Cầm trên tay chai coca mà anh đã đổi lấy bằng một thùng bia lạnh đầy ắp, Vệ Nhân bước về nhà một cách thoải mái.

Mặc dù những tin đồn mà đội trưởng lính canh Shawne, Tom và Randy đã thu thập được khác biệt rất nhiều so với sự thật, nhưng dù sao đi nữa, việc họ sẵn lòng tìm đến anh và chủ động giải thích mọi chuyện đã khiến cho những sự việc xảy ra trước đó có thể được gác lại một bên.

Sau khi điều chỉnh tâm trạng, Vệ Nhân bước vào chiếc lều đang phát ra tiếng ngáy của Tom, đặt chai coca do Shawne tặng lên cái thùng đạn được dùng làm bàn, rồi nằm xuống giường của mình.

So với những đêm trước, đêm này yên tĩnh hơn nhiều; không chỉ tiếng pháo không còn nữa, mà cả tiếng súng cũng hiếm khi vang lên, điều này khiến Vệ Nhân có thể ngủ ngon một cách hiếm hoi.

Tuy nhiên, chưa kịp mơ một giấc ngủ trọn vẹn, Vệ Nhân đã bị đánh thức bởi những tiếng động lạ. Khi anh vô thức nắm lấy khẩu súng ngay bên cạnh gối và bật dậy, Randy – người vừa tháo mũ bảo hiểm – lập tức giơ hai tay lên và hét lên lo lắng: “Là tôi đây! Randy! Là tôi!”

“Anh trở về từ khi nào vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách vô thức trong lúc cất khẩu súng xuống, trong khi đó, Tom vẫn đang ngáy ngủ trên giường của mình.

“Vừa mới trở về thôi,” Randy thở phào nhẹ nhõm sau khi hạ tay xuống, “Tôi suýt nữa thì sợ chết khiếp đấy.”

“Chính anh mới là người suýt nữa sợ chết khiếp đấy,” Vệ Nhân nói một cách không vui, “Tại sao anh lại trở về vậy?”

“Trời sắp sáng rồi, tất nhiên là tôi phải trở về thôi.” Randy giải thích một cách tự nhiên, trong lúc cởi giày và khoe khoang: “Victor, thật đáng tiếc khi anh không đi cùng tôi. Ma Kế Nhĩ Kẻ khốn nạn đó cùng những người bạn mới của nó không chỉ bắt được một người phụ nữ đâu! Mà là bốn người! Đúng là bốn người! Lạy Chúa, tôi chưa bao giờ…”

“Tốt nhất là anh hãy nói nhỏ lại một chút,” Vệ Nhân nhắc nhở, chỉ vào Tom vẫn đang ngáy ngủ, “Nếu không làm Tom thức dậy, có lẽ ông ấy và ‘Chúa’ của mình sẽ lại xét xử anh đấy.”

“Đúng là vậy,” Randy vội vàng hạ giọng xuống và nói: “Victor, tôi muốn ngủ tiếp một lát nữa đã… Nếu không thì đến sáng nay, tôi e là sẽ không thể cõng được cái cáng nữa đâu.”

“Ma Kế Nhĩ không định trở lại à?” Vệ Nhân cũng nằm xuống và hỏi.

“Trại của họ nằm gần đường cao tốc, buổi tối họ vẫn phải ở lại đó; có lẽ trong vài ngày tới họ sẽ không quay trở lại đâu.” Randy suy nghĩ một chút rồi nói, “Nhưng nếu ngày mai bạn thích, có thể đi cùng tôi xem sao.”

“Chuyện ngày mai thì để ngày mai bàn sau; hãy ngủ đi đã.” Vệ Nhân đáp một cách qua loa, sau đó nhắm mắt lại và không coi trọng lời mời của Randy lắm.

Không lâu sau, Vệ Nhân lại bị tiếng ồn và ánh sáng bên ngoài lều làm thức dậy. Khi anh mở rèm lều ra, biển cả cách đó vài trăm mét đã được ánh nắng ban mai nhuộm thành màu vàng đỏ.

Vội vàng rửa mặt và nhét một miếng kẹo cao su vào miệng, Vệ Nhân vừa vận động vai vừa đi về phía phòng mổ gần đó.

“Chào buổi sáng, bác sĩ Victor.” Y tá Jenny gọi Vệ Nhân.

“Tình hình của các bệnh nhân thế nào?”

“Tối qua có hai người đã tử vong; sáng nay có vẻ như lại có thêm một người nữa; tất cả đều là những người bị thương nặng.” Jenny nói rồi chỉ về phía những chiếc xe tải đang hoạt động bận rộn ở xa, “Hôm nay sẽ có một số phòng mổ được chuyển đến gần tiền tuyến hơn.”

“Chúng ta cũng phải đi sao?”

“Chúng ta không cần phải đi đâu.” Jenny nói một cách vui vẻ, “Vì việc bạn bị đối xử bất công cách đây hai ngày, bác sĩ Harrison đã yêu cầu giữ bạn lại phía sau; và tôi cũng có thể ở lại cùng.”

“Có vẻ như hôm nay tôi có thể nghỉ ngơi được rồi?”

“Bạn có thể nghỉ ngơi, nhưng tôi vẫn phải chăm sóc các bệnh nhân đấy.”

Y tá Jenny thật sự rất lạc quan khi nói điều này, “Dù sao thì ở đây cũng an toàn hơn nhiều so với ở tiền tuyến.”

“Nếu vậy thì cứ gọi tôi bất cứ lúc nào cần.”

“Tất nhiên! Nhưng bây giờ bạn có thể đến xe ăn để ăn sáng.” Nói xong, y tá Jenny mang theo cái khay đầy thuốc men và nhanh chóng đi về phía lều bệnh nhân gần đó.

Mặc dù không cần phải đến tiền tuyến, nhưng nơi đây cũng vẫn rất bận rộn; không chỉ có y tá Jenny, mà ở xa, những người công binh thuộc đội Hải Bò Cạp vẫn đang không ngừng xây dựng các công sự phòng thủ để củng cố hệ thống phòng thủ tại khu vực mà Khổ cực đã giành được.

Tuy nhiên, đúng như Jenny đã nói, Vệ Nhân thực sự đã rảnh rỗi hoàn toàn; từ buổi sáng đến trưa, công việc duy nhất mà anh ta phải làm là tiến hành ca cứu máu cho một tù binh không biết từ đâu xuất hiện, và thêm vào đó, anh ta còn tốt bụng giúp người đó gỡ khớp các chi ra ngoài.

Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, vào buổi chiều khi mặt trời sắp lặn, Ma Kế Nhĩ lại cùng với Randy mang về một người bị bỏng nặng từ tiền tuyến.

“Sao anh lại quay trở về được?” Vệ Nhân hỏi một cách vui mừng. “Anh Ma Kế Nhĩ không phải đi lái xe tăng phun lửa sao? Sao lại trở thành người chở bệnh nhân thế này?”

“Làm sao tôi biết được những kẻ ngu ngốc đó đang nghĩ gì chứ?” Ma Kế Nhĩ lẩm bẩm trong khi lấy ra một gói thuốc để đốt, sau đó đưa hộp thuốc và que diêm cho Randy.

“Kẻ khốn nạn đó sáng nay đã thiêu chết tất cả những người phụ nữ đêm qua…” Randy thở dài. “Và không biết ai đã tố cáo người lái xe tăng mà anh ta thay thế.”

“Rồi anh ta quay trở về à?” Vệ Nhân hỏi ngạc nhiên, trong lòng thì đã đoán được phần nào rằng chuyện này có lẽ do đội trưởng cảnh sát quân sự tên là Sean gây ra.

“Không chỉ quay trở về, lần này anh ta thậm chí còn không được phép lái xe ủi đất nữa.” Randy nói với giọng đầy vui mừng trước nỗi bất hạnh của người khác. “Anh ta bị điều đi sửa xe ủi đất; cho đến khi chúng ta hoàn toàn kiểm soát hòn đảo này, anh ta không được phép quay lại tiền tuyến, nếu không sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.”

“Anh thật sự giỏi gây rắc rối…” Vệ Nhân giả vờ tỏ vẻ bất lực và lắc đầu, rõ ràng là không muốn Ma Kế Nhĩ biết rằng mình đã biết được một số thông tin bên trong.

“Tôi luôn tìm được cơ hội mà…” Ma Kế Nhĩ liếc nhìn Randy, rồi cùng anh ta nhấc chiếc cáng trống rỗng lên và tiếp tục nói: “Hãy quay về lều trước đi… Kẻ ngu ngốc đã đuổi tôi trở về bắt tôi phải đi xin lỗi với mục sư… Tôi phải xin lỗi vì cái gì chứ? Vì hình xăm trên mông mục sư Tom à?”

“Ma Kế Nhĩ!”

“Đồ khốn nạn, ngươi tưởng tai ta bị đạn pháo làm điếc rồi sao?!” Tom, vừa dựa vào gậy vừa lê bước ra từ một chiếc lều đầy thương binh, la lên phàn nàn.

“Này! Nếu tai ngươi vẫn còn nghe được thì mau lại đây đi! Ta muốn ngươi phải xin lỗi vì những việc ‘tốt’ mà ngươi đã làm sáng nay!”

Ma Kế Nhĩ hét lớn, sau đó lại ánh mắt với Randy. Hai người từ từ tiến lại gần Tom, kéo anh ta nằm xuống cáng và mang anh ta trở lại lều.

Khi Vệ Nhân buộc chặt cáng và treo hai hộp đồ hộp trống lên, Tom cũng đã được Ma Kế Nhĩ và Randy giúp đứng dậy.

“Lần này ngươi lại gây rắc rối gì nữa vậy?” Tom hỏi với vẻ đau đầu.

“Những chuyện nhỏ nhặt kia để sau đã.” Ma Kế Nhĩ nói rồi lật cáng lại, “Hãy nhìn những thứ quý giá mà ta mang về cho các ngươi này!”

Chưa kịp nói hết, Ma Kế Nhĩ và Randy đã lấy ra từ túi phía sau lều những gói đồ y tế đầy ắp, cùng với bốn khẩu súng ngắn loại Southern Fourteen và bốn con dao kiếm chỉ dài khoảng nửa mét; những thứ này cũng có thể được gọi là “kiếm đạo”.

“Tất cả những thứ này các ngươi đã nhặt được à?” Tom ngạc nhiên hỏi.

“Đúng là Ma Kế Nhĩ nhặt được. Tối qua khi anh ấy bảo ta đến đây, chính là để giấu những thứ quý giá này trước.”

Trong lúc nói, Randy đã kéo đến một thùng đạn, sau đó mở các gói đồ y tế ra và đổ đồ bên trong vào thùng.

Tiếng đồ va chạm rầm rộ vang lên; những chiếc nhẫn vàng, vòng cổ vàng, vòng tay, kẹp tóc… thậm chí cả răng vàng cũng đều rơi tung tóe vào thùng.

Và điều không ngờ là, những gói đồ y tế mà Ma Kế Nhĩ mở ra lại chứa đầy những chiếc đồng hồ và đồng hồ bỏ túi.

Tiếp theo, ba và bốn gói đồ y tế khác cũng được mở ra; bên trong chứa đầy những chiếc quạt xếp, những chiếc lược và kẹp tóc làm từ chất liệu giống sừng bò nhưng được trang trí với những hoa văn phức tạp, cùng với những hộp trang sức và hộp thuốc lá cũng được thiết kế cầu kỳ.

Sau khi lắc nhẹ các gói đồ y tế trong tay, Ma Kế Nhĩ liền ném chúng xuống đất, rồi cùng Randy mở hai gói đồ cuối cùng. Lần này, thay vì đổ đồ thẳng vào thùng gỗ, Ma Kế Nhĩ lại lấy ra một chiếc máy ảnh và vài cuộn phim.

Còn những thứ trong túi y tế mà Randy đang cầm trên tay thì toàn là phim âm bản.

“Anh lấy máy ảnh đó từ đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi ngạc nhiên.

“Tôi lấy được từ những người phụ nữ chúng ta bắt được hôm qua; phim âm bản cũng vậy.”

Ma Kế Nhĩ không quan tâm lắm, đưa chiếc túi y tế chứa máy ảnh và phim âm bản cho Vệ Nhân, “Những cuộn phim này đều chưa từng được sử dụng. Sau này, khi có thời gian, chúng ta có thể cùng nhau chụp vài bức ảnh kỷ niệm.”

“Còn cái của Randy thì sao?” Tom hỏi một cách ngớ ngẩn.

“Những cuộn đó đã được sử dụng rồi.”

Ma Kế Nhĩ giải thích bằng cách nháy mắt, “Chúng tôi đã dùng vào tối hôm qua. Tôi nghe Randy nói rằng mông anh bị thương, vì vậy nếu anh không thể tham gia buổi tiệc của chúng tôi, ít ra chúng tôi cũng có thể ghi lại những khoảnh khắc đặc biệt đó để làm kỷ niệm cho anh.”

“Ma Kế Nhĩ… Chắc chắn anh sẽ bị đày xuống địa ngục đấy.” Tom nói xong, đưa tay ra với Randy, “Hãy chia cho tôi một phần nữa nhé.”

“Mỗi người đều được một phần!” Ma Kế Nhĩ nói, rồi lấy ra bốn viên đạn và đưa cho mọi người, “Mỗi người một viên, hãy giữ lại làm kỷ niệm đi.”

“Tôi thì không cần đâu…” Vệ Nhân là người đầu tiên từ chối, “Loại súng rác rưởi này tôi không muốn đâu; nó chỉ mang lại rủi ro cho tôi mà thôi.”

“Victor nói đúng lắm,” Tom tiếp tục nói, “Kẻ địch đầu tiên mà tôi giết trên đảo này cũng đã sử dụng loại súng ngắn này. Phát đạn đầu tiên không xuyên qua mũ bảo hiểm của tôi, phát đạn thứ hai lại kẹt đạn ngay lập tức; nếu không thì tôi đã không thể giết được hắn.”

“Thật là không ai thích thứ rác rưởi này cả…” Randy đã đoán trước rồi, “Lẽ ra lúc đó chúng ta nên nghe theo lời tôi và mang những chiếc ấm trà bằng sứ đẹp đẽ về thì hơn.”

“Các bạn thật là kén chọn… Tôi còn cất công tìm kiếm rất nhiều đạn nữa đấy.” Ma Kế Nhĩ nói một cách không hài lòng, rồi vứt ba viên đạn cùng vài hộp đạn xuống dưới gầm giường, sau đó nhặt lấy những khẩu súng ngắn kia và hỏi: “Còn những thứ này thì các bạn chắc chắn sẽ thích chứ?”

“Những thứ rác rưởi này, mỗi khi chúng tôi cùng Randy vận chuyển cáng thì thường xuyên gặp phải chúng.”

Tom lại lần nữa từ chối: “Ma Kế Nhĩ, rốt cuộc anh có chuyện gì vậy? Cứ như thể chúng ta chưa bao giờ đến tiền tuyến vậy… Sao anh không mang về những thứ thật thú vị một chút được?”

“Thà rằng anh để tôi mang về cho anh một cô gái xinh đẹp còn hơn.”

Ma Kế Nhĩ vô tình chia nhỏ những vật dụng như đồng hồ còn lại trong chiếc vali thành bốn phần và nói: “Các bạn chắc chắn sẽ không từ chối những thứ này chứ?”

“Ít nhất là tôi thì không.”

Trong lúc nói, Randy đã vội vàng cho nhét phần của mình vào túi, vừa lẩm bẩm: “Tôi thật là ngu ngốc… Tại sao trước đây không bao giờ nghĩ đến việc thu thập những chiến lợi phẩm có giá trị về nhỉ?”

“Ít nhất là về việc này thì anh quả thực rất ngu.”

Ma Kế Nhĩ tự hào nói: “Nếu là tôi đi vận chuyển cáng, chẳng mất đến hai ngày là có thể chất đầy cả cái lều này.”

“Nhưng nếu là tôi đi vận chuyển cáng, e là hai ngày cũng chẳng thể vận chuyển được một người bị thương nào về đâu.”

Vệ Nhân vô tình ném một cây kiếm nhỏ vừa nhìn thấy lên đầu giường mình, sau đó chỉ vào phần vàng bạc của mình và nói: “Những thứ này thì thôi… Các bạn cứ chia nhau đi. Nhưng chiếc máy ảnh này và những cuộn phim chưa sử dụng thì để tôi giữ, được không?”

“Victor, tôi nghĩ anh chính là vị Chúa hào phóng mà Tom vừa nói đến…” Ma Kế Nhĩ vừa nói vừa lập tức chia phần của Vệ Nhân thành ba phần.

“Phần của tôi thì các bạn cũng cứ chia nhau đi!”

Tom tùy ý chọn một số trang sức và hai cái lược để vào túi, sau đó cầm lên một chiếc đồng hồ đeo vào tay và nói: “Tôi cũng không cần những thứ này… Nhưng nhớ phải chia cho tôi thêm một ít phim nhé.”

“Suýt quên mất… Anh đúng là kẻ giàu có đáng ghét.”

Ma Kế Nhĩ không nói gì thêm, đẩy phần của Vệ Nhân cho Randy, sau đó lấy phần của Tom cho vào mũ bảo hiểm của mình.

“Có vẻ như vị mục sư Tom của chúng ta bây giờ chỉ muốn một người phụ nữ thôi…” Randy vừa nói vừa nhét những chiến lợi phẩm của mình vào túi.

“Tôi nghe nói… mông anh ta…”

“Im miệng!” Tom không đợi Ma Kế Nhĩ nói hết, liền ném một chiếc đồng hồ đeo tay qua và nói: “Anh là kẻ đáng ghét đến đây để xin lỗi tôi à?”

“Không cần đâu.”

Ma Kế Nhĩ vừa nói vừa đưa cho Tom một gói đầy cuộn phim ghi lại khoảnh khắc tình bạn Mỹ-Nhật tối hôm qua, và tự hào nói: “Tôi vừa mới hối lộ ‘đầy tớ của Chúa’, vì vậy tôi không cần phải xin lỗi nữa.”

Tối nay có l