Vào sáng ngày 22 tháng 7, một quả đạn rơi gần bệnh viện chiến trường; sau khi cuốn đi những người bị thương đang nằm trong lều, nó cũng vô tình đánh thức Vệ Nhân và những người khác.

Trong tiếng chửi thề ầm ĩ, mục sư Tom cùng binh sĩ mang cáng Randy vội vàng chạy ra khỏi lều; Ma Kế Nhĩ cũng vừa chửi thề vừa đeo mũ bảo hiểm và lao ra ngoài.

Còn Vệ Nhân thì lại từ từ đeo mũ bảo hiểm, nhặt hai miếng bánh quy và một gói kẹo từ thùng đạn được dùng làm bàn, cho vào miệng để ăn làm bữa sáng quan trọng.

Chưa kịp nuốt hết thức ăn, nữ y tá đã đưa anh ta đến. Thấy Vệ Nhân, cô ta vội vàng hét lên: “Bác sĩ Victor, nhanh lên, theo tôi vào phòng mổ!”

“Tôi không cần phải đến tiền tuyến sao?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đi theo cô ta.

“Hiện tại ở tiền tuyến không thiếu nhân viên y tế, nhưng ở đây thì rất cần các bác sĩ có khả năng thực hiện ca phẫu thuật,” nữ y tá giải thích nhanh chóng rồi chạy theo dẫn Vệ Nhân vào một phòng mổ được dựng trong hào chiến.

So với căn phòng mổ tồi tàn hôm qua, môi trường ở đây đã tốt hơn nhiều. Dù vẫn chỉ là một hào chiến lớn được che phủ bằng lều, nhưng ít nhất không lo đất đá từ trên đầu rơi xuống vết thương nữa.

Không chỉ vậy, dưới chân còn được trải một lớp gỗ, và gần cửa còn có một tủ sắt đựng đầy dụng cụ y tế. Nhưng điều duy nhất không thay đổi chính là nỗi đau và sợ hãi không thể che giấu của người bệnh đang nằm trên bàn mổ đơn sơ.

Trong lúc mặc đồ phẫu thuật với sự giúp đỡ của nữ y tá, Vệ Nhân nói to: “Hãy truyền máu cho anh ta! Và tên bạn là gì?”

“Jenny!” nữ y tá đáp.

Lúc đó, một nữ y tá khác cũng đang giúp đỡ trong phòng mổ đã nhanh chóng lấy ra một hộp bột máu, pha với nước cất rồi treo lên móc trên đầu.

Khi dung dịch máu màu vàng nhạt được truyền vào tĩnh mạch của người bệnh, Vệ Nhân cũng đeo khẩu trang và găng tay cao su.

Dưới ánh mắt gần như tê dại của nữ y tá tên là Jenny, họ đang cố gắng cứu chữa những người bị thương trên bàn mổ một cách hung hãn.

Phải thừa nhận rằng, ít nhất từ kinh nghiệm chiều hôm qua, Vệ Nhân đã nhận ra rằng tỷ lệ thành công trong các ca cứu chữa của mình đã tăng lên đáng kể. Hầu hết những người được đưa đến đây, trừ khi họ ra đi với một cái chân hoặc cánh tay bị mất, thì đều có thể sống sót. Còn những trường hợp bị thương nội tạng hoặc đầu não thì hoàn toàn không ai đưa họ đến đây.

Nguyên nhân chính cho sự thành công này chính là việc cung cấp không giới hạn morphin, penicillin và những hũ bột huyết tương đông khô.

Hai loại thuốc đầu tiên thì còn hiểu được, nhưng loại bột huyết tương đông khô này thực chất chỉ là huyết tương đã được xử lý bằng phương pháp đông khô. Giống như cách nữ y tá kia thực hiện – chỉ cần pha trộn chúng theo tỷ lệ nhất định với nước cất vô trùng, khuấy đều một chút là có thể sử dụng ngay để thay thế máu cho bệnh nhân.

Điều quan trọng nhất là loại sản phẩm này không chỉ có thời hạn sử dụng lâu hơn mà còn không cần phải bảo quản lạnh hay kiểm tra nhóm máu. Chỉ riêng những ưu điểm này đã đủ để quyết định việc nó sẽ được sử dụng trên chiến trường, nơi mà máu me và tử vong luôn là điều không thể tránh khỏi. Tất nhiên, công nghệ này cũng được phát minh ra chính để phục vụ mục đích chiến tranh.

Đối với Vệ Nhân, tỷ lệ thành công trong công tác cứu chữa tăng lên đã giúp giảm bớt đáng kể gánh nặng tâm lý của anh. Tuy nhiên, gánh nặng tâm lý thì vẫn là gánh nặng tâm lý; còn sự mệt mỏi về thể chất thì không hề giảm bớt chút nào dù tỷ lệ cứu chữa có tăng lên đến đâu.

Kể từ khi quả đạn pháo nổ gần bệnh viện vào buổi sáng, Vệ Nhân đã không hề dừng lại một giây nào. Anh chỉ uống nước và ăn sô-cô-la do hai nữ y tá mang đến, thậm chí còn không kịp đi vệ sinh mà tiểu ngay trong quần. May mắn thay, hàng loạt người bị thương liên tục được đưa đến và mùi tanh của máu trong phòng mổ đã che giấu đi sự khó xử của anh.

Như người ta thường nói, “Bàn mổ luôn đầy người bị thương, và Vệ Nhân thì chưa bao giờ nghỉ ngơi quá năm phút.” Anh không thể nhớ nổi mình đã cứu chữa bao nhiêu người trên bàn mổ, đã cắt bỏ bao nhiêu cánh tay, bao nhiêu chân, hay đã thông báo bao nhiêu trường hợp thất bại trong công tác cứu chữa. Nhưng tiếng pháo và tiếng máy bay vẫn không ngừng vang lên bên ngoài phòng mổ, và người bị thương cũng không ngừng được đưa đến đây. Dần dần, sự mệt mỏi về thể chất của anh đã đạt đến giới hạn tối đa.

Gần như một cách máy móc, Vệ Nhân tiếp tục thực hiện các công việc cứu chữa lần này đến lần khác; vào lúc này, ông gần như chỉ dựa vào ý chí mà mình đã hình thành được trong quá trình bị những người thầy ở khu rừng Hồng Kỳ tra tấn bằng đủ mọi cách để vượt qua khó khăn.

  “Còn ai nữa không?” Sau khi khâu xong vết thương, Vệ Nhân hỏi với giọng nói khàn đặc.

  Nữ y tá tên là Jenny quay đầu nhìn ra ngoài phòng mổ, cũng thở phào nhẹ nhõm rồi trả lời: “Không còn nữa rồi, cuối cùng cũng xong.”

  Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức thấy nhẹ nhõm và ngồi xuống sàn nhà đầy dấu vết máu. Sau khi thở dốc một hồi, ông đứng dậy dưới sự giúp đỡ của nữ y tá Jenny và lảo đảo bước ra khỏi căn phòng mổ oi bức đó.

  Khi làn gió biển mang theo mùi tanh thơm thổi vào mặt, Vệ Nhân mới nhận ra rằng mình đã làm việc liên tục suốt cả một ngày trong phòng mổ.

  “Hãy ăn đi.” Nữ y tá Jenny lấy ra một miếng sô-cô-la, bóc ra và đưa đến gần miệng Vệ Nhân, sau đó lại đưa cái ấm nước cho ông.

  “Cảm ơn.” Vệ Nhân ăn hết miếng sô-cô-la rồi nhận lấy ấm nước, uống một hơi thật lớn.

  “Sau này tôi sẽ mang đến cho anh một bộ quần áo sạch.”

  Nữ y tá Jenny cởi chiếc mũ y tá trên đầu, lau mồ hôi trên trán và thốt lên: “Cho dù khi Trân Châu Cảng bị oanh kích, tôi cũng chưa bao giờ phải chăm sóc nhiều bệnh nhân như thế này trong một ngày.”

  “Cô đến từ Trân Châu Cảng à?” Vệ Nhân hỏi khi trả lại ấm nước.

  “Chúng tôi đều đến từ các bệnh viện địa phương ở Hawaii,” Jenny trả lời và chỉ quanh mình, “Dù quá trình đến đây rất gian khó, nhưng chúng tôi đã thực sự đến được đây.”

  “Vậy là cô quen với Tom… Mục sư Tom phải không?”

  “Tất nhiên rồi.” Nữ y tá Jenny lấy ra một khẩu súng ngắn Browning nhỏ xinh trong túi và lắc lắc, “Chiếc súng này là bạn trai tôi mua từ cửa hàng của gia đình Tom trước khi anh ấy nhập ngũ và tặng cho tôi.”

  “Thật tuyệt vời khi gặp được người quen.” Vệ Nhân không khỏi cảm thán.

“Ngược lại mới đúng,” Jenny nhún vai và nói sau khi cất khẩu súng ngắn vào túi, “Tôi chẳng muốn thấy bất kỳ ai quen thuộc trên bàn mổ đâu.”

“Đúng là vậy,” Vệ Nhân cười và lắc đầu.

“Được rồi, bác sĩ Victor, anh có thể tự mình trở về lều được không?” Y tá Jenny chỉ vào vết bẩn trên quần của Vệ Nhân, “Tôi sẽ đi tìm cho anh một bộ quần áo sạch; nếu không, khi ông Tom trở về, anh sẽ trở thành đối tượng chế giễu của họ đấy.”

“Vậy thì xin phiền cô rồi… Tôi có thể tự mình về được.”

Vệ Nhân cười ngượng ngùng rồi từng bước chậm rãi tiến về phía lều gần đó, trong khi y tá Jenny thì dường như không biết mệt mỏi, chạy nhanh biến mất trong đêm tối được chiếu sáng bởi ánh sao và tiếng súng.

Chưa đầy mười phút, Jenny đã trở lại với một bộ quân phục hoàn toàn mới, đồng thời còn mang theo khăn tắm, xà phòng và một thùng nước cho Vệ Nhân.

Cảm ơn Jenny chu đáo, Vệ Nhân dùng thùng nước đó để tắm rửa và thay quần áo sạch. Sau đó, theo lời yêu cầu của Jenny, anh đem quần áo cũ vào thùng và trả lại cho cô.

Dù không biết liệu việc cung cấp dịch vụ giặt quần áo này có phải là truyền thống hay chỉ là sự chu đáo đặc biệt của y tá Jenny, nhưng Vệ Nhân thực sự không muốn làm gì cả, nên anh cứ thoải mái tận hưởng sự tiện lợi này, trong khi vẫn lo lắng chờ đợi sự trở lại của Tom và những người khác.

Tuy nhiên, chưa đầy nửa giờ sau, Jenny lại đến tìm anh lần nữa: “Victor, lệnh mới vừa đến: Trung đoàn Bộ binh số ba đã chiếm giữ được cao điểm bãi biển; bệnh viện của chúng ta cần di chuyển về phía trước. Chúng ta sẽ xuất phát trong mười phút nữa.”

“Được!” Vệ Nhân vội vàng đáp lại, sau khi cô ấy đi xa, anh mới nhận ra mình không biết phải làm gì tiếp theo. Còn về Tom và những người khác, họ vẫn chưa trở lại.

Quanh co trong lều một vòng, không thấy bất kỳ đồ cá nhân nào của ba người kia, Vệ Nhân đành kiên nhẫn chờ đợi lệnh di chuyển.

Chỉ trong vòng năm phút, vài chiếc xe tải đã đỗ gần bệnh viện chiến trường. Ngay sau đó, một số lính da đen nhảy xuống từ xe và nhanh chóng giúp đỡ việc vận chuyển các thiết bị y tế, bao gồm cả lều và giường bệnh.

Và trong nhóm người này, anh ta cũng một lần nữa gặp lại người đàn ông da đen tên là Will.

“Này! Will!” Vệ Nhân tiến lại và chủ động gọi tên anh ta.

Nghe thấy có người gọi mình, Will vô thức muốn đứng thẳng người và chào hỏi, nhưng khi nhận ra người gọi mình là Vệ Nhân, anh ta liếc quanh xung quanh, do dự một chút rồi mới nắm lấy tay mà Vệ Nhân đang đưa ra và nhẹ nhàng lắc lư.

“Victor, tôi rất vui vì thấy anh không sao.”

Will nói một cách vui vẻ, sau đó hạ giọng xuống: “Tôi đã nghe nói, hôm qua có vài người da đen đã được anh giúp đỡ, Victor, cảm ơn anh.”

“Không có gì đâu, tình hình của họ thế nào rồi?”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân cũng tháo chiếc bình đựng bia đeo trên lưng ra và đưa cho anh ta: “Hãy đổi bình nước của chúng ta đi, khi mở nắp phải cẩn thận kẻo nước bị phun ra ngoài đấy.”

Người đàn ông da đen Will ngập ngừng một chút, không chỉ không trả lời câu hỏi của Vệ Nhân, mà còn ngạc nhiên hỏi lại: “Anh muốn đổi bình nước với tôi à? Anh điên rồi à?”

“Đừng nói nhiều thế.”

Vệ Nhân Trực đẩy chiếc bình vào tay anh ta và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hãy ngửi mùi xem.”

Nghe vậy, Will đưa chiếc bình sát mũi và ngửi thật kỹ, ngay lập tức anh ta nhận ra bên trong chứa cái gì, và khuôn mặt hơi có màu nâu của anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên, hào hứng và xúc động lẫn lộn.

“Bây giờ có thể trả lời câu hỏi của tôi chưa?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Có thể! Có thể!”

Will mang theo một chút lo lắng không đáng có, nhận lấy chiếc bình đầy bia cùng lòng tốt của Vệ Nhân, nhưng sau khi do dự một chút, anh ta lại không đưa chiếc bình nước của mình cho Vệ Nhân: “Những người được anh cứu thoát hiện tại đều khá ổn, ngoại trừ người bị rách bụng vẫn đang sốt, những người khác đều khỏe mạnh.”

“Thế thì tốt rồi.” Vệ Nhân gật đầu, “Will, trại của các bạn ở đâu vậy?”

“Trước đây là ở kia.”

Will chỉ về một hướng rồi nói tiếp: “Nhưng lệnh mới nhất chúng ta nhận được là phải di chuyển cùng với bệnh viện; có lẽ chúng tôi sẽ ở phía trước thôi.”

  “Tôi cũng muốn đi cùng bệnh viện. Nếu sau này cần tôi giúp cần giúp đỡ gì, cứ tìm tôi nhé.”

  Chưa kịp cho Will trả lời, y tá Jenny đã chạy đến từ xa. Dù ánh sáng lúc này chỉ đến từ vài chiếc xe tải, nhưng trong ánh mắt cô vẫn hiện rõ vẻ chán ghét.

  “Victor, chúng ta nên lên đường ngay thôi.”

  Y tá Jenny nói rồi chỉ về phía những chiếc xe tải không xa: “Chúng ta cần phải đi ngay, có vẻ như có rất nhiều người bị thương ở đó. Mặc dù quãng đường không dài lắm, nhưng anh có thể nghỉ ngơi một lát trước khi đi.”

  “Được thôi…” Vệ Nhân nhìn Wil đang im lặng, rồi đành theo y tá Jenny lên xe tải.

  Cảm ơn Hội Bạch Kim của Hoa Bích Lâm…

  Là người đầu tiên nhận được danh hiệu Hội Bạch Kim sau hai năm viết lách, tôi thực sự cảm thấy rất xấu hổ và không biết nên nói gì.

  Dù sao thì tôi sẽ cố gắng viết thêm nữa; trong vài ngày tới, tôi sẽ cố gắng viết càng nhiều càng tốt.