“Trước khi trời tối, hãy bán hết cá của mình đi, sau đó mang theo các thứ như chậu nhựa, giỏ nhựa và cân điện tử đến bến cảng tìm tôi.”

Chưa kịp nói xong, người đàn ông già đã lấy tiền từ tay Vệ Nhân rồi cho vào túi, sau đó nhấc con mèo trắng béo phì lên và thong dong rời khỏi chợ hải sản.

“Ông bạn này…”

Vệ Nhân nhếch mép, vội vàng gạch các nhãn giá xuống và thay chúng thành chỉ số có một chữ số, rồi hỏi người bán hàng đối diện: “Cần không? Tôi bán hết cho bạn nhé?”

Người phụ nữ có thân hình chuẩn mực kiểu Mao Tử kia nghe vậy liền gật đầu, bước qua quầy hàng và lấy ra một tờ 1000 ru-ble ẩm ướt đưa cho Vệ Nhân, nói một cách hào phóng: “Không cần đổi tiền thừa đâu, số tiền này chắc chắn đủ rồi.”

“Bạn thật là tốt bụng và hào phóng.”

Vệ Nhân đành nhận tiền và cho vào túi, sau đó giúp người phụ nữ đó xếp cá vào các chậu của cô ấy. Ngay lập tức, anh ta thu dọn đồ đạc trên quầy hàng và đẩy xe đẩy theo sát người đàn ông già mà anh ta thậm chí còn không biết tên là gì.

Người đàn ông già nhìn Vệ Nhân một cách mỉm cười, vỗ nhẹ lên con mèo béo phì đang nằm trên vai anh ta; con mèo lập tức nhảy lên xe đẩy, đi lại trên cân điện tử một hồi rồi chọn một chỗ thoải mái để nghỉ ngơi.

“Đứa điên gái tên Dalia kia bảo bạn đến tìm tôi để làm gì vậy?” Người đàn ông già hỏi một cách thong dong trong lúc đi, đồng thời lấy ra một hộp thuốc lá nhăn nheo, lấy một điếu và châm lửa.

“Cô ấy không nói gì cả,” Vệ Nhân trung thực đáp lại, “Tôi thậm chí còn không biết tên ông nữa.”

“Nếu không nói gì cả, thì hãy giúp tôi vài ngày đi.” Người đàn ông già nói, sau đó tự giới thiệu: “Tên gì cũng không quan trọng, cứ gọi tôi là Y Vạn đi. Còn bạn tên gì nhỉ? Viktor phải không?”

“Đúng, Viktor,” Vệ Nhân kiên nhẫn trả lời, anh ta muốn xem người đàn ông này định làm gì.

“Bạn biết lái thuyền không?”

“Người đàn ông tự xưng là Y Vạn này hỏi một cách thú vị.”

“Không biết,” Vệ Nhân trả lời một cách thành thật.

“Không sao đâu, trong hai ngày tới tôi sẽ dạy bạn cách lái thuyền. Tất nhiên, bạn phải làm việc cho tôi mới được.”

Nói xong, Y Vạn chỉ về phía quán ăn nhỏ gần đó và nói: “Trước khi đi, hãy mua bữa trưa về đã. Nhớ mua hai chai vodka và một chai dưa chua, thêm hai hộp thịt Salo và vài chiếc bánh Brin, cùng với bánh mì nữa. Nếu bạn muốn tặng tôi một món quà nhỏ, có thể mua thêm vài chiếc bánh nhân thịt bò.”

“Đợi tôi nhé.”

Vệ Nhân lắc đầu không hiểu, rồi đưa cái xe đẩy nhỏ cho người đàn ông kia và bước đi về phía quán ăn được chỉ định.

Theo yêu cầu của người đàn ông kia, Vệ Nhân chuẩn bị đủ thức ăn để họ có thể ăn thoải mái suốt cả ngày. Sau đó, anh tiếp tục đi theo Y Vạn về phía bến cảng và cuối cùng dừng lại bên cạnh một con thuyền đánh cá trông rất cũ kỹ.

Tuy nhiên, so với những con thuyền khác xung quanh, con thuyền này có vẻ lớn hơn nhiều; dài ít nhất cũng khoảng 20 mét, và thiết kế của nó cũng có vẻ khá kỳ lạ.

“Hãy đưa bữa trưa lên đây, sau đó mang đồ lên thuyền,” Y Vạn nói, đồng thời nhận lấy những thứ Vệ Nhân đang cầm trên tay, rồi cùng con mèo trắng bước lên mũi thuyền.

Khi Vệ Nhân hoàn tất việc mang xe đẩy và các loại thùng nhựa lên thuyền, Y Vạn đã chuẩn bị bữa trưa trên chiếc bàn dưới chiếc ô che nắng ở mũi thuyền. Điều khiến anh ngạc nhiên là, nhìn vào những chiếc ly rượu mà người đàn ông kia chuẩn bị, anh nhận ra rằng có lẽ sẽ còn có hai người nữa tham gia bữa trưa này.

Quả nhiên, chưa đầy mười phút sau, hai người đàn ông khác, cơ thể họ mang mùi tanh của cá, cũng cười nói vui vẻ bước lên thuyền.

“Bữa trưa hôm nay sao lại phong phú thế nhỉ?”

Một trong số họ ngồi xuống, cầm ly rượu và uống sạch từng ngụm, sau đó tháo chiếc mũ bóng chày trên đầu xuống, ngửi thử một hồi rồi mới hỏi tiếp: “Ông Y Vạn ơi, người thanh niên này là ai vậy?”

“Người đã mời chúng tôi ăn trưa…” Y Vạn cũng cầm lên ly của mình và gọi nhỏ người đàn ông già ngồi bên cạnh, “Anh ta tên là Victor, là người bạn giúp đỡ tôi mời đến đây.”

“Con thuyền hỏng này của ngươi cũng đủ tiền để mời thủy thủ nước ngoài à?”

Người đàn ông già có râu dày kia uống hết rượu trong ly, rồi tò mò nhìn Vệ Nhân, “Tôi cứ có cảm giác như đã từng gặp anh ta ở đâu đó…”

“Có lẽ vì trong mắt các ngài, người Châu Á đều trông giống nhau mà thôi.” Vệ Nhân mỉm cười đáp lại.

“Nói hay đấy!”

Người đàn ông già có râu tự rót thêm rượu cho Y Vạn và người đàn ông già đối diện, vừa nói vừa kêu: “Thanh niên ơi, nhanh uống hết rượu trong ly đi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cười cầm lên ly và uống sạch hết rượu, sau đó để người kia rót đầy ly cho mình.

“Cá đã bán hết rồi à?” Y Vạn dùng dao nhỏ cắt một miếng da mỡ sống, nhai vào rồi hỏi.

“Đã bán hết rồi.”

Người đàn ông già đeo lại chiếc mũ bóng chày bên tay trái, cắn một miếng bánh kếp và trả lời một cách không rõ ràng: “Những con cá chết còn lại thì tôi bán rẻ cho nhà hàng của con trai ông Liêu Sa.”

“Vào lúc bốn giờ chiều nay, còn có vài thứ cần chúng ta vận chuyển trở lại.” Người đàn ông già có râu tiếp tục nói, “Phí vận chuyển là năm nghìn rúb.”

“Vậy thì hôm nay chúng ta phải đợi thêm một chút nữa.”

Y Vạn nói xong rồi cầm lên ly, “Hôm nay tôi cũng may mắn lắm; có một thanh niên ngốc nghếch đã mua hết cá của tôi với giá gấp đôi.”

“Gấp đôi? Anh đùa à?”

Người đàn ông đội mũ bóng chày lắc đầu, tỏ vẻ ghen tị: “Làm sao tôi lại không gặp phải loại người ngốc như vậy được…”

Y Vạn liếc nhìn Vệ Nhân – người vẫn giữ vẻ bình tĩnh – rồi không tiếp tục đùa cợt nữa, mà chuyển sang nói về việc con thuyền này cần sơn lại boong tàu, hoặc có những hệ thống điện cần sửa chữa… Những chủ đề mà Vệ Nhân hoàn toàn không thể tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Tuy nhiên, may mắn thay, Vệ Nhân cũng rất vui khi được đóng vai người nghe lặng lẽ; có vẻ như anh ta đã tập trung hoàn toàn sự chú ý vào bữa trưa trước mặt.

Cùng ba ông già kia uống hết một chai vodka, Y Vạn ợ hơi và đứng dậy lảo đảo, nói: “Victor, nếu sau này có ai đến giao hàng thì hãy giúp đỡ việc vận chuyển hàng lên thuyền nhé. Nhớ kiểm tra lại danh sách hàng hóa mà họ cung cấp, và chỉ ký tên khi không có vấn đề gì. Được rồi, bây giờ hãy dọn dẹp bàn ghế đi. Nếu buồn chán quá, có thể ra boong thuyền phía sau để câu cá hoặc giúp dọn dẹp, nhưng đừng làm ầm ĩ quá. Bây giờ tôi đi ngủ đây.”

Chưa kịp nói xong, Y Vạn đã bước vào khoang thuyền, còn hai ông già mà anh ta thậm chí còn không biết tên là gì cũng gọi Vệ Nhân một tiếng rồi theo sau vào trong khoang. Không lâu sau, tiếng ngáy vang lên liên hồi từ bên trong khoang.

“Mình đến đây làm gì vậy nhỉ?” Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu, nhưng cũng không hề cảm thấy bất mãn chút nào.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng người kia muốn thử thách mình, vì vậy suốt bữa ăn, anh ta luôn mải mê nhớ lại những chi tiết về công việc bán cá, đặc điểm của khách hàng mua cá, hay những thứ anh ta đã thấy trên đường đi.

Nhưng sau bữa ăn này, người kia không hỏi gì cả; những cuộc trò chuyện chỉ xoay quanh những chuyện gia đình của người dân làng chài, không hề có thông tin hữu ích nào được tiết lộ, cũng không hề có dấu hiệu nào cho thấy đây là một cuộc thử thách.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân quyết định bình tĩnh lại, từ từ dọn dẹp những thức ăn thừa trên bàn, thu dọn cái thang nối với bến cảng, sau đó đuổi con mèo trắng đang nằm phơi nắng trên ghế ra và tự mình nằm xuống đó.

Thêm vào đó, anh ta còn lấy ra một đôi kính râm để che ánh nắng chói lọi và đôi mắt vẫn chưa nhắm lại của mình.

Cảm giác say nhẹ sau khi uống rượu, ánh nắng ấm áp, làn gió mát thổi trên mặt hồ, cùng với sự rung động của thuyền do sóng tạo ra, và con mèo trắng ngáy ngủ trên đùi anh ta… Tất cả những yếu tố này khiến Vệ Nhân không thể cưỡng lại cơn buồn ngủ và dần dần chìm vào giấc ngủ.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, tiếng gọi từ bến cảng lại khiến anh ta tỉnh táo lại và mở mắt. Anh ta thấy một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đang vẫy tay và gọi tên Y Vạn; phía sau anh ta, trên bến cảng, có một chiếc xe tải nhỏ bẩn thỉu đang đậu đó.

Chà xát mặt thật mạnh để tỉnh táo lại, Vệ Nhân đứng dậy và đi về phía trước, lắp lại cái thang nhảy mà trước đó đã gấp lại.

  “Ông Y Vạn không có ở đây sao?” Người đàn ông trung niên kia vừa cầm đồ vừa bước lên thuyền và hỏi, “Tôi chưa từng thấy ông bao giờ.”

  “Ông ấy uống rượu rồi đang ngủ, tôi đến đây để giúp đỡ ông ấy.” Vệ Nhân Tiên chỉ vào khoang thuyền nơi vang lên tiếng ngáy và đưa tay ra với người đàn ông kia, “Hóa đơn đâu?”

  “À, ở đây này.” Người đàn ông trung niên vội vàng lấy ra một tờ giấy và đưa cho Vệ Nhân.

  Trong danh sách này, số đồ không nhiều lắm; ngoài một số lưới đánh cá và linh kiện máy móc, phần lớn là các vật liệu xây dựng như tôn màu và ống mạ kẽm, ốc vít…

  Sau khi kiểm tra lại danh sách và đưa hết đồ lên boong thuyền, Vệ Nhân ký tên vào danh sách. Khi người đàn ông mang hàng lái xe rời đi, chiếc thuyền đánh cá yên tĩnh bỗng nhiên vang lên tiếng động cơ rú lên; ngay sau đó, hai ông già cũng bước ra khỏi khoang thuyền: một người chạy ra bến để tháo dây neo, người kia thì giúp Vệ Nhân buộc chặt các vật liệu xây dựng vừa được đưa lên thuyền.

  Không lâu sau, chiếc thuyền đánh cá cũ kỹ ấy từ từ rời khỏi bến, quay một vòng rồi đi thẳng về hướng đông bắc.

  “Victor! Lại đây một chút!” Tiếng gọi của Y Vạn vang lên từ trong khoang thuyền, hướng về phía Vệ Nhân đang bận rộn trên boong.

  “Ngay đây!” Vệ Nhân đáp lại rồi vội vàng chạy vào khoang thuyền, tìm đến Y Vạn đang đứng cầm lái.

  “Tiếp theo tôi sẽ hướng dẫn bạn cách lái thuyền.” Y Vạn nói xong liền buông tay khỏi lái, châm một điếu thuốc và bắt đầu giải thích chi tiết: “Trước hết hãy giữ vững lái để duy trì hướng đi hiện tại, sau đó tôi sẽ chỉ cho bạn cách vận hành con thuyền này.”

  “Được, được rồi.” Vệ Nhân đáp lại, rồi nhanh chóng nắm lấy chiếc lái đã bị mòn đi do sử dụng lâu dài, ánh mắt theo dõi những ngón tay của Y Vạn di chuyển trên bảng điều khiển được dán bằng băng keo và có vài màn hình LCD.

Tuy nhiên, chưa kịp cho Y Vạn kịp lên tiếng, anh ta đã phát hiện ra điều khác thường và không nhịn được mà chỉ tay vào một công tắc trên bảng điều khiển, ngạc nhiên hỏi: “Y Vạn, sao con thuyền đánh cá này lại còn có công tắc vũ khí nữa vậy?”

“Ai bảo đây là thuyền đánh cá chứ?”

Y Vạn vừa muốn trả lời thì tức giận nói: “Trước khi Liên Xô sụp đổ, đây thực sự là một chiếc tàu tuần tra chính quy.”

“Tàu tuần tra?!”

“Là tàu tuần tra cấp 1400 đấy.”

Y Vạn tự hào vỗ nhẹ vào mép bảng điều khiển và nói to trong tiếng ồn ào xung quanh: “Dù bây giờ nó đã xuống cấp và tất cả vũ khí đều bị tháo bỏ, nhưng nếu không quan tâm đến mức tiêu thụ nhiên liệu, nó vẫn có thể đạt tốc độ lên đến 30 hải lý/giờ đấy!”

“Làm sao anh lại mang thứ này đến đây được?”

Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn người đối diện. Thật ra, dù là hồ Onega hay hồ Ladoga cách đó 130 km, cũng chẳng cần thiết phải sử dụng thứ này; nó thực sự chỉ nên xuất hiện ở vùng biển gần bờ mới hợp lý.

“Tất nhiên là tôi đã lái nó theo sông Neva về đây,” Y Vạn trả lời một cách tự nhiên, “Lúc đó tôi đã phải chi rất nhiều tiền để mua con thuyền này.”

“Dùng tàu tuần tra vũ trang làm thuyền đánh cá ư?” Vệ Nhân há hốc miệng hỏi. Nói thật ra, điều này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Đối với một quốc gia kỳ diệu có thể sử dụng bom hạt nhân để xây đập, dùng thân xe tăng làm máy kéo, thậm chí còn có thể dùng xe tăng đã xuất ngũ để chạy taxi, việc một chiếc tàu tuần tra được biến thành thuyền đánh cá cũng chẳng phải là chuyện gì đáng ngạc nhiên.

“Trước khi quyết định nghỉ hưu, tôi chủ yếu dùng nó để vận chuyển hàng hóa; việc đánh cá chỉ là hoạt động giải trí cho tôi và con thuyền này mà thôi,” Y Vạn nhớ lại với vẻ hài lòng, “Từ đây đến hồ Ladoga, không có con thuyền nào có thể chạy nhanh hơn nó, đồng thời vẫn có thể vận chuyển được cùng lượng hàng hóa.”

“Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu? Cứ tiếp tục đi thẳng về phía trước à?” Vệ Nhân mệt mỏi vì không muốn nghe người kia khoe khoang, và hét lớn trong tiếng ồn ào xung quanh.

“Đừng vội, hãy để nó chạy chậm rãi đã. Bây giờ tôi sẽ dạy bạn cách lái thuyền.”

Chưa kịp Y Vạn nói hết, anh ta đã giảm ga xuống mức thấp nhất; tiếng ồn của động cơ lập tức giảm bớt đi, và tốc độ của con thuyền cũng trở nên ổn định hơn rõ rệt.

Xin chân thành cảm ơn Jiang Qingmo vì đã quyên góp 2600 điểm.

Cảm ơn các bạn: Cô Đèn Cô Đơn, Xiao U Shield, Mantou, Tuần Thiên, Shimo Dou Qiang, Qie Ting Feng Yin_Jing Dai Hua Kai Fen Bi vì đã quyên góp 1500 điểm mỗi người.

Cảm ơn Fei Wu Shou vì đã quyên góp 1200 điểm.

Cảm ơn warwolfkkk vì đã quyên góp 900 điểm.

Cảm ơn Du Ya Zhi Kong vì đã quyên góp 600 điểm.

Cảm ơn Ming Jian vì đã quyên góp 520 điểm.

Cảm ơn Magic Girl Yue, Lao Na Fa Hao Yi Ku, Fan Kuang Shi Zi Zhan, Chun Feng Shi Li Juan Zhu Lian vì mỗi người đã quyên góp 500 điểm.

Cảm ơn Heng Shan Jian Zhe Xian vì đã quyên góp 444 điểm.

Cảm ơn bạn đọc số 20211230125944671 vì đã quyên góp 400 điểm.

Cảm ơn bạn đọc số 1475800625693347840 vì đã quyên góp 300 điểm.

Xin chân thành cảm ơn các bạn: Bạn Không Hiểu Thế Giới Của Anh Ấy, Bạn Đọc Số 20190316103426726, Bạn Là Quỷ Dữ Phải Không QAQ, Giang Shan Ming Yue Ye, Thời Gian Phủ Lấp Ký Ức, Tại Trong Biển Sách Mà Lướt Ván, Mã Thánh i Lĩnh Vực, vì mỗi người đã quyên góp 200 điểm.

Cảm ơn các bạn: Hú Lu Wa 158308, Người 49 Năm Rồi Vẫn Chưa Thành Công Khi Tham Gia GMD, Qi Xing Ping, Pula Xiao Bu, Ben Ren Ai Bing, Yuan Shan Yuan Se Yuan Jing, vì mỗi người đã quyên góp 100 điểm.