Dưới ánh nắng mặt trời khiến người ta cảm thấy hơi khô nóng, Vệ Nhân cầm chiếc khăn lau vừa mới mua thêm không lâu trước đó, nhúng vào thùng sơn rồi bắt tay vào làm công việc sơn phết với hết sức chăm chỉ.

So với cái cọ nhỏ chỉ bằng bàn tay, chiếc khăn lau này chắc chắn tiện dụng hơn nhiều, nhưng đồng thời cũng tiêu tốn nhiều sơn hơn. Nếu Y Vạn – người đang bận rộn bán cá – nhìn thấy điều này, chắc chắn sẽ lại phải trách móc anh ấy vài câu.

Chính vì vậy, ngay từ trước khi mua khăn lau, Vệ Nhân đã chuẩn bị thêm hai thùng sơn cùng màu và một máy mài góc để dùng cho việc loại bỏ gỉ sét.

Nhờ vào sự chăm chỉ và chu đáo trong công việc, anh ấy không chỉ hoàn thành việc sơn sàn tàu trước 12 giờ trưa mà còn sơn thêm một lớp sơn màu xanh da trời bên ngoài buồng lái.

Khi không có việc gì làm, Vệ Nhân liền tiếp tục sử dụng chiếc khăn lau để quét qua tất cả các khu vực cần được sơn, đồng thời dọn dẹp khoang tàu, vứt bỏ những chai rượu cũ kỹ và các thùng giấy rác rưởi ra ngoài.

Sau khi hoàn thành tất cả công việc, anh ấy cởi bỏ chiếc áo choàng dính đầy sơn, cầm chiếc ghế xếp và chiếc hộp cơm giữ nhiệt chưa kịp mở ra, bước xuống bến cảng và bắt đầu thưởng thức bữa sáng đã bị trì hoãn từ lâu.

Vào lúc 2 giờ chiều, khi Y Vạn cùng ba người bạn và con mèo kéo xe đẩy trở về, Vệ Nhân đã nằm trên ghế xếp, tận hưởng ánh nắng mặt trời và ngủ gật.

“Victor, đã đến giờ về nhà rồi.” Y Vạn đá nhẹ vào chiếc ghế xếp, đánh thức Vệ Nhân đang say giấc.

“Đã bán hết hàng chưa?” Vệ Nhân gäh ngáy, đứng dậy một cách mơ hồ và bắt đầu thu dọn ghế xếp.

“Tất nhiên là đã bán hết rồi, và tôi còn mang cả bữa trưa cho bạn nữa đấy.” Y Vạn nói, đồng thời đưa hai chiếc hamburger được bọc trong giấy cho anh ấy.

“Cảm ơn.” Vệ Nhân với đôi mắt còn ngáy ngủ nhận lấy hamburger, “Hôm nay có thứ gì cần vận chuyển về nhà không?”

“Có vẻ như bạn đã quen với công việc này rồi đấy.”

Y Vạn vừa bước lên thuyền vừa nói: “Nhưng hôm nay không có gì cần vận chuyển trở lại cả; sao ngay cả bên ngoài buồng lái cũng được lau sạch vậy?”

  “Chỉ là làm thêm một chút thôi,” Vệ Nhân nói một cách tự hào.

  “Victor, dù bạn rất chăm chỉ, nhưng kỹ năng sơn của bạn thực sự quá tệ,” ông già râu dày nhăn mặt không hài lòng. “Ngay cả việc dùng khăn lau cũng không đến nỗi tệ như vậy.”

  “Tôi cũng chỉ dùng khăn lau thôi mà.”

  “Thôi đi, chuẩn bị về nhà thôi,” Y Vạn nói, rồi sau khi tháo xong dây neo, liền gọi Vệ Nhân vào buồng lái.

  Nhìn thấy buồng lái đã được lau sạch sẽ, Y Vạn cuối cùng cũng tỏ ra hài lòng. “Xét đến việc bạn rất chăm chỉ, lần này bạn hãy lái thuyền ra khỏi bến, nhớ phải chạy chậm một chút. Nếu làm hỏng thuyền đánh cá của người khác, bạn sẽ phải bồi thường.”

  “Giá như tôi không chăm chỉ đến thế…” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm trong lòng, rồi tiến hành khởi động động cơ và từ từ lái thuyền ra khỏi bến.

  May mắn tránh được những chiếc thuyền đánh cá xung quanh, Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận điều khiển thuyền quay trở về hướng ban đầu.

  “Tăng tốc lên mức cao nhất,” Y Vạn bất ngờ nói.

  “Tăng tốc lên mức cao nhất ư?” Vệ Nhân vô thức hỏi lại.

  Y Vạn không muốn nói thêm, liền đạp hết ga; tiếng động cơ lập tức trở nên ầm ĩ hơn nhiều.

  Ngoại trừ Vệ Nhân suýt té ngã vì không để ý, hai ông già trong thuyền cũng nhìn nhau rồi lặng lẽ đi vào khoang máy. Còn Y Vạn thì ngồi xuống ghế bên cạnh Vệ Nhân, đặt tay lên bảng điều khiển và vô thức gõ nhẹ lên mặt bảng đó.

  Trái ngược với anh ta, Vệ Nhân lại càng trở nên căng thẳng hơn khi tốc độ thuyền tăng lên nhanh chóng. Anh ta càng phải cẩn thận hơn trong việc điều khiển, sợ rằng việc xoay vô lăng quá nhanh sẽ khiến thuyền lật ngửa.

May mắn thay, khi chiếc thuyền đang dần tiến gần hơn tới ngôi làng chài nhỏ kia, Y Vạn cuối cùng cũng giảm tốc xuống mức bình thường. Chỉ vài phút sau, tốc độ của con thuyền lại giảm thêm nữa, và Vệ Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lúc nãy, con thuyền này đã vận hành ở tốc độ lên tới 36 knot; mặc dù quy đổi ra tốc độ của ô tô trên đất liền thì chỉ khoảng 60 km/giờ, nhưng với một con thuyền cũ kỹ như thế này, tốc độ đó thực sự khá đáng sợ.

“Việc cập bến tiếp theo thì để bạn lo đi.”

Y Vạn chỉ ra ngoài cửa sổ, về phía bến du thuyền của mình và nói, “Nếu bạn làm hỏng bến của tôi, thì bạn phải tự đi rừng chặt cây để sửa chữa nó.”

Trái tim của Vệ Nhân lại bắt đầu lo lắng một lần nữa. Anh ta cẩn thận điều khiển con thuyền từ từ tiến gần bến, và dần dần dừng lại gần những chiếc lốp xe cũ được treo trên bến.

Khi động cơ tắt hẳn, Y Vạn gật đầu hài lòng và nói: “Không tồi lắm đâu. Được rồi, xuống thuyền đi, xem Ana có cần bạn giúp đỡ gì không.”

“Công việc hôm nay đã kết thúc rồi à?”

Vệ Nhân mang theo vali của mình và hỏi khi đang bước ra ngoài. Hôm nay buổi chiều anh ta trở về sớm, và sau khi lái thuyền với tốc độ cao suốt quãng đường, bây giờ mới chỉ hơn ba giờ chiều mà thôi.

“Tất nhiên là đã kết thúc rồi,” Y Vạn đáp. Anh ta cúi xuống và dùng ngón tay chạm vào lớp sơn trên boong thuyền, “Hơn nữa, tôi còn phải cảm ơn bạn vì đã sơn lớp sơn dày như vậy cho boong thuyền. Nếu tối nay không kịp làm xong, thì ngày mai chúng ta sẽ không cần phải dậy sớm đâu.”

“À…” Vệ Nhân ngập ngừng, cuối cùng cũng nhận ra rằng mình có lẽ đã làm một việc ngớ ngẩn.

“Như vậy cũng tốt mà, ít ra chúng ta có thể làm những việc khác.” Y Vạn không hề trách móc Vệ Nhân, mà chỉ nói trong lúc đi: “Victor, ngày mai hãy cùng tôi sửa lại mái nhà nhé.”

“Miễn là bạn không coi thường tay nghề kém cỏi của tôi thì được…” Vệ Nhân đáp một cách thoải mái. Sau hai ngày sống cùng nhau, lúc này anh ta cũng không còn nghĩ nữa liệu đối phương có đánh giá mình hay không, và coi đây như một kỳ nghỉ để trải nghiệm cuộc sống thực tế.

Theo sự hướng dẫn của Y Vạn, hai người đã đưa những thứ đó trở lại trong nhà, sau đó quay lại thuyền cùng với hai ông lão kia để kéo lưới đánh cá xuống và phơi chúng trên giá gần bờ biển.

Sau một ngày làm việc vất vả, thời gian cũng không sớm hơn ngày hôm qua là bao; thậm chí vì ông lão râu dài kia cần người giúp đỡ để kiểm tra động cơ thuyền, nên khi Vệ Nhân – người được gọi đi giúp đỡ – bước ra khỏi khoang động cơ với đôi tay và khuôn mặt đầy dầu mỡ, thì căn nhà bằng gỗ gần đó đã sáng đèn từ lâu rồi.

Cũng giống như ngày hôm qua, sau bữa tối, Vệ Nhân về phòng sớm và trong lúc rảnh rỗi, anh ta quyết định tiếp tục viết luận văn tốt nghiệp trên máy tính xách tay. Bây giờ đã là giữa hoặc cuối tháng Năm, theo lời khuyên của người hướng dẫn của mình, anh ta phải hoàn thành luận văn trước giữa tháng sau; nghĩa là anh ta chỉ còn chưa đầy một tháng nữa thôi.

Đến sáng hôm sau, khi Vệ Nhân thức dậy theo bản năng sinh học của mình, vợ chồng Y Vạn đã chuẩn bị xong bữa sáng và đang bận rộn với các công việc chuẩn bị trước khi sửa sang mái nhà.

Công việc này không quá khó khăn; nhờ sự giúp đỡ của hai ông lão mà anh ta cùng làm việc trên thuyền (vẫn chưa biết tên họ) cùng với vài người hàng xóm nhiệt tình, họ đã mất nửa ngày để lót lại vật liệu chống thấm cho mái nhà bằng gỗ này.

Dưới sự tiếp đãi nồng nhiệt của Yana, mọi người sau khi làm việc cả buổi chiều đã cùng nhau ăn một bữa trưa no nê, và Y Vạn cũng cuối cùng đã có dịp uống rượu cùng bạn bè và hàng xóm như mong muốn.

Trong khi đó, Vệ Nhân– người đang đứng nhìn từ xa – chỉ có thể thở dài trong lòng. Mặc dù đây là lãnh địa của Mao Tử và ngôi làng chài hẻo lánh này không hề giàu có lắm, nhưng nói chung thì nó cũng không khác gì nhiều ngôi làng nông thôn khác.

Cùng một tình trạng: người thân xa không bằng người hàng xóm gần; số người trẻ tuổi ít ỏi; người cao tuổi dường như bị thế giới phồn hoa bên ngoài lãng quên… Tất nhiên, cũng có những điểm tương đồng như sự yên bình và thanh thản mà người ta không thể tìm thấy ở thành thị, cùng với một chút nhàm chán và khô khan không rõ ràng.

Sau khi ăn no uống say, Y Vạn – trong tình trạng mơ màng – đã đưa cho Vệ Nhân một túi đồ đánh cá và bảo anh ta đi theo, sau đó cầm lấy một chuỗi chìa khóa và đi về phía bến cảng.

“Chúng ta đang đi làm gì vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Tất nhiên là đi câu cá rồi,” Y Vạn trả lời, nhưng ngay sau đó lại đột nhiên hỏi thêm: “Cậu biết lặn không?”

“Biết, nhưng cũng không chuyên nghiệp lắm.”

Vệ Nhân thành thật trả lời. Hồng Kỳ Trước đây, tại khu rừng này, họ đã từng dạy anh ta cách lặn; không lâu trước, khi ở Hawaii, anh ta còn chi tiền để thử trải nghiệm việc lặn, nhưng độ sâu lớn nhất mà anh ta có thể đạt được chỉ khoảng hơn hai mươi mét mà thôi.

“Thế thì không sao đâu, hôm nay chỉ câu cá thôi.” Y Vạn nói xong, liền bước lên boong tàu cá và chỉ một hướng nào đó một cách tự nhiên.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng không muốn hỏi thêm nữa, mà thay vào đó là khéo léo khởi động động cơ, lái con tàu cá ra khỏi bến và hướng về phía đông bắc.

“Hãy tắt động cơ đi, sau đó cùng tôi đi câu cá nhé.” Y Vạn nói xong, liền cầm theo một túi đồ câu cá màu đen và bước ra khỏi khoang tàu.

Sau cả một ngày phơi nắng, lớp sơn dày trên boong tàu cuối cùng cũng gần như khô hẳn; thậm chí vì Vệ Nhân lười biếng mà khi sơn, anh ta đã dùng những miếng vải thô ráp, khiến lớp sơn càng thêm ma sát hơn nữa.

Người già và người trẻ ngồi trên boong phía sau tàu, mỗi người đều đặt một chiếc ghế nằm. Y Vạn khéo léo lay động cây cần câu dài của mình, thả chiếc móc câu nhẹ nhàng xuống mặt nước, sau đó cứ thế gắn cây cần câu vào lỗ trên tay vịn ghế nằm và nằm xuống, dường như hoàn toàn không quan tâm liệu có con cá nào cắn mồi hay không.

So với anh ta, Vệ Nhân cũng không hề kém cạnh; dù sao thì anh ta cũng đến từ Bạch Dương Điền mà, không chỉ câu cá, ngay cả loại lưới mà họ đã sử dụng vào buổi sáng hôm qua, anh ta cũng có thể vung nó thành một vòng tròn đủ lớn một cách khá thuận lợi.

Cũng giống như người kia, Vệ Nhân thả chiếc móc câu nhẹ nhàng xuống nước, sau đó gắn cây cần câu vào tay vịn ghế nằm, trong lòng thì tự hỏi không biết người kia có muốn nói điều gì không.

“Hãy tập trung câu cá đi, đừng suy nghĩ lung tung.” Y Vạn dường như đoán được suy nghĩ của anh ta, liền nhắc nhở như vậy, và không lâu sau đó, anh ta đã bắt đầu ngáy khò khè một cách vang dội.

“Thôi thì coi như là đến đây vui chơi thôi.” Vệ Nhân lại tự nhủ trong lòng một lần nữa, rồi say sưa lay động chiếc ghế nằm, khiến cho cây cần câu được gắn trên đó cũng bắt đầu chuyển động, kéo theo sợi dây câu và chiếc mồi giả