Trong phòng mổ đang hoạt động hết sức bận rộn, người da đen tên Will vẫn nằm trên giường mổ để được điều trị. Nhưng Đại đội trưởng cảnh sát quân sự Shawen đã bị người khác ôm ra ngoài trong tình trạng lơ đờ; chiếc giường mổ còn sót lại một ít than củi thì đã được thay bằng một bệnh nhân mới.

Chưa kịp lấy lại tinh thần, Vệ Nhân đã tiếp tục công việc cứu chữa cho Will, trong khi Bác sĩ Brock cũng trở lại với chiếc giường mổ của mình để tiếp tục làm việc. Còn Bác sĩ Harrison thì cầm theo hai túi y tế mới và rời khỏi phòng mổ để giúp đỡ những người bị thương có tình trạng nhẹ hơn.

Trong không gian yên tĩnh của phòng mổ, Will bất ngờ nói lên: “Chính người da trắng tên Shawen đó đã cứu chúng tôi.”

Nghe thấy điều này, cả Vệ Nhân và Bác sĩ Brock đều dừng lại một chút, sau đó như thể chẳng nghe thấy gì cả, họ tiếp tục công việc của mình.

“Nếu không phải anh ấy dùng lưng mình chặn lại những khung gỗ đang đổ sập, chúng tôi sẽ không thể kịp thời mang hai thùng napalm ra ngoài. Nếu những thùng đó nổ tung, có lẽ sẽ có rất nhiều người chết trong doanh trại.”

Will nhặt lấy con lưỡi lê mà Vệ Nhân vừa rút ra từ đùi mình, nhìn nó một cách lo lắng và nói tiếp: “Sau đó, khi những con chuột ném vào đó một quả lựu đạn, chính anh ấy là người ném quả lựu đạn đó trở lại, đồng thời cũng che chở tôi khỏi những mảnh đạn.”

“Đừng nói nữa.”

Vệ Nhân tiếp tục may vá vết thương trên chân Will, cố gắng không suy nghĩ về những gì đã xảy ra lúc đó, cũng không muốn nghĩ về những suy nghĩ của vị Đại đội trưởng cảnh sát quân sự kia – người luôn có định kiến với người da đen.

Người da đen Will thở dài, không thể kiểm soát được mà siết chặt lấy con lưỡi lê đó.

Công việc cứu chữa vẫn tiếp tục diễn ra. Will được hai người lính da đen đỡ ra khỏi phòng mổ; Vệ Nhân, chưa kịp thở phào, đã thay đôi găng cao su mới và ngay lập tức bắt tay vào cứu chữa bệnh nhân tiếp theo.

Dần dần, tần suất các cuộc giao tranh bên ngoài phòng mổ ngày càng giảm xuống, tiếng động cũng ngày càng xa dần, và cuối cùng mọi thứ đều trở nên yên tĩnh trở lại. Lúc này, ánh nắng mặt trời đã chiếu rọi vào bên ngoài phòng mổ, và những người bị thương cũng được đưa vào những chiếc lều mới được dựng lên.

“Victor, Brock, các bạn có thể nghỉ ngơi được rồi.”

Bác sĩ Harrison với đôi mắt đầy quầng đỏ bước vào phòng mổ và nói bằng giọng khàn khàn; phía sau ông còn có hai bác sĩ khác đã mặc đồ phẫu thuật cùng hai y tá nam. Nghe thấy vậy, Vệ Nhân và bác sĩ Brock nhìn nhau rồi gật đầu không ai trước ai sau, tiếp tục công việc của mình. Chỉ khi họ hoàn tất việc khâu vết thương, họ mới cùng lúc thở phào nhẹ nhõm, tháo găng tay cao su và bộ đồ phẫu thuật đã dính đầy máu, cởi khẩu trang rồi đi ra khỏi phòng mổ. Họ tìm một chiếc xe tải gần đó, buộc dây thắt lưng lại rồi cùng nhau xịt nước lên lốp xe.

“Thật không ngờ mình lại có thể chịu đựng được đến tận này,” Brock run rẩy và thốt lên, “Victor, giờ tôi mới hiểu tại sao Jenny lại xin lỗi.” Đến lúc đó, Brock mới nhớ ra rằng y tá Jenny đã không còn nữa.

“Người nên xin lỗi không phải là bạn,” Vệ Nhân cũng buộc dây thắt lưng lại và nói, “Hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Đây, tặng bạn nhé,” Brock lấy ra một ống kim loại từ trong túi và đưa cho Vệ Nhân, “Xì gà Havana – loại cao cấp mà tôi mua trước khi đến Guam đấy.”

“Cảm ơn,” Vệ Nhân nhận lấy ống xì gà và cho vào túi, “Tôi không có gì để tặng bạn cả… Nếu tối nay rảnh, tôi sẽ mời bạn uống bia nhé.”

“Bạn có thể kiếm được bia à?” Brock không mấy tin tưởng, “Khi chúng ta trở về Pearl Island rồi hãy mời tôi uống đi.”

Vệ Nhân cười một cái nhưng không nói gì thêm, chào tạm biệt rồi lê bước về phía lều gần đó. Tuy nhiên, khi anh mở chiếc lều đầy lỗ đạn ấy, anh lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn: bên trong không chỉ có Tom bị thương ở mông và Ma Kế Nhĩ may mắn sống sót sau vụ nổ lựu đạn, mà còn có cả Randy – người lính mang cáng mà hôm qua anh không thấy đâu. Lúc này, Randy cũng đang trần truồng và được bọc kín bằng băng gạc. Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên nhất chính là sự xuất hiện của người đàn ông da đen tên Will! Lúc đó, anh ta đang chơi bài poker cùng Randy và Tom; những hộp đạn được xếp gọn gàng trước mặt họ cũng cho thấy trò chơi này đã kéo dài khá lâu rồi.

Thật là kỳ lạ… Ma Kế Nhĩ đang ngồi một mình trên một cái thùng gỗ, cẩn thận lau chùi từng bộ phận của những khẩu súng ngắn có hình dáng khác nhau.

  Mặc dù việc có thêm một người da đen trong căn lều này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng điều khiến Vệ Nhân không biết nên cười hay nên giận hơn là, chỉ trong một đêm thôi mà bây giờ không chỉ trước mỗi chiếc giường đều có một khẩu súng ngắn, mà ngay dưới gầm giường và dọc theo mép lều cũng được chất đầy các túi cát; đặc biệt là trước giường của Tom, thậm chí còn treo thêm một khẩu súng Thomson súng trường tấn công nữa!

  “Các bạn đang làm gì vậy…” Vệ Nhân vừa nói vừa đổi câu một cách ngượng ngùng, “Randy, anh bị thương ở đâu vậy?”

  “Phía sau lưng.”

  Randy và Vệ Nhân đập tay vào nhau, sau đó ho khan một tiếng rồi thốt lên một cách may mắn: “Tối qua, tôi bị một con chuột dùng dao komando cắt vào lưng.”

  “Vết thương nặng lắm à?”

  “Có một vết thương dài như thế này đấy.”

  Randy dùng hai tay vẽ ra độ dài khoảng hơn ba mươi centimet, sau đó đặt xuống bộ bài poker đang cầm trên tay, đứng dậy lấy khẩu dao komando từ chiếc giường của mình và tự hào khoe: “Nhưng sau đó tôi đã giết chết con chuột đó, và còn mang theo dao komando của nó về nữa.”

  “May mắn thật.”

  Vệ Nhân nói xong liền nhìn về phía Will, vừa quan sát chiếc súng ngắn 1911 mới xuất hiện trên lưng anh ta, vừa nhớ lại khẩu lưỡi lê kiểu Nhật mà mình đã lấy ra từ chân anh ta tối qua, rồi hỏi: “Vết thương của anh thì sao rồi?”

  Will vội vàng trả lời: “Không sao đâu, hai giờ trước bác sĩ Harrison vừa thay thuốc cho tôi.”

  “Còn anh thì sao?” Vệ Nhân hỏi Ma Kế Nhĩ – người đang tiếp tục lau chùi các bộ phận súng đạn.

  Ma Kế Nhĩ với đôi mắt đầy vệt đỏ, ngẩng đầu nhìn Vệ Nhân rồi lặng lẽ lắc đầu, sau đó tiếp tục công việc của mình mà không nói gì thêm.

  Thấy Vệ Nhân nhìn mình, Tom lắc đầu và nói: “Kể từ khi thằng khốn nạn đó trở về tối qua, nó đã như thế này rồi.”

Ngay sau đó, như thể biết rằng Vệ Nhân muốn hỏi điều gì đó, Tom vỗ vai Will và giải thích: “Chính tôi đã bảo anh ấy ở lại đây. Hiện tại chúng ta có rất nhiều binh sĩ da đen bị thương; việc Will ở lại sẽ giúp tôi an ủi họ. Tất nhiên, xin hãy tin vào Chúa – ông Đại tá và Ma Kế Nhĩ cũng không có ý kiến gì cả.”

“Anh thật là biết cách tìm cách giải quyết mọi chuyện…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi nói ra thành lời: “Tất nhiên ông ấy sẽ không phản đối đâu. Hôm qua khi tôi mang anh ấy trở về, nếu không phải vì Will và bạn bè của anh ấy kịp thời đến, có lẽ bây giờ các người đã hoàn thành nghi thức mai táng cho tôi và Ma Kế Nhĩ rồi đấy.”

Những lời này được nói ra cố tình để Ma Kế Nhĩ nghe thấy, và quả nhiên, người này lại một lần nữa ngẩng đầu lên, thậm chí còn nói lời cảm ơn Will bằng giọng nói khàn đặc, và thậm chí còn chào cờ một cách tự nguyện.

Nhưng ánh mắt đầy tuyệt vọng trong đôi mắt anh ta khiến tất cả mọi người trong lều đều thở dài.

“Ma Kế Nhĩ…”

Tom buông cái bộ bài xuống, vất vả bước từ giường dậy và đi đến bên cạnh Ma Kế Nhĩ: “Shawn đã chết… Đó là điều mà ngay cả Chúa cũng không thể thay đổi được. Nhưng tôi nghĩ, chắc chắn anh ấy không muốn thấy bạn như bây giờ đâu.”

“Tôi không sao đâu… Thực sự không sao cả.” Ma Kế Nhĩ thở dài mạnh mẽ, nhanh chóng lắp ráp những bộ phận trên bàn thành một khẩu súng ngắn loại 1911, vừa vuốt ve những vết cháy trên tay cầm súng vừa nói một cách thoải mái để tự an ủi bản thân: “Trong chiến tranh, ai cũng có thể chết… Chỉ là tai nạn đã chọn Shawn thôi mà. Các bạn xem này… Tôi hiểu rõ mọi chuyện, nên không cần phải an ủi tôi đâu.”

Tom thở dài, vẫy tay với Vệ Nhân và những người khác: “Hãy để anh ấy yên tĩnh một lát đi… Lúc này, ngay cả Chúa cũng không thể giúp được anh ấy đâu.”

“Nói như thể tối qua Chúa đã giúp đỡ chúng ta vậy…” Vệ Nhân không nhịn được mà đùa cợt, rồi lấy cây xì gà mà Bác sĩ Brock đã tặng mình trước đó, ném cho Ma Kế Nhĩ: “Đây, tặng anh đấy.”

“Đó là vì anh không tin vào Chúa mà!”

“Cigar của tôi đâu rồi?”

Tom lê bước trở lại giường mình, lấy cuốn Kinh Thánh vẫn còn gắn viên đạn dưới gối lên và lắc lư, “Tôi là một tín đồ sùng đạo; Chúa đã cứu tôi khỏi viên đạn đó – bạn cũng đã thấy tận mắt mà!”

“Nhưng kẻ nổ súng vào bạn chính là tôi… Và cigar thì chỉ còn duy nhất một cây thôi.”

Vệ Nhân cố ý đùa cợt, ngồi xuống giường và nói, “Sao vậy? Những việc tốt đều do Chúa của các bạn làm, còn những việc bẩn thỉu như giết người, đốt phá thì lại do tôi đảm nhận à?”

Chưa kịp Vệ Nhân nói hết, Randy đã không nhịn được mà bật cười; ngay sau đó, Ma Kế Nhĩ – người vừa mới có vẻ buồn bã – cũng mỉm cười.

Ngược lại, người da đen Will lại thành tâm vẽ thánh giá trên ngực, khiến Vệ Nhân cũng muốn thốt lên “Thật là tốt lành…” hay “Vĩ đại quá…”

Mục sư Tom mở miệng, lấy khẩu súng 1911 lộng loẹt cũng đặt dưới gối ra và đổi chủ đề, “Chuyện của Chúa thì để sau đã… Victor, đồ khốn nạn, sao ngươi lại để súng của tôi trong hầm chiến? Ngươi không nghĩ mình nên xin lỗi tôi chứ? Có thể bằng cách đưa cho tôi một cây cigar chẳng hạn…”

“Chẳng phải ngươi đã tìm thấy nó rồi sao?”

Vệ Nhân hoàn toàn không hề tỏ ra hối lỗi, cầm khẩu súng M1 Carbine đặt bên cạnh giường lên và hỏi tiếp, “Cigar thực sự chỉ còn duy nhất một cây thôi… Nhưng những thứ này từ đâu đến vậy? Đây là vũ khí được cung cấp cho chúng ta à?”

“Là Ma Kế Nhĩ đã cùng tôi đi nhặt chúng trước bình minh…”

Randy cười và giải thích, “Anh ấy phụ trách vũ khí, còn tôi thì lo đạn dược… Còn những cái bao cát xung quanh thì là Tom và Will cùng nhau làm đấy.”

“Các bạn định biến cái lều này thành hầm chiến à?”

Vệ Nhân cười khó hiểu và hỏi. Nói thật, việc này cũng coi như là “sửa sai sau khi mất mát” rồi… Nhìn vào giường mình, không chỉ có một khẩu súng Carbine, mà còn có năm sáu hộp đạn cho súng 1911 và khoảng mười hộp đạn cho súng Carbine nữa… Thậm chí trên một số hộp đạn còn còn vết máu khô.

Nhìn sang giường của những người khác, trang bị cũng gần giống nhau… Trừ giường của mục sư Tom, nơi đặt khẩu súng Thomson súng trường tấn công, còn ba người kia đều sử dụng khẩu súng M1 Garand có tầm bắn xa hơn và sức mạnh lớn hơn.

Rõ ràng là Ma Kế Nhĩ đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi chuẩn bị những vũ khí này.

“Ít ra lần sau nếu những con chuột đó lại đến gần, chúng ta sẽ không còn phải sống trong tình trạng không có vũ khí để tự vệ.”

Sau khi châm ngọn xì gà duy nhất của mình, Ma Kế Nhĩ cuối cùng cũng bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện, khiến những người đang loay hoay tìm chủ đề để nói cũng đều thở phào nhẹ nhõm; ngay cả khuôn mặt ngây thơ của Will cũng hiện lên nụ cười.

“Mặc dù tôi không nghĩ những con chuột đó sẽ quay lại nữa, nhưng việc có những vũ khí này bên cạnh thực sự khiến tôi cảm thấy yên tâm hơn nhiều.” Vệ Nhân là người đầu tiên ghi nhận nỗ lực của Ma Kế Nhĩ.

“Chúng ta chuẩn bị không chỉ những thứ này đâu.”

Trong lúc nói, Randy đã như mọi khi, khi uống bia lén lút, tháo dây buộc chiếc túi của mình một cách thành thục.

Còn người da đen Will thì cúi xuống lấy ra từ dưới giường mình một cái thùng gỗ được phủ bằng tấm chăn.

Khi thùng được mở ra, Vệ Nhân lập tức tròn mắt: bên trong cái thùng không quá lớn này lại chứa đến tận 20 quả lựu đạn loại MARKII!

“Đây cũng là do bạn chuẩn bị sao?” Vệ Nhân hỏi Ma Kế Nhĩ.

Người kia chỉ biết lắc đầu và nói một cách thờ ơ như mọi khi: “Chỉ là một thùng lựu đạn thôi mà.”

“Đừng nói về chuyện đó nữa…”

Tom giật lấy cây xì gà trong tay Ma Kế Nhĩ và hút một hơi thật mạnh, sau đó liếc nhìn Will; người này lập tức đậy nắp thùng lại, phủ tấm chăn lên trên và đẩy nó trở lại góc dưới giường.

Chỉ đến lúc này, Tom mới đề xuất: “Bây giờ tất cả chúng ta đều bị thương; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ít nhất nửa tháng nữa chúng ta sẽ không cần phải làm gì cả. Vì vậy, Victor, liệu chúng ta có nên đi lấy một ít bia để ăn mừng không?”

“Để tôi ngủ một giấc đã… Sau đó mới tính.” Vệ Nhân nói, đồng thời cởi bỏ đôi ủng của mình và hứa: “Hãy đợi đến tối đi; tối nay tôi sẽ tìm cách… Trước đó, các bạn nên chuẩn bị sẵn thức ăn trước nhé.”