“Chàng trai trẻ, cậu đang nhìn cái gì vậy?”

Khi Vệ Nhân quan sát con thuyền này, một người đàn ông lớn tuổi đang dùng dao gỡ lòng tôm hùm nướng than hỏi với giọng điệu không mấy thiện cảm, “Cậu là người thuộc phe kia à?”

Mặc dù hiểu được ý của họ, Vệ Nhân vẫn liền nhìn về phía Kajanka đứng bên cạnh mình.

Sau khi Kajanka dịch lại, Vệ Nhân cười và nói bằng tiếng Nga: “Hãy nói với họ rằng tôi đang xem tên con thuyền này, và hãy nhấn mạnh rằng tôi không phải là loại người kinh tởm đó. Sau đó, hãy nói với họ rằng tôi là người Hoa Hạ, và tôi đang muốn thuê một chiếc du thuyền để đi lặn.”

Nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Kajanka cũng không khỏi nở nụ cười. Cô vâng lời yêu cầu của Vệ Nhân và dịch lại từng câu một, đặc biệt là nhấn mạnh từ “kinh tởm” một cách rõ ràng.

Đúng như dự đoán của Vệ Nhân, sau khi biết anh ta không phải là người thuộc phe kia, thái độ của bốn người già ba da trắng một da đen đó đã trở nên nồng nhiệt hơn nhiều.

“Nếu không phải là loại người kinh tởm đó, thì hãy lên thuyền đi nào. Chúng tôi có bia và hải sản miễn phí đây; coi như là sự bù đắp cho sự hiểu lầm về quốc tịch của cậu thôi.” Người đàn ông da đen gầy guộc đó nói, đồng thời tự mình mở cửa nhỏ trên lan can thuyền.

Sau khi nghe Kajanka dịch xong, Vệ Nhân không từ chối, nhưng cũng không vội vàng lên thuyền. Thay vào đó, anh chỉ vào logo trên thuyền và nói: “Kajanka, hãy nói với họ rằng chính tên con thuyền này và logo này đã thu hút sự chú ý của tôi, và tôi lại vừa học cách chơi bài hát này bằng sáo.”

“Anh biết chơi bài hát đó ư?” Một người đàn ông da trắng khác, ngực và tay đều đầy hình xăm, ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

“Hãy nói với họ rằng tôi rất thích bộ phim cổ ‘Casablanca’.” Vệ Nhân nói, đồng thời nhìn vào hình xăm “Remember the Alamo” trên tay người đàn ông đó. Chỉ từ điều này thôi, anh đã đoán ra được người đàn ông mập ú này là hậu duệ của kẻ nào đó…

Sau khi Kajanka dịch xong, một người đàn ông da trắng khác lật qua lật lại những con tôm hùm trên vỉ nướng bằng chiếc kẹp trong tay và nói: “Nhóc trai, mau lên đây uống một ly đi, và hãy cho chúng tôi nghe xem liệu cậu có thực sự biết chơi bài hát đó không.”

“Hãy hỏi họ xem, nếu tôi biết chơi bài hát đó, liệu khi tôi thuê thuyền du lịch để lặn biển có được giá rẻ hơn không?” Vệ Nhân vừa nói vừa bước lên boong thuyền; ngay sau đó, Kajanka cũng tiếp tục phiên dịch những lời đó.

Người đàn ông da trắng đã nói trước đó lấy ra hai chai bia không có nhãn hiệu từ chiếc thùng chứa đầy băng và đưa cho Vệ Nhân cùng Kajanka. Người đàn ông này nói một cách thân thiện: “Nếu bạn trai của bạn thực sự biết chơi bài hát đó bằng kèn huýt sáo, giá thuê thuyền sẽ được giảm 50%. Tất nhiên, điều kiện là anh ấy phải chứng minh được rằng mình không phải là người thuộc nhóm ‘Zhaohenren’, và chỉ được thuê thuyền trong một ngày thôi… Bởi vì chúng tôi những người già này vẫn cần phải ăn uống mà.”

“Anh ấy là sếp của tôi, chứ không phải bạn trai tôi.” Kajanka trả lời một cách bình thản, sau đó mới truyền đạt yêu cầu của họ cho Vệ Nhân. Còn về những chai bia mà họ đưa cho, cô chỉ cầm trên tay mà không hề có ý định mở ra uống.

Còn Vệ Nhân dường như thực sự không hiểu tiếng Anh, nên cô đợi Kajanka dịch xong mới cầm lấy chai bia, cắn mở nó và uống một ngụm lớn, sau đó lấy ra hộ chiếu của mình để cho họ xem.

“Có vẻ như sếp của bạn là một người giàu có nhưng keo kiệt thật đấy…” Người đàn ông da trắng, có vẻ là hậu duệ của Ma Kế Nhĩ, đùa cợt và gửi cho Kajanka một đuôi tôm hùm nướng mập mạp, nói: “Phần này dành cho cô gái xinh đẹp này… Phần của sếp bạn thì còn phải đợi thêm một chút nữa. Trước khi đó, sao chúng ta không nghe xem anh ấy có thực sự biết chơi bài hát đó hay không?”

“Bạn nói đúng… Anh ấy quả thực là một người keo kiệt. Tôi làm việc cho anh ấy đã lâu rồi mà vẫn chưa bao giờ nhận được tiền thưởng nào cả…” Kajanka tiếp nhận đuôi tôm hùm và bắt đầu bịa đặt một số lời về Vệ Nhân trước khi tiếp tục phiên dịch những gì họ nói.

“Thật là một kẻ khốn nạn, đồ dâm đãng…” Vệ Nhân thầm chửi trong lòng. Sau khi Kajanka dịch xong, cô tìm một chỗ ngồi xuống, uống thêm một ngụm bia, rồi lấy chiếc kèn huýt sáo trong túi ra và bắt đầu chơi một cách thoải mái.

Ngay khi giai điệu vang lên, bốn người đàn ông già trên boong đều nở nụ cười. Người đàn ông được cho là hậu duệ của Ma Kế Nhĩ liền lấy khăn lau tay rồi quay lại lấy cây đàn guitar từ phía sau.

Người đàn ông ban đầu cầm con dao để thái thịt cũng thay con dao đó bằng một chiếc kèn huýt sáo giống hệt chiếc kèn trong tay của Vệ Nhân, và cùng nhau bắt đầu thổi theo giai điệu.

Còn người da trắng còn lại thì quay vào khoang tàu lấy ra một cây saxophone; người da đen cũng bắt đầu hát theo lời bài hát đã được sửa đổi bằng tiếng Anh:

Dù thời gian trôi qua hàng năm,

Tình bạn vẫn được truyền lại qua dòng máu.

Dù thời gian trôi đi,

Bản chất thật của tình bạn mãi không thay đổi.

Dù thế giới thay đổi từng ngày,

Một khi đã trở thành anh em,

Chúa sẽ làm chứng cho tình bạn ấy.

Đây là câu chuyện đẫm máu từ chiến trường,

Vì bạn bè, chúng ta sẵn lòng hy sinh mạng sống,

Vì bạn bè, chúng ta đã trải qua bao khó khăn.

Dù thời gian trôi qua...

Khi bài hát kết thúc, người da đen – người hát chính – là người đầu tiên nâng ly lên: “Vì người thầy âm nhạc!”

“Vì những người lính mang cáng!” Người da trắng chơi kèn huýt sáo cũng nâng ly lên.

“Vì Chúa!” Người da trắng chơi saxophone cũng theo đó nâng ly.

“Vì Alamo!” Người da trắng được cho là hậu duệ của Ma Kế Nhĩ đặt xuống cây đàn guitar và là người cuối cùng nâng ly lên.

“Vì phụ nữ! Vì Chúa! Nâng cốc!” Bốn người đàn ông già cùng nhau hét lên lời chúc mừng đầy phong cách trẻ trung, sau đó là những tiếng cười vui vẻ.

“Tôi nhớ lời bài hát này không phải như vậy...” Kajanka là người đầu tiên bày tỏ sự nghi ngờ của mình. Cùng một giai điệu đó, từng được người thầy võ thuật Mỹ Jerry hát tại trang trại của Ma Khách Nhĩ, nhưng lời bài hát lúc đó nói về tình yêu chứ không phải tình bạn.

“Tất nhiên, lời bài hát gốc không phải như vậy,” người đàn ông da đen cười nói. “Lời bài hát hiện tại do ông nội tôi sửa đổi. Ông ấy không chỉ là một mục sư mà còn là người chỉ huy dàn hợp xướng nhà thờ. Bài hát này được viết dành cho ông ấy và những người bạn của mình.”

“Đó chính là ông nội của chúng ta…” Người da trắng được cho là hậu duệ của Ma Kế Nhĩ cũng cười nói. “Bạn trai bạn, sếp bạn… Sếp bạn chơi kèn huýt sáo rất giỏi, thậm chí còn hay hơn cả Cody nữa.”

“Brown nói đúng, anh ta thổi kèn huýt sáo giỏi hơn tôi thật.” Người đàn ông trung niên cầm chiếc kèn huýt sáo nói rồi vươn tay về phía Vệ Nhân, “Đặc biệt là phần chơi các nốt cao tám quãng, khi tôi còn trẻ như anh ta ấy, miệng tôi bị loét vì cố gắng thổi mà vẫn không học được.”

Nghe lời dịch của Kajanka, Vệ Nhân và người đàn ông già tên Kodi đã bắt tay nhau, rồi cười hỏi: “Vậy là tôi có thể được giảm giá 50% à?”

Sau khi Kajanka dịch xong, người đàn ông da trắng tên Brown nhìn người đàn ông vừa thổi saxophone và nói: “Turner, chính bạn đã hứa với chàng trai này sẽ giảm giá 50% cho anh ấy mà.”

“Đúng vậy, tôi đã hứa.” Người đàn ông da trắng đó nói, sau đó quay lại boong tàu và tự tay mang một đĩa đuôi tôm hùm nướng than đến cho Vệ Nhân. Anh ta cũng hỏi Kajanka: “Hãy hỏi ông chủ của bạn, Hoa Hạ, xem họ dự định khởi hành đi lặn vào lúc nào.”

“Bạn thực sự muốn đi lặn sao?” Kajanka nhìn Vệ Nhân – người đang cắn một miếng lớn đuôi tôm hùm – và hỏi. “Chắc chắn đây chính là Turner mà chúng ta đang tìm kiếm; anh ấy đang hỏi chúng ta khởi hành vào lúc nào.”

“Ngày mai thôi,” Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi đáp. “Sáng mai. Hãy hỏi họ xem liệu có cần đặt cọc không, và tôi có thể xem thử du thuyền của họ không nữa.”

Có lẽ vì bài hát vừa rồi, người đàn ông tên Turner không chỉ không yêu cầu đặt cọc mà còn bật đèn sáng khắp du thuyền, nhiệt tình dẫn hai người họ vào khoang thuyền.

Khi bước vào khoang thuyền, Vệ Nhân không khỏi mỉm cười ngay lập tức.

Bởi vì ngay phía bên cạnh bánh lái, trên bảng điều khiển không chỉ có các màn hình và công tắc mà còn có hai tấm kính hình cầu được gắn cố định.

Bên trong hai tấm kính này, lần lượt đặt có cuốn Kinh Thánh đẫm máu vẫn còn được gắn những viên đạn, cùng khẩu súng ngắn sang trọng model 1911 thuộc về mục sư Tom.

Giữa hai tấm kính hình cầu này, còn được gắn một tấm thép không gỉ hình ruy băng, trên đó khắc dòng chữ tiếng Anh mà Vệ Nhân đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần: “Chúa ở cùng bạn.”

“Đó là những vật thể mà ông nội tôi để lại, cũng chính là những bùa may mắn cho con thuyền này,” người đàn ông già tên Turner cười nói và giải thích, “Ông ấy từng là một mục sư đi theo quân đội và đã tham gia trận chiến Guadalcanal.”

“Nghe có vẻ như phía sau đó có một câu chuyện hết sức kỳ thú,” Vệ Nhân thốt lên sau khi Kajanka dịch xong.

“Nếu các bạn không vội vàng trở về, hãy lên boong và cùng chúng tôi uống một ly nhé,” Turner nói với nụ cười, “Chúng tôi rất sẵn lòng kể cho các bạn nghe những câu chuyện về những người đàn ông già kia.”

Về điều này, Vệ Nhân tự nhiên không có ý kiến gì khác, còn Kajanka thì gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Khi trở lại boong, Kajanka lại sử dụng tên Kalenina trong lời giới thiệu của mình, đồng thời cũng biết rằng người ca sĩ da đen vừa hát tên là Dooly. Còn về Vệ Nhân, anh ta dường như bị bỏ qua một cách vô thức; có vẻ như những người đàn ông già kỳ quặc này hoàn toàn không hứng thú muốn biết tên anh ta.

Trong lúc uống rượu cùng họ, Vệ Nhân cũng bắt đầu so sánh họ với những người bạn quen thuộc của mình. Người đàn ông già tên Turner là cháu trai của Tom, đồng thời cũng là người lái thuyền và là chủ sở hữu lớn nhất của con thuyền này. Người đàn ông tên Cody thì là cháu trai của binh sĩ mang cáng tên Randy; anh ta cũng là một trong số những người trong nhóm này chưa bao giờ gặp mặt ông nội của mình.

Ngay cả cha của Cody cũng đã rời bỏ quê hương để đến Hawaii sống cùng cha mẹ của Turner từ khi còn nhỏ, và đã làm việc tại cửa hàng vũ khí đó trong thời gian dài với vai trò nhân viên bán hàng.

Còn người đàn ông già tên Brown chính là người đã bán trang trại cho Ma Khách Nhĩ; khi Kajanka cố tình đề cập đến lý do anh ta bán trang trại, câu trả lời của anh ta thực sự khiến người ta tiếc nuối, bởi vì lúc đó, anh ta chỉ muốn kiếm tiền để cứu chữa vợ mình bị ung thư mà thôi.

Thật đáng tiếc, vợ của Brown cuối cùng vẫn không thể sống sót, và sau khi mất đi trang trại, anh ta cũng quyết định đến Hawaii sinh sống. May mắn thay, con trai của anh ta lại có cuộc sống khá tốt và sắp tốt nghiệp trường Y Harvard.

Ngoài ra, cả Brown lẫn cháu trai của Randy là Cody đều đã từng phục vụ trong đội biệt kích Hải Mã, và cả hai đều là những lính lặn chuyên nghiệp. Chính vì lý do này mà sau khi vợ mình qua đời, Brown đã nhận lời mời của Turner và Cody để đến sống trên con thuyền này, và chuyên trách công việc dạy người ta lặn.

Về người đàn ông da đen tên Du Li kia, dù họ không giới thiệu thì Vệ Nhân cũng có thể đoán ra anh ta là cháu trai của người đàn ông da đen tên Will; tất nhiên, theo cách gọi của một số người, chính xác hơn phải nói rằng anh ta là cháu trai ngoại của Will.

So với ba người trước đó, cuộc sống của Du Li khá tốt. Ban đầu, anh ta điều hành một nhà hàng âm nhạc không quá lớn ở bang Georgia. Hơn một năm trước, theo lời mời của những người kia, anh ta đã giao việc kinh doanh nhà hàng cho con trai mình và chuyển đến sống cùng những người bạn cũ để vui chơi thoải mái. Hiện tại, công việc chủ yếu của anh ta chỉ là làm đầu bếp trên thuyền mà thôi.

Ngoài việc biết được danh tính của bốn người thông qua những cuộc trò chuyện, Vệ Nhân còn tìm hiểu thêm rằng ông nội của họ thường xuyên tụ tập vui chơi ở Hawaii từ ngày 21 tháng 7 đến ngày 12 tháng 8 mỗi năm; trong đó, hoạt động phổ biến nhất là cùng nhau chi tiêu tại một quán bar.

Tất nhiên, truyền thống tốt đẹp này không thể bị từ chối này cũng được các bố của họ kế thừa, và cuối cùng cũng được truyền lại cho chính họ.

Đồng thời, bài hát được sửa đổi lại và logo hình cartoon được cho là do bà ngoại của Turner, tức là vợ của Tom – Laura – thiết kế, cũng được kế thừa theo.

Nhưng điều khiến Vệ Nhân cảm thấy buồn cười hơn cả là cửa hàng vũ khí Feraro mà anh ta và Kajanka đã từ Texas xa xôi đến Hawaii để tìm kiếm, thực ra đã chuyển đến Texas – nơi quản lý vũ khí còn tương đối tự do hơn – từ thế kỷ trước, do các quy định về quản lý vũ khí ở Hawaii ngày càng nghiêm ngặt.

Nói cách khác, cửa hàng vũ khí đó không hề đóng cửa, mà chỉ đơn giản là chuyển địa điểm thôi.

Hiện nay, cửa hàng vũ khí đó đã được giao cho con trai của Turner và con gái của Cody cùng nhau quản lý; thậm chí logo của cửa hàng vũ khí đó cũng giống hệt logo của con thuyền họ đang đi.

Sau khi nghe đủ câu chuyện, uống đủ bia và no bụng với hải sản, Vệ Nhân nhận lấy tấm danh thiếp in logo đó từ tay Turner, thỏa thuận về thời gian xuất phát vào sáng hôm sau, rồi giả vờ say xỉn và được Kajanka dìu dắt rời khỏi bến du thuyền.

Khi ánh đèn trên con thuyền du lịch phía sau tắt đi, Vệ Nhân– người ban đầu đi lảo đảo– lập tức trở lại tỉnh táo. Anh ta bước về phía nơi họ đỗ xe và nói: “Hãy đặt cho tôi một vé bay đến Vancouver vào ngày kia nhé.”

“Tại sao lúc nãy anh không nói về cuốn album đó?” Kajanka hỏi một cách tò mò.

“Không cần thiết đâu.”

Vệ Nhân lắc đầu và cười nói bằng tiếng Trung một câu mà Kajanka không hiểu – “Thà quên đi cả thôi.” Sau đó, anh chuyển sang nói bằng tiếng Đức: “Chuyện về cuốn album thì thôi. Khi nào anh rảnh rỗi, hãy đến cửa hàng súng ở Texas mà họ đã nói đến, sau đó thông báo cho Ma Khách Nhĩ biết. Khi nào ông ấy có thời gian, hãy mang những thứ tôi đã mua đến đó miễn phí nhé… Nhớ tìm một cái cớ tốt để giải thích cho ông ấy.”

“Không vấn đề gì,” Kajanka đồng ý ngay lập tức, rồi hỏi tiếp: “Ngày mai chúng ta thực sự sẽ đi lặn trên chiếc du thuyền tham quan của họ à?”

“Tại sao lại không đi chứ?”

Vệ Nhân trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên rồi. Nếu anh không thích, hôm nay tôi sẽ tìm một người dịch khác; anh cứ làm những việc mình thích đi.”

“Thôi kệ, tại sao lại không đi chứ?” Kajanka bắt chước giọng điệu của người kia mà hỏi lại.