Bên rìa khu rừng, Vệ Nhân buộc chiếc chai cuối cùng vào thân cây, do dự một lúc nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được sự tò mò và không hỏi rõ nội dung bài kiểm tra là gì.

Y Vạn cũng không giải thích chi tiết, dẫn Vệ Nhân đi sâu vào rừng bạch dương, sau đó hái vài chai nhựa đã đầy nước ép bạch dương từ các thân cây và đưa cho Vệ Nhân. Tiếp theo, anh ta tháo ống thép không gỉ ra khỏi các chai đó, cho chúng vào những hộp thủy tinh, rồi dùng những cành cây để bịt kín những lỗ trên thân cây nơi vẫn còn tiếp tục rơi nước ép.

“Y Vạn, người cha của bạn thật tốt với con gái mình.” Vệ Nhân không khỏi thốt lên khi đi cùng anh ta trở về.

“Cần phải nói sao nữa?”

Y Vạn hừ một tiếng, im lặng một lát rồi tiếp tục nói: “Khi nào bạn có con, bạn sẽ hiểu thôi. Đối với một người cha, việc làm gì đó vì con cái, ngay cả việc phá hủy cả Trái Đất cũng không phải là điều khó khăn.”

“Không biết phải cần bao nhiêu quả bom lớn mới đủ…” Vệ Nhân đùa cợt.

Y Vạn rõ ràng hiểu ý đùa của Vệ Nhân; khuôn mặt đầy nếp nhăn của anh ta cũng không khỏi nở nụ cười.

Khi càng tiến gần nhà, Vệ Nhân càng nghe thấy tiếng đàn vui vẻ phát ra từ căn phòng mà mình đang ở tầng hai.

“Đó là Olga đang chơi đàn piano,” Y Vạn dừng bước lại, nói với vẻ tự hào, “Bản nhạc này là… ‘Valse of Flowers’.”

Vệ Nhân cũng dừng bước lại, gần như thì thầm đáp lại câu trả lời mà Y Vạn đang muốn nói. Trong đầu anh, hình ảnh của một người già ngồi trên một chiếc ghế chỉ còn một chân, chơi bản nhạc này giữa đống đổ nát ở Stalingrad lại hiện lên. Rồi anh không khỏi nhớ đến những mảnh vải xanh lam bay tung tóe khi quả bom nổ.

Y Vạn quay đầu nhìn Vệ Nhân, sau đó nhẹ nhàng nhướng mày nhưng không nói thêm gì nữa, cũng không tiếp tục đi tiếp.

Sau một thời gian dài, bản nhạc phát ra từ cửa sổ tầng hai cuối cùng cũng đổi sang một bản khác. Vệ Nhân ho khan một tiếng rồi ngợi khen với giọng hơi khàn: “Olga chơi đàn piano rất giỏi.”

“Hãy trở về đi.” Y Vạn không nói thêm gì nữa, cùng Vệ Nhân bước vào sân.

So với Olga đang chơi đàn trên tầng hai, Olena – người có chiều cao hơi thấp hơn – lúc này đang giúp mẹ mình là Anna nướng bánh mì. Nhưng nhìn những khối bột vừa được nhào nặn và được cô ấy “thêm vào” những chi tiết như mắt, mũi, miệng… thì rõ ràng cô bé chỉ đang đùa giỡn mà thôi.

Có lẽ vì âm nhạc trên tầng trên vẫn không ngừng, sau khi cho nước cây bạch dương vào tủ lạnh, Y Vạn lần đầu tiên trong vài ngày qua không bật TV, mà thay vào đó tự pha một ấm cà phê và ngồi đối diện với Vệ Nhân, trò chuyện linh tinh về những “dự án trải nghiệm cuộc sống của ngư dân”, cũng như những món ăn thường xuất hiện trên bàn ăn của Hoa Hạ.

Khi mặt trời lặn hoàn toàn sau hàng cây bạch dương, những món ăn giàu dinh dưỡng hơn so với những ngày trước cũng được bày ra bàn ăn.

Quan sát gia đình bốn người Y Vạn ăn tối xong, đôi khi trả lời vài câu hỏi của hai cô con gái đối diện, Vệ Nhân cũng đã về phòng tạm trú sớm sau khi Anna dọn dẹp bàn ăn xong.

Vào sáng hôm sau, tiếng gõ cửa quen thuộc đánh thức Vệ Nhân. Khi Phòng Môn mở cửa, Y Vạn mặc đồ ngủ đã đưa cho anh một hộp cơm và một ấm giữ nhiệt, rồi quay người vào phòng mình.

Mặc dù hôm nay không có Y Vạn đi cùng, nhưng nhờ đã quen với quy trình công việc trong vài ngày trước, Vệ Nhân cẩn thận lái chiếc thuyền đánh cá ra khỏi bến, đi theo hướng mà hai ông lão đã chỉ dẫn.

Trên bờ biển phía sau thuyền đánh cá, tại tầng một của ngôi nhà bằng gỗ, Y Vạn đang ẩn sau cửa sổ, cầm ống nhòm lặng lẽ quan sát bóng dáng chiếc thuyền đang dần mờ ảo trên mặt hồ.

“Cô ấy đã chọn được một học trò tốt thật đấy,” Y Vạn lẩm bẩm một mình.

“Thật đáng tiếc là cậu ấy lại là người nước ngoài…” Nằm trên giường, giọng của Ana mang đầy sự tiếc nuối.

“Ha…” Y Vạn ném chiếc kính viễn vọng vào ngăn kéo trên đầu giường, “Trên thế giới này này, còn ai là người dân bản xứ nữa chứ?”

“Chúng ta cũng không biết họ rốt cuộc muốn làm gì…” Giọng của Ana đầy sự bối rối và lo lắng.

“Điều đó có quan trọng gì đâu…” Y Vạn kéo rèm cửa xuống rồi nằm xuống giường, “Dự báo thời tiết nói hôm nay sẽ có một cơn mưa nhỏ; ngày mai trong rừng có thể sẽ mọc rất nhiều nấm. Lúc đó chúng ta đi hái nấm đi… May mà Victor cũng ở đó; anh ấy có thể giúp chúng ta mang giỏ đấy.”

“Bạn thật giỏi lợi dụng chàng trai trẻ đó…” Ana cười khúc khích.

Y Vạn cũng mỉm cười, “Nếu những việc nhỏ như thế này anh ấy cũng không sẵn lòng làm, thì anh ấy cũng không xứng đáng là học trò của cô ấy.”

“Đúng là vậy…” Ana ngáp một cái, “Tiếp tục ngủ đi… Biết đâu sau khi trời sáng, bạn sẽ phải bận rộn với việc sửa chữa con thuyền hay bến cảng thành phố đấy.”

“Với hai ông già kia ở đó, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu…” Dù nói vậy, giọng của Y Vạn vẫn không hề thiếu lo lắng.

Nghe vậy, Ana cười một cái, nhắm mắt lại và không nói thêm gì nữa. Một lát sau, Y Vạn cũng bắt đầu ngáy.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng nhận thấy những giọt mưa nhỏ đang rơi trên kính chắn gió buồng lái. Còn hai ông già bên ngoài buồng lái thì lập tức bước vào khoang thuyền và mặc lên người những chiếc áo mưa kiểu cổ.

Phải thừa nhận rằng, khi không có sự hỗ trợ của Y Vạn, Vệ Nhân thực sự gặp phải không ít sai sót trong công việc săn bắt đàn cá bằng sonar. Tuy nhiên, có lẽ nhờ vào may mắn của người mới bắt đầu, họ lại tình cờ bắt được hai tấm lưới đầy những con cá hồi trắng có giá trị cao hơn nhiều so với cá thông thường.

“Victor, nhanh chóng lái thuyền về thành phố đi!” Người đàn ông đội mũ bóng chày hét lớn một cách vui vẻ, “Những con cá hồi trắng này quý giá hơn nhiều so với cá thông thường, và cũng dễ bán hơn nữa.”

“Chúng ta có nên thả thêm một lưới nữa không?” Vệ Nhân– người vẫn đang chăm chú quan sát màn hình sonar– đáp lớn.

“Không cần,” gã đàn ông râu dài nói, đầu ngửa vào buồng lái. “Nhanh lên đi, hôm nay còn phải giao hàng nữa.”

“Hãy giữ vững tay lái nhé,” Vệ Nhân– trả lời, rồi lập tức đạp ga để tăng tốc.

Chiếc thuyền lao vút đến bến cảng gần chợ hải sản. Lúc này, bến cảng đang rất đông đúc; các con thuyền đánh cá lớn nhỏ chen chúc như đám người trên tàu hỏa buổi sáng ở Quốc gia Bò Ngứa. Thêm vào đó, hai gã già kia đã bắt đầu ăn phi lê cá hồi tươi và rõ ràng không hề muốn giúp đỡ gì cả, khiến cho Vệ Nhân–, người mới làm thuyền trưởng mà không có bằng lái, phải cực kỳ cẩn thận trong việc điều khiển thuyền.

May mắn thay, sau khi tránh khỏi những con thuyền đánh cá đang lao vun vút, Vệ Nhân– cuối cùng cũng đã dừng thuyền an toàn ở bến cảng đông đúc. Khi gã đàn ông đội mũ bóng chày buộc chặt xích thuyền xong, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Như hai gã già kia đã nói, chỉ trong chưa đầy một tiếng đồng hồ, số cá hồi họ thu được đã được bán hết sạch.

Vì có thời gian rảnh rỗi, hai gã già đó liền giao công việc canh giữ thuyền cho Vệ Nhân–, rồi gọi xe bơm nhiên liệu đến. Chưa kịp hoàn thành việc bơm nhiên liệu, hai gã già đó đã biến mất không dấu vết, và việc thanh toán cũng lại rơi vào vai Vệ Nhân–.

Chỉ khoảng mười phút sau khi anh thanh toán xong số tiền nhiên liệu lên đến vài chục nghìn ruble, lại có một chiếc xe tải chở hàng đến bến cảng. Điều khiến anh cảm thấy buồn cười là, sau khi hai gã già nhảy ra từ cabin xe tải, họ lại dẫn ra hai con bò sữa và vài con dê từ thùng hàng.

Mọi người phải vất vả rất nhiều mới đưa những con vật này lên thuyền đánh cá, nhưng công việc vẫn chưa kết thúc. Một chiếc xe tải khác lại đến và mang theo những vật liệu xây dựng như tôn màu.

“Điều này là sao vậy?” Vệ Nhân– tranh thủ hỏi.

“Sao lại là sao? Tất nhiên là để kiếm thêm tiền công vận rồi… Nhanh lên, đến giúp đỡ đi.”

Người đàn ông râu dày kia rõ ràng là lười biếng đến mức không muốn giải thích chi tiết; sau khi bảo Vệ Nhân chuyển hết vật liệu xây dựng ra phía trước con thuyền và cố định chúng chắc chắn, ông ta lập tức ra lệnh cho Vệ Nhân khởi hành ngay lập tức.

Với tâm trạng lo lắng, Vệ Nhân đã lái thuyền rời bến. Dưới sự chỉ huy của người đàn ông râu dày, thuyền được quay trở lại làng chài nhỏ. Sau khi các vật liệu xây dựng được unloading xuống và thu được vài nghìn rúb tiền công, thuyền lại tiếp tục hướng tới một làng khác ở bên kia hồ.

Cả buổi sáng và nửa buổi chiều trôi qua, Vệ Nhân gần như không nghỉ ngơi chút nào. Từ vật liệu xây dựng đến gia súc, từ gạo, mì, dầu, thực phẩm đến quần áo, giày dép, cho đến những thùng gỗ nặng trĩu không biết chứa cái gì bên trong, cùng với một bệnh nhân cần được đưa đi viện ở thành phố và một số công nhân xây dựng không rõ xuất thân từ đâu...

Con thuyền đánh cá rách nát này cùng hai người đàn ông già chịu trách nhiệm vận chuyển hàng hóa đều tuân theo nguyên tắc đơn giản: chỉ cần trả tiền là có thể lên thuyền, và chỉ cần lên thuyền là sẽ được đưa đến đích. Họ liên tục kiếm được tiền công, dao động từ vài trăm đến mười nghìn rúb mỗi lần vận chuyển.

Cuối cùng, sau khi hoàn thành việc vận chuyển những chiếc xe máy mới vào một thị trấn ven hồ vào buổi tối, Vệ Nhân mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Anh ta ngồi trên boong thuyền và nhìn ra mặt hồ xanh thẳm, rồi phóng một đường parabol màu vàng xuống mặt nước.

“Mệt lắm phải không?” Người đàn ông râu dày hỏi khi Vệ Nhân buộc dây lưng xong, rồi ngay lập tức đưa cho anh ta một tách cà phê ấm.

“Thực sự là không hề dễ dàng,” Vệ Nhân đáp.

“Mỗi thứ Bảy đều bận rộn như vậy, suốt hơn mười năm nay vẫn vậy,” người đàn ông râu dày cười nói. “Rất nhiều làng xung quanh hồ Onega đều là khách hàng của chúng tôi.”

“Nghe có vẻ như kiếm tiền từ việc này còn dễ dàng hơn so với việc đánh cá,” Vệ Nhân ngồi xuống và nói.

“Đúng vậy, kiếm được nhiều tiền hơn, nhưng cũng... Khổ cực hơn nữa,” người đàn ông già đội mũ bóng chày giải thích. “Con thuyền của chúng tôi nhanh đủ, chứa được nhiều hàng hóa, và tiền công cũng rẻ hơn. Hơn nữa, miễn là không có gió, việc vận chuyển trên mặt hồ luôn dễ dàng hơn so với trên đất liền.”

“Vậy mùa đông thì sao?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Mùa đông thì chúng tôi nghỉ ngơi thôi. Dù sao đây cũng chỉ là một con thuyền đánh cá mà, chứ không phải xe máy trượt tuyết đâu

Người đàn ông râu dày đùa cợt một câu, sau đó đứng dậy nói: “Hôm nay là lượt của bạn Khổ cực rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi; về đến nơi tôi sẽ lái thuyền.”

“Thôi để tôi làm đi,” Vệ Nhân vội vàng uống hết phần cà phê còn lại trong cốc, rồi chạy vào buồng lái trước.

Dù công việc lái thuyền suốt cả ngày rất mệt nhọc, nhưng vì không có Y Vạn bên cạnh, kỹ năng lái thuyền của anh ta đã được cải thiện đáng kể; ít ra khi cập bến ở các bến cảng trong thành phố, anh ta không còn lo lắng hay cẩn thận quá mức như trước nữa.

Cuối cùng, họ cũng thành công trong việc lái thuyền trở về làng chài nhỏ một cách thuận lợi. Khi con thuyền cập bến, những ngôi nhà bằng gỗ cách đó khoảng một trăm mét cũng đã sáng đèn. Còn Y Vạn, người mà anh ta đã không gặp suốt cả ngày, thì đã từ lâu đã đang chờ đợi anh ta ở bến cảng.

Để tưởng niệm ngày hôm nay – ngày mà quả bom hydro mà “kẻ ngốc Mỹ” vô tình làm mất đã được tìm thấy gần bờ biển Tây Ban Nha – hôm nay chúng tôi sẽ không tiếp tục viết nữa.

Chúc thế giới hòa bình,

chúc “kẻ ngốc Mỹ” được hòa bình bằng vũ khí hạt nhân,

và chúc cả bọn “tiểu quỷ Nhật Bản” lẫn “Tiểu Tây Bát” cũng đều được hòa bình bằng vũ khí hạt nhân.