Trải qua vài ngày thư giãn tại trang trại của Ma Khách Nhĩ, những vị khách du lịch đã đủ sự phiền phức khi đối mặt với thỏ và lợn rừng cũng đều rất hài lòng khi mang theo những món quà kỷ niệm mình đã mua hoặc tìm được, rồi cười nói vui vẻ rời khỏi trang trại này để lên chuyến bay ngắn đến Houston.

Trong suốt những ngày đó, Vệ Nhân lại tỏ ra rất ngoan ngoãn; cô ấy dành hết sự tập trung vào việc chụp ảnh và quay video cho con trai của Ma Khách Nhĩ, đồng thời đọc những bài viết phản hồi sau khi đọc sách mà Kajanka gửi đến.

Phải thừa nhận rằng nhân viên dưới quyền mình này thực sự làm việc rất hiệu quả. Mặc dù ban ngày cô ấy luôn bận rộn theo sát Suisui, nhưng chỉ trong một đêm thôi, cô ấy đã tìm đủ tất cả các bài viết phản hồi về những cuốn sách được liệt kê trong danh sách đó cho Vệ Nhân; điều này thật sự tiết kiệm công sức hơn nhiều so với việc Vệ Nhân tự mình tìm kiếm.

Tại Houston, Vệ Nhân đã cùng những vị khách du lịch tham quan Trung tâm Vũ trụ trong nửa ngày, sau đó cùng họ mua sắm quà lưu niệm trong nửa ngày nữa. Đến sáng sớm ngày 7 theo giờ địa phương, Vệ Nhân cùng với Kajanka đã đưa Suisui và những con cừu mà cô ấy mang theo vào khu vực kiểm tra an ninh.

“Những ngày này thật sự rất mệt mỏi…” Vệ Nhân nói một cách mệt mỏi trên chiếc ghế trong sảnh chờ. Những ngày thư giãn tại trang trại của Ma Khách Nhĩ trước đây thật sự rất tuyệt vời, nhưng việc đi mua sắm cùng những vị khách du lịch hôm qua thì thực sự rất mệt nhọc… Thậm chí, việc đi qua từng trung tâm mua sắm ấy còn khiến cô ấy cảm thấy mệt mỏi hơn cả việc vượt qua những địa điểm hiểm trở ở Guam.

“Không sao đâu…” Kajanka đưa cho Vệ Nhân một tách cà phê lạnh và nói: “Chuyến bay đến Hawaii sắp cất cánh rồi… Trước khi đi, em có muốn ăn gì không?”

“Không cần đâu…” Vệ Nhân lắc đầu từ chối, nhưng không khỏi buồn ngủ.

“Trên xe, Afurel nói rằng cô ấy muốn em phụ trách toàn bộ công việc ở Mỹ…” Kajanka thay đổi chủ đề và nói.

“Loại chuyện này không cần phải nói với em đâu…” Vệ Nhân thờ ơ lắc đầu, “Chỉ cần khi em cần sự giúp đỡ của em mà bạn ấy có thời gian là đủ rồi.”

Trong những khoảng thời gian còn lại, miễn là bạn không gây rắc rối cho tôi hay mọi người, bạn có thể tự do làm bất cứ điều gì bạn muốn; sẽ không ai can thiệp vào bạn đâu.”

“Đi Thổ Nhĩ Kỳ… hoặc đi Nga du lịch cũng được chứ?” Kajanka dũng cảm hỏi thử.

“Ngay cả nếu bạn muốn lên Mặt Trời đi nữa cũng chẳng ai cản bạn đâu. Tất nhiên, nhớ phải đi vào buổi tối thôi; ban ngày quá nóng mà.” Vệ Nhân đùa cợt và trả lời một cách tích cực.

“Nhưng…” Kajanka vừa nói vừa thấy khôn ngoan mà không tiếp tục nữa, “Thôi, coi như tôi chưa nói gì cả.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa. Dù rằng cô bé Suisu đã từ lần trước đã để ý đến Kajanka, nhưng theo ông ta, đó lại là một điều tốt.

Dù làm hướng dẫn viên hay phiên dịch viên, những công việc nhỏ nhặt như vậy có vẻ như là lãng phí một nguồn lao động có năng lực. Nhưng đồng thời, đó cũng là cơ hội hiếm có giúp Kajanka nhanh chóng thích nghi với vai trò mới của mình và thoát khỏi bóng ma của KGB và Liên Xô.

Dù sao đi nữa, Vệ Nhân có thể chấp nhận một nhân viên sở hữu năng lực của KGB, nhưng ông ta không thể chấp nhận việc nhân viên của mình thực sự là người của KGB – đó là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.

“Ông chủ,” giọng nói của Kajanka đột nhiên trở nên nghiêm túc, “Đừng quay đầu lại.”

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân vô thức căng thẳng lên.

“Phía sau bên phải bạn, cách khoảng 15 mét, tôi thấy bà Amanda rồi.”

Kajanka vừa nói vừa di chuyển sang bên trái Vệ Nhân, đồng thời nghiêng người về phía trước và lấy ra điện thoại để bật chức năng chụp ảnh tự sướng, từ từ điều chỉnh góc độ.

Nhờ vào camera trước, Vệ Nhân cuối cùng cũng nhìn thấy bà Amanda đang trò chuyện với ai đó.

Không để lộ dấu vết gì, Vệ Nhân nhẹ nhàng đặt tay lên chiếc điện thoại của Kajanka và nói thầm: “Hãy theo dõi xem bà ấy có cùng chuyến bay với chúng ta không. Nếu có, chúng ta sẽ ngay lập tức đổi vé. Còn ngoài ra, không cần phải quá chú ý đến bà ấy, cũng đừng làm bất kỳ hành động gì thêm.”

Nghe lời đó, Kajanka gật đầu nhẹ nhàng, đồng ý với yêu cầu của ông chủ. Sau đó, anh ta đứng dậy và chuyển sang vị trí có thể nhìn thấy bà Amanda qua góc mắt.

Còn Vệ Nhân thì không lâu sau đó cũng đứng dậy, cố tình thay đổi bước đi của mình, giơ chiếc điện thoại lên giả vờ như đang nghe điện thoại để che khuất phần lớn khuôn mặt, rồi từ từ bước đi về phía nhà vệ sinh nằm cách khá xa.

Khi Kajanka đến nơi, anh đã gặp bà Amanda; và khi chuẩn bị rời đi, anh lại gặp bà ấy một lần nữa. Mặc dù có vẻ hơi trùng hợp quá mức, nhưng cũng không cần phải quá chú ý đến điều đó.

Bởi vì theo suy nghĩ thông thường, thời gian công tác xa xôi thường có quy luật nhất định: ba ngày, năm ngày, một tuần, nửa tháng… Đây là những khoảng thời gian phổ biến nhất cho các chuyến công tác ngắn hạn, vì vậy việc gặp lại người quen trên đường đi và về là điều khá dễ hiểu.

Quả nhiên, không cần phải lo lắng quá lâu, Kajanka đã gửi tin nhắn về rằng bà Amanda cùng những người đi cùng đã sẵn sàng lên máy bay theo thông báo qua loa.

Chỉ khi hai người đó bước vào cổng ra máy bay, Vệ Nhân mới từ từ quay trở lại.

“Chuyến bay nào vậy?” Vệ Nhân hỏi khi ngồi xuống bên cạnh Kajanka.

“Chuyến bay đến Washington,” Kajanka trả lời một cách bình thường, “Nhìn biểu hiện của bà Amanda lúc nãy, có vẻ như tâm trạng bà ấy không mấy tốt.”

“Tôi không có thời gian để quan tâm đến tâm trạng của bà ấy đâu,” Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, “Miễn là bà ấy không đi Hawaii là được.”

“Có vẻ như bạn rất sợ bà ấy?” Kajanka tò mò hỏi.

“Không phải tôi sợ bà ấy…” Vệ Nhân mỉm cười lắc đầu, nói một cách thành thật, “Tôi sợ những rắc rối không thể lường trước mà việc liên quan đến bà ấy có thể mang lại cho chúng ta. Người phụ nữ keo kiệt kia không hề mang lại lợi ích gì đáng kể so với những gì chúng ta mong đợi. Vì vậy, tốt nhất là càng tránh xa bà ấy càng tốt.”

“Hơn nữa, thời đại của Kalinina đã kết thúc từ lâu rồi; chúng ta không cần phải điều tra rõ ràng mọi bí mật của mọi người như họ.”

Nghe vậy, Kajanka muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ im lặng gật đầu.

Trong thời gian tiếp theo, cả hai đều im lặng, kiên nhẫn chờ đợi thông báo lên máy bay qua loa, rồi mới đứng dậy và đi về phía cổng ra máy bay.

Sau gần bốn giờ bay, khi chiếc máy bay an toàn hạ cánh xuống sân bay Honolulu, Vệ Nhân cũng cuối cùng thu dọn những ghi chú về chuyến đi và theo sự dẫn đường của Kajanka rời khỏi sân bay.

“Chúng ta đi đâu?” Kajanka lấy ra một chiếc mũ râm làm từ vải lanh và đội lên đầu hỏi.

“Địa chỉ này,” Vệ Nhân nói, đồng thời đưa cho anh ta tấm danh thiếp của cửa hàng vũ khí Feraro mà họ đã tìm thấy trong album ảnh.

Nhìn qua tấm danh thiếp một cái, Kajanka dẫn Vệ Nhân đến chiếc xe đã được thuê trước đó, và theo hướng dẫn của hệ thống định vị, họ tìm đến địa chỉ ghi trên danh thiếp.

Tuy nhiên, điều khiến Vệ Nhân rất thất vọng là sau hàng chục năm trôi qua, cửa hàng vũ khí đó cùng với quán bar thoát y đối diện đã bị phá dỡ, thay vào đó là một chợ nông sản có diện tích khá lớn và một cửa hàng bán ô tô còn rộng lớn hơn nữa.

“Tiếp theo chúng ta đi đâu?” Kajanka, người đang lái xe, hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân lại đưa tấm danh thiếp cho Kajanka và nói: “Hãy đi hỏi xung quanh xem liệu có ai biết thông tin về cửa hàng vũ khí này không.”

Nghe vậy, Kajanka cầm lấy tấm danh thiếp và nhét vào túi, sau đó lại đội chiếc mũ râm lên đầu và bước ra khỏi xe, tiến về phía chợ nông sản.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, Kajanka trở lại với một giỏ trái cây nhiệt đới và mở cửa xe.

Anh ta đưa cho Vệ Nhân một quả dừa xanh có ống hút, còn bản thân thì cắn một miếng dừa lớn trước khi nói: “Tôi đã hỏi vài người dân địa phương, và một người già nói với tôi rằng cửa hàng vũ khí đó có lẽ đã ngừng hoạt động kể từ những năm 90 của thế kỷ trước, sau khi chủ nhân của nó qua đời.”

“Còn có thông tin gì hữu ích nữa không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc uống nước dừa.

“Có.”

Kajanka trả lại tấm danh thiếp cho Vệ Nhân và tiếp tục nói: “Con trai của chủ nhân cửa hàng vũ khí đó tên là Turner Feraro. Ngay sau khi cha mình mất, anh ta đã bán đất của cửa hàng để mua một chiếc du thuyền du lịch, và kể từ đó, anh ta đã chuyển sang kinh doanh lĩnh vực lặn biển. Ngoài ra, vài năm trước, thuyền trưởng Turner này cùng với bạn bè của mình đã đổi một chiếc du thuyền lớn hơn. Chúng ta chỉ cần đến bến cảng gần đó và tìm chiếc du thuyền có tên ‘Thời Gian Trôi Qua’, là sẽ tìm thấy anh ta.”

“Khoan đã! Tên gì vậy?” Vệ Nhân suýt nữa bị nước cốt dừa làm sặc, ngẩng đầu lên hỏi, “Thời Gian Trôi Đi?”

“Có lẽ tên đúng là vậy,” Kajinka nhìn Vệ Nhân một cách khó hiểu và hỏi lại, “Có chuyện gì không?”

“Không có gì cả, đi đến bến thuyền thôi.” Vệ Nhân lắc đầu không giải thích thêm, chỉ cúi đầu tiếp tục hút nước cốt dừa.

Kajinka cởi chiếc mũ râm xuống, uống thêm một ngụm nước cốt dừa nữa, sau đó mới từ từ khởi động xe, rẽ hướng về phía bến thuyền chỉ cách đó một con phố, và cuối cùng dừng xe trong một bãi đậu xe ngay kế bên bến.

“Phía kia là công ty cho thuê thuyền đấy.”

Kajinka chỉ vào một tấm biển quảng cáo nổi bật ở xa và hỏi, “Chúng ta đi thẳng đến đó tìm, hay nên tìm thuyền trước?”

“Tìm thuyền trước đi.” Vệ Nhân không do dự mà quyết định ngay.

Kajinka không có ý kiến gì khác, liền dẫn Vệ Nhân ra khỏi xe, đi dọc theo bến thuyền và quan sát những chiếc du thuyền đang đậu ở đó.

Có lẽ vì đến đúng lúc, hai người không mất nhiều công sức đã nhanh chóng tìm thấy chiếc du thuyền “Thời Gian Trôi Đi”.

Chiếc du thuyền này trông dài chưa đầy ba mươi mét, nhưng xung quanh mái che được treo đầy các loại đồ bơi nam nữ và đồ lặn màu sắc rực rỡ. Ở góc boong, một chiếc thùng nhựa lớn đựng gọn gàng đủ thiết bị lặn.

Ở giữa boong, có bốn người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi đang quây quần bên một lò nướng đang phun hơi nước, thưởng thức bia lạnh và hải sản nướng thơm phức.

Trong số bốn người này, ngoại trừ người da đen duy nhất có thân hình khá săn chắc, ba người da trắng còn lại đều có bụng béo phệ, trông giống như ba con hải cẩu ăn no quá mức và một người da đen huấn luyện thú hoạt bạo.

So với sự kết hợp màu sắc quen thuộc của ba người da trắng và một người da đen, logo trên thân thuyền – có kích thước bằng một chiếc TV – khiến Vệ Nhân không khỏi bật cười. Logo đó là hình ảnh một cuốn Kinh Thánh được đặt trên cái cáng, với hai đầu đạn được khắc vào, và ở góc cuốn sách còn được vẽ hình dòng máu sắp rơi xuống.

Còn những thứ đỡ cái cáng thì là một chiếc xe ủi hình người đeo khẩu súng lửa trên eo, cùng một cây sáo blues màu đen được trang trí bằng những nốt nhạc.

Dưới logo kỳ lạ và hài hước này, còn được viết bằng chữ in đẹp câu ca khúc mà Vệ Nhân vô cùng quen thuộc, cùng tên của chiếc du thuyền này – As time goes by.

Hôm nay không viết tiếp nữa, vì còn một số thông tin chưa tìm hiểu xong, cần thêm thời gian, mong mọi người thông cảm nhé.