Bằng cách chi trả cho những tên đồng bọn giúp việc bằng một bữa trưa và một bữa tối thịnh soạn, cùng với 5.000 rúb cho mỗi người, Vệ Nhân đã đuổi chúng đi. Sau khi khóa cửa chính lại, anh ta lập tức chạy vào nhà và bắt đầu nghiên cứu cái hộp gỗ mà anh ta cố tình để lại ở góc tường.

Khác với những hộp khác, những cuốn sách trong hộp này được sắp xếp một cách lộn xộn, đề cập đến rất nhiều lĩnh vực khác nhau – từ văn học đến triết học, y học, luật pháp và lịch sử.

Đáng tiếc là, những cuốn sách này chỉ là những cuốn sách bình thường; ngoại trừ vài ghi chú ngắn gọn về việc đọc sách, chúng không chứa bất cứ thứ gì thú vị như cuốn “Bách khoa toàn thư Y học Liên Xô”.

Tuy nhiên, may mắn thay, ngoài những cuốn sách ra, trong hộp này còn có một số vật dụng khác như một chiếc máy đánh máy thương hiệu Moscow, những cuộn băng in đã lỗi thời, một đôi găng tay da cừu, một chiếc mũ Shapka màu xanh xám có biểu tượng liềm hái lúa, một chiếc khăn len màu trắng, một chiếc ấm lòng hình chai tiêu, và một chiếc đồng hồ bỏ túi thương hiệu Rocket, được đựng trong ví da. Ngoài ra, còn có một chiếc bình rượu nhỏ.

Chỉ từ những vật dụng này thôi, cũng có thể đoán rằng người đã sử dụng chúng chắc hẳn đã sống ở vùng cực trong thời gian dài; nếu không, họ sẽ không sử dụng loại đồng hồ báo thức 24 giờ chỉ được dùng trong những hoàn cảnh không phân biệt được ngày đêm, cũng không thèm đeo chiếc ví da quan trọng đó cho chiếc đồng hồ bóng loáng của mình.

Sau khi lấy hết những vật dụng đó ra khỏi hộp gỗ, bên trong chỉ còn lại những túi hồ sơ căng phồng.

Anh ta lấy một túi hồ sơ ngẫu nhiên và ngay lập tức nhận ra tiêu đề viết trên đó khiến Vệ Nhân Sụn nhướng mày: “Nghiên cứu về việc tạo ra các rối loạn tâm thần một cách nhân tạo (Phần 2)”.

Đặt nó sang một bên, Vệ Nhân lấy túi hồ sơ thứ hai liền kế; tiêu đề trên đó gần giống hệt, chỉ khác là con số trong ngoặc cuối đã thay đổi từ 2 thành 1.

Thấy vậy, anh ta quyết định lấy hết tất cả các túi hồ sơ ra và phân loại chúng theo tiêu đề và số thứ tự.

Nhìn chung, những hồ sơ này chỉ bao gồm ba chủ đề nghiên cứu: ngoài “Nghiên cứu về việc tạo ra các rối loạn tâm thần một cách nhân tạo” mà họ đã xem đầu tiên, còn có “Nuôi dưỡng tính tuân thủ của đám đông và điều chỉnh tâm lý của tù binh” cùng với “Nghiên cứu về giới hạn thể chất và tinh thần của con người trong môi trường cực lạnh”.

Nhưng dù là cái nào đi nữa, chỉ những tiêu đề mang tính học thuật ấy thôi cũng đã khiến người ta không khỏi rùng mình. Sau một chút do dự, Vệ Nhân bắt đầu mở tập hồ sơ đầu tiên trong loạt hồ sơ về môi trường giá lạnh theo thứ tự.

Khi những trang giấy dày cộm được lấy ra, những dòng chữ được gõ bằng máy đánh chữ – những ký tự lạnh lùng, không chứa chút tình cảm nào – lại khiến đôi mắt của Vệ Nhân càng lúc càng tròn xoe.

Từ những thông tin ngắn gọn trong tập hồ sơ này, có thể hiểu được rằng người viết nó, sau khi Thế chiến II kết thúc, đã được phái đến một trại lao động có mã số 49 ở Siberia với tư cách là bác sĩ, và ở đó gần ba năm, chuyên phụ trách sức khỏe của các nhân viên canh gác tại đây.

Chính trong thời gian đó, ông bắt đầu nghiên cứu về khả năng chịu đựng thể chất và tâm lý lâu dài của con người trong môi trường giá lạnh, thông qua quan sát các tù binh bị bắt để lao động ở đây cũng như các tù binh Đức.

Khi từng trang giấy được lật qua, những thuật ngữ chuyên môn xuất hiện ngày càng nhiều, và Vệ Nhân càng ngày càng ít hiểu được nội dung chúng. Nhưng mỗi khi những mã số đại diện cho đối tượng quan sát biến mất, đó lại là dấu hiệu của việc có một dữ liệu hữu ích được ghi lại.

Sau khi đọc chưa đầy một phần tư nội dung tập hồ sơ, Vệ Nhân lại lấy lên túi hồ sơ có ghi “Nghiên cứu về việc nuôi dưỡng tính tuân thủ tập thể và điều chỉnh tâm lý của tù binh (1)”.

Lại là những dòng chữ được gõ bằng máy đánh chữ bằng chữ cái Cyril chuẩn, lại là phần giới thiệu nguồn dữ liệu ở đầu tập hồ sơ… Vẫn từ vài trang đầu tiên, có thể thấy rằng người viết nội dung này – người mà không hề tiết lộ tên mình – sau khi kết thúc ba năm công tác tại trại lao động số 49, đã được chuyển đến một địa điểm có mã số 52 Hào Kim Động để tiếp tục công việc trước đó.

Theo nội dung trong hồ sơ, tất cả những người làm việc tại mỏ này đều là các tù binh bị bắt để lao động; những người này cực kỳ chăm chỉ và vâng lời, không bao giờ lười biếng, thậm chí còn tự nguyện dọn dẹp vệ sinh… Nhưng vào ngày sinh nhật của họ, một vụ tự sát tập thể đã xảy ra, khiến hàng chục người thiệt mạng.

Chính sau sự kiện đó, vị bác sĩ này – người suốt quá trình nghiên cứu không hề tiết lộ tên mình – đã tạm dừng công việc trước đó và bắt đầu một chủ đề nghiên cứu mới: Nghiên cứu về việc nuôi dưỡng tính tuân thủ tập thể và điều chỉnh tâm lý của tù binh.

Không đọc tiếp nữa, Vệ Nhân lại cho những trang giấy trở lại túi hồ sơ, rồi mở túi hồ sơ có ghi

Trong bộ hồ sơ này, vị bác sĩ kể lại rằng nhờ công việc trước đây tại Siberia, ông đã được trao huân chương Lao động Hồng Kỳ và còn nhận được một khẩu súng ngắn Nagant súng ngắn nòng xoay cùng khoản thưởng 500 ru-ble. Vào tháng 1 năm 1952, ông được điều đến làm việc tại nhà tù Kazan, và vào mùa hè năm sau, ông được giao nhiệm vụ tiến hành một dự án nghiên cứu mới – cách tạo ra các bệnh tâm thần một cách nhân tạo.

Sau khi đọc xong phần mở đầu, Vệ Nhân đặt tờ giấy xuống và nhìn sang những túi hồ sơ khác cũng có cùng tiêu đề. So với hai dự án trước đó, mỗi dự án đều có đến sáu hoặc bảy túi hồ sơ đầy đủ tài liệu, thì dự án này chỉ có ba túi hồ sơ thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân mở túi hồ sơ có ghi “Nghiên cứu về cách tạo ra các bệnh tâm thần một cách nhân tạo (3)”. Điều bất ngờ là số lượng giấy trong túi hồ sơ này chỉ bằng một nửa so với hai dự án trước; ngoài giấy, bên trong còn có một miếng vải lau kính cỡ bàn tay. Trên miếng vải lau kính đó, đính chiếc huân chương Lao động Hồng Kỳ mà đã được đề cập ở phần mở đầu.

Tuy nhiên, khi Vệ Nhân lấy chiếc huân chương ra, ông phát hiện ra rằng số seri ở mặt sau của nó đã bị ai đó cố tình mài đi. Nhăn mày suy nghĩ một lúc, ông lật đến trang cuối cùng của các tài liệu trong túi hồ sơ và thấy nội dung được viết bằng máy đánh chữ đã bị vẽ bỏ bằng những đường kẻ đỏ; bên cạnh đó, còn có một đoạn văn bằng tiếng Nga viết tay, nội dung như sau:

“Thời gian làm việc tại Siberia là niềm tự hào suốt đời của tôi, nhưng trong hai năm ở nhà tù này, tôi đã phạm phải những sai lầm không thể tha thứ được. Nói chung, đây là một dự án không nên tiếp tục; cách duy nhất để chấm dứt nó là tôi phải tự chấm dứt việc tham gia nghiên cứu này.”

Thở dài một hơi, Vệ Nhân cho lại tất cả các tài liệu và chiếc huân chương Lao động Hồng Kỳ đó vào túi hồ sơ. Từ những thông tin ngắn gọn ở phần mở đầu của ba dự án này, Vệ Nhân đã dần hình thành được hình ảnh về vị bác sĩ này. Sau chiến tranh Thế giới thứ hai, ông được điều đến làm việc tại các trại tù binh ở Siberia; trong khoảng sáu hay bảy năm ở đó, ông đã độc lập hoàn thành hai dự án nghiên cứu và vì vậy mà được khen thưởng, nhận được khẩu súng ngắn Nagant súng ngắn nòng xoay được giấu trong sách, chiếc huân chương Lao động Hồng Kỳ và khoản thưởng 500 ru-ble.

Vào đầu năm 1952, vị bác sĩ này được điều đến nhà tù Kazan và phụ trách một dự án nghiên cứu mới. Tuy nhiên, sau hai năm làm việc tại nhà tù Kazan, ông đã quyết định chấm dứt cuộc đời mình để ngăn chặn việc tiếp tục thực hiện dự án đó.

Sau khi xác định rõ mọi thứ, Vệ Nhân sau một hồi do dự đã thu dọn lại tất cả đồ đạc vào chiếc thùng gỗ và tự mình mang chúng lên một căn phòng hẻo lánh ở tầng ba, rồi sắp xếp chúng lên những kệ sách vừa được chuẩn bị vào buổi chiều hôm đó. Nếu không muốn gây rắc rối, những thứ này chắc chắn không thể được đặt trên kệ sách ở tầng một. Đồng thời, dù liệu chiếc thùng đó chứa đựng những thứ gì – là do sự tình cờ hay do sắp đặt có chủ đích của vị giáo viên “rẻ tiền” Kajik – thì lúc này đối với Vệ Nhân cũng chẳng còn ý nghĩa gì cả, và càng không hề khơi dậy bất kỳ sự tò mò nào trong anh ta.

Còn việc sử dụng Sổ da bò để quay trở lại xem xét lại… Thôi đi, lần này Vệ Nhân hoàn toàn không có động lực nào cả; hơn nữa, nếu không may mà anh ta trở thành đối tượng thí nghiệm hoặc đối tượng quan sát của vị bác sĩ đó thì thật sự sẽ rất nguy hiểm. Quan trọng nhất là, lần trước ở Guam, anh ta đã bị giữ lại gần một tháng; nếu lần này bị giữ lại bên cạnh vị bác sĩ đó trong khoảng bảy tám năm, thì thật sự sẽ không còn chỗ nào để khóc nữa.

Sau khi sắp xếp xong tất cả đồ đạc trong thùng gỗ, Vệ Nhân vẫn cảm thấy lo lắng, nên anh ta quay trở lại tầng một và kiểm tra lại từng thứ mà những tên nhỏ bé kia đã lục ra từ các thùng gỗ khác, cho đến khi chắc chắn rằng không còn bất kỳ túi hồ sơ nào tương tự nữa, anh ta mới thực sự yên tâm.

Rồi, anh ta lấy ra một cuốn album lớn, ngồi xuống sàn gỗ tự nhiên và thích thú lật từng trang, xem những thứ mà những cô gái nhỏ tuổi kia đã tìm thấy trong cuốn album đó vào ban ngày. Anh ta cũng tự hỏi rằng, khi thư viện của thị trấn đó được xây dựng xong, có lẽ mình có thể tặng cuốn album này như một món quà khá tốt.

Cố gắng dùng những suy nghĩ lung tung để xua tan những ý nghĩ về ba dự án nghiên cứu đáng sợ đó, Vệ Nhân đang chuẩn bị đặt những chiếc đèn bàn cổ điển đã được thay dây điện vào những vị trí thích hợp thì điện thoại vệ tinh đặt trên bàn dài bỗng reo lên.

Khi anh ta nhấc máy lên, anh ta mới nhận ra rằng người gọi điện là Ma Khách Nhĩ đang ở xa xôi tại Mỹ.

“Victor, hy vọng không làm phiền bạn khi bạn đang nghỉ ngơi.” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Ma Khách Nhĩ ở bên kia điện thoại đã chủ động nói lên.

“Không đâu, ở đây vừa mới tối thôi.”

Vệ Nhân trả lời đồng thời đặt chiếc đèn bàn vừa cầm lên xuống lại, sau đó ngồi xuống ghế và hỏi: “Ma Khách Nhĩ, giọng bạn nghe có vẻ rất vui vẻ, có chuyện gì tốt đẹp à?”

“Thực sự có một số chuyện tốt đẹp đấy.”

Ma Khách Nhĩ cười nói, “Hôm qua sau khi Kaledinina mang cuốn album đến, tôi đã theo địa chỉ và lý do mà cô ấy đưa ra, đem những thứ chúng ta tìm thấy trong tầng hầm cùng với cuốn album đó đến cửa hàng súng đó.”

“Vậy sau đó thì sao? Họ đã nhận chúng chưa?”

Vệ Nhân hỏi một cách vô tư; người mà Ma Khách Nhĩ đề cập đến là Kaledinina, tức là Kajanka – lúc đó ở trang trại của anh, Vệ Nhân và Suisu cũng luôn gọi Kajanka là Kaledinina.

“Họ đã nhận hết rồi. Thậm chí tôi còn trò chuyện video với ông Brown trong thời gian khá dài nữa.”

Ma Khách Nhĩ dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ông Brown muốn trả tiền cho những thứ đó, nhưng tôi đã không đồng ý theo lời khuyên của Kaledinina. Sau đó, trong lúc trò chuyện, ông ấy biết về tình hình ở trang trại của chúng tôi và nói rằng sẽ đưa một số người đến giúp dọn dẹp lợn rừng và thỏ rừng.”

“Ông ấy cũng muốn đưa người đến à?” Vệ Nhân nhướng mày.

“Đúng vậy.”

Ma Khách Nhĩ có vẻ hơi xin lỗi và nói: “Giống như cách bạn và Afurel đưa khách du lịch đến chơi vậy. Tôi đã thảo luận với Jessica và Diego, và cảm thấy cần phải thông báo trước cho bạn và Afurel, bởi vì các bạn đã đầu tư rất nhiều tiền vào trang trại này.”

“Không sao đâu, chúng tôi đồng ý mà.” Vệ Nhân nói một cách quyết đoán, “Tất nhiên, điều kiện là bạn không tiết lộ việc tôi và Kaledinina đã từng đến Hawaii.”

“Tất nhiên rồi, tôi không hề tiết lộ đâu.” Ma Khách Nhĩ vội vàng trả lời. “Kaledinina đã nhắc nhở tôi nhiều lần về điều này.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cười một tiếng và nói một cách thoải mái: “Vậy thì không thành vấn đề gì đâu. Chúc trang trại của các bạn ngày càng có nhiều khách ghé thăm hơn, còn số lượng thỏ rừng và lợn rừng thì ngày càng giảm đi.”

Hai người trao đổi vài câu chuyện phiếm rồi cúp máy. Nhưng Vệ Nhân lại không thể không nhớ lại những việc mà Ma Kế Nhĩ đã làm bên ngoài khu trại ở Guam; sau đó, anh cũng nhớ đến những gì vị bác sĩ vô danh đã ghi chép trong bản hồ sơ đó, cũng như cảnh tượng ấm áp khi ông Lý từ Mỹ mở quán nướng ở Tokyo, và khi Mao Tử cùng mọi người tổ chức hoạt động xây dựng đội nhóm để đào khoai tây tại một trang trại ở Siberia.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh cũng không thể tìm ra ai hay quốc gia nào đã làm sai điều gì cả. Cuối cùng, anh chỉ có thể thở dài và nói rằng những người Nhật Bản trong thời kỳ đó thực sự đã phải gánh chịu quá nhiều khổ đau…

Hôm nay sẽ không tiếp tục viết nữa; còn một số thông tin cần được tìm hiểu thêm.