Trong hai ngày cuối cùng tại trại quân sự phía sau Guam, Vệ Nhân cùng với Randy và Will đã không hề có một khoảng thời gian thoải mái nào. Nói chính xác hơn, kể từ sáng sớm ngày hôm sau khi Ma Kế Nhĩ rời khỏi đảo Guam, cả ba người đã bị một số sĩ quan mà họ chưa từng gặp trước đó dẫn đi vào những lều riêng biệt để được thẩm vấn một cách riêng lẻ.

Nội dung của các cuộc thẩm vấn, tất nhiên, là liên quan đến Ma Kế Nhĩ.

Trong thời gian đó, Vệ Nhân không biết Randy và Will đã nói điều gì; dù sao thì họ cũng không có cơ hội gặp nhau. Nhưng nhờ vào những kỹ thuật chống tra tấn mà anh ta đã học được từ Cốt Man, anh ta luôn giữ im lặng suốt quá trình thẩm vấn.

Những người lính đến thẩm vấn anh ta tự nhiên không hề sử dụng bạo lực, nhưng Vệ Nhân cũng hiểu rằng dù mình nói điều gì đi nữa, cũng không thể thay đổi được lịch sử. Vì vậy, tất cả những gì anh ta có thể làm, chỉ là giữ im lặng để trả lời các câu hỏi của họ mà thôi.

“Victor, tôi hy vọng bạn sẽ trả lời các câu hỏi của chúng tôi một cách thành thật.”

Vị sĩ quan ngồi đối diện nói lại một cách không kiên nhẫn, “Chúng tôi không phải là kẻ thù, và chúng tôi cũng không có ý định vu oan cho Ma Kế Nhĩ.”

“Bây giờ là mấy giờ rồi?” Vệ Nhân – người trong suốt ba ngày qua chưa hề nói một lời nào – bỗng nhiên hỏi.

Người ngồi đối diện ngạc nhiên một chút, rồi kéo tay áo lên nhìn đồng hồ và trả lời: “Đã 11 giờ 56 phút tối.”

“Hãy cho tôi ba phút, sau đó tôi sẽ trả lời câu hỏi của bạn.” Vệ Nhân nói tiếp, “Có thể cho tôi một chai Coca-Cola trước được không?”

“Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

Vị sĩ quan mang cấp bậc thiếu úy đó vừa nói xong đã rời khỏi lều, và chỉ trong vòng hai phút, anh ta đã trở lại với một chai Coca-Cola lạnh buốt cùng với một chiếc ống hút và đưa cho Vệ Nhân.

Nhận lấy chai Coca-Cola, Vệ Nhân cắn thủng nó bằng răng, rồi uống một ngụm lớn, đồng thời lẩm bẩm bằng tiếng Trung: “Coca-Cola thời đại các bạn thật sự rất ngon.”

“Bạn vừa nói gì vậy?” vị thiếu úy đó hỏi một cách ngơ ngác.

Uống thêm một ngụm nữa, Vệ Nhân ợ lên một tiếng rồi vẫy tay: “Không có gì đâu… Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“11 giờ 58 phút,” viên thiếu úy đáp một cách đau đầu; so với vị mục sư da đen và người lính mang cáng trẻ tuổi kia, người quân y có biệt danh “bác sĩ thú y” này thật sự giống như một tảng đá không hề có miệng vậy.

“Câu hỏi bạn vừa hỏi là gì nhỉ?” Vệ Nhân nói trong khi vội vàng uống thêm một ngụm nước cola lạnh.

Viên thiếu úy kiềm chế cảm xúc và lặp lại: “Tôi muốn hỏi rằng các anh không phải là kẻ thù, và chúng tôi cũng không có ý định hãm hại Ma Kế Nhĩ; vì vậy chúng tôi hy vọng các anh sẽ trả lời câu hỏi của chúng tôi một cách thành thật.”

“Các anh thực sự không phải là kẻ thù… Nhưng khi Ma Kế Nhĩ đang chiến đấu với lũ chuột kia, các anh ở đâu? Khi bạn bè của anh ấy bị lũ chuột ăn thịt, các anh ở đâu? Khi Đội trưởng Shawne của lực lượng cảnh sát quân đội và mục sư Tom qua đời trên bàn mổ của tôi, các anh ở đâu? Tôi không quan tâm các anh quyết định thế nào về số phận của Ma Kế Nhĩ… Nhưng tôi tin rằng Ma Kế Nhĩ đã làm đúng.”

Nói xong, Vệ Nhân không đợi đối phương trả lời, liền hỏi tiếp: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Vẫn không đợi viên thiếu úy mở miệng, cảnh tượng Bạch Quang dữ dội lại xuất hiện trước mắt anh ta. Thấy vậy, Vệ Nhân lẩm bẩm: “Ai quan tâm đến giờ gì chứ.”

“Anh vừa nói gì cơ?” Chưa kịp cho cảnh tượng Bạch Quang kia tan biến, một giọng nói quen thuộc đã vang lên bên tai anh ta.

Nhíu mắt mạnh mẽ, Vệ Nhân mới nhận ra mình đang ngồi trên một chiếc xe jeep Willis, và người lái xe chính là người lính mang cáng Randy. Nhìn lại phía sau, người đã hỏi anh ta trước đó là vị mục sư da đen Will; bên cạnh anh ta còn có một chiếc thùng gỗ khổng lồ.

Nhìn xuống tờ báo trong tay mình, tiêu đề trên trang nhất chính là tin tức về việc Tổng thống Truman vừa ký ban hành “Đạo luật Việc làm năm 1946”. Và ở eo anh ta còn đeo một ống đựng súng; chỉ cần nhìn vào nòng súng lộ ra là anh ta đã nhận ra đó chính là khẩu súng của Tom.

Nhìn xung quanh, không xa có rất nhiều tàu chiến quân sự đang đậu ở bến cảng; hai bên đường, những cây cối và những người đi bộ thong dong cũng toát lên vẻ đẹp đặc trưng của vùng nhiệt đới.

“Đừng nhìn nữa, Victor, chúng ta sắp đến nhà Tom rồi.”

Landy, người lái xe, có vẻ hơi lo lắng và nói: “Không biết kẻ khốn nạn Ma Kế Nhĩ đó có đến muộn không…”

“Tôi nghĩ tôi đã thấy Ma Kế Nhĩ rồi,” Will, ngồi ở hàng sau, chỉ ra phía bên đường và nói: “Chắc chắn đó là Ma Kế Nhĩ! Nhưng cái xe đẩy trẻ em kia là sao vậy? Chẳng lẽ hắn ta đi xe đẩy trẻ em đến đây à?”

Vệ Nhân nhìn theo hướng mà Will chỉ và lập tức nhận ra người đàn ông đứng bên đường – người mặc áo sơ mi hoa và quần short, đeo kính râm, tay cầm một quả dừa có ống hút; bên cạnh anh ta thực sự có một chiếc xe đẩy trẻ em được che bóng nắng.

“Tôi cũng thấy anh ta rồi!” Landy nói và bắt đầu điều khiển xe lại gần hơn.

“Ma Kế Nhĩ!” Landy giật phanh và hét lên.

Nghe thấy tiếng hét đó, người đàn ông đứng bên đường tháo kính râm xuống, nhìn vào xe và nói với giọng vui vẻ: “Landy, Will, và Victor… Tôi rất vui vì các bạn vẫn còn sống!”

“Chúng tôi cũng rất vui vì anh cũng còn sống,” Will cúi xuống nhìn vào xe đẩy và phát hiện ra trong đó thực sự có một đứa bé nhỏ.

“Ma Kế Nhĩ, anh không phải đang ở trong tù sao?” Landy hỏi với vẻ ngạc nhiên. “Đứa bé này là sao vậy? Anh quen biết nó ở trong tù à?”

“Đó là con của em gái tôi, Caroline,” Ma Kế Nhĩ trả lời, đưa đứa bé ra cho mọi người xem và nói với giọng buồn bã: “Sau khi biết nguyên nhân cái chết của Greg, Caroline bị trầm cảm và đã tự tử không lâu sau khi sinh đứa bé này… Lúc đó tôi đang ở trong tù đấy.”

“Xin lỗi…”

“Không sao đâu.”

Ma Kế Nhĩ cùng đứa bé trong lòng giơ tay chào mọi người, rồi nói: “Đứa bé này tên là Brown… Đó là tên mà Greg đã đặt cho nó khi còn sống. Sau này tôi sẽ chăm sóc nó cho đến khi nó lớn lên.”

“Một đứa trẻ nhỏ như thế này đi theo anh, chắc chắn sẽ học hành xấu xa mà.” Người da đen Wil nói một cách thẳng thắn không kiêng nể gì cả.

“Bây giờ tôi cũng là một tín đồ của Chúa rồi.”

Ma Kế Nhĩ lấy ra chiếc vòng cổ hình thánh giá bằng bạc và lắc lắc nó, “Dù vẫn thường xuyên tìm phụ nữ như trước đây, nhưng tôi thực sự đã trở thành một tín đồ của Chúa rồi, giống như lúc tôi hứa với Tom vậy.”

Khi nhắc đến Tom, mọi người đều im lặng, chỉ còn lại đứa bé tên Brown tiếp tục nói những lời mà họ không hiểu được.

“Hãy kể cho chúng tôi nghe về những trải nghiệm trong thời gian vừa qua đi.”

Ma Kế Nhĩ đặt đứa trẻ xuống xe đẩy em bé rồi chuyển đề tài, “Các bạn sống thế nào?”

“Sau khi cuộc chiến kết thúc vào năm ngoái, tôi và Will đã nghỉ hưu.”

Landy định châm thuốc, nhưng sau khi nhìn thấy chiếc xe đẩy em bé đang được mọi người bao quanh, anh lập tức nhét điếu thuốc vừa lấy ra vào túi, “Trước khi nghỉ hưu, tôi và Will đều làm việc tại căn cứ quân sự ở Guam. Anh ấy phục vụ Chúa, còn tôi thì làm việc tại sân bay được xây dựng ở đó.”

Nói đến đây, Landy không khỏi cười, “Các bạn có tin không nhỉ? Kể từ khi sân bay ở đó hoàn thành, công việc của tôi đã thay đổi từ việc mang cáng thành việc mang đạn pháo. Trước khi cuộc chiến kết thúc, có rất nhiều quả bom đốt được vận chuyển đến Tokyo, và tôi cũng có vai trò trong việc đóng chúng lên máy bay ném bom.”

“Tôi có thể chứng minh cho Landy nghe,” Wil cười nói, “Kẻ đó thậm chí còn nhiều lần cố gắng bắt tôi buộc phải rủa bùa những quả bom đốt đó.”

“Còn anh thì sao?” Ma Kế Nhĩ hỏi với vẻ hứng thú, nhìn về phía Vệ Nhân.

“Đúng rồi, còn anh thì sao?” Landy tiếp lời, “Ngay sau khi Ma Kế Nhĩ bị đưa đi, anh cũng rời Guam. Victor, anh đã đi đâu vậy?”

“Tôi…” Vệ Nhân ngập ngừng một chút rồi cười trả lời, “Ngay sau khi Ma Kế Nhĩ đi, tôi cũng nghỉ hưu và trở về Alaska. Ma Kế Nhĩ, còn anh thì sao? Một năm rưỡi qua, anh sống thế nào?”

“Tôi thoải mái hơn các bạn nhiều đấy,” Ma Kế Nhĩ tự giễu mình, “Sau sự việc đó, tôi bị đuổi khỏi quân đội, và cho đến một tháng trước, tôi vẫn đang ở trong tù.”

Nói đến đây, Ma Kế Nhĩ vỗ vào lưng Đập đầu và hỏi: “Suýt nữa thì quên mất chuyện quan trọng rồi… Will, Randy, những thứ tôi đã nhờ các bạn giữ hộ lúc đó còn đó không?”

“Tất nhiên là còn đấy.”

Will vừa nói vừa đi đến bên chiếc xe jeep, sau đó mở chiếc thùng gỗ lớn ra. Bên trong thùng có khá nhiều đồ vật: ngoài một chiếc túi vải đầy ắp đồ đạc, còn có một bộ đồ quân phục, một chiếc mũ bảo hiểm bằng thép, cùng một chiếc túi đựng súng bằng vải và một túi y tế cũng bằng vải, vốn rất quen thuộc với Ma Kế Nhĩ.

Will lấy ra túi y tế, rồi lấy ra một khẩu súng ngắn loại 1911 có dấu vết của việc bị đốt bằng lửa, sau đó đưa nòng súng cho Ma Kế Nhĩ và nói: “Đây là khẩu súng cá nhân của Đội trưởng Shawne; tôi đã giữ nó rất cẩn thận.”

Nhận lấy khẩu súng, Ma Kế Nhĩ kéo ống ngắm để kiểm tra; thấy không còn viên đạn nào bên trong, anh ta liền cho nó vào túi đồ dùng bên cạnh chiếc xe đẩy em bé.

Chỉ đến lúc này, Will mới lấy ra bức ảnh chung của Greg và vợ anh ta là Caroline, đưa cho Ma Kế Nhĩ, sau đó lại lấy ra một cuốn Kinh Thánh được bọc kín bằng plastic.

Cuốn Kinh Thánh nhỏ bằng kích thước một cuốn từ điển này, dù có lớp film nhựa bao bọc bên ngoài, vẫn có thể thấy hai viên đạn được gắn vào đó, cùng với những vết máu đã oxy hóa thành màu đen.

“Tom đã trở về rồi…”

Ma Kế Nhĩ vừa nhận lấy cuốn Kinh Thánh vừa thì thầm, sau đó cười nói như thể vừa nhớ ra điều gì đó: “Việc tin vào Chúa quả thực là một điều đau khổ…”

“Đối với anh thì đúng là đau khổ… Nhưng miễn là anh tiếp tục tin vào Chúa, người bạn Tom của chúng ta sẽ luôn ở bên anh.”

Randy vừa nói vừa vỗ vào chiếc túi đựng súng và chiếc mũ bảo hiểm bên trong thùng: “Anh còn nhớ những thứ này không? Chính anh là người đã đặt chúng trước mộ của Tom lúc đó…”

“Các bạn đã mang tất cả những thứ này về à?” Ma Kế Nhĩ hỏi ngạc nhiên.

“Khi cuộc chiến kết thúc vào năm ngoái, thi thể của Tom được đưa về nhà… Anh ấy cũng là người lính cuối cùng rời Guadalcanal.”

Randy thở dài: “Lúc đó, chính tôi và Will là những người đã đào ra quan tài của anh ấy, và cũng mang theo những thứ này về cùng.”

“Ma Kế Nhĩ Nhặt cái mũ sắt đó lên xem, thấy nó đầy gỉ sét liền bỏ lại ngay,” anh nói. “Có vẻ như Tom thực sự đã trở về rồi.”

“Anh ta quả thật đã trở về.”

Vệ Nhân, người vừa rồi chưa nói gì cả, rút khẩu súng ngắn 1911 trông rất đẹp ra khỏi ống đựng súng bên hông mình và nói: “Ngay cả ở đây này, tôi cũng thấy dấu vết của thằng khốn kiếp Tom.”

“Anh ta quả là một kẻ tồi tệ.”

Ma Kế Nhĩ cười một tiếng, rồi chỉ vào một cửa hàng vũ khí cách đó khoảng mười mét và nói: “Hãy để xe lại đây đi, sau đó chúng ta sẽ ghé cửa hàng của Tom xem sao. Thành thật mà nói, tôi đã đến đây từ hôm qua, nhưng không dám bước vào cửa hàng của anh ta.”

“Chúng ta cùng đi thôi. Hy vọng bà Laura sẽ thích món quà mà Tom tặng cho bà ấy…” Người da đen tên Will nhìn chiếc túi đầy ắp trong chiếc hộp gỗ một cách không mấy tự tin, nhưng cuối cùng vẫn cầm nó lên tay.

Bốn người cùng nhau theo sau Ma Kế Nhĩ – người đang đẩy chiếc xe đẩy em bé – lặng lẽ đi đến cửa hàng. Khi nhìn thấy biển hiệu “Cửa hàng Vũ khí Ferraro”, họ không khỏi nhớ đến hình xăm trên mông của Tom.

Bốn người nhìn nhau một lát, rồi cùng nhau bước vào cửa hàng mà không còn chút lo lắng nào nữa.