Khi Vệ Nhân trở về lều dưới ánh trăng, những người xung quanh đã rời đi từ lâu, và bên trong lều cũng đã được Lanzi dọn dẹp sạch sẽ. Thậm chí Lanzi đã nằm xuống giường và ngủ say rồi; vì vậy, tất nhiên không ai khuyến khích Vệ Nhân thể hiện một màn biểu diễn nào nữa.

“Cuối cùng bạn cũng trở về rồi… Tôi tưởng bạn sẽ ẩn náu đến sáng mới về đấy.” Ma Kế Nhĩ nói một cách đùa cợt, nằm đối diện với Vệ Nhân trên chiếc giường kia.

“Tại sao bạn không ngủ?” Vệ Nhân Trực chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Không thể ngủ được…” Ma Kế Nhĩ đứng dậy và tự mình châm một điếu thuốc, “Mỗi khi nhắm mắt lại, tôi lại thấy hình ảnh của Shaun.”

“Hay là tôi cho bạn một liều morphin?” Vệ Nhân hỏi một cách nửa đùa nửa thật.

“Thôi đi…” Ma Kế Nhĩ lắc đầu và nói một cách đột ngột, “Tôi định gia nhập đội tuần tra của Trại Hải Chim.”

“Đội tuần tra? Đội tuần tra gì vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Ban ngày, khi bạn đang ngủ, những con chuột từ rừng ra ngoài và gây rối nhiều lần; thậm chí còn giết chết một bác sĩ nữa.” Ma Kế Nhĩ nói, “Vì vậy Trại Hải Chim đang chuẩn bị thành lập đội tuần tra, và tôi muốn tham gia vào đó… Ít nhất việc này cũng tốt hơn là sửa máy ủi đất.”

“Đội tuần tra có cần người da đen không?” Will đột nhiên hỏi.

Ma Kế Nhĩ do dự một lát rồi trả lời, “Có lẽ là cần… Tôi cũng không chắc lắm.”

“Ngày mai có thể giúp tôi hỏi xem được không?” Will tiếp tục năn nỉ, “Tôi cũng muốn tham gia đội tuần tra.”

Chưa kịp để Ma Kế Nhĩ trả lời, Vệ Nhân đã nhắc nhở: “Chân và vai bạn đều bị lưỡi lê đâm xuyên qua… Bạn chắc chắn rằng đội tuần tra sẽ cần bạn chứ?”

“Will, bạn hãy cùng tôi tiếp tục lắng nghe những lời thú tội của những người bị thương và binh sĩ đi.” Mục sư Tom gợi ý, “Công việc này cũng quan trọng và ý nghĩa không kém.”

Will lắc đầu và kiên quyết nói: “Chân tôi không sao đâu… Nếu có thể, tôi vẫn muốn làm gì đó theo sức mình.”

“Tại sao vậy?” Tom hỏi một cách không hiểu.

Người đàn ông da đen tên Will chỉ lắc đầu và không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.

“Ma Kế Nhĩ, ngày mai anh sẽ đi cùng em nhé.” Vệ Nhân bỗng nhiên nói lên.

“Anh đi cùng em?” Ma Kế Nhĩ ngạc nhiên ngước đầu lên, “Đùa gì vậy, chiến trường của anh là trong phòng mổ mà.”

“Ở đây, em không cần anh nữa rồi.” Lúc này, Vệ Nhân dường như rất tỉnh táo, “Những người được đưa đến đây đều là những người bị thương giống như các bạn; những công việc đó chỉ cần y tá là có thể hoàn thành được.”

“Anh có thể đi…”

Nói đến đó, Tom đã hiểu rõ ý định của Vệ Nhân. Những ngày trước, khi phòng mổ ở đây vẫn nằm ngay sát tiền tuyến, Vệ Nhân đã phải làm việc với áp lực rất lớn; so với việc tham gia đội tuần tra, mặc dù có vẻ nguy hiểm hơn, nhưng thực tế lại nhẹ nhàng hơn nhiều. Nói một cách đơn giản, Vệ Nhân chỉ đang muốn trốn tránh công việc mà thôi.

Thấy Ma Kế Nhĩ cũng tỏ ra hiểu ra, Vệ Nhân cười ha hả và nói thật lòng: “Dù thực sự tôi có ý định trốn tránh công việc, nhưng đội tuần tra cũng cần nhân viên y tế mà, phải không? Hơn nữa, nếu đội tuần tra cũng cần người da đen, e rằng tôi chính là người phù hợp nhất để làm nhân viên y tế đi cùng đội.”

“Tôi cứ tưởng anh là người chăm chỉ cơ…”

Tom cười khổ và lắc đầu, sau đó nói tiếp: “Tôi có linh cảm rằng liệu Ma Kế Nhĩ có thể vào đội tuần tra hay không thì không biết được, nhưng chắc chắn anh sẽ được mọi người chào đón.”

“Lúc đó nhớ đưa tôi theo nhé.” Ma Kế Nhĩ nói một cách đùa cợt.

“Đưa anh theo cũng không phải là không thể…” Vệ Nhân nhìn chiếc máy ảnh đặt trên cáihòm bên cạnh giường, “Nhưng anh phải hứa với tôi một điều kiện trước.”

“Khi nào anh vào được đội tuần tra rồi hãy nói sau.”

Ma Kế Nhĩ dừng lại một chút, cuối cùng không nhịn được sự tò mò và hỏi: “Nhưng anh có thể nói trước xem điều kiện đó là gì không?”

“Sáng mai để tôi chụp vài bức ảnh chung cho các bạn nhé?” Vệ Nhân chỉ vào chiếc máy ảnh và nói, “Vào lúc mặt trời mọc.”

“Chỉ vậy thôi à?” Ma Kế Nhĩ ngạc nhiên hỏi.

“Hoặc bạn cũng có thể tìm cho Tom một người phụ nữ để anh ta có thể sám hối trước Chúa…”

“Người phụ nữ? Người phụ nữ nào vậy?” Lando, vốn đã ngủ thiếp đi, bỗng ngồd dậy và hỏi một cách mơ hồ.

Những người khác cũng ngẩn ngơ một lát; chiếc lều không quá rộng lớn ấy bỗng chốc tràn ngập tiếng cười.

“Thôi thì tôi đồng ý để bạn chụp ảnh chung đi.” Ma Kế Nhĩ đùa cợt nói, “Nếu không e là chỉ mang về một người phụ nữ thôi thì chưa đủ đâu.”

“Ma Kế Nhĩ, lại có người phụ nữ nữa à?” Lando vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, chà xát mắt và hỏi một cách hứng thú, “Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?”

“Lần trước, khi tôi tìm thấy những khối vàng kích thước bằng quả lựu trên một nhánh sông Mississippi…”

Ma Kế Nhĩ vừa nói vừa cầm lên chiếc máy ảnh, nhưng Lando lập tức nhận ra rằng chuyện này có vẻ không giống như những gì mình tưởng tượng, và liền thất vọng nằm xuống giường lại.

Nhìn thấy vậy, mọi người cũng đùa cợt và kết thúc cuộc trò chuyện, sau đó lần lượt đi vào giấc ngủ. Chỉ còn lại Ma Kế Nhĩ – người vẫn đang thức – dưới ánh trăng lọt qua lỗ thủng của chiếc lều, anh lấy ra một tấm ảnh và khẩu súng có dấu vết do lửa thiêu, rồi thở dài một hơi.

Suốt đêm không ai nói gì; khi Vệ Nhân bị Ma Kế Nhĩ gõ vào hộp cơm để đánh thức, trời vẫn chưa sáng.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân ngáp ngủ hỏi.

“Có chuyện gì? Bạn nói xem có chuyện gì?” Ma Kế Nhĩ bực bội ném hộp cơm của mình lên giường Lando và nói.

Vệ Nhân lại ngáp một cái, không biết phải làm sao, liền lắc đầu: “Nhưng mặt trời vẫn chưa mọc mà…”

“Sắp mọc thôi.” Ma Kế Nhĩ nói rồi tiếp tục gõ gọi Tom và những người khác; rõ ràng là vì anh ta thức suốt đêm nên mới sinh ra chuyện phiền phức này.

“Tôi tưởng một khi trở thành thương binh thì sẽ không cần phải dậy sớm nữa,” Randy lẩm bẩm trong tiếng ngáp, “Ma Kế Nhĩ, đồ khốn nạn, sao anh không làm những việc mà một con người văn minh nên làm chứ?”

“Trên hòn đảo này, ngay cả các linh mục cũng chỉ nghĩ đến phụ nữ; vậy làm sao có thể tồn tại những người văn minh được?” Ma Kế Nhĩ trả lời một cách thờ ơ.

“Tại sao lại mang tôi theo?” Tom phàn nàn, “Như vậy thì anh sẽ bị đày xuống địa ngục đấy.”

“Tôi suýt nữa đã tưởng lũ chuột đó lại tấn công lần nữa rồi,” người da đen Will thở dài, sau đó nằm xuống lại.

“Khi đã thức dậy rồi thì đừng ngủ nữa.”

Vệ Nhân lấy chiếc đồng hồ trên cái giỏ bên cạnh giường và nhìn vào, “Đúng là trời sắp sáng rồi; thôi thì bây giờ ta hãy thay băng cho các bạn xong, sau đó đi chụp ảnh chung nhé.”

“Victor, tôi từng nghĩ anh là một trong số ít những người văn minh,” Randy than phiền với vẻ buồn bã.

“Dậy thay băng rồi đi chụp ảnh, nếu không tối nay sẽ không có bia để uống đâu,” Vệ Nhân nói với nụ cười, đồng thời dùng lý do này để ép mọi người phải làm theo ý mình.

Mặc dù không hài lòng với vị bác sĩ thú y này, nhưng trước sự quyến rũ của bia, mọi người vẫn phải bất đắc dĩ dậy và xếp hàng để Vệ Nhân Bang thay băng cho họ. Sau đó, mỗi người đều lấy ra bộ đồng phục sạch để mặc.

Không chỉ vậy, Ma Kế Nhĩ còn hào phóng chia sẻ vài chiếc đồng hồ từ số của cải mà mình thu được cho mọi người.

“Chụp vài bức ảnh cũng không tồi đâu,” Tom bỗng nhiên cảm thấy vui hơn, “Tôi có thể gửi cho vợ mình, đồng thời giới thiệu những người bạn mới của mình với cô ấy.”

“Lúc đó anh có thể chọn thêm vài thứ từ số của cải của tôi để gửi về làm quà cho cô ấy,” Ma Kế Nhĩ nói, đá vào cái giỏ chứa đồ của mình.

“Anh cũng có thể chọn những thứ mà vợ anh thích từ số của cải của tôi,” Randy bổ sung, rồi lại thở dài, “Thật đáng tiếc là tôi vẫn chưa có bạn gái.”

“Thôi kệ, có lẽ cô ấy cũng không quan tâm đến những thứ đó đâu.”

Tom dường như nghĩ đến điều gì đó, do dự một lát rồi nói: “Tôi biết cô ấy thích những thứ gì, nhưng nếu tôi nói ra thì chắc chắn mọi người sẽ ngạc nhiên đấy.”

“Thích thứ gì nhỉ?” Ma Kế Nhĩ lấy chiếc xì gà chưa hút hết hôm qua ra, đốt lên và nói, “Chẳng lẽ là cần sa à?”

“Không thể nào!”

Tom giải thích một cách không vui, “Laura là một nghệ sĩ điêu khắc; cô ấy luôn muốn có một số mẫu xương người.”

“Mẫu xương người?!”

Vệ Nhân ngạc nhiên ngước nhìn Tom, cuối cùng anh ta cũng hiểu được rằng cái hộp sọ kia do ai để lại.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại bắt đầu hoang mang, bởi vì Vệ Nhân nhớ rõ ràng rằng trong căn hầm chứa hộp sọ đó, họ còn tìm thấy một tấm ảnh; trên tấm ảnh đó có một người lính mặc quân phục và một người phụ nữ mặc váy.

Nhưng đã gần một tuần trôi qua rồi, dù là Tom, Randy hay Ma Kế Nhĩ, thậm chí cả Sean – người đã hy sinh – không ai trong số họ giống với người lính trong bức ảnh đó cả. Tất nhiên, cũng không thể là Will được; màu da của họ hoàn toàn không phù hợp.

“Tôi đã nói rằng các bạn sẽ bị sốc mà…” Tom lúng túng vừa vẻ, “Tôi đã giải thích rồi, cô ấy chỉ là một nghệ sĩ điêu khắc thôi, không phải là kẻ kỳ quái gì đâu; việc sử dụng mẫu xương người chỉ là nhu cầu công việc của cô ấy mà thôi… Điều đó giúp cô ấy hoàn thành các tác phẩm điêu khắc tốt hơn mà thôi.”

“Không cần phải giải thích nhiều như vậy đâu,” Ma Kế Nhĩ nói một cách thờ ơ, “Chỉ là xương người mà thôi… Nơi này đâu thiếu thứ đó đâu. Hơn nữa, khi tôi ở Saipan, tôi cũng từng làm những việc như vậy.”

“Anh cũng từng làm vậy à?” Vệ Nhân càng thêm bối rối.

“Tất nhiên rồi.” Ma Kế Nhĩ tỏ ra rất ghét bỏ khi nói điều đó, “Lúc đó chúng tôi đã bắt được một sĩ quan Nhật Bản… Một kẻ đã ăn thịt người.”

“Ăn thịt người?!” Randy tròn mắt, không thể kiềm chế được sự tò mò và hỏi tiếp, “Và sau đó thì sao?”

“Sau đó, trưởng đại đội của chúng tôi đã cho anh ta vào thùng dầu, đổ đầy nước và luộc khoảng một ngày… Ngay tại khu rừng bên cạnh sân bay Saipan, đúng nơi mà anh ta đã ăn thịt đồng đội của chúng tôi.” Ma Kế Nhĩ nói một cách bình thản, “Lúc đó, trưởng đại đội của chúng tôi còn thêm vào đó rất nhiều gia vị nữa… Mùi thịt thậm chí còn bay ra ngoài khu rừng, thu hút cả những con khỉ trong rừng nữa.”

“Đừng nói nữa,” Will cố kìm nén cảm giác buồn nôn mà nói.

Ma Kế Nhĩ vẫy tay: “Lúc đó, tôi chính là người dùng dây sắt buộc bộ xương của họ vào cây cọ đấy; vậy nên yên tâm đi, tay nghề của tôi rất giỏi đấy.”

“Tôi thật sự hối tiếc vì đã nói những điều đó,” Tom lẩm bẩm với vẻ băn khoăn.

“Thôi, chúng ta hãy đi chụp ảnh chung đi thôi?”

Vệ Nhân kịp thời đổi chủ đề; phải nói rằng, những gì Ma Kế Nhĩ vừa nói khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Dù đối tượng được nhắc đến là những con quái vật đáng ghét đó, nhưng những chuẩn mực đạo đức đã ăn sâu vào gen con người vẫn khiến anh ta không khỏi cảm thấy áy náy.

Nhưng như người ta thường nói, “Không trải qua nỗi khổ của người khác thì đừng khuyên họ làm điều tốt.” Mặc dù Ma Kế Nhĩ chưa bao giờ kể chi tiết về những gì anh ta đã trải qua ở Quần đảo Saipan, nhưng Vệ Nhân đã từ những manh mối ít ỏi mà tự suy luận ra những điều u ám và tuyệt vọng mà anh ta đã trải qua.

Vì vậy, dù đáng thương, anh ta chỉ có thể thương cho Ma Kế Nhĩ – người phải gánh chịu những gánh nặng tâm lý đó hàng ngày đêm – chứ không phải những kẻ tự gây ra họa cho mình.

Tăng tập, tăng tập nữa! Tiếp tục cập nhật thêm cho bác sĩ Hoa Bích Hàn nhé!