Ngày thứ hai sau khi đến Hawaii, Vệ Nhân cùng với sự đồng hành của Kajanka một lần nữa lên thuyền du lịch Thời Gian Trôi Ngược.

Dù họ được giảm giá 50%, việc thuê chiếc thuyền này vẫn không hề rẻ chút nào. Nhưng xét cho cùng, dịch vụ mà bốn người đàn ông già này cung cấp quả thực xứng đáng với số tiền đó; vì vậy, Vệ Nhân cũng cảm thấy thoải mái khi phải trả giá cao như vậy.

Mặc dù trước đây tại khu rừng Hồng Kỳ, Vệ Nhân chỉ từng bơi lội trong hồ bơi mà thôi, nhưng ít ra anh ta cũng đã học được cách lặn từ Karlpu; vì vậy, suốt cả ngày hôm đó, anh ta thực sự đã có một trải nghiệm vô cùng thú vị. Từ những hoạt động lặn nông đơn giản, cho đến những lần lặn sâu đến mức gần như có thể chạm vào những rạn san hô đẹp đẽ, hay việc tự mình câu cá dưới biển dưới sự hướng dẫn của Turner… Tất cả những điều này đều nhận được sự đánh giá tích cực từ cả Vệ Nhân và Kajanka, người luôn đồng hành cùng anh ta trong suốt chuyến đi.

Cho đến khi mặt trăng lưỡi liềm lên trời, Vệ Nhân mới cùng với Kajanka chào tạm biệt bốn người đàn ông già phong độ đó, rồi rời khỏi bến cảng và lên xe.

“Hãy nhớ dành thời gian mang cuốn album này trả lại cho Ma Khách Nhĩ nhé, để anh ấy cùng với những thứ khác gửi đến cửa hàng súng đó. Đừng để anh ấy nhắc đến chúng ta.” Trước khi Kajanka khởi động xe, Vệ Nhân đã lấy cuốn album đựng trong túi giấy da ra khỏi ba lô của mình.

“Không vấn đề gì, ngày mai tôi sẽ đưa nó đến ngay.” Kajanka nhận lấy túi giấy và nói.

“Và còn thứ này nữa…” Vệ Nhân nói, rồi lấy ra một túi hồ sơ khác và đưa cho Kajanka.

“Đây là cái gì vậy?” Kajanka vô thức nhận lấy túi hồ sơ đó.

Vệ Nhân cười và nói: “Khổ cực, bạn đã cùng tôi đến Hawaii, và trong những ngày này, cả tiền vé máy bay lẫn tiền phòng khách sạn đều do bạn chi trả… Tôi phải cảm ơn bạn một chút chứ.”

Nghe vậy, Kajanka không ngần ngại mở túi hồ sơ ra và ngạc nhiên nhướng mày.

Bên trong túi hồ sơ này chứa đầy năm chồng tiền euro; chỉ cần nhìn vào độ dày và mệnh giá của tờ tiền ở lớp trên cùng thôi, người ta đã có thể đoán ra rằng mỗi chồng tiền này có lẽ gồm khoảng mười nghìn euro.

Đối với Kajanka mà nói, số tiền này không hề quan trọng gì cả. Nhưng việc chỉ cần đi cùng ông chủ đến Hawaii là đã nhận được một khoản thưởng lên đến năm mươi nghìn euro khiến cô bắt đầu suy nghĩ xem liệu điều này có phải là một thông điệp gì đó ẩn sau đó hay không.

Điều đầu tiên cô nghĩ đến là Vệ Nhân đã sử dụng con đường nào để đưa một lượng tiền mặt lớn như vậy đến Hawaii. Là do Vệ Nhân tự mình mang theo sao? Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Dù là lúc cô đón khách ở Texas hay sau đó bay đến Hawaii, tất cả các thủ tục liên quan đều do cô tự mình lo liệu. Nếu Vệ Nhân thực sự đã mang theo số tiền lớn như vậy, thì cô chắc chắn đã biết từ lâu rồi.

Nói cách khác, số tiền này chắc chắn do ai đó khác giúp Vệ Nhân mang đến, và họ đã đưa nó cho anh ta ngay trước mắt cô.

Nhưng nếu đúng như vậy, thì điều đó lại có nghĩa là công việc phiên dịch của cô thực sự không cần thiết, thậm chí chuyến đi Hawaii này cũng có lẽ không cần thiết nữa!

Vậy liệu ông ấy có muốn ám chỉ rằng đối với ông ấy, “Kajanka” cũng không hề quan trọng không? Rằng chỉ cần cô tuân theo mệnh lệnh, ngay cả khi chỉ là đi chơi giải trí, cô cũng sẽ nhận được thưởng?

Nghĩ đến đây, Kajanka bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người. Cô không thể không tự hỏi: Việc Vệ Nhân đưa số tiền này cho cô vào lúc này, liệu thực sự chỉ đơn thuần là một khoản thưởng, hay đó là một lời cảnh báo nào đó? Nhưng dù cô suy nghĩ thế nào, cô vẫn cho rằng khả năng thứ hai có vẻ cao hơn nhiều!

“Đang nghĩ gì vậy?”

Vệ Nhân, người cũng đang mải mê nhìn chiếc du thuyền xa xôi kia, thấy Kajanka đang mơ màng bèn không nhịn được mà vẫy tay trước mặt cô.

So với Kajanka, người bị những suy nghĩ lung tung làm cho hoảng sợ, lý do Vệ Nhân trao thưởng cho nhân viên duy nhất của mình thực sự rất đơn giản. Thực ra, ngay từ trước khi xuất phát từ Kazan, ông đã chuẩn bị sẵn khoản thưởng này trong hộp đồ ăn của mình.

Nguyên nhân là bởi vì lần trước, Kajanka đã không hề báo trước mà đã đưa hàng xóm của Ma Khách Nhĩ vào tù và âm thầm theo dõi Amanda, điều này thực sự khiến ông rất bất ngờ.

Dù sao thì cô ấy cũng đã giúp đỡ mình rất nhiều; hơn nữa, sau khi mình đến nơi và đã cảnh báo đối phương những điều cần thiết, họ cũng nhận ra lỗi lầm của mình và đưa ra cam kết. Vì vậy, việc trao thưởng cho họ là điều cần thiết ngay lập tức.

Mặc dù số tiền thưởng trị giá năm mươi nghìn euro này thực sự khiến mình cảm thấy đau lòng, nhưng Vệ Nhân cũng biết rằng nếu chỉ đưa cho họ một hoặc hai mươi nghìn euro một cách keo kiệt, thì thà không đưa gì còn hơn.

“Không, không có gì đâu! Chỉ là tôi không ngờ bạn thật sự lại trả thưởng cho tôi… Trước đó tôi chỉ đùa thôi.” Kajanka kìm nén nỗi ngạc nhiên trong lòng, vội vàng để chiếc túi tiền thưởng ấy sang một bên, sau đó lái xe đến khách sạn mà họ đã ở vào ngày hôm trước.

Chỉ khi chứng kiến Vệ Nhân bước vào phòng, Kajanka mới ôm lấy cuốn album ảnh và túi tiền thưởng, vội vàng mở máy tính lên và bắt đầu chia sẻ những suy đoán của mình, đồng thời tìm kiếm ý kiến hữu ích. Cô hoàn toàn quên mất rằng mình cần gửi những bức ảnh chụp hôm nay cho Suisui theo lời hẹn.

Không hề hay biết rằng việc trả thưởng đã khiến nhân viên của mình sợ hãi, Vệ Nhân lúc này lại trông rất thoải mái. Mặc dù chi phí cho chuyến đi Mỹ này cao hơn nhiều so với số tiền mà Suisui có thể kiếm được, anh vẫn cảm thấy rất vui vẻ, đến mức hoàn toàn bỏ qua vấn đề nhỏ là làm thế nào để mang số tiền đó về.

Hơn nữa, sau khi thấy con cháu của những người bạn mình sống khá tốt, gánh nặng trong lòng anh cũng đã được giảm bớt đi rất nhiều, dù không có cơ hội giải tỏa thông qua cây đàn cổ điển “Cổ Cầm Dao Quang”.

Lại một lần nữa, anh lấy cây đàn xuống và bắt đầu chơi bản nhạc đầy ký ức ấy; trong lòng, anh cũng không khỏi hát theo lời bài hát được Will sáng tác lại.

Vào buổi sáng ngày thứ ba ở Hawaii, Vệ Nhân được Kajanka tiễn đến sân bay để lên chuyến bay đến Kazan.

Chỉ khi chứng kiến chiếc máy bay chứa Vệ Nhân bay lên thành công, Kajanka mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó lấy điện thoại và ngay lập tức báo tin về chuyến đi của anh cho Suisui.

Sau nhiều lần hạ cánh và cất cánh, cuối cùng Vệ Nhân cũng đã an toàn hạ cánh xuống sân bay Kazan.

Khi anh ta lái xe trở về ngôi nhà bên hồ Kaban, không ngạc nhiên chút nào, Cốt Man – người đã được thông báo trước – đã đang đợi mình ở cửa rồi.

“Tại sao không vào trong?” Vệ Nhân hỏi khi giảm tốc.

“Cửa bị khóa rồi làm sao vào được?” Cốt Man vừa nói vừa hút thuốc, có vẻ bực bội.

“Chỉ cái ổ khóa tồi tệ đó mà lại có thể ngăn cản được bạn à?” Vệ Nhân cười nhạo rồi lắc đầu, đưa chìa khóa cửa ra qua kính xe cho anh ta.

“Tôi là một người văn minh mà…” Cốt Man nhận lấy chìa khóa, mở cửa rồi bước vào xe, rõ ràng là muốn tiết kiệm thời gian bao nhiêu thì tiết kiệm bấy nhiêu.

Khi Vệ Nhân dừng xe trước nhà của Phòng Môn, Cốt Man bất ngờ nói: “Victor, cảm ơn anh.”

“Gì cơ?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn anh ta.

“Cảm ơn vì đã để Ma Khách Nhĩ gọi tôi là ‘bố’.”

Giọng nói của Cốt Man đầy chân thành và biết ơn: “Dù là bằng tiếng Trung, nhưng Kỳ Mã nói rằng đó chính là ý nghĩa của từ ‘bố’. Anh ấy kể rằng khi ở nhà anh vào dịp Tết, anh ấy đã bị anh lừa để gọi tôi như vậy vài lần.”

“Thật sao?”

“Lúc anh cho tôi xem cháu trai qua video call đó…” Cốt Man nói không hài lòng, “Anh không quên chuyện đó chứ? Đối với tôi mà nói, đó là một điều rất ý nghĩa… Làm sao anh có thể quên được?”

Vệ Nhân ngẩng đầu suy nghĩ một lát, có vẻ như anh ta thực sự đã quên chuyện đó; lúc đó có lẽ anh ta đã dùng việc nói về con chó ngốc nghếch của Gorbachev làm cái cớ để che giấu chuyện này. Chỉ là vì ở lại Guam quá lâu, nên anh ta đã hoàn toàn quên mất điều đó.

“Sau này sẽ còn nhiều cơ hội như thế nữa đấy.” Vệ Nhân nói rồi mở cửa xe, “Cốt Man, lần này anh đến tìm tôi chắc chắn không chỉ để cảm ơn tôi thôi đâu phải?”

“Cảm ơn bạn, chỉ là tình cờ thôi.” Cốt Man nói nhưng không vội vàng rời đi, “Tôi đến đây để lấy hình ảnh của cháu trai mình.”

“Trước đây tôi đã gửi cho bạn rồi, hãy đợi một chút nhé.” Vệ Nhân vừa nói vừa mở cửa ra vào, chạy lên tầng cao nhất, vào gác xép, tắt công tắc kiểm soát từ xa, sau đó mới xuống lầu và bảo Cốt Man giúp mang hành lí vào trong.

“Tôi đã dùng chiếc máy ảnh phim cũ để chụp những bức ảnh này, cần tôi giúp in ra không?” Vệ Nhân vừa nói vừa mở laptop, lấy ra thư mục chứa hình ảnh và video và đưa cho người kia.

“Tất nhiên, xin hãy nhanh chóng một chút, lát nữa tôi sẽ mang chúng đi.”

Cốt Man nhận lấy laptop rồi chỉ vào chiếc cốc cà phê đặt trên bàn dài, “Nhân tiện, hãy pha cho tôi một ấm cà phê, thêm nhiều sữa, không cần đường.”

“Đợi đã…” Vệ Nhân vừa nói vừa lườm mép, rồi cẩn thận cầm lấy ấm cà phê.

Sau khi phục vụ xong cho Cốt Man, Vệ Nhân mới bước vào phòng tối và khóa cửa lại, sau đó lấy ra Sổ ghi chép kim loại và lấy những tấm phim chụp trong trận chiến Guam ra từ túi giấy đặt bên cạnh trang 19 của cuốn album. Tiếp theo, anh ta cũng lấy ra cuộn phim trong chiếc máy ảnh Lục Lai Song Phản.

Trong lúc anh ta bận rộn in ảnh, Cốt Man thì từng trang một xem qua những bức ảnh và video mà Vệ Nhân đã chụp; khuôn mặt già nua của ông cũng dần không còn hiện rõ những giọt nước mắt hào hứng nữa.

Khi Cốt Man đã xem hết tất cả những bức ảnh liên quan đến gia đình Ma Khách Nhĩ mà Vệ Nhân đã chụp trong tuần ở trang trại, những bức ảnh được in ra cũng đã được sấy khô. Vệ Nhân còn chuẩn bị các khung ảnh cho chúng và đóng chúng thành một cuốn album riêng biệt.

Ngày nay, khi Vệ Nhân ngày càng tích lũy nhiều kinh nghiệm trên các chiến trường của Thế chiến thứ hai, những kỹ thuật và bí quyết chụp ảnh cũng đã được ông nắm vững trong lòng, vì vậy công việc này đối với ông thực sự rất dễ dàng.

Đẩy cửa ra, Vệ Nhân nhìn thấy Cốt Man vẫn đang mải mê xem video trên màn hình, ông liền mang những tấm ảnh chụp tại Guam lên tầng ba, tìm một căn phòng khác để treo những khung ảnh đó lên tường.

Điều duy nhất khiến ông hơi tiếc nuối là, ngay cả trong khoảnh khắc cuối cùng, bản negatif của bức ảnh chung với Ma Kế Nhĩ và những người khác tại quán bar cũng không có hình ảnh của ông. Nói cách khác, chỉ có bức ảnh trên chiếc mũ bảo hiểm thép mới ghi lại hình bóng của ông mà thôi. Mặc dù điều này có vẻ hơi khắc nghiệt, nhưng Vệ Nhân vẫn cảm thấy rất mãn nguyện.

“Sau này, những bức ảnh liên quan đến Cuộc chiến tranh Thái Bình Dương sẽ được treo ở đây,” Vệ Nhân tự nhủ, rồi mới hài lòng trở xuống tầng một.

Bây giờ, câu chuyện của những người bạn ở Guam cùng con cháu họ có lẽ đã được kết thúc một cách viên mãn. Nhưng người đàn ông cô đơn đang ngồi trước màn hình máy tính ở tầng một vẫn phải sống trong bóng tối, dùng chiếc máy ảnh của Vệ Nhân để lén lút nhìn vợ và con mình từ xa.

Điều gì đã khiến gia đình họ có những con đường sống hoàn toàn khác biệt nhau? Có lẽ chỉ vì phía sau Ma Kế Nhĩ và những người khác có một quốc gia mạnh mẽ, luôn sẵn sàng làm mọi điều xấu xa. Có lẽ chỉ vì Cốt Man– người có thể dễ dàng giết chết hầu hết mọi người trên hành tinh này– đã trở thành một kẻ vô gia cư từ hàng chục năm trước.

Tối nay tôi sẽ cố gắng chụp thêm một bức nữa… Tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng đừng mong đợi gì nữa.