giờ thừa.” Y Vạn vừa nói vừa lắp hai viên đạn vào khẩu súng hai nòng đứng mà anh ta đang cầm trên tay.

“Vì một ít nấm mà phải làm như vậy sao…” Vệ Nhân thầm tự hỏi, rồi theo sau Y Vạn bước vào khu rừng bạch dương ẩm ướt.

“Tối qua có ai vào phòng bạn không?” Y Vạn đột nhiên hỏi, “Các bạn đã nói chuyện gì? Làm gì với nhau?”

Vệ Nhân ngập ngừng một chút, liếc nhìn khẩu súng mà Y Vạn đang cầm, rồi lấy ra điện thoại bật chức năng ghi âm và đưa cho anh ta cùng với tờ giấy viết số điện thoại của Olga mà cô ấy đã để lại tối hôm qua.

Nhìn Vệ Nhân một lát, Y Vạn nhận lấy điện thoại, hạ âm lượng xuống và áp vào tai nghe.

Một lúc sau, Y Vạn trả lại điện thoại cho Vệ Nhân và nói với vẻ buồn bã: “Cô ấy chưa bao giờ nói về chuyện này với tôi.”

“Cô ấy là con gái bạn, chứ không phải thú cưng của bạn.”

Vệ Nhân tiếp tục nói: “Y Vạn, các con gái bạn đã trưởng thành rồi; chắc chắn chúng sẽ có những bí mật riêng của mình. Nếu bạn cứ bảo vệ chúng quá mức, có thể chúng sẽ cảm thấy khó chịu đấy.”

“Bạn đang dạy tôi cách làm một người cha à?” Y Vạn nhìn Vệ Nhân với vẻ bất mãn.

“Tùy bạn nghĩ thế nào thôi.”

Vệ Nhân lắc lắc chiếc điện thoại vẫn còn trong tay, quay người đi tiếp và nói: “Bạn đã nghe đoạn ghi âm rồi đấy; vậy thì có thể đừng còn cầm súng đe dọa tôi nữa được chưa?”

“Tốt hơn hết là bạn đừng có ý đồ xấu với các con gái tôi…” Y Vạn cảnh báo một cách không hài lòng, nhưng cuối cùng vẫn đặt khẩu súng sang một bên.

Khi hai người tiếp tục đi về phía trước, xung quanh bắt đầu xuất hiện những khúc gỗ mục nằm ngã, trên đó thỉnh thoảng mọc lên những loại nấm có màu sắc và hình dạng đa dạng. Ana, người đi sau, cũng bắt đầu giúp đỡ hai cô con gái của mình làm việc.

“Y Vạn, chúng ta chỉ đứng nhìn thế này sao? Không cần phải giúp đỡ à?” Vệ Nhân Triệu hỏi, trong khi đang tựa vào thân cây hút thuốc.

“Anh biết loại nào ăn được, loại nào độc không?” Y Vạn nói rồi lấy hộp thuốc ra từ túi và đưa cho Vệ Nhân,“Đừng từ chối nhé, tôi đã nghe thấy tiếng bật lửa trong đoạn ghi âm rồi.”

Vệ Nhân mở miệng, cuối cùng cũng nhận lấy hộp thuốc và chiếc bật lửa dùng một lần đó. Khi tàn thuốc bắt đầu phát ra tia lửa, anh mới tiếp tục hỏi: “Thật sự anh không biết à?”

Y Vạn vẫy tay: “Nếu biết rồi, tôi đã đi giúp đỡ từ lâu rồi.”

“Thôi kệ, thì cứ hút thuốc đi.”

Vệ Nhân vốn dĩ chỉ đang tìm cớ để nói chuyện, liền ngồi xuống bên cạnh một gốc cây, quan sát xung quanh trong làn khói thuốc.

“Victor, anh có thể giúp Olga điều tra rõ ràng những thông tin cô ấy nói không?” Y Vạn đột nhiên lại hỏi Vệ Nhân.

“Tại sao?” Vệ Nhân nhìn anh ta một cách cẩn thận, “Yên tâm đi, tôi sẽ không tự ý liên lạc với Olga đâu.”

“Nếu anh có thời gian, hãy giúp cô ấy điều tra một chút nhé.”

Y Vạn do dự một lúc lâu, rồi không muốn thế nào cũng đưa lại tờ giấy mà Vệ Nhân vừa đưa cho anh ta, “Trước khi gọi điện cho cô ấy, anh nên báo trước cho tôi biết, nếu không…”

“Nếu không… sẽ bị nhét vào thùng dầu, buộc vào neo thuyền và chìm xuống hồ sống sống à?”

Vệ Nhân không nhận tờ giấy đó, mà với ánh mắt đầy ý định trả thù, anh ta từ chối: “Việc điều tra lịch sử này không đơn giản như anh nghĩ đâu. Hơn nữa, gần đây tôi thực sự không có nhiều thời gian.”

“Tôi cũng có thể tự mình điều tra ra được thông tin cho Olga mà.” Y Vạn nhẹ nhàng gấp lại tờ giấy, vẻ mặt không hài lòng chút nào.

“Chúc bạn thành công.”

Vệ Nhân nói một cách thờ ơ; anh biết rằng cuộc điều tra này chắc chắn sẽ không mang lại lợi ích gì đáng kể, huống chi nó cũng không giống như lần ở Guam – nơi mà việc học tiếng Anh đã trở thành một “bóng ma” trong thời gian sinh viên của anh. Vì vậy, anh cũng không mấy hứng thú với nó.

Y Vạn nhướng mày, nhưng cuối cùng cũng không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa. Anh chỉ cầm điếu thuốc và hút mạnh một hơi, như thể những lá thuốc bên trong không phải là thuốc lá, mà chính là Vệ Nhân đang ngồi bên cạnh anh vậy.

Cả buổi sáng, anh đi cùng với Ana và hai cô con gái của cô ấy, cùng với Y Vạn – người luôn tỏ vẻ cáu kỉnh – để hái nấm. Nhóm người rời khỏi khu rừng trước khi mặt trời lên cao nhất vào buổi trưa.

Trong nửa ngày còn lại, Ana dùng những loại nấm tươi mới hái được để nướng ba đĩa bánh nhân đầy ắp và một giỏ bánh mì pha nấm. Sau đó, cô còn làm thêm một đĩa lớn gạo tẳi cuộn phô mai và nấm mà Vệ Nhân coi là “hành vi dị giáo”.

Khi mặt trời chuẩn bị lặn vào buổi chiều, Olga, Olena và Vệ Nhân– người cũng đang chuẩn bị rời đi – mỗi người đều mang theo một hộp cơm giữ nhiệt đầy bánh nhân lên thuyền đánh cá.

“Victor, cậu hãy lái thuyền đi.” Y Vạn mặc vest và giày da đứng trên boong thuyền nói, “Đi về thành phố, nhớ lái xe cẩn thận nhé.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Vệ Nhân Triệu đứng ở bến cảng, vẫy tay chào rồi, khi hai chị em không để ý, liền hỏi: “Y Vạn, sau này tôi có thể đến nhà bạn chơi không?”

“Tất nhiên là được.” Y Vạn liếc nhìn các con gái mình rồi nói một cách keo kiệt: “Nhưng tốt nhất là bạn đến vào ngày làm việc nhé.”

“Đến giúp bạn đánh cá à?” Vệ Nhân cố tình không phanh phui ý định của anh ta, và cũng không đợi anh ta trả lời, liền quay người bước vào buồng lái.

“Một chàng trai thông minh đấy.” Y Vạn thốt lên, sau đó gọi hai con gái mình ngồi xuống ghế sofa ở phía đầu thuyền.

Trong buồng lái, người đàn ông này cũng đã điều khiển chiếc thuyền đánh cá cũ kỹ này một cách thành thạo, và cuối cùng họ đã đến bến cảng Petrozavodsk ở phía tây nam hồ Onega một cách thuận lợi.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta không ngờ đến là, sau khi thuyền cập bến, những kẻ luôn theo dõi anh ta suốt chặng đường lại giao cho anh ta một nhiệm vụ bất ngờ khác.

“Anh muốn tôi đưa hai cô con gái của anh đến Saint Petersburg à?” Người đàn ông trong buồng lái nhìn người kia với vẻ ngạc nhiên; cả hai chị em chuẩn bị xuống thuyền cũng đều tỏ ra rất bất ngờ.

“Buổi sáng ở trong rừng, những gì anh nói có lẽ là đúng.” Người kia nói một cách lơ đãng, “Hơn nữa, anh cũng đang đi đến Saint Petersburg mà? Vậy thì hãy giúp tôi đưa họ vào trường học đi, tôi tin chắc anh sẽ không từ chối đâu. Tôi cần ở lại đây để kiểm soát việc tiếp nhiên liệu cho thuyền, vậy nên hai đứa bé này xin dựa vào anh rồi.”

Người đàn ông trong buồng lái mở miệng, liếc nhìn hai chị em phía sau, rồi cuối cùng cũng gật đầu không mấy vui vẻ. Đi đường qua? Đi đường qua cái quái gì chứ! Nhưng người kia đã ám chỉ rõ ràng như vậy rồi; nếu anh từ chối, khi trở về khu rừng, chắc chắn sẽ có những rắc rối đang chờ đợi mình.

“Được rồi, hãy xuất phát sớm đi.” Người kia ôm lấy hai cô con gái yêu quý của mình, sau đó cũng ôm lấy người đàn ông trong buồng lái và thì thầm vào tai anh ta: “Hãy cẩn thận với những gì mình đang làm nhé.”

“Anh là người bắt tôi phải đưa họ đi, tôi thực sự không hề có ý định đi đường qua đâu!” Người đàn ông trong buồng lái cũng đáp trả trong tiếng động ầm ĩ của động cơ.

Sau khi chia tay người đàn ông đang đứng trên boong thuyền với vẻ lo lắng, người đàn ông trong buồng lái cùng hai chị em rời bến cảng và đi taxi thẳng đến ga xe lửa.

“Viktor, anh đã nói gì với bố tôi vậy? Tại sao ông ấy lại để anh đưa chúng tôi đến Saint Petersburg chứ?” Ngay khi taxi vừa khởi động, Olga – người ngồi phía sau người đàn ông trong buồng lái – đã hỏi một cách tò mò.

“Có lẽ là vì tôi đã có bạn gái rồi…” Vệ Nhân nói một cách bất chợt.

“Thật hiếm khi thấy điều đó…” Olena vừa nói vừa xé một miếng kẹo cao su nhét vào miệng, “Chắc cha không phải vô tình ăn phải nấm độc chứ?”

“Chính em mới là người ăn phải nấm độc đấy!”

Oliya vỗ nhẹ đầu em gái mình, sau đó quay lại nhìn Vệ Nhân ngồi phía trước, “Victor, vì anh định đưa chúng ta đến Saint Petersburg, sao không ghé thăm những thứ mà tôi đã nói hôm qua xem sao nhỉ?”

“Đúng rồi! Chúng ta cùng đi xem thử nhé!”

Olena cũng rất hào hứng, “Nếu cây đàn phong cầm mà Oliya tìm thấy thực sự từng được một nhạc sĩ nổi tiếng sử dụng, biết đâu chúng ta bán nó đi có thể giúp cha mua hai động cơ mới cho con thuyền đánh cá.”

“Khoan đã… Mua động cơ mới cho con thuyền đánh cá ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên quay đầu lại, “Con thuyền đó à?”

“Động cơ của con thuyền đó thường xuyên hỏng hóc,” Oliya nói với vẻ lo lắng, “Một tháng trước, con thuyền đó đã ngừng hoạt động giữa hồ; cha và các anh em của ông ấy phải mất hơn ba giờ mới khởi động lại được. Khi họ trở về nhà vào buổi tối hôm đó, đã là sau 9 giờ tối rồi.”

“Và chuyện này đã xảy ra vài lần rồi…” Olena tiếp tục nói, “Victor, liệu anh có thể giúp đỡ không? Trên cây đàn phong cầm đó còn có…”

“Ba Dương Cầm… Chính xác hơn phải gọi là Ba Dương Cầm…” Oliya ngắt lời em gái mình, “Dù sao thì, vì anh đang đi đến Saint Petersburg, sao không ghé thăm xem sao nhỉ? Còn việc có nên giúp đỡ hay không, thì sau khi anh xem xong rồi hãy quyết định.”

“Việc này e là khó giúp đỡ lắm…” Vệ Nhân thầm nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý đi xem thử. Dù sao thì, nếu không đi, biết đâu Y Vạn sẽ gây ra rắc rối gì đó cho mình đấy.