Trong tiếng cầu nguyện mơ hồ, bị át đi bởi tiếng nổ của đại bác, người lính bị trúng đạn vào ngực cuối cùng cũng nhắm mắt lại; trong khi đó, Tom – người trước đây vẫn sợ hãi và trốn dưới đống đổ nát xe tăng – dường như đã được tái sinh; nỗi sợ hãi trên khuôn mặt anh ta đã được thay thế bằng lòng thành kính và quyết tâm. Còn Vệ Nhân, người hoàn toàn không có niềm tin tôn giáo nào, thì đã kéo được người bệnh thứ ba về phía họ.

Rõ ràng, sự tham gia của mục sư Tom đã giúp công việc cứu chữa của Vệ Nhân trở nên dễ dàng hơn nhiều. Anh ta gần như không thể giúp ích gì trong lĩnh vực y tế, nhưng nhờ vào cuốn Kinh Thánh và những lời cầu nguyện, anh ta đã thành công trong việc an ủi những người bệnh đang hoảng loạn.

Nhờ sự phối hợp khá ăn ý giữa hai người, từng người bệnh đều được cấp cứu tạm thời, sau đó được các nhân viên mang cáng chuyển đến những chiếc hầm được xây dựng bằng máy ủi ở phía sau.

Theo thời gian trôi qua, mặt trời treo cao trên đỉnh đầu dần khuất xuống mặt biển; Vệ Nhân– người đã không còn nhớ được mình đã cứu chữa bao nhiêu người bệnh – cũng đã dùng hết toàn bộ thuốc men trong gói y tế thứ tư.

Tuy nhiên, trận chiến vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. May mắn thay, với sự hỗ trợ của pháo binh trên các tàu chiến trên mặt biển, hai đội quân đã chiếm giữ được hai ngọn đồi ở hai bên bãi đổ bộ. Hiện tại, trước mặt họ chỉ còn lại ngọn đồi phía trước bãi đổ bộ, nơi có rất nhiều điểm bắn, cùng với những khẩu pháo hướng dọc ẩn náu sau ngọn đồi đó.

Sau khi khâu nối những động mạch bị rách, Vệ Nhân– người đã sử dụng hết tất cả dụng cụ y tế – cho vào gói y tế và đẩy nó về phía mục sư Tom, nói: “Lát nữa bạn cùng những người mang cáng quay lại, hãy mang theo cho tôi hai gói y tế mới và đủ morphin. Nếu có máu tươi, nhớ mang theo thêm nữa nhé.”

“Để tôi lo!” Mục sư Tom, người người thân thể đã dính đầy máu của các binh sĩ, nói với giọng nghẹn ngào. Sau nửa ngày làm việc cùng Vệ Nhân, anh ta đã hoàn toàn vượt qua nỗi sợ hãi; ít ra, giờ đây anh ta không còn rét run hay tự động nằm xuống và che đầu mỗi khi nghe thấy tiếng đại bác nữa.

Chưa kịp để Tom đeo gói y tế lên người, người mang cáng mà buổi sáng Từng Kinh đã chỉ dẫn cho anh ta tìm người lính da đen bị thương cũng đã chạy đến cùng với đồng đội của mình.

Suốt nửa ngày trời vừa qua, Vệ Nhân và những người đó đã hợp tác rất chặt chẽ với nhau; trong quá trình đó, anh cũng biết được tên của người lính mang cáng là Randy, còn đồng đội của anh ta thì tên là Adam.

“Randy, các bạn còn lại hàng không?” Vệ Nhân hỏi bằng giọng nói khàn khàn.

Nghe thấy câu hỏi đó, Randy và Adam lật cáng lại, kiểm tra những túi đồ ở mặt sau cáng rồi trả lời: “Không còn nữa, hai gói đồ y tế cuối cùng vừa mới bị Chris lấy đi.”

“Còn máu thanh thiếu niên thì sao?” Vệ Nhân vừa nói vừa dán nhãn thông tin bệnh nhân lên mũ của người bị thương bên cạnh mình. “Anh ta cần truyền máu, và còn cần một liều morphin nữa.”

“Vậy thì chúng ta phải chạy nhanh hơn!” Randy nói xong liền đặt cáng xuống đất và nhấc người bị thương mà Vệ Nhân vừa cứu chữa lên cáng.

“Tom cũng sẽ đi cùng các bạn về.” Vệ Nhân Đề nói khi tỉnh dậy. “Lát nữa hãy đưa cậu ấy đến tìm tôi.”

“Chắc chắn sẽ tìm thấy ông đấy!”

Chưa kịp nói hết, Randy và Adam đã cầm cáng chạy về phía sau trận địa, còn mục sư Tom cũng cầm cuốn Kinh Thánh có những trang giấy nhuốm đẫm máu chảy mà chạy theo họ, biến mất khỏi tầm mắt.

Bây giờ không còn việc cứu chữa nào nữa, Vệ Nhân cũng không định rời khỏi vị trí của mình, mà chỉ nằm yên trong chiếc hố bom do ai đó đào ra để nghỉ ngơi và giảm bớt mệt mỏi.

Nói thật, mặc dù lực lượng tấn công của quân Nhật phía bên kia rất mãnh liệt, nhưng so với trận địa số 19 trên sông Don hoặc trận chiến Berlin trước đây thì vẫn còn kém xa. Nhờ vào sự áp đảo dữ dội từ các khẩu pháo trên biển và những quả bom do máy bay oanh kích liên tục ném xuống, miễn là anh ẩn náu cẩn thận trong nơi ẩn náu này, thì gần như không có nguy hiểm gì lớn cả.

Nhưng những người lính phải xông pha trực tiếp để chiếm giữ những cao điểm thì lại hoàn toàn khác. Các điểm bắn đạn dày đặc trên cao điểm, những khẩu pháo hướng ngang bắn từ phía sau, cùng với những tay súng bắn tỉa của quân Nhật ẩn náu trong đống đổ nát đã gây ra rất nhiều thương vong cho họ.

Trong suốt buổi chiều hôm đó, anh đã không còn nhớ được có bao nhiêu đợt quân tiếp viện chạy đến từ phía sau, cũng không nhớ được mình và mục sư Tom đã đưa bao nhiêu người bị thương về, hay đã chứng kiến bao nhiêu người lính hy sinh.

Anh vươn tay lấy gói thuốc lá ra khỏi lưới mũ, Vệ Nhân– người hiếm khi hút thuốc– lấy một điếu ra và nhét vào miệng, sau đó lấy chiếc bật lửa mà mình nhặt được để đốt thuốc, và thưởng thức hương

Đối với một người như anh ta – người hiếm khi hút thuốc – thì lượng nicotine từ những điếu thuốc không có ống lọc này đã dễ dàng gây ra cảm giác choáng váng cho anh ta.

Chỉ trong vài hơi thở, Vệ Nhân đã hút hết một điếu thuốc. Anh ta cẩn thận nhô đầu ra nhìn xem tình hình phía trước, rồi lại nhanh chóng rút đầu lại và tiếp tục chờ đợi sự trở lại của mục sư Tom.

Tuy nhiên, việc chờ đợi kéo dài hơn nửa giờ; không chỉ Tom không trở lại, mà cả hai binh sĩ mang cáng mà anh ta còn khá ấn tượng với họ cũng không xuất hiện.

Có lẽ họ đã gặp chuyện gì đó rồi?

Trái tim Vệ Nhân bỗng nặng nề. Anh ta liều lĩnh đứng dậy, nhìn quanh, do dự một lát rồi nhảy ra khỏi hố cái và chạy ngược trở lại.

Vượt qua những đống đất cháy, xác chết tan nát và các hố đạn lớn nhỏ, khi anh ta chạy về đến khu vực đổ bộ, anh ta mới phát hiện ra rằng ở đây đã được xây dựng một chiếc hầm trú ẩn khá an toàn; ngay sau chiếc hầm đó còn có một bệnh viện tạm thời trên chiến trường nữa.

Nhưng ngay gần bệnh viện tạm thời này lại có một hố đạn rất nổi bật; xung quanh hố đạn đó, vẫn còn những xác chết chưa kịp được di dời đi.

Còn mục sư Tom lúc này đang cùng với binh sĩ mang cáng Randy cố gắng đưa một người bị thương đang rên rỉ liên tục đến phòng mổ tạm thời.

“Chuyện gì vậy?” Vệ Nhân vừa đuổi kịp Tom vừa hét lên.

“Là cuộc pháo kích!” Mục sư Tom hét lớn đáp lại. “Vừa rồi có hai quả đạn rơi gần bệnh viện! Adam đã chết, cùng với vài bác sĩ nữa! Victor, nhanh lên giúp đỡ trong phòng mổ!”

Vệ Nhân nhìn người bị thương trên cáng, rồi nhìn vào khuôn mặt đau buồn của Randy, không nói thêm gì nữa mà lao vào phòng mổ tạm thời.

Chiếc “phòng mổ” này, nói cho đúng ra, chỉ là một cái hào lớn được che phủ bằng mái; so với bên ngoài thì môi trường bên trong cũng không khá hơn là mấy. Thậm chí, vì nằm quá gần biển, nền đất đã bị nước biển đục ngập đến mức có thể ngập đầy lòng bàn chân. Ở một góc xa hơn, còn có một chiếc máy bơm nước đang hoạt động không ngừng.

Bên trong căn phòng mổ này chỉ có bốn chiếc giường, nhưng chỉ có hai bác sĩ đang bận rộn thực hiện ca phẫu thuật; hai chiếc giường còn lại chỉ có những người bị thương được treo dung dịch plasma và tiêm morphin mà thôi.

Khi Vệ Nhân vừa bước vào, một nữ y tá đã nói với tốc độ rất nhanh: “Có thể tiến hành ca phẫu thuật ổ bụng không?”

“Hoặc là phẫu thuật cắt bỏ chi!”

“Tất cả đều có thể thực hiện được!” Vệ Nhân vội vàng trả lời, “Nhưng tôi giỏi hơn trong việc cắt bỏ chi.”

“Chúa phù hộ! Nhanh lên đây!”

Nữ y tá này ngay lập tức đưa cho Vệ Hoàn Tống một bộ đồ phẫu thuật, giúp anh ta mặc vào xong, liền cắt quần áo của người bị thương vẫn đang mặc đồ phẫu thuật để lộ ra vết thương ở cánh tay đã bị cố định bằng dải băng chặt.

“Tôi đã sử dụng morphin rồi…” Người bác sĩ bị thương nói một cách bình tĩnh, “Bây giờ tôi cần khâu lại các mạch máu…”

“Bây giờ bạn là bác sĩ; hãy nằm yên đi.” Vệ Nhân ngăn lại những lời tiếp theo của anh ta, dùng dao mổ kiểm tra vết thương và thấy rằng người đó thực sự không còn cảm giác đau đớn nữa, liền bắt đầu các thủ thuật cấp cứu một cách nhanh chóng.

Nếu không kể đến môi trường xung quanh và tiếng nói tiếng Anh liên tục vang lên, nơi này gần như không khác gì cái phòng khám nhỏ bên cạnh cây cầu Mauer ở Berlin ngày xưa; chỉ khác là ở đây không thiếu vật tư y tế, và kinh nghiệm của Vệ Nhân cũng giàu dày hơn một chút mà thôi.

Với sự giúp đỡ của nữ y tá mà anh ta thậm chí còn không biết tên, từng người bị thương được đưa lên bàn mổ, sau khi được điều trị xong lại nhanh chóng được đưa đi. Nước biển đục ngầu dưới chân cũng dần dần đổi màu thành đỏ do máu đổ xuống, khiến căn phòng mổ đơn sơ này tràn ngập mùi tanh của máu.

Dần dần, tiếng súng bên ngoài cũng trở nên thưa thớt hơn, tiếng đạn nổ càng lúc càng xa, nhưng số lượng người bị thương được đưa đến vẫn không hề giảm bớt.

Khi anh ta tháo chiếc mắt đã rơi ra khỏi hốc mắt của một người bị thương vì lý do nào đó, nữ y tá lập tức nói: “Bác sĩ Victor, chúng ta nên chuyển đến nơi khác.”

“Chuyển đến nơi khác?” Vệ Nhân ngẩn ngơ nhìn cô ấy, rồi quan sát xung quanh và mới nhận ra rằng lúc này trong phòng mổ chỉ còn lại mình anh ta và nữ y tá đó thôi.

“Đi theo tôi!” Nữ y tá nói xong, đã cầm theo vali y tế và bước ra khỏi phòng mổ trước.

Mãi đến lúc này, Vệ Nhân mới nhận ra rằng bên ngoài đã tối om; xung quanh cũng có rất nhiều vật tư y tế được cung cấp, thậm chí một số người bị thương cũng đang xếp hàng, chờ đợi được đưa lên xe đổ bộ để trở về những con tàu chiến an toàn hơn.

Theo nữ y tá đi trong bóng tối khoảng một hai trăm mét, Vệ Nhân phát hiện ra rằng ở đây đã được xây dựng một bệnh viện tạm thời; xung quanh còn có xe ủi và máy đào đang bận rộn xây dựng các công sự

“Bạn có thể nghỉ ngơi một lúc ở đây,” nữ y tá đó dẫn Vệ Nhân đến một cái lều, “Đây là khu nhà ở của trại Hải Bồng, sau này tôi sẽ mang đồ ăn và nước uống cho bạn.”

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Trong khi cảm ơn, Vệ Nhân bước vào lều và phát hiện ra rằng ba người bên trong đều là những người quen. Ngoài mục sư Tom, còn có binh sĩ chuyên vận chuyển băng cao su Randy; người quen cuối cùng lại chính là tay lái xe ủi đất kia – người lính trần trụi ngực. Tuy nhiên, lúc này ngực anh ta được bọc bằng vải gạc, khiến anh ta trông giống như đang mặc một chiếc áo crop top nữ tính, trông khá buồn cười.

“Nhìn xem ai đã đến!”

Người lính trần trụi kia bỏ bộ bài poker xuống, tắt radio bên cạnh, rồi nói với giọng chế giễu: “Tom, Randy… Đây chính là tay y tế hèn nhát mà tôi vừa nói đấy! Chính hắn đã lãng phí những loại thuốc quý giá vào những người da đen đó!”

“Hãy nói lại lần nữa đi… Tôi không thấy việc đó là điều đáng xấu hổ chút nào.”

Vệ Nhân nhìn thấy Tom và Randy đang tỏ vẻ ngượng ngùng, liền ngồi xuống một chiếc giường, bắt đầu cởi bỏ bộ đồ phẫu thuật và quân phục đẫm máu, rồi nói: “Tất nhiên, tôi cũng không nghĩ rằng lúc này anh còn dám dùng súng đe dọa tôi nữa đâu.”

“Ma Kế Nhĩ, đủ rồi!” Tom lúc này giống hệt một mục sư thực thụ: “Tôi đã nói rồi… Trước mặt Chúa, tất cả chúng ta đều bình đẳng!”

“Trước mặt các bác sĩ cũng vậy,” Randy bổ sung thêm, “Ma Kế Nhĩ, bạn nên xin lỗi Victor… Hôm nay anh ấy đã cứu rất nhiều người. Biết đâu ngày mai bạn lại cần sự giúp đỡ của anh ấy đấy.”

“Thực ra phải là anh ta mới nên xin lỗi chúng tôi mới đúng!” Ma Kế Nhĩ kiên quyết nói, “Anh ta nên đến khu lều của người da đen để nghỉ ngơi!”

“Vậy anh chính là Ma Kế Nhĩ à?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn người đối diện… Anh ta đã tính toán rất kỹ, nhưng hoàn toàn không ngờ rằng kẻ từng dùng súng đe dọa mình lại chính là Ma Kế Nhĩ!

“Anh đã từng nghe nói về tôi chưa?”

Ma Kế Nhĩ nhìn Vệ Nhân bằng ánh mắt chế giễu, cố ý cho người ta thấy hình xăm trên cánh tay mình – hai dấu gạch chéo kết hợp với một ngôi sao năm cánh đội mũ cao bồi, và phía dưới là dòng chữ “Remember the Alamo”. Chỉ cần nhìn hình xăm này thôi, cũng đủ biết rằng kẻ cứng đầu này chắc chắn đến từ Texas. Bởi trước khi bước vào cuộc chiến này, Vệ Nhân đã không ít lần được nghe từ miệng Kajanka và Ma Khách Nhĩ rằng câu “Remember the Alamo” chính là biểu tượng của nền độc lập Texas.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân lại trong lòng mắng Sổ ghi chép kim loại thêm một trận; việc để kẻ cứng đầu này cùng tên da đen Will chụp ảnh chung, có lẽ chỉ khi một trong hai người họ trở thành xác chết thì mới có khả năng điều đó xảy ra.

“Trả lời câu hỏi của tôi!” Ma Kế Nhĩ đứng dậy, tiến đến trước mặt Vệ Nhân và hỏi với vẻ mặt lạnh lùng.

Nhìn vào tấm băng gạc đẫm máu, Vệ Nhân nhẹ nhàng ấn vào đó; thấy đối phương vì đau do vết thương mà bất tỉnh lui lại một bước, anh ta liền cố tình bắt chước vẻ mặt và giọng điệu đáng ghét của Kỳ Mã và nói: “Tôi chưa từng nghe nói về anh. Tôi chỉ quen một cô gái cũng tên là Ma Kế Nhĩ; cô ấy mặc chiếc áo giống như anh, nhưng cơ bắp ngực của cô ấy thì to hơn anh nhiều.”

Lời chế giễu trắng trợn này lập tức khiến Ma Kế Nhĩ nổi giận đến mức nâng nắm đấm lên; nhưng trước khi anh ta kịp đánh vào mặt Vệ Nhân, mục sư Tom và người mang cáng Randy đã kịp ngăn cản anh ta lại.

“Ma Kế Nhĩ! Tôi yêu cầu anh hãy thu lại nắm đấm và xin lỗi Victor!” Tom nói một cách nghiêm túc.

“Tôi không tin vào Chúa đâu!” Ma Kế Nhĩ cố tình nói, đồng thời chuẩn bị đá vào Vệ Nhân ngay trước mặt mình.

“Nếu tôi yêu cầu bạn xin lỗi ngay lập tức với tư cách là một trung úy thì sao?!”

Giọng nói của mục sư Tom ngày càng nghiêm khắc; hoàn toàn không giống với vẻ hoảng sợ khi anh ta ẩn mình dưới đống đổ nát xe tăng trước đây chút nào.

“Vậy thì tôi cũng sẽ yêu cầu anh ta xin lỗi tôi với tư cách là một trung sĩ!” Ma Kế Nhĩ kiên quyết nói.

“Tom, hãy thả anh ta đi.”

Vệ Nhân ho khan một tiếng, rồi lấy ra một đôi phù hiệu vai đầy máu của những người bị thương và cho Ma Kế Nhĩ xem. Sau đó, anh ta nói với vẻ vô tội: “Nếu tôi nhớ không nhầm, tôi có vẻ là một thiếu úy. Vậy nên, trung sĩ ơi, tôi không cần bạn xin lỗi, và cũng không muốn xin lỗi bạn. Nhưng nếu chúng ta bắt tay làm hòa thì sao nhỉ? Nếu bạn không phiền, tôi có thể mời các bạn uống bia.”

Ma Kế Nhĩ ngạc nhiên một chút, nhưng vì lý do được đưa ra, anh ta miễn cưỡng đưa tay ra để bắt tay Vệ Nhân: “Thôi được, vì cái bia mà!”

“Tất nhiên, vì cái bia mà,” Vệ Nhân cười và bắt tay anh ta.

“Ma Kế Nhĩ, làm sao anh lại là một trung sĩ vậy?” binh sĩ mang cáng Randy ngạc nhiên hỏi. “Anh không phải là người lái xe ủi đất sao?”

“Tôi được thăng chức trên đảo Saipan, và lần này tôi được điều động đến đây tạm thời,” Ma Kế Nhĩ trả lời, sau đó nhìn Vệ Nhân và hỏi với giọng không mấy thân thiện: “Còn thiếu úy thì sao? Tại sao anh lại đến tiền tuyến? Lẽ ra anh nên ở lại bệnh viện cấp đơn vị mới đúng chứ.”

“Chỉ là một tai nạn thôi,” Vệ Nhân vỗ tay và nói: “Hãy đưa những chiếc bình nước của các bạn cho tôi, tôi sẽ đi lấy bia cho các bạn.”

“Thật sự anh có thể lấy được bia à?” Mặc dù giọng nói của mục sư Tom vẫn đầy nghi ngờ, nhưng anh vẫn đưa chiếc bình nước của mình cho Vệ Nhân.

“Chỉ cần đưa bình nước cho tôi là được,” Vệ Nhân nhận lấy bình nước, sau đó đưa tay ra về phía Ma Kế Nhĩ và Randy.

“Nếu anh có thể cho tôi uống được bia, tôi sẽ xin lỗi anh,” Ma Kế Nhĩ nói, trong khi vẫn cởi chiếc bình nước của mình ra và đưa cho Vệ Nhân.

“Nếu không uống được bia, tôi sẽ xin lỗi anh.”

Vệ Nhân cười, nhận lấy những chiếc bình nước từ hai người, rồi bảo họ: “Hãy đợi tôi ở đây nhé… Tất nhiên, các bạn cũng có thể đi lấy thức ăn qua đây.”