Bên bếp lửa dưới ánh sao lấp lánh, bậc thầy võ thuật Lão Jerry đã kể xong những câu chuyện huyền bí liên quan đến người bản địa da đỏ với sự giúp đỡ của bia. Sui Sui, sau khi hoàn thành công việc dịch thuật, cũng tựa vào vòng tay của Vệ Nhân và chìm vào giấc ngủ. Ngay cả Kajanka cũng không nhịn được mà buồn ngáy.

Nhìn thấy những người “con mồi mập mạp” mà Sui Sui đã dụ dỗ từ trong nước cũng đã có được niềm vui, nhóm cao bồi do Ma Khách Nhĩ dẫn đầu lập tức tổ chức cho họ lên xe lô để trở về. Rõ ràng, họ không hề có ý định thực sự ở lại qua đêm trong vùng hoang dã này – nơi không hề an toàn chút nào.

Không hề e ngại gì, Vệ Nhân để Sui Sui đang ngủ say trong sự chăm sóc của Kajanka, rồi cưỡi ngựa đi cuối đoàn. Anh lấy chiếc kèn huýt sáo ra khỏi túi và bắt đầu thổi bài hát “As Time Goes By” – bản nhạc chủ đề của bộ phim Casablanca – bài hát mà anh đã nghe Randy và Will hát không biết bao nhiêu lần.

Nhờ sự hướng dẫn của người bạn thân Metal Ben, dù đây là lần đầu tiên Vệ Nhân thử chơi kèn huýt sáo, anh vẫn không hề cảm thấy lạ lẫm chút nào. Cảm giác kỳ lạ ấy thật khó để diễn tả, nhưng rõ ràng là anh chơi rất thành thạo.

Bản nhạc êm dịu cùng với tiếng móng ngựa vang lên trong đoàn ngựa cổ điển này; những du khách cũng dần dần yên tĩnh lại. Bậc thầy võ thuật Lão Jerry cũng không nhịn được mà bắt đầu hát theo giai điệu. Và người đàn ông mập mạp Jack, người đã cung cấp bia tự nấu, cũng bắt đầu đánh đàn guitar theo nhịp nhạc.

Mặc dù giọng hát của Lão Jerry không bằng người da đen Will, và trình độ chơi đàn guitar của Jack cũng không sánh kịp Tom, nhưng Vệ Nhân dường như lại thấy lại những người bạn mà mình mới quen biết trong thời gian ngắn ngủi này.

Dưới ánh sao lấp lánh, tiếng kèn huýt sáo, tiếng đàn guitar và giọng hát cứ thế kéo dài cho đến khi đoàn ngựa đến trang trại của Ma Khách Nhĩ. Sui Sui, được Kajanka đánh thức, vẫn còn mơ màng và lao thẳng vào vòng tay của Vệ Nhân để tiếp tục ngủ.

“Bạn chơi kèn huýt sáo loại blues rất giỏi, giỏi hơn tất cả những người mà tôi từng thấy,” Lão Jerry nói với Vệ Nhân trước khi chia tay, và người đàn ông mập mạp Jack cũng gật đầu đồng ý bên cạnh.

Mặc dù có thể hiểu những gì họ đang nói, nhưng Vệ Nhân vẫn quay đầu nhìn về phía Kajanka đang đứng bên cạnh mình.

“Anh ấy nói rằng bạn thổi sáo huýt rất giỏi, giỏi hơn tất cả mọi người mà anh ấy từng gặp.” Kajanka đã vui vẻ dịch những lời đó sang tiếng Nga.

“Hãy cảm ơn họ vì lời khen ngợi đó thay tôi, và cũng xin cảm ơn Lão Jerry vì câu chuyện anh ấy kể tối nay, cùng với bia mà Jack đã mang đến.” Vệ Nhân dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói bằng tiếng Nga, “Và cũng xin cảm ơn bạn vì đã giúp tôi chăm sóc Afurel, Khổ cực bạn thật tốt.”

Kajanka nhướng đôi lông mày đẹp của mình, trước tiên trả lời bằng tiếng Nga rằng không cần phải cảm ơn, sau đó mới truyền đạt lời cảm ơn của Vệ Nhân đến Lão Jerry và Jack.

Trong khi đó, Vệ Nhân đã ôm lấy Suisui đang ngủ say và đi về phòng ngủ của họ. Trong đầu, cô ấy bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên giúp đỡ việc xử lý những thứ ở căn hầm mà Ma Khách Nhĩ đã dẫn mình đến xem trước đây hay không, và liệu có nên đến địa chỉ ở Hawaii mà Sổ ghi chép kim loại đã ghi chép lại để kiểm tra không.

Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra, và khi Vệ Nhân thức dậy vào ngày hôm sau, Suisui đã vui vẻ bò dậy và gọi Kajanka để cùng nhau dẫn những con “cừu mập mạp” kia bắt đầu một ngày mới đầy hứng khởi.

“Ma Khách Nhĩ, có thể dẫn tôi đi tìm Jack một chút được không?” Vệ Nhân hỏi Ma Khách Nhĩ – người đang trông có vẻ lười biếng.

“Bạn muốn công thức sản xuất bia của anh ta à?”

Ma Khách Nhĩ nghĩ rằng mình đã đoán ra ý định của Vệ Nhân và nói: “Thôi đừng hy vọng nữa; ngay cả khi kẻ mập ú đó cho bạn vợ mình, anh ta cũng sẽ không bao giờ đưa công thức sản xuất bia của mình cho bạn đâu.”

“Tôi hoàn toàn không quan tâm đến vợ hay công thức sản xuất bia của anh ta đâu.”

Vệ Nhân nói một cách bực bội, “Tôi chỉ muốn xem khẩu súng mà anh ta tìm thấy trong ngôi nhà của Ông Brown, và nếu có thể, tôi cũng muốn ghé thăm căn hầm đó một lần nữa.”

“Nếu bạn nói sớm hơn, tôi còn tưởng bạn muốn tự mình sản xuất bia đấy…” Ma Khách Nhĩ nói rồi bước về phía chuồng ngựa, vừa đi vừa gọi: “Đợi một chút, tôi sẽ đi dắt ngựa đến đây.”

“Thực ra tôi cũng có cơ hội để nói đấy…” Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu.

Không phải chờ lâu, Ma Khách Nhĩ đã dẫn hai con ngựa đến và cùng anh ta đi qua hàng rào sắt ở rìa trang trại, sau đó tìm đến người hàng xóm của mình là Jack.

Khi giải thích rõ mục đích của Vệ Nhân, Jack – người đàn ông mập mạp ấy – đã tỏ ra vô cùng nhiệt tình và sẵn lòng; anh ta lập tức rút khẩu súng ngắn 1911 ra từ thắt lưng và đưa cho Vệ Nhân.

Điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là những miếng gỗ dán trên khẩu súng vẫn còn in rõ dấu vết bị cháy, điều này giúp anh ta nhận ra ngay đó chính là khẩu súng mang theo của trưởng đội cảnh sát hiến binh Sean.

Có vẻ như nhận thấy sự hoài nghi trên khuôn mặt Vệ Nhân, Jack đã giải thích: “Tôi tìm thấy nó trong tình trạng này; dù không biết tại sao lại như vậy, nhưng có thể thấy nó được bảo quản rất cẩn thận. Tôi đoán chắc phía sau chiếc súng này chắc chắn ẩn chứa một câu chuyện gì đó… Vì vậy tôi không thay thế những miếng gỗ bị cháy đó.”

“Anh đoán đúng rồi…” Vệ Nhân âm thầm gật đầu trong lòng, trong khi Ma Khách Nhĩ tiếp tục phiên dịch lời nói của Jack.

“Ma Khách Nhĩ ơi, hãy hỏi Jack xem liệu tôi có thể vào căn hầm đó xem thêm một lần nữa không?” Vệ Nhân hỏi sau khi Ma Khách Nhĩ dịch xong. Dù bây giờ anh ta đã biết tiếng Anh, nhưng anh ta không muốn bị phát hiện ra, vì vậy vẫn cần phải giả vờ như mình chưa biết tiếng Anh.

“Tất nhiên là không thành vấn đề!” Ma Khách Nhĩ trả lời ngay lập tức, sau đó mới thông báo điều này cho Jack bằng tiếng Anh. Jack cũng không hề phản đối, thậm chí còn đề nghị đi cùng họ và thay một cánh cửa gỗ mới cho ngôi nhà đó.

Vì Jack sẵn lòng đi cùng, Vệ Nhân cũng không có gì phản đối. Ba người cùng nhau cưỡi ngựa, và trong suốt chặng đường trò chuyện vui vẻ, họ lại một lần nữa dừng lại trước cửa ngôi nhà đó.

Sau khi nhận được sự cho phép của Ma Khách Nhĩ và Jack, Vệ Nhân Tiên đã lên xuống tầng nhà một lượt, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị nào. Cuối cùng, anh ta nhận lấy chiếc đèn pin mà Jack đã chuẩn bị sẵn và tiếp tục đi xuống căn hầm.

Không biết là do sự tin tưởng hay vì những bộ xương người được cất giữ ở đây, lần này dù là Ma Khách Nhĩ hay Jack đều không đi theo ông ta xuống dưới. Điều này khiến cho Vệ Nhân có thể tự do tìm kiếm một cách kỹ lưỡng trong căn hầm không quá rộng lớn này, dưới ánh đèn pin, để xem liệu có thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào từ những cuốn sách ở tầng hai hay không.

Đúng như dự đoán nhưng cũng vượt ra ngoài dự đoán, trong quá trình tìm kiếm và bụi bặm bay lên, ông ta thực sự đã tìm thấy một số thứ thú vị. Phát hiện nhỏ nhất chính là tất cả các cuốn sách đó đều ghi tên Brown.

Nhìn lại bộ xương người quen thuộc đặt ở tầng trên cùng của kệ, Vệ Nhân hoàn toàn không nghi ngờ gì cả. Brown – người đã từ khi còn nhỏ đã từng vào những quán bar khiêu vũ khỏa thân – ít nhất 80% là vì bộ xương người đó mà cuối cùng anh ta đã quyết định theo đuổi con đường y khoa và trở thành một nhà pháp y.

Ngoài ra, phát hiện lớn nhất chính là một cuốn album ảnh không quá dày. Chính từ cuốn album này, Vệ Nhân đã thấy những bức ảnh chung mà ông ta đã chụp dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng bên bãi biển cùng với Ma Kế Nhĩ và những người khác; những cảnh biểu diễn của ban nhạc do Tom và những người khác thành lập; và cả những bức ảnh ông ta chụp Ma Kế Nhĩ khi đang xem biểu diễn.

Tuy nhiên, có lẽ vì lúc đó ông ta quá tham lam khi muốn bao gồm cả cảnh hoàng hôn vào khung ảnh, nên bức ảnh Ma Kế Nhĩ đang cầm lon cola chỉ hiện lên một bóng đen mơ hồ. Nhưng chính điểm thiếu sót nhỏ này lại khiến cho bóng dáng của ông ta có thể là bất kỳ người lính nào có mặt tại đó lúc đó.

Tiếp tục lật qua những trang tiếp theo, Vệ Nhân không khỏi run rẩy khi thấy trang này trong album chỉ có duy nhất hai bức ảnh.

Bức ảnh trên cùng là hình ảnh họ chụp khi tổ chức sinh nhật cho Randy, nhưng trong bức ảnh này, chiếc bánh kem mà Ma Kế Nhĩ đang cầm đã bị nghiêng sang một bên, cây đàn guitar trong tay Tom đang sắp rơi xuống đất, khuôn mặt anh ta cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên, còn Randy và Ma Kế Nhĩ thì đều đầy sợ hãi.

Còn bức ảnh dưới cùng thì chính là hình ảnh màu sắc họ chụp sau khi chiến tranh kết thúc, tại một quán bar được đặt riêng. Điều duy nhất khác biệt là trong bức ảnh này, không có bóng dáng của Vệ Nhân.

Tiếp tục lật trang đi, những bức ảnh trong album đều là những khoảnh khắc chụp chung giữa Ma Kế Nhĩ, Will và Randy. Dù nền của các bức ảnh liên tục thay đổi, dù vóc dáng của họ ba người dần trở nên già nua, nhưng họ vẫn cười rạng rỡ, thoải mái như ngày xưa. Và trên cổ Ma Kế Nhĩ luôn đeo một chiếc thánh giá lấp lánh.

Dần dần, trong những bức ảnh, Randy nằm trong quan tài, khuôn mặt của Ma Kế Nhĩ và Will cũng không còn nụ cười như trước nữa.

Rồi, trong những bức ảnh chụp chung của họ hai người, lại xuất hiện thêm một chàng trai trẻ tuổi, khuôn mặt anh ta có phần giống Ma Kế Nhĩ và cũng rất thích mặc áo trần.

Trong vài trang tiếp theo, hầu hết các bức ảnh đều là những khoảnh khắc chụp chung giữa Ma Kế Nhĩ và chàng trai được cho là Brown đó. Điều khiến Vệ Nhân cảm thấy buồn cười là, trong những bức ảnh này, họ thường ôm lấy nhiều cô gái khác nhau.

Ngoài ra, trong album còn có những bức ảnh họ hai người mặc quần bãi và tắm nắng bên biển; giữa họ còn xuất hiện một chàng trai trẻ, có khuôn mặt hơi giống Tom.

Nhưng chỉ cần nhìn vào vẻ mặt bất đắc dĩ trên khuôn mặt chàng trai đó, cùng với đôi kính cỡ lớn được vẽ lên ngực anh ta, và vẻ mặt kiêu ngạo trên khuôn mặt hai người kia, thì rõ ràng là cậu bé này đã quen bị bắt nạt từ lâu rồi.

Chắc chắn kẻ nhỏ tồi đó chính là Brown phải không? Còn người được vẽ đồ lót lên người kia, liệu có phải là con trai của Tom, cậu bé tên Pierce đó không?

Vệ Nhân tiếp tục lật trang một cách thú vị, và quả nhiên, sau nhiều lần thay đổi, nền của những bức ảnh cuối cùng cũng hiện ra cửa hàng vũ khí Feraro. Trong bức ảnh này, bên cửa hàng còn đứng bà Laura – người đã già nhưng vẫn trông rất hiền từ – và trên eo bà ấy đeo một khẩu súng ngắn 1911 vô cùng lộng lẫy, thứ mà Vệ Nhân vô cùng quen thuộc.

Lật thêm vài trang nữa, album này cũng đến hồi kết khi có bức ảnh Ma Kế Nhĩ nằm trong quan tài, còn Will và bà Laura đứng bên ngoài cầu nguyện cho anh ta.

Sau đó, trong album chỉ còn lại một tấm danh thiếp của cửa hàng vũ khí Feraro mà thôi.

Khi chiếu ánh đèn pin vào tấm danh thiếp đó, Vệ Nhân không khỏi mỉm cười.

Trên tấm danh thiếp đơn giản này không chỉ viết bằng tiếng Anh “Cửa hàng vũ khí Feraro” cùng địa chỉ chi tiết, mà còn in rõ “Chủ cửa hàng: Pierce Feraro” và một chuỗi số điện thoại cố định.

Anh ta cẩn thận lấy tấm danh thiếp ra; mặt sau tấm danh thiếp đã hơi oxy hóa, nhưng vẫn in dòng chữ “Chúa ở bên bạn”.

Hôm nay thì không tiếp tục viết nữa… Làm thêm giờ quá