“Bang!”

Khi hai tiếng súng vang lên gần như đồng thời, những tia sáng từ chiếc đèn pha xa xôi lập tức tắt ngúm; đồng thời, người đứng gần khẩu pháo cao xạ cũng ngã xuống từ trên cao.

Hai tiếng súng này giống như một tín hiệu. Chưa kịp những vỏ đạn rơi xuống đất, ba khẩu súng súng máy được bố trí khắp các hào chiến đã liên tục nổ súng, bao phủ hoàn toàn khẩu pháo cao xạ đầy nguy hiểm kia. Ngay sau đó, những người phụ nữ vốn thường dùng để giặt quần áo hay hái quả rừng cũng lần lượt nhằm vào các mục tiêu đã được chọn trước đó và bấm cò súng.

Trong khi đó, những người du kích như Slava, Thư Lạp và Vệ Nhân đã tận dụng khoảnh khắc này để mạo hiểm bước ra khỏi hào chiến, cầm vũ khí lao về phía trước.

Đúng lúc này, trên nóc cabin của chiếc xe bánh lốp chở đầy binh sĩ Đức bỗng nhiên bùng lên một chuỗi những tia lửa rực rỡ trong bóng đêm; ngay lập tức, một khẩu súng súng máy ở phía hào chiến cũng ngừng bắn.

Chưa kịp ai reaksi, súng máy của người Đức cũng im lặng. Vị điệp viên bắn tỉa già Boris, ẩn náu trong hào chiến, lạnh lùng kéo cò súng để loại bỏ vỏ đạn cũ, sau đó nhanh chóng đưa viên đạn mới vào nòng súng và lại bắn một phát vào vị trí của khẩu pháo cao xạ mà anh ta nhớ rõ.

Nhờ sự yểm trợ từ phía hào chiến, Vệ Nhân và những người khác đã thành công trong việc thu hẹp khoảng cách với hai chiếc xe bánh lốp xuống còn chưa đầy một trăm mét.

“Ô La!”

Theo tiếng hét của Slava, những người du kích lao lên ngay lập tức đứng dậy, hô vang tên Ô La và bắt đầu xông lên, cầm theo những khẩu súng súng trường tấn công hoặc súng ngắn.

Dưới lối tấn công không ngần ngại này, Vệ Nhân chỉ thấy ngày càng nhiều đồng đội của mình bị bắn ngã, nhưng anh ta không dám dừng lại chút nào.

Đến lúc này, những gì anh ta đã học được tại khu rừng Hồng Kỳ đã trở thành thứ vô ích; điều duy nhất có thể làm lúc này là lao lên càng nhanh càng tốt. Nếu chậm trễ một chút, có lẽ anh ta sẽ mãi mãi bị mắc kẹt ở đây!

Đây chẳng phải là cách chiến đấu của lực lượng du kích sao?!

Vệ Nhân thầm mắng những người du kích chỉ huy bên trên, nhưng từ đầu đến cuối anh ta vẫn không bao giờ bóp cò súng như họ. Lúc này, khoảng cách giữa họ và hai chiếc xe kia chỉ còn lại khoảng sáu, bảy mươi mét thôi.

Để tránh gây thương tích cho người dân, ba người ở phía hào súng đã không thể cung cấp nhiều hỗ trợ hỏa lực nữa; tất cả những gì họ có thể làm là tiếp tục dùng hỏa lực bao phủ chiếc xe tăng bán xích mang khẩu pháo cao xạ trên đó.

Nhưng những người du kích đã chuẩn bị sẵn lựu đạn, liên tục ném chúng ra. Tuy nhiên, không chỉ họ mà cả những binh sĩ Đức ẩn náu phía sau xe cũng đang ném lựu đạn!

Sau tiếng nổ, Vệ Nhân chỉ cảm nhận được một luồng khí nóng dữ dội lao vào mặt mình; ngay sau đó, anh ta bị hất văng lên trời rồi ngã xuống cánh đồng lúa mì. Tiếng ù trong tai, cơn đau rát trên mặt, cùng đôi tay và đùi đau nhức khi cố gắng bò dậy… Tất cả những điều đó khiến trái tim anh ta trở nên lạnh lẽo hoàn toàn.

Tiếng nổ và tiếng súng vẫn tiếp diễn ngay gần đó, nhưng anh ta chỉ có thể nằm trên cánh đồng lúa mì, cảm nhận tiếng người chạy qua mình, cảm nhận ai đó lấy đi khẩu súng PPSH vẫn chưa kịp bắn một phát nào… Rồi anh ta hoàn toàn mất ý thức.

Không biết đã qua bao lâu, trong trạng thái hôn mê, Vệ Nhân đầu tiên cảm nhận được những cú va đập từ phía dưới. Khi mở mắt, anh ta thấy mình đang nằm trên một cái cáng, một tấm ga trải qua hai bên nách buộc chặt anh ta lại, đến nỗi anh ta không thể ngồd dậy được.

Cố gắng quay đầu, Vệ Nhân đầu tiên nhìn thấy một khối phân ngựa vừa mới rơi ra từ lưng con ngựa, sau đó là một chiếc xe kéo đầy vũ khí và trang thiết bị của quân Đức; còn bản thân anh ta thì nằm ở góc của chiếc xe đó.

Ngay phía trước chiếc xe kéo này, còn có một chiếc xe bọc thép bán xích kéo theo một khẩu pháo cao xạ Flak 38 của Đức. Thùng hàng của chiếc xe này cũng đầy những người bị thương, cùng với nhiều thùng gỗ và những người đàn ông, phụ nữ mặc quần áo rách rưới.

Quay đầu nhìn lại hướng ngón chân mình, anh ta thấy có hai chiếc xe kéo khác cũng đang chở đầy chiến lợi phẩm hoặc những người bị thương. Phía sau hai chiếc xe kéo đó, có thể nhìn thấy vài người phụ nữ từng đảm trách nhiệm việc yểm trợ hỏa lực trong các hào sâu; họ đang dùng ánh sáng yếu ớt của đèn dầu để cẩn thận làm sạch những vết Dấu bánh xe còn sót lại trên mặt đất.

Cuối cùng, anh ta nhìn sang hai bên – thảm thực vật rừng quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm khiến anh ta hơi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại bắt đầu lo lắng: liệu mình có thực sự hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ đội du kích tiến hành cuộc phục kích này hay không?

“Anh đã tỉnh rồi à?”

Nghe thấy giọng nói đó, Vệ Nhân quay đầu theo hướng âm thanh và thấy một người phụ nữ mặc đồ quân đội Liên Xô đang nhìn anh ta với vẻ lo lắng.

“Cô là…?”

Vệ Nhân nhìn người phụ nữ đó một cách ngạc nhiên. Anh ta chắc chắn rằng trong toàn bộ căn cứ du kích này, chỉ có cô giáo An Na mới mặc đồ quân đội; hơn nữa, người phụ nữ này chắc chắn không tham gia vào cuộc phục kích tại tuyến đường sắt.

“Tôi là Saasha,” người phụ nữ đó nói, vừa vỗ nhẹ vào cái túi y tế đeo trên vai mình, “Tôi là một bác sĩ.”

“Lại là Saasha…”

“Anh nói gì vậy?” Người phụ nữ bác sĩ hỏi.

“Không, không có gì cả…” Vệ Nhân lắc đầu, “Tình trạng của tôi thế nào rồi?”

“Không quá nghiêm trọng đâu,” Saasha mỉm cười giải thích, “Có lẽ anh bị sóng xung kích từ vụ nổ lựu đạn làm cho ngất đi. May mắn thay, chỉ bị trật khớp cánh tay phải và có một mảnh đạn găm vào đùi thôi. Tôi đã điều trị cho anh rồi; chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ hồi phục được.”

Nhìn vào cánh tay phải của mình, Vệ Nhân thử di chuyển một chút rồi nhăn mày. Cái đau nhức không thể phủ nhận, cùng với những vết bầm trên da, anh ta biết rằng Saasha hẳn đã sử dụng phương pháp khá thô bạo để đưa khớp trở về vị trí ban đầu.

Nhìn xuống chiếc quần bị xé rách và những miếng băng gạc quấn quanh đùi mình, anh ta thử di chuyển chân phải một chút. Mặc dù đau đớn là điều không thể tránh khỏi, và vết thương cũng có vẻ căng cứng, nhưng có vẻ như anh ta sẽ không bị tàn tật.

“Còn Slava thì sao?”

“Vệ Nhân nhìn người đối diện và tiếp tục hỏi: ‘Tình hình của họ thế nào rồi?’”

Sasha chỉ vào chiếc xe bán xích phía trước và nói: “Họ đã chiếm giữ được căn cứ của quân Đức ở bên kia đường sắt, từ đó cứu ra một số người và thu về một số vũ khí. Nhưng cũng có rất nhiều người không thể được cứu; hầu hết họ đều bị quân Đức giết chết bằng lựu đạn.”

“Còn Slava và những người khác thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi. “Tôi đã mất ý thức bao lâu rồi?”

“Chưa đầy hai giờ đâu.”

Sasha an ủi: “Đừng lo, họ đã thu được khá nhiều vũ khí rồi. Bây giờ họ đang đi hỗ trợ các trận chiến ở phía dưới đường sắt. Có những vũ khí đó, họ chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu.”

Nghe vậy, Vệ Nhân im lặng gật đầu rồi nằm xuống lại trên cáng. Nhưng trong lòng anh, nỗi bất an ngày càng tăng lên. Thực ra, anh đã ở đây được bốn năm ngày rồi, nhưng cái giếng từng được chôn đầy xác chết kia… anh chưa bao giờ thấy nó cả.

Đúng lúc này, tiếng động cơ máy bay bỗng nhiên vang lên từ bầu trời đêm bị che khuất bởi những tán cây. Đoàn xe đang di chuyển trong rừng lập tức tiến lại gần gốc cây; chiếc xe bán xích mà họ đã thu giữ cũng lập tức tắt động cơ.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai phút, vài chiếc máy bay đã bay qua trên đầu rừng, tiếp theo là tiếng nổ đặc trưng của bom.

Trước khi mọi người kịp phản ứng, từ xa đã vang lên liên tiếp những tiếng nổ; ánh lửa bùng cháy cao vút, làm cho bầu trời đêm chuyển sang màu đỏ!

Trong sự hoang mang của Vệ Nhân, đoàn người này tiếp tục di chuyển trong rừng khoảng hơn một giờ đồng hồ, cuối cùng dừng lại ở một khoảng đất trống không quá lớn trong rừng.

Điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là trên khoảng đất trống này, có rất nhiều phương tiện quân sự của Đức mà họ đã thu giữ được – từ xe bán xích, xe máy bán xích đến các loại xe máy khác, thậm chí còn có cả một chiếc xe tăng loại 2 nữa!

Và tất cả những vũ khí, thiết bị này đều được che giấu kỹ lưỡng dưới những tán cây um tùm; không chỉ từ trên trời không thể nhìn thấy chúng, mà ngay cả trong rừng, nếu không tiến lại gần, cũng rất khó để phát hiện ra.

“Những thứ này…”

“Tất cả đều là chúng ta thu được,” bác sĩ Sasha giải thích một cách bình thản. “Thật đáng tiếc, vì thiếu nhiên liệu, chúng ta không thể sử dụng chúng được. Hơn nữa, trong rừng thì cũng không cần đến chúng, vì vậy chúng ta chỉ có thể tạm thời để chúng ở đây thôi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, chiếc xe bọc thép bán xích đã được lái đến dưới gốc một cây sồi um tùm. Những người già đã đợi sẵn ở đây lập tức giúp nhau đưa những người bị thương và chiến lợi phẩm xuống từ thùng hàng, sau đó phủ lên trên những cành cây và cỏ dại vừa được chặt xuống.

Còn khẩu pháo cao xạ đơn nòng cùng với đạn dược đi kèm thì không được để lại ở đây, mà được kéo bằng ngựa, tiếp tục hành trình dọc theo con suối nhỏ đầy sỏi đá.

Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, họ lại dừng lại một lần nữa, và ngay lập tức, Vệ Nhân đã nhìn thấy những người quen thuộc như thầy giáo An Na và Y Vạn.

“Victor, anh bị thương rồi à?” Y Vạn, người đang giúp vận chuyển chiến lợi phẩm, vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy Vệ Nhân. Ngay sau đó, những người bạn của anh ta cũng đổ xô đến bên cạnh.

“Không sao đâu, tôi ổn thôi.”

Vệ Nhân vỗ nhẹ chiếc mũ thuyền trên đầu Y Vạn và hỏi: “Sao các bạn lại chạy đến đây?”

Y Vạn liếc nhìn bác sĩ Sasha đang kiểm tra vết thương cho những người bị thương, rồi giải thích: “Đây là căn cứ dự phòng của chúng tôi. Khi ông Slava và những người khác cần chiến đấu với người Đức, chúng tôi đều trú ẩn ở đây. So với căn cứ trước đây, nơi này nằm sâu hơn trong rừng, và chúng tôi cũng đã đào một số hào sâu xung quanh, nên tương đối an toàn hơn.”

Vệ Nhân để Y Vạn giúp mình tháo tấm ga trải giường đang siết chặt vào lưng, sau đó đứng dậy và tiếp tục hỏi: “Vậy thì sao các bạn thường không sinh sống ở đây?”

“Nơi này cách bên ngoài rừng quá xa,” Y Vạn trả lời, vừa dìu Vệ Nhân đi về phía những chiếc lều không xa. “Nếu muốn ra khỏi rừng từ đây, ít nhất cũng mất hai ba giờ. Chúng tôi không thể tách rời nhau; nếu vậy, khi có chuyện gì xảy ra với người dân ở đây, sẽ không ai biết đâu.”

“Y Vạn, ở đây có giếng nước không?” Vệ Nhân bất ngờ hỏi.

“Giếng nước ư?” Y Vạn ngạc nhiên, rồi chỉ về phía một cái ao nhỏ gần đó và nói: “Ai lại đào giếng nước ở nơi như thế này chứ? Nước ở đó ngay cả vào mùa đông cũng không bao giờ đóng băng đâu.”

“Vậy thì không phải ở đây…” Vệ Nhân lẩm bẩm, cảm thấy sự hoang mang trong lòng mình càng tăng lên.