Tại cổng trang trại của Ma Khách Nhĩ, những cô gái và chàng trai trẻ tuổi vừa xuống từ xe buýt đã đượcThùy Thùy cùng một bạn nữ khác phân thành hai nhóm nam nữ, sau đó lần lượt được Diego – một cao bồi gốc Mexico – và vợ anh dẫn dắt vào hai chiếc lều da lớn được dựng trên bãi cỏ xa xôi.

Khi tất cả mọi người, kể cả đầu bếp Sun, ra khỏi lều từ phía bên kia, họ đều đã thay đổi trang phục thành những bộ đồ cao bồi mang phong cách Victoria cổ điển; trong số đó, không ít cô gái mặc những chiếc váy dài chỉ thường xuất hiện trong các bộ phim về cao bồi miền Tây.

Nhưng không ai ngoại lệ, tất cả những người này đều đeo trên thắt lưng những ống súng da có họa tiết đẹp mắt, bên trong ống súng luôn giắt một khẩu súng ngắn loại súng ngắn nòng xoay. Ngoài ra, trên vai mỗi người còn đeo một khẩu súng trường kiểu cổ.

“Ma Khách Nhĩ ạ, việc phát súng ngay từ đầu có nguy hiểm không?” Vệ Nhân hỏi một cách lo lắng, trong lòng lại tự nhủ rằng người này quả thực mang trong mình dòng máu của những người Mao Tử; nếu có ai sơ suất bắn trúng người khác, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Đừng lo,” Ma Khách Nhĩ trả lời một cách tự tin, “Chỉ là phát cho họ vũ khí thôi mà, tôi đâu có phát cả đạn cho họ đâu.”

Vệ Nhân liếc nhìnThùy Thùy bên cạnh mình, vẫn giữ vẻ bình thản, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Trong khi đó, một số người trẻ tuổi cũng mặc đồ cao bồi đang dùng xe buýt để vận chuyển hành lí của mọi người lên một chiếc xe lửa kéo bởi ngựa cũng mang phong cách cổ điển. Người lái xe chính là con gái của Diego.

Dưới sự dẫn dắt của Ma Khách Nhĩ, Diego và những người cao bồi trung niên xung quanh, khoảng ba mươi người này cầm trên tay những khẩu súng ngắn loại súng ngắn nòng xoay (dù không có đạn nhưng vẫn đủ để gây sợ hãi) và điện thoại di động, trông giống như những người du hành xuyên thời gian, vui vẻ bước vào khu cắm trại ở giữa trang trại.

Trong lúcThùy Thùy đang giúp mọi người phân chia phòng ở, Vệ Nhân lại tiếp cận Ma Khách Nhĩ và hỏi một cách tò mò: “Việc chuẩn bị những thứ này chắc hẳn đã tốn rất nhiều công sức phải không?”

“Nó đơn giản hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng,” Ma Khách Nhĩ nói, vừa gãy ngón tay vừa tiếp tục, “Căn phòng của hai gia đình chúng tôi đã đủ rộng để chứa tất cả mọi người rồi. Bộ đồ cao bồi đó là mua từ cửa hàng second-hand, vũ khí thì mượn từ các hàng xóm và bạn bè xung quanh; thậm chí những viên đạn chưa kịp phân phát cho họ cũng là chúng tôi tự mình lắp ráp lại.”

Nói đến đây, Ma Khách Nhĩ tỏ ra có vẻ đau lòng, “Chỉ có việc đặt hàng những chiếc xe caravan là tốn tiền nhất… Vì những thứ lỗi thời ấy, tôi đã phải chi gần mười nghìn đô la.”

“Tôi tin rằng các bạn sẽ nhanh chóng kiếm lại được số tiền đó thôi,” Vệ Nhân vỗ vai anh ta, không biết nên nói gì thêm.

Trong lúc họ trò chuyện, đầu bếp Sun đã theo Sui Sui đến tìm họ, gọi Ma Khách Nhĩ và Vệ Nhân cùng với Kajianka – người cũng tự nguyện đến giúp đỡ – để chuyển tất cả dụng cụ nấu ăn và các loại gia vị lên một khu đất đá đã được dọn sạch bên bờ hồ.

Chưa kịp chuẩn bị xong, những du khách đã theo sự hướng dẫn của một số người đàn ông trung niên mặc đồ cao bồi lên những chiếc xe caravan do ngựa kéo.

“Họ định đi đâu vậy?” Sui Sui không nhịn được mà hỏi.

“Họ đang đi đến sân bắn bóng đá cao bồi mới mở gần đây này,” Ma Khách Nhĩ trả lời, rồi mời mọi người lên một chiếc xe caravan, cùng với những du khách đang nói chuyện rôm rả, đi dọc theo bãi đá bên hồ, qua khu rừng sồi ở phía bên kia.

Sân bắn bóng đá cao bồi này được trang bị khá đơn giản: những đống cỏ được tưới nước đầy đủ được xếp thành bức tường để chặn đạn. Một số thùng sắt được sơn màu đỏ hoặc những tấm thép được cắt thành các hình dạng khác nhau được treo trên những cái giá kim loại gỉ sét; xen kẽ giữa chúng còn có vài quả bóng bay đầy nước.

Phải nói rằng, ít nhất một nửa trong số những du khách này đã từng đến trại cắm trại của Inta, và một số người quen thuộc thậm chí đã đến đó nhiều lần. Nếu nói thật lòng, nơi Inta không chỉ có chi phí thấp hơn nhiều mà còn trông chuyên nghiệp hơn nữa.

Vì vậy, không khỏi có một số du khách – những người đã từng bị Sui Sui “lợi dụng” nhiều lần – tỏ ra thất vọng trên khuôn mặt.

Nhưng rất nhanh sau đó, khi một người đàn ông cao bồi khoảng bốn năm mươi tuổi bước lên sân bắn, vẻ thất vọng trên khuôn mặt họ lập tức biến thành sự ngạc nhiên khi Diego thổi còi báo hiệu bắt đầu trò chơi.

Không chỉ họ, ngay cả Vệ Nhân – người vốn chẳng coi đó là chuyện gì quan trọng – cũng bị màn biểu diễn kỹ năng tuyệt đỉnh của người cao bồi già đó làm cho sững sờ.

Bởi vì ngay trong khoảnh khắc tiếng còi vang lên, người cao bồi già ấy đã nhanh như chớp rút khẩu súng từ trong bao da đeo hông ra, một tay giật cò, tay kia nhanh chóng kéo cơ chế kích hoạt súng đi lại liên tục.

Cùng với vài tiếng súng vang liên tiếp, chưa kịp cho những quả bóng bay được thả ra phát nổ và nước bắn rơi xuống đất, khẩu súng trong tay người cao bồi già đã được đặt trở lại bao da đeo hông một cách chuẩn xác, và anh ta cũng trở lại tư thế đứng hai tay nắm vào khóa dây lưng.

“Chuyện này… là kiểu chiến đấu ‘kumite’ của cao bồi à? Là màn trình diễn võ thuật truyền thống của Mỹ sao?” Vệ Nhân vô thức lẩm bẩm bằng tiếng Trung; anh ta thực sự chỉ từng thấy kiểu này trong phim, và trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ mình có cơ hội được chứng kiến nó ngoài đời thực.

“Lão Jerry là nhà vô địch cuộc thi bắn súng dành cho cao bồi ở đây suốt năm năm liên tiếp,” Ma Khách Nhĩ nói với vẻ tự hào, “Trong số những người tôi biết, không ai bắn nhanh và chính xác hơn lão Jerry cả; thậm chí không ai có thể rút súng nhanh hơn ông ấy.”

“Vậy ông ấy cũng là hàng xóm của bạn à?” Vệ Nhân hỏi một cách ngớ ngẩn.

“Ông ấy và cha của Jessica từng là đồng đội chiến đấu; họ cùng nhau tham gia Chiến tranh Vịnh trong thời trẻ,” Ma Khách Nhĩ nói, vừa nói vừa kéo vợ mình lại gần, “Jessica đã mời lão Jerry đến đây; trong vài ngày tới, ông ấy sẽ trực tiếp hướng dẫn mọi người cách sử dụng súng theo cách của người Mỹ.”

“Chắc chắn phải mời vài người da đỏ đến xem thêm mới đủ vui đây…” Sui Sui lẩm bẩm bằng tiếng Trung; điều này, không chỉ Vệ Nhân mà ngay cả cô ấy cũng không hề biết.

Và rồi, trong khi Ma Khách Nhĩ đang giới thiệu, một số thanh niên khác lại mang đến thêm hai thùng dầu trống, còn con gái của cao bồi Diego thì đưa cho họ một khẩu súng để họ chuẩn bị bắn.

“Tiếp theo sẽ là màn biểu diễn bắn súng theo động tác của cao bồi,” Ma Khách Nhĩ nói với giọng đầy mong đợi, ánh mắt chăm chú nhìn về phía lão Jerry đang chuẩn bị đạn cho khẩu súng.

Vài giây sau, tiếng còi trong tay Diego lại vang lên, và ông Jerry già – người ban đầu đang đứng tựa vào khóa thắt lưng – cũng lập tức cầm lấy khẩu súng bánh xe được đặt trên thùng dầu.

Gần như liên tiếp từng phát súng vang lên; mười cái hộp sắt màu đỏ cách nhau hơn mười mét liền nổ tung, phun ra các loại sơn màu khác nhau.

Chưa kịp viên đạn cuối cùng rơi xuống đất, ông Jerry đã thay khẩu súng bánh xe đã hết đạn bằng hai khẩu súng Colt kiểu xoay nòng.

Lần này, việc bắn liên tiếp bằng hai khẩu súng xoay nòng diễn ra chậm hơn nhiều, nhưng độ chính xác vẫn không hề suy giảm; nhanh chóng, mười cái hộp sữa bia lại nổ tung.

Ông Jerry cũng gắn lại hai khẩu súng vào ống đựng bên lưng, rồi cầm lấy khẩu súng săn kiểu cũ đặt trên thùng dầu thứ hai cùng với bốn viên đạn súng cao xạ cỡ 12.

Lại là bốn tiếng súng đanh đục liên tiếp; bốn tấm thép hình tròn cỡ chậu rửa mặt lần lượt phát ra tiếng “rung” vui tai khi bị đạn đập trúng.

Ngay khi ông Jerry đặt khẩu súng săn xuống thùng dầu, một nam sinh đang cầm điện thoại reo lên bằng tiếng Anh: “24 giây! 24 phát súng! Mỗi giây một phát!”

“Kinh khủng quá…” Kajanka đứng phía sau Vệ Nhân không nhịn được mà thốt lên.

“Cậu có thể làm được không?” Vệ Nhân quay người lại hỏi một cách hứng thú; ngay cả Suì Suì cũng nhìn về phía Kajanka.

Kajanka vẫy tay: “Tôi thì không thể đâu… Tôi thực sự chưa bao giờ bắn súng thật sự cả.”

“Muốn thử không?”

Ma Khách Nhĩ lấy ra một hộp sắt đựng đạn từ túi của mình và đưa cho Kajanka: “Những viên đạn này chúng tôi tự chế tạo; lượng thuốc chỉ bằng một nửa hoặc thậm chí một phần ba so với bình thường, lực đẩy sau cũng gần như không đáng kể… Rất dễ để sử dụng đấy.”

“Tôi thì không tham gia đâu…” Kajanka là người đầu tiên từ chối. “Đây không phải là thứ tôi giỏi… Tôi vẫn nên tập trung vào công việc dịch thuật của mình thôi.”

“Tôi cũng vậy…”

Thấy những bạn học mà cô ấy sắp xếp đã bắt đầu luyện nói tiếng Anh với những người cao bồi chuyên nghiệp bằng cách vừa chỉ vẽ vừa đoán mò, Suì Suì lập tức kéo Kajanka đi theo.

Thấy Ma Khách Nhĩ liên tục bị từ chối, Vệ Nhân– người vì không biết tiếng Anh nên không thể giúp đỡ được gì – liền vui vẻ nhận lấy hộp đạn đó.

Chiếc hộp không lớn này chứa đựng 24 viên đạn; ngoại trừ bốn viên đạn súng săn có vỏ đồng cỡ lớn nhất, phần còn lại được dành cho khẩu súng xoay súng ngắn nòng xoay và khẩu súng bánh xe này.

Theo Ma Khách Nhĩ đến một khu vực bắn đạn khác bên cạnh, Vệ Nhân hào hứng nghe theo hướng dẫn của anh ta và treo hai ống đựng súng bên hông, sau đó mới từ tốn bắt đầu lắp các viên đạn có đầu chì vào khẩu súng bánh xe và khẩu súng xoay súng ngắn nòng xoay.

“Trước tiên hãy dùng khẩu súng bánh xe bắn mười mục tiêu màu đỏ, sau đó là mười mục tiêu màu xanh tương ứng với khẩu súng xoay súng ngắn nòng xoay, cuối cùng là bốn mục tiêu màu vàng bằng khẩu súng săn,” Ma Khách Nhĩ giải thích ngắn gọn quy tắc, rồi nhắc lại lần nữa: “Tiếng còi sẽ là tín hiệu; chỉ được nhắm súng vào mục tiêu, nếu nhắm cao hơn ngang tầm người sẽ bị tính là vi phạm quy tắc. Khi đã sẵn sàng, hãy báo tôi biết.”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu và nói: “Bắt đầu thôi!”

Khi tiếng còi vang lên, Vệ Nhân lập tức cầm lấy khẩu súng bánh xe đặt trên thùng dầu và bắt đầu bắn. Sau vài tiếng nổ liên tiếp, anh ta cố tình bắn trượt vài mục tiêu, rồi vội vàng lấy khẩu súng xoay súng ngắn nòng xoay ra để tiếp tục bắn.

Sau một loạt tiếng động ồn ào, Vệ Nhân cố tình tỏ vẻ vụng về khi dùng khẩu súng săn cũ kỹ đó bắn hết bốn viên đạn cuối cùng, rồi lắc đầu thở dài: “Điều này thật sự quá khó đối với tôi… Đây là lần đầu tiên tôi sử dụng cùng lúc ba loại vũ khí trong thời gian ngắn như vậy.”

“76 giây,” Ma Khách Nhĩ cất điện thoại và cười nói: “Victor, mặc dù trước đây bạn chưa từng sử dụng súng, nhưng thành tích này thật sự quá tệ.”

“Có vẻ như tôi thực sự không có thiên phú gì trong việc bắn súng…” Vệ Nhân nói một cách tiếc nuối, và phải thừa nhận rằng, dù có ý định giảm tốc độ bắn hay không, anh ta cũng biết rằng mình không thể hoàn thành nhiệm vụ trong vòng 30 giây.

Không nói đến việc những loại súng này khác với những thứ anh ta đã từng sử dụng trước đây, chỉ riêng việc bắn nhanh hay bắn chính xác thôi cũng đã là một thách thức lớn; nhưng việc kết hợp cả ba loại vũ khí này để bắn nhanh và chính xác lại không hề đơn giản như anh ta tưởng.

Sau khi đã trải nghiệm các môn võ thuật truyền thống của Mỹ, Vệ Nhân không còn hứng thú đi xem đám đông nữa, liền tự nguyện nhận việc trông nom đứa trẻ. Ông ôm con trai mình là Cốt Man lên chiếc xe lớn, và khi chẳng ai để ý đến mình, ông gọi cuộc video call với Kỳ Mã.

Không ngạc nhiên chút nào, người đối diện trong cuộc gọi không phải là Kỳ Mã đang đi học, mà lại là chú chó Husky tên Gorbachev được nuôi ở khu rừng của Hồng Kỳ.

Tuy nhiên, khi Vệ Nhân đang đùa giỡn với đứa bé nhỏ trong lòng mình, từ loa điện thoại lại vang lên những tiếng thì thầm khó hiểu của Cốt Man.

“Victor, các bạn đang nói chuyện gì vậy?” Ma Khách Nhĩ mang theo hai chai bia lạnh đến bên cạnh Vệ Nhân.

Thấy vậy, Vệ Nhân nhường chỗ cho Ma Khách Nhĩ ngồi xuống, rồi chỉ vào chú chó Husky đang nghịch ngợm trên màn hình và nói: “Tôi đang cho Cốt Man xem người bạn tốt của mình đây… Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau, tôi có chút lo lắng.”

Ma Khách Nhĩ tiến lại gần hơn và hỏi: “Con chó đó tên gì vậy?”

“Tên nó là ‘Bố’…” Vệ Nhân nói bằng tiếng Nga lẫn tiếng Trung, với ý đồ gì đó.

“Bố ư?…”

Ma Khách Nhĩ, không hề biết rằng mình đang nói chuyện qua video với chính cha mình, ngạc nhiên lặp lại: “Tên thật là kỳ lạ.”

“Đúng là rất kỳ lạ…” Vệ Nhân cười và đưa đứa bé cho Ma Khách Nhĩ ôm. Anh tiếp tục đùa giỡn với đứa bé đang nhỏ giọt nước miếng đó, đồng thời nhìn vào màn hình và hỏi: “Cốt Man ơi, con thích nó chứ?”

Đứa bé trong vòng tay Ma Khách Nhĩ rõ ràng không hiểu tiếng Nga, nhưng nó vẫn vỗ tay và lẩm bẩm điều gì đó một cách khó hiểu.

Và ở phía bên kia cuộc gọi video, Cốt Man đang cắn chặt vào tay áo mình, cố gắng hết sức để không phát ra bất kỳ tiếng động nào; trong lúc đó, cô cũng vô tình làm rơi những giọt nước mắt đục ngầu đã rơi xuống từ trước đó khi liên tục gật đầu.

“Cốt Man, con thích cậu ấy à? Chúng ta có nên nuôi một con nữa không?” Ma Khách Nhĩ ôm con trai mình và hỏi bằng tiếng Anh.

“Con ấy chưa hiểu tiếng Nga sao?” Vệ Nhân cố tình hỏi như thể không biết gì, chỉ để trì hoãn thời gian.

“Tôi luôn bận rộn, chủ yếu là Jessica mới chăm sóc con ấy.” Giọng nói của Ma Khách Nhĩ mang chút ân hận, “Mẹ tôi cũng thường dành thời gian dạy con ấy một số từ tiếng Nga; bây giờ, đứa bé này thường xuyên lẫn lộn giữa tiếng Anh và tiếng Nga khi nói chuyện… Vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy, tôi còn cãi vã với Jessica nữa.”

“Không sao đâu, sau này còn nhiều thời gian mà.” Vệ Nhân liếc nhìn màn hình một cái, rồi cầm chai bia mà Ma Khách Nhĩ vừa mang đến, mở nó ra và cùng anh ấy nhấp nhẹ. Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, họ bắt đầu trò chuyện về kế hoạch cho những ngày tới.

Cho đến khi chai bia cuối cùng cũng được uống hết, Ma Khách Nhĩ chỉ vào phía xa và nói: “Được rồi, Victor, chúng ta nên chuẩn bị ăn trưa đi. Buổi chiều nay tôi sẽ đưa các bạn đi cưỡi ngựa.”

“Dù tôi có thể không giỏi bắn súng lắm, nhưng cưỡi ngựa thì là sở trường của tôi đấy!” Vệ Nhân nói.

“Con biết cưỡi ngựa à?” Ma Khách Nhĩ ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi!” Vệ Nhân đáp, nhưng rồi lại thở dài một tiếng, cầm điện thoại và tắt cuộc gọi video đang chạy.

Hôm nay là sinh nhật của tôi, nên tôi sẽ viết một chap đặc biệt; mong mọi người thông cảm nhé.