Ánh nắng ấm áp vào buổi chiều, không khí ẩm ướt thổi từ khu rừng bên bờ, cùng với mặt hồ xanh thẳm phía ngoài thuyền… Và tất nhiên, còn có con mèo trắng lớn đang ngồi chờ để được ăn cá ngay bên chân họ.

Trong khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi này, Vệ Nhân liên tục quăng câu cá; dù hai con cá mà anh ta câu được đều đi vào bụng con mèo kia, nhưng anh ta cũng không phải ra đây vì cá, nên việc này thực sự khiến anh ta cảm thấy thú vị.

Đúng lúc anh ta vừa gắp con cá thứ ba ra khỏi móc câu, Y Vạn– người dường như luôn đang ngủ– đã hỏi mà không hề mở mắt: “Cuộc sống trong hai ngày vừa qua thế nào?”

Vệ Nhân dừng lại một chút, sau đó bình thản gắp con cá đó cho con mèo và tiếp tục quăng câu xuống hồ, rồi mới nằm trở lại ghế xích đu và trả lời: “Cũng tạm ổn đấy. Dù cuộc sống rất bình yên, nhưng rất ý nghĩa; đây thực sự là nơi lý tưởng để nghỉ dưỡng.”

“So với nơi ở với Dalia thì sao?” Y Vạn mở mắt và hỏi, đồng thời châm một điếu thuốc.

“Nơi đó giống như địa ngục vậy,” Vệ Nhân lắc đầu, “So với đó, nơi đây thực sự giống như thiên đường.”

“Đúng vậy, nơi đây thật sự giống như thiên đường.”

Y Vạn thì thầm như vậy, sau đó đứng dậy cầm câu cá, kéo dây câu về và tiếp tục hỏi: “Victor, nếu chỉ được chọn một trong hai, anh sẽ chọn nơi ở với Dalia hay là nơi đây?”

“Chỉ được chọn một?” Vệ Nhân quay đầu hỏi.

Y Vạn lại quăng câu xuống hồ, ánh mắt già nua nhìn ra mặt hồ yên bình và trả lời: “Đúng, chỉ được chọn một thôi.”

Sau một lát im lặng, Vệ Nhân cười và nói: “Có lẽ tôi vẫn sẽ chọn…” Hồi Khách Sơn…

“Tại sao vậy?” Y Vạn hỏi, cuối cùng cũng quay đầu lại.

“Nếu tôi ở tuổi của anh, có lẽ tôi cũng sẽ chọn sống ở đây.”

Vệ Nhân chỉ về hướng họ vừa đến và nói: “Môi trường ở đây rất tốt. Mặc dù dân số trong làng không đông lắm, điều kiện sống cũng không tiện nghi như ở thành phố, nhưng mọi người dường như đều rất thân thiện với nhau, tốc độ sống cũng chậm rãi hơn… Đây thực sự là nơi rất thư thái, rất phù hợp để sống khi về hưu.”

Nói đến đây, giọng điệu của Vệ Nhân càng trở nên chắc chắn hơn: “Nhưng tôi vẫn chưa đến tuổi đó đâu.”

“Một người trẻ thật thú vị…” Y Vạn lại ngồi xuống chiếc ghế dài, bất ngờ đổi chủ đề và nói: “Ngày mai là thứ Sáu rồi.”

“Vậy thì sao?” Vệ Nhân nhìn người đối diện một cách không hiểu.

“Vào thứ Sáu, hai con gái tôi đều không có lớp học, vì vậy hàng tuần vào tối thứ Năm, chúng sẽ đi tàu từ Saint Petersburg về Petrozavodsk. Đến sáng thứ Sáu, tức là ngày mai, lúc bảy giờ, chuyến tàu của chúng sẽ đến nơi.”

Nói xong, Y Vạn nhìn thẳng vào mắt Vệ Nhân và nói một cách nghiêm túc: “Victor, trước khi chúng trở về, tôi có hai lời khuyên dành cho bạn.”

“Lời khuyên gì vậy?” Vệ Nhân nghe vậy cũng bắt đầu lo lắng.

“Lời khuyên thứ nhất: Hãy kiểm soát bản thân mình, đừng có ý đồ gì với hai con gái tôi; ngay cả việc trao đổi thông tin liên lạc cũng không được phép. Lời khuyên thứ hai: Hãy giữ miệng của mình, đừng tiết lộ nguồn gốc của mình, đừng để chúng nghe thấy những điều không nên biết; đặc biệt là đừng khoe khoang thành tích hay điểm mạnh của mình. Tốt nhất là bạn hãy giả vờ là một kẻ ngu ngốc, kiêu ngạo và thô lỗ.”

Vệ Nhân vừa muốn lên tiếng, nhưng Y Vạn đã quay lại nhìn mặt hồ yên bình và nói tiếp: “Không cần phải hứa gì cả; tôi chỉ muốn thông báo cho bạn biết thôi. Nếu bạn không tuân theo bất kỳ một lời khuyên nào trong số này, tôi sẽ nhét bạn vào thùng dầu, buộc chặt lại và thả xuống đáy hồ Onega.”

“Cảm ơn bạn vì những lời khuyên đó,” Vệ Nhân cười khổ và lắc đầu, “Vậy tôi nên xuất hiện dưới danh nghĩa nào đây?”

Y Vạn trả lời một cách thiếu trách nhiệm: “Đó là chuyện bạn phải tự suy nghĩ… Kẻ điên đó tên là Daria chắc hẳn đã dạy bạn cách nói dối rồi đấy.”

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân thu dọn câu cá và nói: “Nhà tôi có một công ty du lịch; chúng tôi muốn hợp tác với bạn để đưa khách du lịch đến đây trải nghiệm cuộc sống của người dân làng chài, thế nào?”

“Được thôi, tôi và Yana sẽ sẵn lòng hợp tác với bạn,” Y Vạn nói xong liền ném câu cá cho Vệ Nhân và đứng dậy đi về phía khoang thuyền. “Được rồi, chúng ta nên trở về thôi.”

“Tình yêu của người cha giống như ngọn núi – dù có chìm xuống hồ hay bị nước nhấn chìm, cũng chẳng hề có chút thiếu sót nào cả.”

“Cậu đang lẩm bẩm cái gì vậy?” Y Vạn tức giận hỏi, “Nhanh lên, khởi hành trở về đi!”

“Đã đến rồi! Ngay thôi!” Vệ Nhân vội vàng đáp lại, vội vàng thu dọn câu cá rồi chạy vào khoang thuyền.

Không lâu sau, với tiếng động ầm ĩ của động cơ, chiếc thuyền đánh cá cũ kỹ này từ từ di chuyển theo hướng ban đầu.

Một lần nữa, họ an toàn cập bến. Vệ Nhân tìm cớ quay trở về phòng mình và tiếp tục tập trung hoàn thành bài luận tốt nghiệp đang còn dang dở.

Thời gian trôi qua trong yên lặng… Đến sáng sớm ngày hôm sau, lúc 4 giờ 05 phút, Y Vạn đã đúng hạn gõ cửa phòng Vệ Nhân.

Vệ Nhân, người đã thức dậy và mặc đồ từ mười phút trước, cố tình trả lời một cách lờ đờ. Sau vài phút, anh ta mới buồn ngủ mở cửa ra.

Như mọi khi, mỗi người đều được chuẩn bị một hộp cơm giữ nhiệt và một ấm đun nước kiểu cổ. Vệ Nhân lặng lẽ theo Y Vạn lên thuyền. Không cần ai nhắc, anh ta tự mình khởi động động cơ, lùi thuyền ra khỏi bến, sau đó chuyển hướng và đi theo hướng mà Y Vạn chỉ đạo.

Không biết có phải vì hai cô con gái yêu quý của họ sắp trở về không, mà hôm đó họ thật sự may mắn – hai ông già ở boong thuyền lần đầu tiên tung lưới đã bắt được cá.

Và Y Vạn cũng tận dụng cơ hội này để bố trí cho Vệ Nhân đi giúp họ tung lưới ở phía sau thuyền.

Việc này không hề khó đối với Vệ Nhân; mặc dù lưới anh ta tung ra không tròn như của hai ông già bên cạnh, nhưng cũng tạm ổn. Tuy nhiên, sau nhiều lần tung lưới và thu lại, anh ta không tránh khỏi bị dính nước và mùi tanh của cá.

Cho đến lúc này, Y Vạn mới thực sự hài lòng và gọi anh ta trở lại buồng lái để điều khiển con tàu về thành phố, trong khi bản thân ông ta cùng hai người bạn già của mình ở cuối tàu, vui vẻ phân loại những con cá vừa thu được.

Vệ Nhân – người đang nắm lái tàu – hoàn toàn hiểu rõ ý định của Y Vạn. Kẻ ích kỷ ấy chắc chắn là cố tình làm vậy, chỉ muốn khiến Vệ Nhân trông luộm thuộm trước khi hai cô con gái yêu quý của mình lên tàu.

Thậm chí, Vệ Nhân không hề nghi ngờ rằng nếu mình phanh phui ý đồ xấu xa của Y Vạn, ông ta chắc chắn sẽ không ngần ngại nhét mình vào chiếc thùng nhựa đầy cá để “trả thưởng” cho việc mình đã “đoán đúng”.

Sau khi đưa con tàu đến Petrozavodsk, Y Vạn lại tiếp tục đảm nhận công việc lái tàu; rõ ràng ông ta không muốn xảy ra bất kỳ sự cố nào vào ngày các con gái mình trở về.

“Hôm nay cậu đi bán cá đi.”

Khi con tàu dừng ổn định, Y Vạn lạnh lùng giao công việc bán cá cho Vệ Nhân, trong khi bản thân mình thì chạy vào buồng lái thay đồ thành bộ trang phục chỉn chu, thậm chí còn mang đôi giày da bóng loáng; Vệ Nhân thậm chí còn ngửi thấy mùi nước hoa của ông ta.

Mặc dù Vệ Nhân cảm thấy hành động của Y Vạn có phần quá đáng, nhưng nhìn thái độ quen thuộc của hai người đàn ông già kia, anh ta biết rằng đây chắc chắn không phải là lần đầu tiên xảy ra chuyện này.

Nhìn theo bóng dáng Y Vạn ăn mặc chỉn chu rời khỏi bến cảng, Vệ Nhân cũng không hề e ngại gì, cầm xe đẩy và những tấm giá do Y Vạn đã soạn sẵn trước, cùng với hai “đồng nghiệp già” kia đi về phía chợ hải sản không xa đó.

Trả nợ… Vì Pula Xiao Buga mà viết, hôm nay chỉ có thể viết đến đây thôi.