“Will!”

“Victor!”

Vệ Nhân và Will đều nhận ra người kia một cách vội vàng.

“Sao anh lại ở đây?” Vệ Nhân hỏi ngạc nhiên.

“Chúng tôi được điều động đến đây để giúp đỡ.”

Trong lúc nói chuyện, Will thấy Vệ Nhân chỉ cầm một con dao có hình dáng kỳ lạ, liền vội vàng đưa khẩu súng carbine của mình cho anh ta, “Cầm lấy đi!”

“Không cần đâu,” Vệ Nhân chỉ về phía phòng mổ và nói, “Tôi vào phòng mổ rồi; chắc là không cần vũ khí đâu.”

“Hãy đợi tôi một chút.”

Ngay sau khi nói xong, Will đã bước vào chiếc lều vừa mới bị bọn quân Nhật rời đi. Chốc lát sau, anh trở ra với một khẩu súng ngắn 1911 còn dính máu và vài viên đạn, “Ít nhất cũng hãy cầm cái này đi. Ngoài ra, tôi sẽ sắp xếp hai người đưa anh trở về.”

“Vậy thì tôi xin nhận.”

Vệ Nhân đơn giản là nhận lấy khẩu súng, kiểm tra qua rồi cho vài viên đạn vào túi. Sau đó, anh chỉ vào Ma Kế Nhĩ vẫn đang lảo đảo bên cạnh và nói, “Hãy để người của anh giúp đỡ tôi đưa anh ấy trở về.”

Nghe vậy, Will lập tức gọi hai binh sĩ da đen trẻ tuổi nhất bên cạnh mình, “Các bạn hãy đưa Victor trở về. Anh ấy chính là người thủy thủ đoàn đã sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi vào ngày đổ bộ đó.”

“Tên tôi đã được lan truyền đến nơi các bạn à?” Vệ Nhân cười nhẹ.

“Bây giờ hầu như tất cả mọi người da đen đều biết tên anh rồi.”

Will nói xong rồi tháo chai nước từ thắt lưng và đưa cho Vệ Nhân, “Đây là chiếc chai nước bia mà anh đã tặng tôi ngày hôm đó; tôi đã rửa sạch nó rồi.”

“Cảm ơn.” Vệ Nhân nhận lấy chai nước một cách thành thật, mở nắp và uống một ngụm lớn.

“Được rồi, chúng ta phải đi thực hiện nhiệm vụ rồi.” Will nói rồi vẫy tay, tiếp tục dẫn những người lao động khác đi kiểm tra từng chiếc lều một.

Vệ Nhân chỉ vào Ma Kế Nhĩ bên cạnh mình và nói, “Chúng ta cũng đi thôi. Hãy để họ giúp đỡ anh ấy nhé.”

Hai người lính da đen trẻ tuổi này nghe vậy, trong số họ có người trông càng mạnh mẽ thì lập tức gánh lấy Ma Kế Nhĩ, còn người kia thì cầm súng đi phía trước.

Người ở cuối cùng, Vệ Nhân, lặng lẽ thu lại con dao của mình và cảnh giác quan sát xung quanh bằng khẩu súng. Nhờ sự phối hợp ăn ý của nhau, họ cuối cùng cũng trở về được chiến hào nơi có phòng mổ một cách an toàn.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, phòng mổ đã từng bị bom tấn công giờ đây đã hoạt động trở lại bình thường, nhưng xác y tá Jenny và người bệnh vẫn còn kẹp kẹt dụng cụ cầm máu thì không kịp được di dời đi, chỉ đơn giản là bị vứt bỏ một cách tùy tiện bên cạnh. Ngay cạnh hai xác chết đó, vẫn còn rất nhiều người bệnh khác đang chờ được điều trị; lúc này, không ai còn quan tâm đến sự phân biệt giữa người da đen và da trắng nữa, tất cả những người bệnh có thể được đưa đến đây đều được chăm sóc chung một cách thiếu trật tự.

“Victor! Rất mừng là em không sao!” Bác sĩ Harrison, đầu quấn băng gạc, vui mừng khi thấy Vệ Nhân trở về.

“Tình hình thế nào?” Vệ Nhân ra hiệu cho hai người lính da đen phía sau đặt Ma Kế Nhĩ lên cáng, rồi hỏi điều mà anh ta quan tâm nhất.

“Thương tích rất nặng…”

Bác sĩ Harrison đồng thời đưa cho Vệ Nhân hai túi đồ y tế, vừa tiếp tục phân loại các người bệnh xung quanh vừa nói tiếp: “Đặc biệt là đội ngũ y tế; những kẻ điên đó dường như đã nhắm trực tiếp vào bệnh viện, hầu như mọi phòng mổ đều trở thành mục tiêu của chúng, và nhiều vật tư y tế của chúng ta cũng đã bị phá hủy. Khi chúng ta chuyển đến đây, có vẻ như chỉ có tôi, em và Brock là sống sót.”

“Nhưng số người bệnh thì còn nhiều hơn nữa…” Vệ Nhân không khỏi thở dài.

“Đúng vậy…”

Harrison chỉ về phía phòng mổ đã được bật đèn sáng ở gần đó và nói: “Victor, em sẽ phụ trách việc chăm sóc những người da đen, được không? Xung quanh vẫn còn nhiều người bệnh…”

“Không sao cả…”

Nói xong, Vệ Nhân liền bước thẳng vào căn phòng mổ mà anh ta rất quen thuộc, còn hai người lính da đen vừa mới đưa Ma Kế Nhĩ trở về thì cũng được bác sĩ Harrison giao nhiệm vụ đưa thêm những người bệnh da đen vào phòng mổ.

Nói chung mà xét, Harrison đã đủ công bằng rồi; nếu không thì những người da đen bị thương này e là phải chờ đến khi tất cả những người da trắng bị thương được cứu chữa xong mới đến lượt họ được điều trị.

Trong phòng mổ đầy mùi máu, Vệ Nhân liếc nhìn vị bác sĩ trẻ tuổi tên Brock đang một mình điều trị cho bệnh nhân trên một chiếc bàn mổ, sau đó lặng lẽ đi đến một chiếc bàn mổ tạm thời được dựng lên từ những thùng đạn.

Không lâu sau, một người da đen bị thương được đưa vào phòng mổ, và Vệ Nhân, không có sự giúp đỡ của y tá Jenny, cũng lặng lẽ bắt đầu công việc của mình.

Vị bác sĩ tên Brock – người từng gọi Vệ Nhân bằng biệt danh đó trong xe tải khi họ đang di chuyển các bệnh nhân – ngước mắt nhìn Vệ Nhân và giọng nói trầm ấm vang lên qua chiếc khẩu trang dày: “Bác sĩ thú y… Tôi tưởng Jenny đang đùa thôi, không ngờ anh thực sự lại hung hãn đến thế.”

“Chỉ cần họ không chết là được,” Vệ Nhân trả lời, đồng thời lấy viên đạn còn kẹt trong vết thương ra và ném đi, sau đó bắt đầu khâu lại các mạch máu chính.

“Phải thừa nhận là tốc độ của anh thật nhanh,” Brock, dường như rất thích trò chuyện, tiếp tục hỏi trong lúc vẫn đang bận rộn: “Có thể chia sẻ bí quyết được không?”

“Tôi là một bác sĩ thú y mà.” Vệ Nhân trả lời, đồng thời cắt đứt chỉ khâu mạch máu và bắt đầu khâu lại mô cơ.

“Vậy thì sao?” Brock tiếp tục hỏi.

“Luyện tập bằng động vật mà.” Vệ Nhân trả lời.

“Đừng đùa nữa,” Brock rõ ràng không tin, đồng thời cũng tăng tốc độ làm việc của mình.

Tuy nhiên, khi Vệ Nhân đã hoàn thành việc băng bó vết thương và gọi người tiếp theo vào, thì Brock mới chỉ vừa khâu xong phần mô cơ mà thôi.

Sau khi xử lý khoảng bốn năm người bị thương, sự chênh lệch giữa hai người trở nên rõ ràng. Brock, do vội vàng, suýt nữa làm rách một mạch máu, và cuối cùng cũng từ bỏ ý định so sánh với Vệ Nhân; thậm chí đôi khi còn nhờ Vệ Nhân giúp đỡ mình.

Còn những người bị thương nằm trên bàn mổ… Dù họ có phiền lòng hay không, thì Vệ Nhân cũng chẳng quan tâm; còn Brock cũng vậy. Dù sao thì bên ngoài vẫn còn rất nhiều người bị thương khác; nếu ai không muốn sống nữa, thì luôn có người khác muốn sống.

Tuy nhiên, khi thấy số lượng những người bị thương bên ngoài dần giảm xuống, và đồng thời một người da trắng bị bỏng nặng cùng với một người da đen được đưa vào phòng mổ, Vệ Nhân đã sững sờ lại. Anh ta nhận ra ngay rằng người da trắng có vết bỏng khắp lưng chính là Đội trưởng cảnh sát hiến binh Shawne, còn người da đen kia chính là Will – người đã từng cứu anh ta và Ma Kế Nhĩ trước đó. So với vết thương của Shawne, vết thương của Will có vẻ nhẹ hơn nhiều; đầu anh ta bị đạn xuyên qua tạo thành một vết thương sâu đến mức có thể nhìn thấy xương, và đùi anh ta cũng bị một con lưỡi dao xuyên qua cơ bắp; ngoài ra, chỉ có tay anh ta bị bỏng nhẹ một chút mà thôi.

“Tôi cần sự giúp đỡ của bạn,” Brock nói với vẻ lo lắng.

“Harrison! Harrison!” Vệ Nhân hét lớn về phía ngoài phòng mổ. Chỉ trong vòng chưa đầy mười giây, Harrison đã chạy vào với một tay cầm gạc và tay kia cầm một gói bột sulfan, “Có chuyện gì vậy?”

“Hãy chọn một việc: hoặc là giúp Brock, hoặc là đến thay thế tôi.” Vệ Nhân không ngẩng đầu lên mà nói, đồng thời đã bắt đầu cắt quần áo xung quanh vết thương của Will để chuẩn bị cho ca phẫu thuật.

Harrison ngập ngừng một chút, sau đó đi đến bên cạnh Shawne để kiểm tra tình trạng của ông ấy, rồi lại đến bên cạnh Will. Sau vài giây do dự, anh ta cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời hiển nhiên: “Đội trưởng Shawne không chỉ bị bỏng ở lưng; khả năng cao là ổ bụng ông ấy cũng bị tổn thương nghiêm trọng… Chúng ta không có đủ thời gian và điều kiện để cứu ông ấy.”

Thở dài, Vệ Nhân vứt bỏ dụng cụ y tế trong tay và nói: “Harrison, hãy giúp tôi một lát; tôi sẽ đi tìm người khác. Brock… ít nhất hãy cố gắng giữ cho ông ấy sống thêm một lúc nữa.”

“Được thôi,” Harrison gật đầu và tiếp tục công việc cứu chữa Will, trong khi Brock thì im lặng tiêm dung dịch plasma cho Shawne, cố gắng duy trì huyết áp đang giảm dần của ông ấy, đồng thời cũng tiêm thêm cho ông ấy một liều morphin.

Nhanh chóng chạy ra khỏi phòng mổ, Vệ Nhân cầm đèn pin tìm đến nơi mà Ma Kế Nhĩ đang ngồi cùng với mục sư Tom, hút xì gà.

“Anh không sao chứ?” Vệ Nhân Sụn hỏi với vẻ lo lắng.

“Không sao đâu, chỉ là hơi chóng mặt thôi.” Giọng nói của Ma Kế Nhĩ lớn hơn bình thường một chút; anh ta vừa chỉ vào tai mình vừa nói, “Hơn nữa, tai này dường như không còn hoạt động được nữa.”

“Hãy tắt đi cây xì gà kia đi, Đội trưởng Shawon sắp không qua khỏi rồi.”

Vệ Nhân giật cây xì gà ra khỏi miệng người kia và ném nó xuống đất, “Nếu anh ấy còn tin vào điều gì đó, thì Tom cũng nên đến đây… À, vết thương trên mông của em thế nào rồi?”

“Harrison đã giúp tôi khâu lại rồi,” Tom vội vàng trả lời.

Ma Kế Nhĩ im lặng một lát, sau đó lảo đảo bước đi với tốc độ ngày càng nhanh hướng về phía phòng mổ; còn Vệ Nhân thì đứng phía sau, dìu Tom – người có vấn đề với chiếc mông của mình – theo sau.

Khi họ bước vào phòng mổ hơi chật chội, họ lập tức cảm nhận được mùi đặc trưng của cần sa. Ngay sau đó, họ thấy Ma Kế Nhĩ đang ngồi trên một cái thùng gỗ, cầm điếu thuốc và hút cùng với Shawon từng hơi một.

Khi Vệ Nhân quay trở lại, Brock đã hiểu ý và nhường ghế mổ cho anh ta; đồng thời, anh ta nói nhỏ vào tai Vệ Nhân: “Bụng của Shawon có vài viên đạn xuyên qua; ngay cả không kể đến vết bỏng ở lưng, khoang bụng của anh ấy đã…”

“Tôi biết rồi,” Vệ Nhân thở dài, rồi lặng lẽ lấy một liều morphin và tiêm nó vào làn da đã bị bỏng đen sì.

“Victor, hãy cứu Shawon đi!”

Lúc này, Ma Kế Nhĩ không còn vẻ ngoài hung hăng như trước nữa; ánh mắt anh ta đầy vẻ van nài, như thể nước mắt sắp tràn ra. “Anh ấy là người bạn cuối cùng của tôi ở Texas… Thậm chí, anh ấy còn là trưởng bọn của chúng tôi nữa. Victor, hãy cứu anh ấy đi!”

“Xin lỗi… Có lẽ tôi không thể cứu anh ấy được,” Vệ Nhân nhìn vào vết thương đã được khâu lại trên bụng Shawon và biết trước kết quả rồi.

Nhưng điều đáng buồn là, tất cả những gì đang diễn ra trước mắt này quá giống với những gì đã xảy ra vào ngày D-Day… Điểm duy nhất khác biệt có lẽ chỉ là lần này, Ma Kế Nhĩ không còn dùng súng đe dọa mình nữa mà thôi.

Nghe thấy điều đó, khóe miệng Shawon nở nụ cười xấu xí; anh ta cố gắng nâng tay đầy vết phồng lên và nắm thành nắm đấm, đưa về phía Ma Kế Nhĩ. Khi hai người chạm vào nhau, Shawon mới nói với giọng yếu ớt: “Đừng trách người thầy thuốc này… Ai xứng đáng được cứu, ai nên bị bỏ rơi… Lời của lính canh không quan trọng… Lời của bọn đảng không quan trọng… Màu da cũng không quan trọng… Chỉ có lời của bác sĩ mới quan trọng thôi.”

Ma Kế Nhĩ . Ma Kế Nhĩ , hãy coi như tôi đang chuộc lỗi cho hành động đã gây ra lúc đó đi… Cảm ơn bạn vì đã chịu đựng cáo buộc giết người thay tôi…

  “Đừng nói nữa! Thực sự là đừng nói nữa!” Ma Kế Nhĩ la lên như một đứa trẻ hoảng loạn.

  “Và cũng xin hãy bỏ qua những định kiến ngu ngốc ấy đi… Bạn thấy đấy, da tôi cũng đã đen lại rồi…”

  Shawn gắng sức giơ tay chỉ về phía người đàn ông da đen đang đứng bên kia chiếc bàn mổ và nhìn mình, “Chính anh ấy đã dập tắt ngọn lửa trên người tôi và đưa tôi về đây để tôi có cơ hội nói chuyện với bạn…”

  “Maa… Ma Kế Nhĩ , hãy lấy khẩu súng ngắn của tôi ra đi… Đừng để tôi chết trên chiếc bàn mổ này… Nó đau quá…”

Nghe thấy vậy, Ma Kế Nhĩ nhìn Vệ Nhân với ánh mắt van xin, nhưng người này chỉ có thể lắc đầu, không thể giúp được gì.

Nhìn lại Shawrn với nụ cười đầy khó khăn trên khuôn mặt, Ma Kế Nhĩ run rẩy mở túi da bị cháy đen bám trên lưng Shawrn và lấy ra khẩu súng ngắn kiểu Mỹ 1911.

  “Shawn, có điều gì bạn muốn xin Chúa tha thứ không?”

Tom, người luôn đứng bên cạnh từ đầu đến cuối, đặt cuốn Kinh Thánh đầy đạn và máu lên ngực Shawrn trong khi nói.

  “Hãy để Chúa tha thứ và ban phước cho Ma Kế Nhĩ… Chỉ có vậy thôi…”

Shawn lại mỉm cười khó khăn; máu đỏ thẫm chảy ra từ khóe miệng, anh nói một cách khó hiểu: “Ma Kế Nhĩ, bây giờ đến lượt bạn giúp tôi rồi…”

Ma Kế Nhĩ run rẩy đặt khẩu súng lên trán Shawrn… Sau một khoảnh khắc, trong căn phòng mổ đầy mùi cần sa, mùi máu và mùi cháy khét, tiếng súng vang lên – cùng với lời cầu nguyện gần như như lẩm bẩm của Tom…