Vô thức, anh quay đầu nhìn lại hai người lính mang cáng đã chạy xa kia. Khi quay lại, không ngạc nhiên khi thấy người lính da đen nằm phía sau đống đổ nát của xe đổ bộ cũng đang tỏ vẻ ngạc nhiên tương tự.

Dựa vào kinh nghiệm trước đó, anh biết rõ người lính da đen này đang ngạc nhiên về điều gì. Còn bản thân mình, anh thì ngạc nhiên vì thái độ của người lính mang cáng da trắng này hoàn toàn trái ngược so với người lính da trắng khác mà họ đã gặp trước đó.

Hai người nhìn nhau trong chốc lát. Sau đó, Vệ Nhân bình tĩnh giơ tay ra khỏi vị trí người lính kia đang che bụng, và lập tức nhìn thấy một vết thương dài hơn mười centimet ở bụng anh ta; ở phần sâu nhất, như người lính da trắng kia đã nói, một khối ruột màu xanh lá cây đã lòi ra ngoài.

May mắn thay, mặc dù vết thương trông rất đáng sợ, nhưng ruột của người lính da đen này không hề bị tổn thương gì.

Nhìn quanh một chút, Vệ Nhân nhanh chóng mở túi y tế, tiêm morphin cho anh ta, đồng thời nói liên tục: “Tôi sẽ khâu vết thương cho bạn trước, hãy cố gắng chịu đựng một chút.”

“Cảm ơn! Cảm ơn!” Người lính da đen kia run rẩy đáp lại.

“Bạn thuộc đơn vị nào?” Vệ Nhân hỏi trong lúc chuẩn bị dụng cụ khâu vết thương, cố gắng xoa dịu tâm trạng lo lắng của anh ta.

“Đơn vị ‘Hải Bồ’, Tiểu đoàn Màu Sắc, tôi là công nhân vận chuyển, phụ trách việc di chuyển đạn dược,” người lính da đen kia trả lời, vẫn cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi. “Lúc nãy, đồ tiếp tế của chúng tôi bị nổ tung, có vẻ chỉ có tôi là người sống sót.”

Tiểu đoàn Màu Sắc?

Nghe cái tên đầy tính phân biệt này, Vệ Nhân không khỏi nhăn mày. “Yên tâm, bạn sẽ sống sót thôi. Bây giờ tôi sẽ khâu vết thương cho bạn, đừng cử động lung tung.”

Trong lúc làm việc, anh dùng kẹp cầm máu để kiểm tra vết thương; thấy người lính da đen không hề có biểu hiện đau đớn, anh lập tức dùng một chai dung dịch sinh lý để rửa sạch khu vực xung quanh vết thương và những hạt cát bám trên ruột, sau đó nhét tất cả những phần ruột đã lòi ra trở lại bụng anh ta.

Chỉ trong vài phút, vết thương đã được khâu và băng bó xong. Sau đó, anh lấy ra một ống penicillin và tiêm cho anh ta. Nhìn quanh một chút, Vệ Nhân hỏi: “Các bạn đâu rồi? Đồng đội y tế hay những người lính mang cáng khác đâu?”

“Tôi không biết… Tôi không biết họ đang ở đâu.” Người lính da đen đó trả lời với vẻ tuyệt vọng, “Thậm chí tôi còn nghi ngờ rằng những người y tá và binh sĩ mang cáng kia hiện giờ cũng đang tham gia việc vận chuyển đạn dược.”

“Thật là vô lý…” Vệ Nhân nhìn quanh một lát rồi đưa khẩu súng M1 vào tay anh ta, “Cố gắng chịu đựng đi, tôi sẽ tìm người đưa bạn trở về.”

Nghe vậy, người lính da đen lập tức cầm lấy súng và nhắm về phía đỉnh đồi phía trước bãi biển, chuẩn bị bắn.

“Đừng bắn!” Vệ Nhân vội vàng ngăn lại, “Từ đây xa như vậy thì không thể bắn trúng ai được đâu. Bạn hãy đợi tôi ở đây.”

Trong khi nói, Vệ Nhân đã lao ra khỏi đống đổ nát của xe đổ bộ, lách qua các hố đạn để tìm kiếm người binh sĩ mang cáng mà họ đã gặp trước đó, xem liệu anh ta có thể giúp đỡ được không.

Nhưng sau một hồi tìm kiếm, Vệ Nhân không tìm thấy người binh sĩ mang cáng đó, thay vào đó lại gặp Wil – người da đen mà anh ta đã từng cứu sống lần đầu tiên.

“Wil! Wil!” Vệ Nhân vỗ mạnh vào vai Wil, “Lại đây! Giúp tôi một việc!”

“Cần tôi làm gì ạ?” Wil ngay lập tức đặt xuống chiếc thùng đạn dược đang vận chuyển và chạy theo Vệ Nhân.

“Lúc nãy bạn đã đưa đồng đội của mình đi đâu?” Vệ Nhân hét lớn trong tiếng súng ầm ĩ.

“Xe đổ bộ!” Wil cũng hét trả lời, “Xe đổ bộ dùng để vận chuyển vật tư; khi chúng quay trở lại thì có thể đưa những người bị thương về được.”

Vệ Nhân nhảy vào một hố đạn nơi có một thi thể nửa người nằm, chỉ về phía đống đổ nát của xe đổ bộ ở xa và nói: “Chiếc xe đổ bộ kia… Chiếc đang phun khói kia! Phía sau nó có một người lính da đen; bạn hãy tìm cách đưa anh ta lên xe đó.”

“Không vấn đề gì!” Wil nói xong liền định nhảy ra khỏi hố đạn, nhưng bị Vệ Nhân kéo lại: “Bụng anh ta bị thương rồi; vì vậy phải ôm anh ta đi, ôm ngang người, đừng để phần bụng chịu lực! Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Wil vẫy tay OK rồi lao ra giữa làn đạn dày đặc.

Sau khi đuổi người da đen Wil đi, Vệ Nhân không vội vàng rời khỏi hố bom. Lúc này, anh ta muốn tìm hiểu rõ xem trận chiến này thực sự là trận nào, và cũng cần biết chính xác hôm nay là ngày mấy tháng mấy.

Ngoài ra, nếu người da đen Wil kia chính là người được đề cập trong Sổ ghi chép kim loại, thì anh ta càng phải nhanh chóng tìm ra Tom và Ma Kế Nhĩ, cùng với một chiếc máy ảnh để chụp ảnh chung cho họ.

Loại bỏ những suy nghĩ rối ren trong đầu, Vệ Nhân tháo chiếc băng tay có hình dấu Chúa thánh giá trên cánh tay, ngâm nó vào bùn lầy ở giữa hố bom, sau đó nhét nó vào lưới che trên mũ bảo hiểm để che đi hình dấu Chúa thánh giá đó.

Không dám ở lại một chỗ quá lâu, Vệ Nhân cố gắng tránh xa những vật phẩm có thể thu hút sự tấn công của pháo binh, cũng như các hướng tấn công chính, đồng thời cứu chữa những người bị thương mà anh ta gặp phải.

Sau khi đã giúp hai người da trắng và một người da đen xử lý vết thương và đưa họ đi bằng xe đẩy hay các binh sĩ da đen khác, Vệ Nhân vừa mới trốn sau một chiếc xe tăng bị phá hủy để nghỉ ngơi thì bất ngờ nghe thấy tiếng cầu nguyện hoảng loạn trong tiếng súng ầm ĩ.

Theo đuổi tiếng đó, Vệ Nhân suýt nữa không nhịn được cười, bởi vì ngay dưới gầm xe tăng bị phá hủy đó, một người lính đã đào ra một cái hố trú ẩn. Người đó đang nằm trong hố đầy nước, lẩm bẩm cầu xin sự giúp đỡ của Chúa và liên tục vẽ ký hiệu thánh giá trên ngực mình.

Bên cạnh anh ta, trên mũ bảo hiểm còn đặt một cuốn Kinh Thánh bìa đen, và trên đó lại đè một khẩu súng ngắn kiểu 1911 với tay cầm được chạm khắc hoa văn và phủ miếng nhựa bằng ngà. Chỉ cần nhìn vào điều đó thôi, Trường súng ngắn cũng biết ngay rằng người này chắc chắn là một người giàu có.

“Này! Có thể nhường chỗ cho tôi một chút không?”

Vệ Nhân nhô đầu vào hỏi. Anh ta nhớ rằng người lính này từng ở bên cạnh mình khi họ đổ bộ.

“Có chứ! Nhanh vào đi!”

Người lính kia ban đầu hơi giật mình, nhưng sau đó vội vàng lăn người sang một bên, đẩy những hòn cát ướt ra để mời Vệ Nhân vào bên trong.

Với khó khăn, anh ta luồn phần thân trên vào dưới gầm chiếc xe tăng đổ nát, rồi bật chiếc đèn pin đeo trên ngực lên và hỏi: “Anh bị thương chứ?”

  “Không… À, có! Tôi bị thương rồi!” Người lính này vừa nói vừa đổi giọng ngay lập tức, “Chân tôi bị thương! Tôi không thể cử động được nữa!”

  “Vậy thì coi như là chân anh bị thương thôi.”

  Vệ Nhân trả lời một cách thờ ơ, sau đó hỏi tiếp: “Lần đầu tiên ra trận à?”

  Nghe vậy, người lính da trắng trông khoảng ba mươi tuổi trở lên kia gật đầu hoảng sợ: “Đúng vậy, trước đây tôi luôn ở Pearl Harbor; đây là lần đầu tiên tôi được điều đến tiền tuyến. À, tôi là một mục sư, mục sư quân đội đấy.”

  “Nhưng bây giờ có vẻ như ngay cả Chúa cũng không thể giúp được anh đâu.” Vệ Nhân nói một cách khéo léo.

  “Đây thực sự là lần đầu tiên tôi ra trận…” Mục sư quân đội đó nói với vẻ đau khổ, “Chiến trường không giống như những gì tôi tưởng tượng; bây giờ tôi cảm thấy mình cần sự giúp đỡ của Chúa hơn bao giờ hết.”

  “Giá như Chúa có thể cầm súng và xông vào chiến đấu thì tốt biết mấy…” Vệ Nhân đùa cợt một cách nhẹ nhàng, rồi đột nhiên hỏi: “Hôm nay là ngày mấy vậy?”

  “Ngày 21 đấy, ngày 21 tháng 7.” Người mục sư nhìn Vệ Nhân một cách không hiểu.

  “Anh biết đây là đâu không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

  “Tất nhiên là biết!” Người mục sư càng thêm bối rối, nhưng vẫn trả lời: “Đây là Guam, bãi biển Asan ở Guam… Anh muốn nói điều gì vậy?”

  Guam vào ngày 21 tháng 7? Trận chiến ở Guam? Nghĩa là tôi sẽ phải sống ở đây gần một tháng sao?

  Vệ Nhân thở dài trong lòng, rồi chỉ vào cuốn Kinh Thánh bên cạnh người đó và nói một cách nghiêm túc: “Vì anh vẫn biết bây giờ là ngày mấy, biết mình đang ở đâu, nên anh cũng phải biết rằng trên chiến trường bên ngoài có rất nhiều người bị thương cần sự giúp đỡ của anh và Chúa, đúng không?”

  Nghe vậy, khuôn mặt người mục sư hiện rõ vẻ do dự và sợ hãi; đồng thời, anh ta vô thức lùi lại một chút.

  “Ngoài ra, tôi muốn nhắc nhở anh một điều nữa…”

Vệ Nhân lùi ra ngoài trong khi nói: “Nơi này cũng không an toàn chút nào, thậm chí còn nguy hiểm hơn nữa. Nếu có binh sĩ trốn dưới đống đổ nát của chiếc xe tăng này để làm chỗ ẩn náu, chắc chắn sẽ thu hút sự tấn công bằng pháo của đối phương. Lúc đó, nếu bạn bị chôn vùi dưới đó, dù là tôi hay những binh sĩ khác cũng sẽ không mất thời gian để đào bạn lên; bạn chỉ có thể chờ cái chết ở đây thôi. Nếu may mắn sống sót đến khi thủy triều dâng, bạn cũng sẽ chết đuối mà thôi.”

  Nói xong, Vệ Nhân đã kéo phần thân trên ra khỏi không gian hẹp dưới gầm xe tăng và tiếp tục: “Vì vậy, thay vì ở lại đó, tốt hơn hết là ra ngoài; ít nhất nếu bạn bị thương, bạn vẫn có thể được điều trị.”

  “Đừng nói nữa, tôi sẽ ra ngay bây giờ!”

  Vị mục sư đi theo quân đội đang ẩn náu dưới đống đổ nát của xe tăng vội vàng cất Kinh Thánh vào lòng, đeo mũ bảo hiểm rồi cầm súng ngắn bắt đầu bò ra ngoài. Anh ta kêu lớn: “Các nhân viên y tế, hãy giúp tôi với!”

  “Tôi tên là Victor.”

  Vệ Nhân nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta ra ngoài trong khi hỏi: “Anh tên là gì?”

  “Tom, tên tôi là Tom! Cảm ơn anh, Victor… Mong Chúa phù hộ anh.” Vị mục sư vừa nói xong, Vệ Nhân đã kéo anh ta ra ngoài.

  “Vậy anh chính là Tom à?”

  Vệ Nhân thầm nhẩm trong lòng, ghi nhớ kỹ dung mạo của anh ta rồi nói: “Việc Chúa có phù hộ anh hay không là chuyện của Ngài… Anh phải cẩn thận một chút, đừng chạy lên phía trước; nơi đó chẳng cần đến Chúa đâu.”

  “Tôi có thể đi cùng anh không?” Mục sư Tom hỏi một cách lo lắng; hoàn toàn không giống với hình ảnh của những vị mục sư đi theo quân đội – những người vừa có khả năng chăm sóc người bệnh vừa biết chiến đấu… Lúc này, anh ta giống một con người bình thường, hoàn toàn biết sợ hãi.

  “Tất nhiên, tôi không có ý kiến gì cả…” Vệ Nhân do dự một chút rồi nói thêm: “Nhưng tôi có thể sẽ điều trị cho người da đen… Nếu anh không muốn, tốt nhất nên nói trước; tôi không muốn lại bị ai đó đe dọa bằng súng đâu.”

  “Không sao đâu,” Tom trả lời mà không suy nghĩ nhiều: “Người da đen cũng là con cái của Chúa mà.”

  “Vậy thì chỉ có thể chứng minh rằng ‘bên cạnh Chúa’ còn có một người da đen tên là Lão Vương thôi…” Vệ Nhân lại thầm nghĩ trong lòng, rồi liếc xung quanh, cúi người lao về phía một hố bom vừa mới được tạo ra ở

Thấy vậy, mục sư Tom lập tức cầm Kinh Thánh một tay và khẩu súng ngắn lộng loẫng kia một tay, lao theo họ.

Ngay lúc hai người nhảy vào hố đạn, phần thân xe tăng nơi Tom đang ẩn náu đã bị trúng một quả đạn pháo.

Mặt Tom tái nhợt đi, ông vô thức vẽ lại dấu thánh giá trước ngực và thốt lên: “Xin Chúa phù hộ!”

“Rõ ràng là tôi mới cứu mạng anh đấy.” Vệ Nhân không muốn tranh công với Chúa, liền tiến lên kéo một người bị thương vẫn đang co giật lại gần.

Tình trạng của người này thật sự rất tồi tệ; hai chân anh ta bị cắt đứt từ đầu gối trở xuống, nhưng anh ta vẫn kiên cường dùng những miếng vải rách lấy được từ đâu đó để buộc chặt vết thương để tự cứu mình.

“Hãy giữ người này lại cho tôi!” Vệ Nhân vừa nói xong đã nhanh chóng tiêm morphin cho người bị thương, sau đó bắt đầu công việc cầm máu một cách khẩn trương.

Tom ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng giúp đỡ người bị thương theo sức mình có thể.

Sau khi hoàn thành việc cầm máu, Vệ Nhân liền nhìn quanh và nhanh chóng kéo người bị thương thứ hai ra khỏi hố đạn. So với người trước, người này vẫn còn đủ tay chân, nhưng khi Vệ Nhân nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng và những bọt máu từ miệng người đó chảy ra, lòng ông se lại.

Với động tác nhanh nhẹn, ông cắt open chiếc áo bị máu đỏ thấm, và cùng với mục sư Tom, họ thấy trên ngực người này có vài vết thương do đạn bắn vào, cùng với những bọt máu liên tục chảy ra từ đó.

“Phổi bị trúng đạn, anh ta không thể sống sót được.” Vệ Nhân nói xong, chuẩn bị bò ra khỏi hố đạn để tìm người bị thương thứ ba.

“Hãy cho anh ta ít nhất một viên morphin!” Tom van nài.

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân vẫn rút ra một viên morphin và tiêm cho người bị thương đó.

Tom biết ơn nhìn Vệ Nhân một cái, rồi quỳ bên cạnh người đàn ông này – người chắc chắn sẽ không qua khỏi – đặt cuốn Kinh Thánh đẫm máu vào lòng anh ta, sau đó lấy chuỗi thánh giá ra, nắm lấy tay người đó và bắt đầu cầu nguyện trong tiếng súng đại bác ầm ĩ.

“Lạy Cha trên trời, xin Ngài tha thứ cho tội lỗi của người lính này.”