“Lấy đầu người làm quà?”

Vệ Nhân lẩm bẩm một tiếng, nhận lấy chiếc đèn pin từ tay người kia rồi cúi xuống tiếp tục kiểm tra.

Tầng thứ hai của cái giá kim loại này chất đầy các cuốn sách; Vệ Nhân vô tình lấy ra một cuốn và dù không hiểu được nội dung ghi trên bìa, nhưng sau khi lật qua vài trang, anh ta chắc chắn rằng đó là một tác phẩm về giải phẫu học.

Nhìn sang Ma Khách Nhĩ bên cạnh, Vệ Nhân đặt cuốn sách trở lại vị trí ban đầu rồi cúi xuống xem tầng thứ ba – cũng chính là tầng dưới cùng của cái giá. May mắn thay, tầng này hoàn toàn không chứa bất kỳ vật phẩm nào được lấy từ cơ thể con người. Nhưng khi Vệ Nhân mở chiếc hòm gỗ đầy bụi bặm ấy, anh ta lại nhăn mày.

Bên trong hòm chỉ có vài thứ: một bộ quân phục Mỹ thời Thế chiến II được xếp gọn gàng, một lá cờ Mỹ được gấp thành hình tam giác, một khẩu súng M1 Garand đựng trong túi vải, một con dao chỉ huy kiểu Nhật Bản, và một khung ảnh không quá lớn.

Trong bức ảnh được lưu giữ trong khung ảnh đó, có một người lính Mỹ mặc quân phục, và trong lòng anh ta là một cô gái xinh đẹp mặc váy; phông nền của bức ảnh là một bến cảng có vẻ như đang đậu đầy tàu chiến.

“Ban đầu ở đây còn có một khẩu súng loại 1911 nữa…”

Ma Khách Nhĩ bên cạnh nhắc nhở. “Nhưng khẩu súng đó giờ đã thuộc về Jack rồi.”

“Vậy… những bộ xương này được mang về từ chiến trường Thái Bình Dương à?”

“Có lẽ vậy…”

Ma Khách Nhĩ lắc đầu. “Tôi và Jack Từng Kinh đã thử liên hệ với ông Brown để hỏi, nhưng chúng tôi không tìm thấy thông tin liên lạc nào của ông ấy cả.”

Vệ Nhân gật đầu không nói thêm gì nữa. Anh ta gần như chắc chắn rằng chín mươi phần trăm số bộ xương này đều đến từ phe địch.

Dù hôm nay bọn Nhật Bản và những kẻ ngu ngốc kia có tỏ ra thân thiện với nhau, nhưng vào thời Thế chiến II, đặc biệt là sau sự kiện Pearl Harbor, binh sĩ Mỹ chẳng hề coi bọn Nhật Bản là con người đâu.

Thời đó, việc lấy đầu người Nhật Bản làm quà không hề là chuyện đùa cợt, cũng chẳng phải là biểu hiện của suy nghĩ “thẳng tính” hay gì đó cả.

Ngay cả trong những lời đồn đại, người ta cũng nói rằng Tổng thống Mỹ Roosevelt từng nhận được một con dao mở thư làm từ xương bả vai của bọn Nhật Bản.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, tại sao những hành vi dùng đầu người làm quà lại chỉ xảy ra với các binh sĩ Mỹ trên chiến trường Thái Bình Dương, chứ không xảy ra trên chiến trường đối đầu với Đức?

Phải chăng tất cả những binh sĩ kia đều bị điều động đến chiến trường Thái Bình Dương, trong khi những người có tâm trí bình thường và lịch sự thì lại được gửi đến chiến trường châu Âu?

Tất nhiên là không phải vậy. Nguyên nhân chính là do vụ tấn công vào Trân Châu Cảng đã gieo rắc rất nhiều hận thù, nhưng đó chỉ là một trong những lý do thôi.

Nếu nhìn xa hơn, từ thời kỳ Mỹ tranh giành đất đai với người da đỏ, họ đã có thói quen tích lũy đầu người làm quà. Mặc dù sau này thói quen này bị che giấu bởi cái danh “những người văn minh” mà họ tự xưng, nhưng thực chất nó vẫn chỉ là bị che giấu mà thôi.

Thêm vào đó, quan niệm chủ nghĩa da trắng ưu việt và việc họ không chiến đấu trên đất liền của mình đã khiến cho những hành vi này tiếp tục diễn ra. Hận thù tích lũy từ vụ tấn công Trân Châu Cảng khiến cho các binh sĩ Mỹ trên chiến trường Thái Bình Dương một lần nữa tiếp tục thực hiện những hành động này.

Họ chặt đầu đối phương, luộc sạch xương, rồi buộc một chiếc nơ hoa hồng và gửi đến nhà cô gái mình thích… Những hành động này gần như đã trở thành điều bình thường mà các chỉ huy trên tiền tuyến cũng im lặng chấp nhận.

Nói lại một lần nữa, lý do thực tế và duy nhất khiến những hành vi này không xảy ra trên chiến trường châu Âu, chính là bởi vì người Đức cũng có làn da màu giống họ.

Khi chiến đấu với Đức Quốc Xã, ngay cả khi đối mặt với những tù binh trong trại tập trung, các binh sĩ Mỹ cũng chỉ bắn họ để kết thúc cuộc sống của họ, chứ không bao giờ nghĩ đến việc luộc đầu họ mang về làm quà lưu niệm.

Nhưng khi chiến đấu trên những hòn đảo chưa được phát triển ở Thái Bình Dương với bọn Nhật Bản, họ hoàn toàn không coi những người đối diện trong hầm chiến là con người; vì vậy, họ cũng không cảm thấy áy náy về mặt tâm lý hay đạo đức.

Thậm chí, quan niệm này vẫn còn tồn tại cho đến khi Thế chiến II kết thúc. Chỉ cần nhìn vào những hành động kỳ quặc của quân đội Mỹ đóng quân tại Nhật Bản và Hàn Quốc sau chiến tranh là có thể thấy điều đó.

Mặt khác, nếu nói rằng chín trong mười cựu chiến binh Mỹ từng chiến đấu ở Thái Bình Dương từng sử dụng đầu người Nhật Bản làm quà là vu khống họ, thì cũng có thể

Đối với những binh sĩ Mỹ đi công tác xa, những con dao chỉ huy, khẩu súng trường và xương người hay xương bàn tay của kẻ thù chắc chắn là những món quà “điển hình” nhất trên chiến trường vào thời đó.

Đặc biệt là vào những năm 60, khi phong trào hippie bùng nổ, những món đồ lưu niệm làm từ xương người – những thứ đã từng gợi lên tình yêu giữa các bậc cha mẹ hippie trong thời chiến – lại được lấy ra khỏi gara xe hoặc tầng hầm, sau khi được đánh bóng, phủ sáp và dán lớp film bảo vệ, chúng được đặt ngay ở những vị trí nổi bật nhất trong nhà.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Vệ Nhân nói: “Ma Khách Nhĩ, những thứ này thực sự không thích hợp để cho khách du lịch xem đâu. Dù tôi chắc rằng họ đều rất quan tâm đến chúng, nhưng việc sử dụng chúng có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta.”

“Đúng là vậy,” Ma Khách Nhĩ gật đầu tiếc nuối, “Vậy thì cứ để căn nhà tồi tàn này tiếp tục được dùng làm kho hàng đi.”

“Căn nhà này hoàn toàn có thể được sửa sang lại; thậm chí biến nó thành một quán bar theo phong cách thị trấn miền Tây thế kỷ 19 cũng rất hay đấy.”

Vệ Nhân đưa ra một gợi ý tùy tiện, sau đó cầm lấy khẩu súng trường M1 Garand trong chiếc hộp gỗ và hỏi: “Ma Khách Nhĩ, tôi có thể mượn khẩu súng này để chơi vài ngày được không?”

“Nó đã ở đây từ rất lâu rồi; tôi không chắc liệu nó còn sử dụng được không nữa.”

Ma Khách Nhĩ ngập ngừng trả lời: “Có lẽ bạn không biết, nhưng những vũ khí đã lâu không được sử dụng mà không qua bảo dưỡng hay kiểm tra thì rất nguy hiểm nếu bắn; hơn nữa, lực đẩy của khẩu súng này cũng lớn hơn so với những khẩu súng trường loại lever mà chúng tôi đã chuẩn bị cho các bạn, nên việc sử dụng nó sẽ không thoải mái như bạn tưởng đâu.”

“Không sao đâu.”

Vệ Nhân cười nói, “Tôi chỉ dùng nó để chụp vài bức ảnh thôi; chắc chắn sẽ không bao giờ bắn thật đâu.”

Nghe vậy, Ma Khách Nhĩ liền thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì không vấn đề gì đâu; bạn cứ tự nhiên mượn đi mà dùng. Nếu không phải vì bạn sắp rời đi, tôi cũng sẵn lòng tặng khẩu súng này cho bạn luôn.”

“Vậy thì tôi xin nhận món quà này nhé.”

Chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã cầm chiếc túi vải chứa khẩu súng trường lên tay, rồi chỉ vào con dao chỉ huy vẫn còn trong hộp gỗ và nói: “Ma Khách Nhĩ, cái con dao chỉ huy đó có lẽ còn có thể bán được ít tiền đấy.”

“Jack đã tìm được người mua rồi.”

Ma Khách Nhĩ lắc đầu bất lực, “Nếu không phải vì tôi kiên quyết giữ nó lại đây để các bạn xem, có lẽ nó đã bị anh ta đổi thành tiền mặt từ lâu rồi.”

“Còn cái hộp sọ kia, anh định làm gì?” Vệ Nhân hỏi trong khi leo lên thang.

“Cứ để nó ở đây thôi,” Ma Khách Nhĩ nói một cách thờ ơ, “Dù sao nó cũng không phải của tôi; nhưng tôi đoán Jack chắc chắn sẽ tìm được người mua phù hợp cho nó.”

“Thật sự cái này cũng có thể bán được à?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Ở đây là Mỹ mà… Không chỉ xương người, ngay cả người sống cũng có thể được định giá một cách công khai mà,” Ma Khách Nhĩ nói đùa, “Tất nhiên, người da đen thì không đáng giá lắm đâu.”

“May mà gần đây không có phóng viên nào cả,” Vệ Nhân cũng đùa theo.

“Nên nói là may mà ở đây không có phóng viên da đen…” Ma Khách Nhĩ nói nghiêm túc. “Nếu không, chắc chắn anh ta sẽ bị coi là con mồi và bị bắn nhầm mất. Dù sao đi nữa, đây vẫn là Texas… Đối với người da đen, nơi này vẫn nguy hiểm như cách đây một trăm năm vậy.”

“Vậy anh cũng là kẻ phân biệt chủng tộc à?” Vệ Nhân đột nhiên hỏi.

“Không đâu! Trong mắt tôi, sự khác biệt về màu da cũng giống như lớp giấy bọc kẹo vậy – chẳng có ý nghĩa gì cả. Miễn là kẹo đó ngọt, thì việc lớp giấy bọc có màu gì cũng chẳng quan trọng chút nào.” Ma Khách Nhĩ nói, đồng thời dẫn Vệ Nhân ra ngoài. “Hầu hết thời gian, tôi thậm chí còn không nghĩ mình là người Mỹ nữa… Theo cách mẹ tôi dạy dỗ tôi từ nhỏ, tôi luôn tự nhận mình là người Xô Viết… Dù Xô Viết đã không còn nữa, dù tôi chưa bao giờ rời khỏi Mỹ.”

“Ha…”

Vệ Nhân không khỏi thở dài… Lúc này, anh không biết nên thương hại người da đen hay thương hại Ma Khách Nhĩ… Hay có lẽ nên thương hại người mẹ của anh ta – vợ của Cốt Man…

Nhưng điều duy nhất mà anh ta chắc chắn biết là, ít nhất thì cái hộp sọ bị lãng quên ở tầng hầm đó chắc chắn không xứng đáng để được thương hại.

Và lý do anh ta mượn khẩu súng trường được tìm thấy trong tầng hầm cũng không chỉ đơn giản là để chụp ảnh; nó xuất phát từ tinh thần ham học hỏi và mong muốn nắm vững thêm một ngôn ngữ mới.

Mặc dù hiện tại anh ta vẫn chưa biết chủ nhân ban đầu của chiếc hộp sọ đó đã tham gia vào trận chiến nào, cũng không hiểu tại sao ông ta lại mang theo cái hộp sọ đó về, nhưng miễn là Ma Khách Nhĩ không nhầm khi dịch những dòng tiếng Anh khắc trên hộp sọ đó, và miễn là người viết những dòng đó không nói dối, thì lần này họ chắc chắn sẽ không gặp phải nguy hiểm lớn nào.

Nghĩ đến điều này, Vệ Nhân không đợi Ma Khách Nhĩ sửa chữa lại cánh cửa gỗ bị anh ta đá đổ lại, liền cầm theo túi đựng súng và vội vàng lên ngựa.

Hiện tại, điều duy nhất anh ta cần suy nghĩ là tìm một nơi đủ an toàn và không bị quấy rầy để có thể tập trung vào công việc của mình.