Vào buổi trưa hôm đó, Diane đã tự mình lái xe đưa Vệ Hoàn Tống đến Minsk.

Trên đường đi, cô không ngừng hỏi Vệ Nhân tại sao anh ta lại bị què chân chỉ trong một đêm, nhưng anh ta chỉ lặp đi lặp lại rằng mình vô tình trượt chân trong phòng tắm mà thôi.

Ngoài ra, Vệ Nhân còn thẳng thắn từ chối đề nghị của cô đưa mình đến bệnh viện kiểm tra, và thậm chí còn ném cái đống sắt vụn mà họ đã mua với giá cao cho cô.

Sau khi dùng những lý do đã chuẩn bị sẵn để đuổi đi Diane – người vẫn còn lo lắng cho anh ta – Vệ Nhân Trực đứng trước cửa Bảo tàng Minsk, chờ đến khi chiếc xe của cô hoàn toàn biến mất ở cuối con phố, mới kéo vali và đi đến taxi.

Theo lời khuyên của tài xế taxi, Vệ Nhân Trực đã đăng ký vào một khách sạn sang trọng ở trung tâm thành phố. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng và chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn thỏa, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó lấy khẩu súng Boboshka súng trường tấn công mới nhận được ra và ngồi xuống thưởng thức nó.

Đây quả là một niềm vui không lớn cũng không nhỏ; tuy nhiên, sáng nay anh ta không quan tâm đến nó lắm, nên chưa kịp xem kỹ. Bây giờ, vì đã tự mình chọn khách sạn này và không cần lo sợ Diane sẽ đến tìm mình, anh ta có thể thoải mái thưởng thức nó một cách đầy đủ.

Nếu nói về giá trị thực sự, khẩu súng Boboshka súng trường tấn công này còn có ích hơn nhiều so với những khẩu súng súng trường bán tự động và Pháo Chống Xe Tăng mà anh ta đã nhận được trước đó, trong bối cảnh chiến tranh Xô-Đức thời Thế chiến II.

Dù sao thì, so với việc bắn từ xa một cách lén lút, thì việc phải đối mặt với kẻ thù xuất hiện bất ngờ từ những góc khuất không ngờ đến mới là tình huống thực tế hơn nhiều. Và trong trường hợp đó, khẩu súng có sức công phá mạnh mẽ như súng trường tấn công thì thật sự rất hữu ích.

Giống như những gì anh ta đã dự đoán trước đó, khẩu súng này cũng cực kỳ sạch sẽ; không hề có dấu vết hay hình ảnh in trên bất kỳ bộ phận nào. Chất lượng gia công của nó cũng tinh xảo hơn nhiều so với các sản phẩm sản xuất vào những năm 40 của thế kỷ trước. Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên nhất chính là cái băng đạn nặng trĩu, chứa đầy 71 viên đạn.

Nếu không xét đến sức mạnh, thì khẩu súng súng trường tấn công này có thể được coi là có dung lượng đạn lớn nhất trong số tất cả các loại vũ khí thuộc loại Sổ ghi chép kim loại hiện có.

Nhưng càng là như vậy, anh ta lại càng hiểu rõ hơn rằng, với bản chất độc ác và không đáng tin cậy của cuốn sổ kia, nó chắc chắn sẽ không dễ dàng cho phép mình có cơ hội gian lận bằng công cụ này.

Sau khi ngắm nghía những thứ mình đã thu được, Vệ Nhân cất chúng trở lại cuốn sổ, sau đó kiểm tra lại vết thương vẫn còn đỏ tấy trên đùi mình. Anh ta lắc đầu thở dài; đây là lần thứ hai anh bị thương kể từ khi có được Sổ ghi chép kim loại. Mặc dù vết thương không quá nghiêm trọng, nhưng ít nhất trong nửa tháng tới, anh sẽ phải đi khập khiễng.

Nghĩ đến việc khoảng một tuần nữa mình sẽ phải trở lại rừng để tiếp tục các buổi học, Vệ Nhân lại một lần nữa mắng cái cuốn sổ đồng tồi kia, rồi chịu đựng đau đớn để mặc quần lại và quyết định phải nhanh chóng hoàn thành những việc cần thiết trước khi Hồi Khách Sơn đến.

Anh lấy ra một bộ đồ thời trang thoải mái chưa bao giờ mặc trước đây, cùng một số mỹ phẩm dường như chỉ phụ nữ mới sử dụng. Sau khi trang điểm trước gương, khi xuống lầu, anh đã trở thành một người đàn ông trung niên, khoảng hơn ba mươi tuổi, với mái tóc màu nâu và đeo khẩu trang cùng kính màu nâu.

Anh nhìn quanh cửa hàng khách sạn, rồi lấy ra một chiếc mũ bóng chày màu nâu đỏ đội lên đầu, sau đó gọi taxi và cố tình nói thấp giọng để thông báo địa chỉ mà Sổ ghi chép kim loại đã cung cấp cho tài xế. Chỉ trong chưa đầy một giờ, xe đã đến phía tây bắc của thành phố Minsk. So với khu trung tâm sôi động, nơi đây ít có những tòa nhà cao tầng và các công trình đẹp đẽ, nhưng lại có nhiều ngôi nhà riêng biệt đẹp đẽ hơn; không khí ở đây cũng trở nên trong lành hơn nhờ vào những khu rừng và đồng ruộng xa xôi.

Khi chiếc taxi rời đi, Vệ Nhân bắt đầu bước đi, cố gắng duy trì tư thế bình thường và từ từ tiến gần đến một ngôi nhà hai tầng với mái nhà màu xanh lá cây, nằm ở góc phố. Ngôi nhà này không quá lớn, nhưng có một sân vườn đẹp, và hàng rào ngăn cách với con đường chỉ cao đến ngực thôi. Trong sân vườn này, ngoài những loại hoa lạ đã bắt đầu nảy mầm, còn có hai con cừu nhỏ dường như được nuôi làm thú cưng và một con chó chăn cừu đang vui vẻ đào đất trên bãi cỏ. Bên cạnh nhà, trong gara, còn có một chiếc xe Lada cũ kỹ, bị bám bụi từ lâu rồi.

Ánh mắt nhìn xuyên qua cửa sổ kính không quá xa con phố, Vệ Nhân vẫn có thể thấy rõ một người già đang ôm một con mèo béo tròn ngồi trên ghế xích đu, yên bình ngắm cảnh vật bên ngoài. Bên cạnh người già ấy, còn có một lò sưởi vẫn đang cháy lửa vào tháng Tư.

Có lẽ vì đã dừng lại quá lâu, người già trong cửa sổ thậm chí còn từ tốn giơ tay lên vẫy gọi một cách thân thiện; con mèo màu cam béo tròn đang ngồi trên đùi ông ấy cũng đứng dậy, vươn vai và gähig, sau đó lại nằm xuống một cách thoải mái hơn, tìm một tư thế êm ái hơn trên đầu gối người già để tiếp tục được vuốt ve.

Cười và vẫy tay đáp lại người già trong cửa sổ, Vệ Nhân tiếp tục đi vòng qua góc phố như thường lệ, bước đi về phía trạm xe buýt ở xa.

Chờ đợi khoảng nửa giờ, Vệ Nhân lên một chiếc xe buýt không biết đi đâu, tìm một chỗ ngồi xuống, rồi lại nhìn ngôi nhà ở góc phố một lần nữa, sau đó thở phào nhẹ nhõm.

Địa chỉ mà Sổ ghi chép kim loại cung cấp chắc chắn không thể sai được; nếu không có gì thay đổi, người già sống trong ngôi nhà đó – người đàn ông đã sống sót qua chiến tranh, Tiếp Giai – chàng trai tài năng về toán học, người bạn thân của Y Vạn – chắc chắn chính là người đó.

Tuy nhiên, Vệ Nhân không chắc liệu người già trông có vẻ già hơn cả ông Nicola kia có còn nhớ những người bạn ngày xưa, nhớ những sự kiện đã xảy ra tại bệnh viện bị Đức Quốc xã phá hủy hay không.

Trong lúc mải suy nghĩ lung tung, Vệ Nhân đi thêm hai trạm xe buýt, sau đó xuống xe và tìm một quán ăn nhỏ để no bụng, rồi mới ung dung gọi taxi trở về khách sạn ở trung tâm thành phố.

Dù cho hiện tại vẫn chưa thể thỏa thuận về vấn đề tiền hoa hồng với hoa tuyết và nhóm của cô ấy, nhưng điều này rõ ràng không phải là vấn đề lớn. Dù kết quả cuối cùng thế nào, những gì đã xảy ra trong khu rừng ngày xưa, anh ta chắc chắn sẽ không che giấu. Điều cần làm bây giờ, chỉ là phải tỏ ra như thể mình đang nỗ lực điều tra mà thôi.

Vì vậy, trong vài ngày tiếp theo, Vệ Nhân– người có đôi chân không mấy linh hoạt – không vội vàng rời Minsk trở về Hồi Khách Sơn, mà thay vào đó ở lại khách sạn, tận dụng những ngày rảnh rỗi này để tiếp tục hoàn thành bản luận văn tốt nghiệp mà anh ta vừa mới viết xong phác thảo.

Vào cùng lúc đó, người vốn được cho là đang học diễn xuất và nghệ thuật lịch sự tại khu rừng Hồng Kỳ, nhưng thực chất lại tin chắc rằng mình đang trau dồi các kỹ năng “hỏi lòng” phụ nữ, đã lấy lại được niềm tự tin và rất mong chờ sau khi khóa học kết thúc để gặp Maya – bạn gái của anh trai mình là Vệ Nhân–, để kiểm tra xem những gì mình đã học được từ Cốt Man có thực sự hữu ích không.

Còn Kajinka, người đang sống ở Turin, Ý, thì hàng ngày đều trải qua những ngày tháng vui vẻ và đầy màu sắc. Ngoài việc quan tâm đến hoạt động kinh doanh của nhà hàng mì Gubbi chỉ mang tính hình thức, thì phần lớn thời gian còn lại, anh đều dành để chơi game cùng Mô Ni Ca và thỉnh thoảng đưa đứa bé Mã Tu đi ăn uống và đi dạo.

Trong khi đó, Suisui, người đang chuẩn bị tốt nghiệp tại Hoa Hạ, thì tập trung hoàn toàn vào việc tìm cách “lợi dụng” những người xung quanh trong kỳ nghỉ Lao động sắp tới, cũng như chuẩn bị tốt để tiếp quản trại cắm trại Inta sau khi tốt nghiệp.

Trong những ngày bận rộn này, chỉ còn hai ngày nữa là đến lúc trở lại khu rừng Hồng Kỳ để tiếp tục học, Vệ Nhân–, người đã ở trong khách sạn để luyện tập, cuối cùng cũng đã cạo sạch bộ râu dày đặc mọc lên trong những ngày qua và mặc vào một bộ quần áo phù hợp.

Nhờ những ngày làm việc chăm chỉ này, bài luận tốt nghiệp của anh cuối cùng cũng đã có những tiến triển ban đầu; vết sưng tấy trên chân cũng đã giảm bớt đi nhiều, và mặc dù vẫn không thể đi bộ bình thường, nhưng ít ra thì không còn bị đi khập khiễng nữa.

“Hy vọng Tiếp Giai sẽ cho tôi một câu trả lời…” Đứng trước gương, Vệ Nhân chỉnh lại chiếc cà vạt vừa buộc xong, sau đó cho bộ tài liệu mà anh đã chuẩn bị từ ngày hôm trước vào túi xách.

Bên trong bộ tài liệu này, ngoài hai tấm phim mà anh đã chọn lọc và những bức ảnh mà anh đã mất nhiều công sức để chụp xong sau khi đi khắp thành phố Minsk, còn có thông tin về các huân chương mà những người được đề cập trong danh sách Sổ ghi chép kim loại đã nhận được, cùng với lý do họ được trao những huân chương đó.

Điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên nhất, chính là việc Y Vạn đã tham gia vào cuộc chiến tranh ở Berlin vào cuối Thế chiến II với tư cách là một trung đội trưởng được thăng chức ngay trên chiến trường!

Chỉ mới 19 tuổi thôi mà vị đội trưởng này đã dẫn đầu đội quân tiến vào Berlin; cũng đáng lắm khi cậu bé ấy, người luôn mơ ước trở thành anh hùng của Liên Xô, lại nhận được nhiều huân chương đến thế!

Nhưng đằng sau những huân chương ấy, có bao nhiêu đồng đội đã hy sinh bên cạnh Y Vạn vào thời điểm đó… Con số ấy thật sự quá khủng khiếp, đến mức ngay cả Vệ Nhân cũng không thể tưởng tượng nổi.

Với lòng lo lắng, Vệ Nhân cầm theo chiếc cặp tài liệu, từ từ xuống lầu rồi đi taxi đến địa chỉ mà Sổ ghi chép kim loại đã ghi chép lại.

Giống như lần trước khi ông ta đến đây dưới vỏ bọc khác, người đàn ông già đang tận hưởng những ngày cuối đời vẫn đang ngồi bên cửa sổ lớn, hứng ánh nắng mặt trời; trên đùi ông ta, vẫn có con mèo béo ú phệ nằm ngửa, bụng lộ ra ngoài.

Bên ngoài sân, hai con cừu nhỏ đang ngoan ngoãn theo sự chỉ huy của con chó Border Collie; có vẻ như chúng đều đang tuân theo những “quy tắc kiểm soát” được ghi sâu trong gen của mình.

Đứng trước cánh cửa hàng rào, Vệ Nhân Tiên vẫy tay chào người đàn ông già đang nhìn mình qua cửa sổ, sau đó mới nhấn chuông cửa.

Gần như ngay lập tức sau khi chuông vang lên, tiếng chuông giống hệt như tiếng chuông báo giờ tan học vang lên từ căn nhà bằng gỗ đó.

Mãi cho đến khi tiếng chuông ấy biến mất hoàn toàn, người đàn ông già – người vốn đã nhắm mắt lại ngay khi Vệ Nhân nhấn chuông – mới mở mắt ra, nở nụ cười hiền lành và mời Vệ Nhân bước vào.

Thấy vậy, Vệ Nhân nhẹ nhàng đẩy cánh cửa hàng rào và bước vào, theo sau là hai con cừu còn quá non để được đưa vào lò nướng và con chó Border Collie đầy trí thông minh kia.

Cảm ơn SleepGod đã tặng 1614 điểm.

Cảm ơn flywu shou đã tặng 800 điểm.

Cảm ơn warwolfkkk và Mò Yú S đã tặng mỗi người 500 điểm.

Cảm ơn Short Fu You Chan, Nǐ Bù Dǒng Tā De Shì Jiè, Fei Xiang De Lǎ Xiao Chuán và Heng Ping Shù Zhí đã tặng mỗi người 100 điểm.