“Victor?! Làm sao anh lại có mặt ở tiền tuyến vậy?” Mục sư Tom hỏi ngạc nhiên khi chạy đến gần.

“Bây giờ không phải lúc để nói về điều đó,” Vệ Nhân nói, cắt bỏ những sợi chỉ khâu, “Tom, người lính này cần đến bạn và Chúa của bạn.”

Rõ ràng, Tom hiểu ý của Vệ Nhân. Anh thở dài một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó lấy ra cuốn Kinh Thánh đã dính đầy máu người từ trong túi mình, nhẹ nhàng đặt nó vào tay người lính mà Vệ Nhân còn chưa kịp hỏi tên. Sau đó, anh điều hành nghi thức cuối cùng cho người lính đó, cùng với Randy.

Trong khi đó, những người lính khác đang kêu gọi sự giúp đỡ từ xung quanh. Còn Vệ Nhân thì tập trung hoàn toàn vào việc khâu vết thương trên khuôn mặt người lính bị thương ban đầu.

Lúc này, anh đã không còn suy nghĩ đến việc minh oan cho biệt danh “bác sĩ thú y” của mình nữa; điều anh quan tâm hơn là muốn người lính đó, trong tiếng cầu nguyện, có thể yên nghỉ trong sự thanh thản, và những gì anh ta hy sinh sẽ thực sự xứng đáng.

Người lính được Vệ Nhân chăm sóc lúc này, nước mắt vẫn không ngừng rơi xuống vết thương trên mặt.

“Đừng khóc,” Vệ Nhân nói bằng giọng điệu bình tĩnh, “Dù là nước mắt hay những cơn co giật của anh, đều có thể khiến tôi khâu sai vị trí vết thương; đừng để công sức của anh ta trở nên vô ích.”

Nghe vậy, người lính đó nhắm mắt lại, nhưng nước mắt vẫn không thể ngừng rơi.

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân kiên nhẫn kéo một miếng băng gạc nhỏ che lên mắt người lính đó. Người lính liền đặt tay lên miếng băng gạc, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt mà anh ta không thể kiểm soát được.

Giữa tiếng súng đạn dồn dập, khi Vệ Nhân đã khâu xong những vết thương nặng nề trên khuôn mặt và tai bị rách của người lính đó, nghi thức cuối cùng cũng đã kết thúc. Người snipers đang ẩn náu ở xa cũng đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới ánh sáng pháo của xe tăng.

Mục sư Tom thu lại cuốn Kinh Thánh đẫm máu, đóng mắt cho người lính đó, sau đó lấy chiếc thẻ lính ra khỏi cổ anh ta, bỏ một chiếc vào túi mình, còn chiếc còn lại thì nhét vào miệng người đã khuất.

Khi Vệ Nhân dùng gạc băng bó vết thương trên mặt người bị thương xong, người này lại không nghe theo lời khuyên của Tom mà quay trở lại phía sau, thay vào đó lại cầm lấy súng trường và tiếp tục tham gia chiến đấu cùng các đồng đội của mình.

“Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Mục sư Tom đi cùng Vệ Nhân trong khi tìm kiếm những người bị thương và hỏi: “Tại sao anh không ở lại bệnh viện phía sau để phẫu thuật mà lại đến đây?”

“Có gì khác biệt chứ?” Vệ Nhân nói một cách thờ ơ, không hề đề cập đến những sự đối xử phi lý tại bệnh viện.

Nhưng mục sư Tom không phải là kẻ ngốc; sau một khoảng lặng ngắn, ông đã đoán ra phần nào: “Vậy là có người bắt đầu đối xử tệ với anh rồi à? Để tôi đoán xem… có phải vì Ma Kế Nhĩ hay vì những người bạn da đen của anh không?”

“Có lẽ cả hai đều vậy.”

Vệ Nhân dừng bước lại, cúi xuống bên cạnh thi thể của một người bị đạn bắn trúng ngực. Anh nhớ rất rõ tên người này là Bruce – người từng đưa cho mình một hộp đạn cho khẩu súng carbine cách đây không lâu.

Không ngờ chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ, người bạn mới quen biết này đã trở thành một thi thể đang chờ được chôn cất khi có thời gian rảnh rỗi.

“Ma Kế Nhĩ cũng đã đến tiền tuyến rồi,” Randy nói, đang kéo cáng theo phía sau. “Buổi trưa tôi đã thấy anh ấy.”

“Ma Kế Nhĩ cũng đến tiền tuyến?” Vệ Nhân ngạc nhiên ngẩng đầu lên. “Anh ấy đến đây để làm gì vậy?”

“Là tài xế xe tăng phun lửa,” Tom đáp. “Chỉ có Chúa mới biết làm thế nào mà anh ấy có thể đến đây được… Và chắc chắn anh ấy cũng không hề biết rằng việc này đã ảnh hưởng đến anh.”

“Tôi không hề bị liên lụy gì cả.”

Vệ Nhân đứng dậy, tiến lại gần một người bị thương khác, nhanh chóng giúp họ xử lý vết thương và nói: “Và các bạn cũng đừng nói chuyện này với anh ấy nhé.”

Tom nhìn Vệ Nhân một lát, cuối cùng cũng gật đầu, đồng ý với yêu cầu của anh ta.

Chỉ trong vòng năm phút, những người bị thương đã được Vệ Nhân xử lý sơ bộ, sau đó được Randy đỡ lên cáng và hai người rời xa Vệ Nhân, chạy nhanh về phía bệnh viện chiến trường phía sau.

Vệ Nhân cùng với các binh sĩ trên tiền tuyến từng bước tiến lên phía trước. Trong suốt gần nửa buổi chiều, số thương binh mà anh điều trị ngày càng ít dần; hầu hết những người này đều bị thương do các vụ nổ dữ dội chứ không còn là những vết thương do đạn bắn nữa. Nhiều người trong số họ thậm chí đã quay trở lại chiến đấu sau khi được anh chăm sóc.

  Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Vệ Nhân không ít lần phải đối mặt với những phát súng bắn tỉa có khả năng sử dụng vũ khí hạt nhân hoặc những khẩu súng ném lựu đang ẩn náu sau các chỗ ẩn náu của kẻ địch. Lần nguy hiểm nhất, anh chỉ cách điểm nổ chưa đầy mười mét.

  May mắn thay, dù là các binh sĩ đang chiến đấu hay những chiếc xe tăng lao vào chiến trường một cách cuồng nhiệt, tất cả họ đều vô thức hoặc có ý giúp đỡ các nhân viên y tế trên tiền tuyến.

  Khi hoàng hôn buông xuống và mặt trời sắp lặn xuống biển, một đội quân sử dụng vũ khí hạt nhân gồm hàng trăm người bất ngờ xuất hiện từ rừng cận nhiệt đới xung quanh chiến trường.

  Mặc dù có lợi thế trong chiến đấu ban đêm, những người lính này vẫn không thể tạo ra bất kỳ sự đe dọa nào. Họ dễ dàng bị các binh sĩ Mỹ chặn đứng bằng những khẩu súng máy hạng nặng và pháo xe tăng mạnh mẽ. Việc xe tăng tiếp theo đó tiến vào chiến trường cũng giúp loại bỏ hoàn toàn vấn đề về việc bắt tù binh giữa hai bên.

  Dưới ánh nắng cuối cùng của mặt trời, trận chiến diễn ra vào ngày 23 tháng 7 cũng chính thức kết thúc khi những chiếc xe ủi và nhân viên hậu cần đến để vận chuyển xác chết.

  Đến lúc này, hầu hết kẻ địch xung quanh khu vực bãi đổ bộ phía sau đều đã bị tiêu diệt. Những cao điểm có địa hình hiểm trở còn lại cũng không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với bãi đổ bộ phía sau.

  Bên rìa chiến trường đầy đất đai bị thiêu rụi, Vệ Nhân ngồi mệt mỏi trên một chiếc mũ bảo hiểm bị lạc, dựa vào thân cây cọ bị gãy để tận hưởng khoảnh khắc yên bình này.

  Không xa anh, một số chiếc xe ủi đang phối hợp với nhau để mở rộng một đoạn hào chiến. Xác chết của những người thuộc đội quân sử dụng vũ khí hạt nhân vừa mới tấn công, cùng với một số thương binh may mắn vẫn còn sống, đều bị đẩy vào đó. Cùng với chúng, những loại vũ khí, đạn dược và đồ tiếp tế bị nghiền nát cũng được đẩy vào đó. Những thứ này không hề được các binh sĩ Mỹ quan tâm đến; nếu để lại

Chưa kịp thưởng thức hết cảnh tượng hỗn loạn đó, Vệ Nhân bất ngờ nhìn thấy binh sĩ mang cáng tên Randy đang cùng một người lính lạ mặt vận chuyển xác chết.

“Randy!”

Vệ Nhân Triệu vẫy tay gọi họ, và khi họ dừng lại, anh ta lập tức chạy lại gần, “Tom đâu rồi? Tại sao bạn lại thay đổi đồng nghiệp vậy?”

“Tom bị thương rồi,” Randy nói một cách bất đắc dĩ, “Khi chúng tôi đang vận chuyển người bị thương trở về, anh ấy bị trúng đạn vào mông do một tay súng bắn tỉa.”

“Tại sao tay súng bắn tỉa lại bắn vào mông Tom chứ?”

Vệ Nhân một lúc không hiểu ra, nhưng sau khi nhìn thấy chiều cao của đầu người bị thương nằm trên cáng, anh ta lập tức hiểu ra lý do.

“Có vẻ như bạn đã nhận ra rồi đấy.”

Randy giảm tốc độ lại một chút và tiếp tục giải thích: “Lúc đó chúng tôi đang vận chuyển một thiếu tá; có lẽ viên đạn đó được bắn nhằm vào đầu vị thiếu tá đó.”

“Tình trạng của ông ấy bây giờ thế nào?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đi cùng họ.

“Cũng khá ổn,” Randy cười nói, “Viên đạn trúng vào phần mềm nhất của cơ thể, dù trông có vẻ nặng nề, nhưng không làm tổn thương đến xương. Bây giờ ông ấy có lẽ đang nằm trong lều rồi.”

“Bạn cũng phải cẩn thận nhé,” Vệ Nhân nhắc nhở, “So với các vụ nổ pháo trước đây, những cuộc tấn công bằng súng ngắn lại nguy hiểm hơn nhiều.”

“Tình huống của bạn mới thực sự nguy hiểm hơn tôi đấy,” Randy đùa cợt, “Tôi nghe vị thiếu tá đó nói rằng, muộn nhất là đến tối mai, quân địch xung quanh bãi đổ bộ sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Vậy là chúng ta sắp phải chuyển đến nơi khác nhanh thôi à?” Vệ Nhân quay đầu hỏi.

“Có lẽ không,” người lính cùng Randy vận chuyển cáng trả lời, “Bệnh viện tại trận địa của sư đoàn sẽ không di chuyển xa khỏi tầm bắn của pháo, trừ khi chúng ta có thể chiếm giữ được một thị trấn có cơ sở vật chất đầy đủ.”

“Làm sao bạn biết được điều đó?” Randy thắc mắc.

“Khi tôi và một người khác đang vận chuyển cáng, chúng tôi nghe một người bị thương kể lại.” Người lính đó trả lời một cách tự nhiên.

“Hãy nói về Ma Kế Nhĩ đi,” Vệ Nhân chuyển đề tài một cách khéo léo, “Buổi chiều nay tôi chẳng thấy anh ta đâu cả… Chắc là thằng khốn đó cũng bị thương rồi chăng?”

“Bây giờ tất cả các xe tăng phun lửa đều đã được điều động đến những nơi vẫn đang diễn ra trận chiến,” Randy nói một cách tự tin, “Cứ yên tâm đi, kẻ khốn nạn đó chắc chắn sẽ không sao đâu. Hơn nữa, tôi còn tìm hiểu được một số thông tin thú vị nữa.”

“Là bạn hỏi khi đang mang cáng à?”

Vệ Nhân cười khổ mà nói. Những người lính mang cáng đi lại liên tục giữa tiền tuyến và hậu phương quả thực có thể được coi là những người am hiểu thông tin nhất; bởi ai cũng không biết người tiếp theo cần họ đưa đi bằng cáng sẽ là một binh sĩ bình thường hay một tướng lĩnh.

“Tất nhiên rồi.”

Randy hạ giọng xuống một chút, “Ma Kế Nhĩ kẻ khốn nạn đó cố tình tìm đến trưởng đội cảnh sát quân đội, bởi vì em trai của vị trưởng đó chính là người lái xe tăng phun lửa.”

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó, Ma Kế Nhĩ đã thay thế em trai của vị trưởng đó để lái xe tăng phun lửa.”

Randy do dự một lúc, rồi cuối cùng vẫn tiếp tục nói, “Victor, tôi hy vọng bạn sẽ không tức giận với những gì tôi sắp nói.”

“Tại sao tôi phải tức giận chứ?” Vệ Nhân nhìn anh ta một cách không hiểu.

“Theo những thông tin tôi nghe được… tất nhiên, chỉ là thông tin thôi.”

Randy cắn răng và tiếp tục, “Sau khi bạn bị đẩy ra tiền tuyến, Ma Kế Nhĩ đã đến xin lỗi vị trưởng đội cảnh sát quân đội đó, và đổi lấy việc anh ta thay thế em trai của vị trưởng đó để lái xe tăng phun lửa, Ma Kế Nhĩ đã đảm bảo rằng bạn sẽ được đưa trở lại phòng mổ của bệnh viện chiến trường.”

“Nhưng… Tom nói rằng có thể từ đầu Ma Kế Nhĩ đã lập kế hoạch này rồi. Trước khi bạn mời mọi người uống rượu, anh ta đã suy nghĩ về chuyện này rồi.”

“Không ngờ kẻ này cũng khá thông minh đấy.”

Vệ Nhân lẩm bẩm một cách không mấy quan tâm, rồi hỏi một cách ngạc nhiên, “Nếu Ma Kế Nhĩ thực sự thông minh như vậy thì cũng tốt… Nhưng tình hình của vị trưởng đội cảnh sát quân đội đó là thế nào? Tại sao anh ta lại có quyền lực lớn như vậy?”

“Quyền lực của anh ta không hề lớn đâu.”

Người lính mang cáng đi trước tức giận nói, “Nhưng anh ta rất giỏi lợi dụng đặc quyền của cảnh sát quân đội để gây rối, tạo ra mâu thuẫn. Những kẻ ngốc nghếch tin vào lời nói dối của anh ta thật sự bị lừa đảo một cách ngu ngốc.” Anh ta tiếp tục, “Theo những gì tôi biết, việc bạn được đưa ra tiền tuyến hôm nay chính là do anh ta đã mua chuộc nhiều người bị thương để cùng nhau biểu tình.”

“Không ngờ hắn ta cũng là một kẻ xấu xa đến thế…” __TERMLOCK000__