Khi ánh nắng mặt trời cố gắng vượt qua đường chân trời làm cho hồ Kaban lấp lánh ánh vàng rực rỡ, Vệ Nhân đã hoàn thành một vòng chạy quanh bờ hồ dài 5 km.

Tràn đầy năng lượng, anh ta vào nhà tắm và tắm nước lạnh. Khi anh ta chuẩn bị xong bữa sáng, một chiếc xe van Waz bẩn thỉu cũng đã bấm còi ngay trước cửa sân.

Chưa kịp ra khỏi Phòng Môn, đã có sáu bảy tên thanh niên tóc màu xanh lá cây và xanh dương nhảy xuống từ xe.

“Tại sao các bạn đến sớm thế này?” Vệ Nhân hỏi trong khi mở cổng sắt đã được khóa từ bên trong. “Cứ lái xe vào trong đi.”

Một trong số những tên thanh niên đó, người có mái tóc được nhuộm màu xanh, cười ngốc nghếch và nói: “Kỳ Mã bảo chúng tôi đến sớm để kịp ăn sáng.”

“Anh ấy nói đúng đấy, nhanh vào đi!”

Chưa kịp Vệ Nhân nói hết, một cô gái tuổi đời chưa đầy 20, với mái tóc màu sắc rực rỡ, đã lái xe van vào trong.

Những tên thanh niên này là những người mà Vệ Nhân đã liên lạc với Kỳ Mã vào tối hôm trước; Kỳ Mã đã nhờ họ đến giúp đỡ. Nếu không, việc sắp xếp những cuốn sách đó một mình chắc chắn sẽ khiến anh ta phải mất hàng ngày trước khi quay lại rừng để tiếp tục công việc.

Kêu gọi những người bạn mới đến này vào phòng khách tầng một, Vệ Nhân chỉ kịp mang ra sữa nóng và cà phê đã pha sẵn; những thức ăn uống khác đều do những tên thanh niên kia chuẩn bị sẵn trên bàn dài.

Trong lúc trò chuyện và làm quen với nhau, họ cùng nhau ăn xong bữa sáng khá đầy đủ. Sau khi uống hết cà phê trong cốc, Vệ Nhân hỏi: “Những thứ mà Kỳ Mã bảo các bạn mang theo đã mua được chưa?”

“Đã mua hết rồi!”

Người đứng đầu nhóm thanh niên đó đáp và đứng dậy: “Tất cả đều ở trong xe. Victor, chúng ta bắt đầu ngay bây giờ được không?”

“Nếu các bạn đã nghỉ đủ rồi, thì cứ bắt đầu đi.”

Vừa nói xong, Vệ Nhân cũng đứng dậy và dẫn họ đến đống sách cũ ở gần đó, giải thích: “Công việc này không khó đâu. Những cuốn sách này đã được phân loại sẵn khi được đóng gói; chỉ cần nhìn vào những tờ báo bọc bên ngoài là biết chúng thuộc loại nào.”

Nói đến đây, Vệ Nhân lại chỉ về phía những kệ sách được đặt hàng riêng với chi phí lớn để trang trí ngôi nhà, “Chỉ cần sắp xếp chúng theo nhãn mác trên kệ là được. Điều quan trọng nhất là trước khi đặt chúng lên kệ, hãy lướt qua từng cuốn sách một cách cẩn thận để kiểm tra xem có gì bị giấu bên trong không. Ngoài ra, trước khi đưa chúng lên kệ, hãy dùng thiết bị dò kim loại mà các bạn mang theo để kiểm tra lại.”

“Các bạn nữ sẽ phụ trách việc dò kim loại và lật sách; các bạn nam sẽ phụ trách công việc vận chuyển. Đừng nhầm lẫn nhé!”

Người đứng đầu nhóm này vừa nói vừa đặt những thùng nhựa được mang đến trên xe lên bàn dài, vừa phân phát những thiết bị dò kim loại cho vài cô gái đi cùng, sau đó cũng chu đáo phát cho các bạn nam khác mỗi người một đôi găng tay len.

“Tên anh là Grevia phải không?” Vệ Nhân hỏi người đứng đầu nhóm.

“Đúng rồi, tên tôi là Grevia Alah,” người đó trả lời, “Tôi và Kỳ Mã đều họ Alah. Nghe nói khi còn ở Inta, ông nội của tôi và ông nội của anh ấy từng là anh em ruột thịt.”

Vậy là họ là anh em họ à?

Vệ Nhân ghi nhớ mối quan hệ giữa anh ta và Kỳ Mã theo cách dễ hiểu hơn, sau đó lấy ra một túi tiền và đưa cho anh ta, “Grevia, hãy đi với Khổ cực một chút. Mang theo một chiếc đèn bàn và tìm xem có cửa hàng nào bán những phụ kiện cần thiết cho họ không. Chủ yếu là dây điện và bóng đèn dự phòng. Mua bao nhiêu đèn thì mua bấy nhiêu dây điện và bóng đèn mới, nhớ mua thêm cả những dụng cụ có thể tháo rời đèn bàn nữa nhé.”

Phần tiền còn lại thì dùng để mua bia mà các bạn thích uống, và cũng nhớ mua thêm cơm trưa nữa. Nhớ mua nhiều vào nhé.”

“Để tôi lo liệu nhé!”

Nói xong, Grevia vui vẻ cầm tiền ra ngoài. Đây đã không phải lần đầu tiên họ phục vụ cho Vệ Nhân Bang nữa. Không chỉ cách đây hơn một tháng khi họ giúp trang trí ngôi nhà này, mà ngay từ lần đầu tiên Vệ Nhân đến làng của họ để tìm Nicola, hai bên đã gặp nhau rồi. Lúc đó, Grevia vẫn là thủ lĩnh của băng đảng hoạt động trong phạm vi thị trấn nhỏ đó; nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Kỳ Mã – người từng theo học dưới trướng anh ta – giờ đây đã gần như trở thành một ngôi sao điện ảnh, còn Hoa Hạ – người đến làng dưới danh nghĩa người giao thư – cũng đã không ít lần xuất hiện trên truyền hình với tư cách là một nhà sử học.

Tuy nhiên, may mắn thay, nhờ sự chăm sóc của Kỳ Mã, họ giờ đây cũng sống khá tốt; ít nhất là đã rời khỏi làng và bước vào khu vực thành phố Kazan. Mặc dù vì những yêu cầu của Kỳ Mã mà họ không thể làm nhiều việc, do đó tự do của họ cũng bị hạn chế đi một chút, nhưng ít ra họ không còn phải sống bằng những hành vi trộm cắp như trước nữa. Suy nghĩ về những thay đổi trong một hoặc hai năm qua, Grevna cầm lấy chiếc đèn bàn có vẻ còn già hơn cả tuổi mình, sau đó lái chiếc xe tải lao nhanh ra khỏi khu vườn bên hồ Kaban. Đồng thời, những gã thanh niên trẻ tuổi hơn ở tầng một cũng bắt đầu công việc của mình một cách nghiêm túc. Dưới sự phối hợp của những người này, từng gói sách được mở ra, lớp giấy bọc bên ngoài được gỡ bỏ; hai cô gái nhanh chóng lật xem các trang sách để kiểm tra xem có gì bí mật bên trong hay không, sau đó chúng được đặt xuống sàn và được một cô gái cầm máy dò kim loại kiểm tra kỹ lưỡng. Chỉ khi chắc chắn rằng không có gì bất thường ngoài những chiếc ghim sách, những cuốn sách mới được xếp gọn lại và đặt vào các kệ sách tương ứng. Mặc dù quy trình kiểm tra này có vẻ cẩn thận quá mức, nhưng Vệ Nhân có lý do riêng cho việc đó. Sau khi ông ta trở về, vị “thầy cô” rẻ tiền kia đã tự nguyện đến tìm ông ta và dẫn ông ta đến một căn nhà cổ. Vì vậy, dù trước đó Cốt Man đã cam đoan rằng hai người đó không có vấn đề gì, ông ta vẫn không thể không cẩn thận hơn. Mặt khác, sau quá trình kiểm tra này, họ đã tìm thấy khá nhiều thứ; trong đó có rất nhiều que ghi chú tự chế hoặc những chiếc lá đẹp. Ngoài ra, còn có cả những bức tranh vẽ nguệch ngoạc của trẻ em, những tấm thiệp chúc mừng in hình dấu thời gian, những con tem không biết được được phát hành vào lúc nào, và thậm chí cả những tấm bưu thiếp tình cảm không biết ai đã viết cho ai. Theo chỉ dẫn của Vệ Nhân, tất cả những thứ nhỏ nhặt này đều được thu gom lại và cất vào một cuốn album lớn để lưu trữ tạm thời. Còn những cô gái trẻ tuổi kia, dù sao cũng là những người mang tính cảm xúc; với những điều bất ngờ nhỏ này, họ càng làm việc chăm chỉ hơn. Trong lúc gã đầu đàn nhóm thanh niên Grevna vẫn chưa trở về, Vệ Nhân đã lấy ra một máy dò kim loại từ chiếc thùng nhựa đặt trên bàn dài, và với sự giúp đỡ của một gã thanh niên tự xưng làm việc tại xưởng sửa xe, họ đã kiểm tra toàn bộ những kệ sách mà họ vừa mua.

Những kệ sách này đều là những cuốn được Vệ Nhân cẩn thận lựa chọn ra, với tình trạng khá tốt; mục đích mua chúng chỉ đơn giản là để lấp đầy những căn phòng trống ở tầng ba mà thôi. Đồng thời, anh cũng hy vọng rằng sau này có thể sử dụng chúng để trưng bày những thứ thực sự có giá trị kỷ niệm như một bộ sưu tập cá nhân.

Trong lúc anh đang mơ màng suy nghĩ, một gã nhỏ bé ngước đầu hỏi: “Victor, chúng ta phải xử lý những chiếc thùng gỗ đó thế nào?”

“Mở ra và xử lý tất cả như nhau.”

Vệ Nhân suy nghĩ một chút rồi nói: “Hãy nhớ kiểm tra xem những cuốn sách bên trong có được phân loại cùng nhau hay không; nếu không, hãy để chúng riêng biệt trên một kệ sách, sau này tôi sẽ tự sắp xếp.”

Nghe vậy, gã nhỏ bé liền rút lưỡi lê của khẩu súng AK ra và nhanh chóng mở những chiếc thùng gỗ đã được niêm phong. Đúng lúc đó, Greva cũng đã đậu chiếc xe tải lại trước cửa.

Tuy nhiên, chưa kịp cho Vệ Nhân Bang thời gian để chuyển những linh kiện, thức ăn, bia và đồ uống vừa mua về bàn dài ở hành lang, gã nhỏ bé kia đã hét lên: “Victor, nhanh đến xem này! Chúng tôi đã tìm thấy một số thứ thú vị đây.”

“Ngay lập tức!”

Vệ Nhân đáp lại, nhưng trên khuôn mặt anh không hề hiện lên vẻ ngạc nhiên nào. Ngược lại, anh càng nghi ngờ rằng “sự bất ngờ” này có phải do Kajik cố ý chuẩn bị sẵn cho mình hay không.

Đặt xuống chiếc thùng bia Red Bear đỏ mà mình đang cầm trên tay, Vệ Nhân đi theo chỉ dẫn của gã nhỏ bé đến trước một chiếc thùng gỗ bẩn thỉu và quỳ xuống. Chiếc thùng này khá lớn; nếu lấy hết những cuốn sách bên trong ra, có lẽ còn đủ chỗ để đặt cả một lò vi sóng nữa.

Nhận lấy những cuốn sách từ tay gã nhỏ bé, Vệ Nhân lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Đó là một cuốn *Bách khoa toàn thư Y học Liên Xô*, kích thước 16 mo, độ dày ít nhất là năm sáu cm; bìa sách màu đỏ cam cũng rất dày và tinh xảo… Nhưng trọng lượng của cuốn sách này lại cao hơn nhiều so với mức bình thường.

Khi nhẹ nhàng mở trang bìa, vài trang đầu tiên không hề có gì bất thường; nhưng khi lật sang các trang sau, người ta thấy những đường rãnh lớn được đào sâu vào trang giấy, và quan trọng hơn, bên trong những đường rãnh đó có một khẩu súng Nagant súng ngắn nòng xoay cùng với 14 viên đạn dùng cho khẩu súng đó.

Anh ta không vội vàng lấy cái Trường súng ngắn đó ra; thay vào đó, anh ta đóng lại các trang sách và đặt chiếc hộp trở lại trong tủ, rồi gọi hai tên côn đồ nhỏ để giúp đỡ, đưa cả chiếc hộp lên chiếc bàn dài.

Lúc này, những tên côn đồ và cô gái nhỏ tuổi do Grevva dẫn đầu cũng ngừng công việc của mình và tụ tập lại xem xét chiếc hộp kỳ lạ này.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng những dấu hiệu bị xé rách trên nắp hộp và những vết nấm mốc xuất hiện ở phần dưới, Vệ Nhân có thể khẳng định rằng chiếc hộp này chắc hẳn đã không được mở trong thời gian khá dài.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới mở lại cuốn “Bách khoa toàn thư Y học Liên Xô” và lấy ra chiếc súng ngắn nòng xoay được giấu bên trong.

Điều làm anh ta hoảng sợ là ổ đạn của chiếc súng này lại đầy ắp đạn! May mà lúc nãy những tên côn đồ kia không lấy nó ra; nếu không, chỉ cần thử bóp cò, căn nhà vừa được trang trí xong này chắc chắn sẽ trở thành một nơi đáng sợ.

Những viên đạn lần lượt được lấy ra khỏi ổ đạn; Vệ Nhân Tiên thử bóp cò và thấy búa đạn cũng di chuyển theo. Sau đó, anh ta chuyển sự chú ý sang biểu tượng ngôi sao năm cánh ở phía bên trái thân súng, ngay dưới búa đạn.

Biểu tượng ngôi sao này đại diện cho Nhà máy sản xuất vũ khí Tula, còn dòng chữ “1950” bên dưới nó lại chỉ ra thời điểm sản xuất.

Mặc dù đã gần bảy mươi năm trôi qua kể từ khi nó được sản xuất, nhưng chiếc Trường súng ngắn này hầu như không hề bị sử dụng nhiều; không chỉ lớp màu xanh lam trên thân súng không hề bị mài mòn, mà cả con ốc cố định tay cầm súng vẫn giữ nguyên màu ban đầu.

“Có lẽ đây chỉ là vũ khí tự vệ của người quản lý thư viện lúc bấy giờ thôi…” Vệ Nhân suy luận một cách bình thường, không hề đề cập đến việc trước đó họ đã tìm thấy một khẩu súng tương tự trong thư viện đó.

Nghe vậy, những tên côn đồ xung quanh cũng bắt đầu bàn luận về cách giấu vũ khí này một cách kín đáo hơn, trong khi những cô gái nhỏ tuổi thì kể rằng họ cũng đã từng dùng cách tương tự để giấu đủ thứ linh tinh bên trong sách khi còn học trung học.

Nhìn thấy những tên côn đồ kia lại bắt đầu bận rộn, Vệ Nhân kìm nén sự tò mò, đóng lại chiếc hộp và quan sát những chiếc hộp còn lại.

Thật đáng tiếc, cho đến gần trưa, tất cả các chiếc hộp đều đã được mở ra và tất cả các cuốn sách đều được đặt lên kệ, nhưng họ không tìm thấy bất kỳ thứ gì tương tự nữa.