Khi bóng tối bắt đầu buông xuống, trại của lực lượng du kích cũng có thêm mười lăm thành viên mới mà trước đây chưa ai từng gặp, cùng với một chiếc xe kéo được ngựa kéo và chứa đầy các loại dụng cụ.

“Trại này giờ thuộc về các bạn rồi,” ông Slava vỗ nhẹ vào vai Y Vạn trước khi lên đường và dặn dò, “Trong thời gian chúng tôi chưa trở lại, hãy tuân theo sự chỉ huy của thầy Gi An Na để bảo vệ mọi người cũng như bản thân các bạn.”

“Cứ yên tâm đi!” Y Vạn cam đoan, “Chúng tôi chắc chắn sẽ bảo vệ mọi người một cách an toàn!”

“Tôi tin tưởng các bạn!” Slava nói xong rồi nhìn về phía thầy Gi An Na; sau khi người này gật đầu, ông liền vẫy tay và nói, “Thì chúng ta cũng lên đường thôi!”

Theo mệnh lệnh đó, mười lăm thành viên mới cùng một số phụ nữ trẻ khỏe xếp hàng và theo chiếc xe kéo rời khỏi trại.

Khi bóng dáng họ đã khuất sau rừng rậm, thầy Gi An Na quay lại và nói: “Được rồi, chúng ta cũng lên đường thôi, Y Vạn và Tiếp Giai hãy dẫn đường ở phía trước; trừ khi thực sự cần thiết, đừng nổ súng một cách tùy tiện.”

“Rõ rồi!” Y Vạn đáp lại một cách tự tin, rồi cùng với Tiếp Giai cầm những chiếc Châm súng trường trên vai và đi ở phía trước.

Phía sau hai chàng trai này, những người già hoặc mang theo ít đồ đạc, hoặc dẫn theo những đứa trẻ còn chưa cao bằng súng, lặng lẽ theo sau.

Và ở cuối đoàn, cậu bé chăn cừu một tay kia nhẹ nhàng vung roi, dùng những con cừu được buộc đầy đồ ăn và quần áo làm phương tiện vận chuyển. Chỉ trong nửa giờ, khu vực này đã chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

Nếu không phải trên tấm ván gỗ được đóng trên cây thông trong lớp học ngoài trời vẫn còn sót lại một đoạn nốt nhạc, nếu không phải những luống khoai tây được bao quanh bằng hàng rào ở khu vực rừng từng được nắng chiếu vào ban ngày vẫn còn xanh tươi, nếu không phải trong một cái lều được cố tình để lại vẫn còn có một quả lựu đạn do chính Slava chuẩn bị sẵn để cảnh báo…

Nếu không phải những dấu vết này – dù được để lại có chủ đích hay vô tình – có lẽ sẽ chẳng ai nhận ra rằng ở nơi này, trước khi trời tối, vẫn còn rất nhiều người đang sinh sống.

Trong khu rừng nguyên thủy rậm rạp này, đội du kích do Slava dẫn đầu cố gắng hết sức giữ im lặng, nhưng tốc độ di chuyển của họ hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Thỉnh thoảng, họ còn phải dừng lại một lát để điều chỉnh tốc độ của chiếc xe kéo bằng ngựa.

Còn Slava – người đi đầu đoàn – thì liên tục lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra để xem giờ.

Về phần Vệ Nhân, người luôn lặng lẽ đi theo sau, anh ta cũng không cảm thấy gì đặc biệt; môi trường ở đây gần như không khác gì khu rừng quanh khu rừng Hồng Kỳ. Điều duy nhất anh ta phải mang theo chỉ là chiếc ba lô nhỏ chứa một chai vodka và hai hộp phim, cùng khẩu súng ngắn súng trường tấn công đeo trên vai… Điều này thật sự dễ dàng hơn nhiều so với việc phải mang theo những chiếc ba lô nặng trĩu khi đi dạo cùng chó.

Chỉ trong khoảng một tiếng đồng hồ, đội du kích do Slava dẫn đầu đã gặp lại Thư Lạp và đội du kích của anh ta – những người cũng đã xuất phát đi tuần tra từ buổi sáng và đến nơi này trước đó.

“Tình hình thế nào?” Slava hỏi nhỏ.

Thư Lạp trả lại cuốn sổ nhỏ cho Slava và trả lời: “So với những gì bạn đã ghi chép trước đó, thì không có gì thay đổi cả… Ngoại trừ việc vào khoảng hai giờ chiều, có thêm một đoàn tàu nữa.”

“Như vậy thì mọi người hãy chuẩn bị ẩn náu tốt. Chúng ta sẽ chờ đợi đoàn tàu sẽ đi qua đây vào lúc 11 giờ 23 phút tối.”

Sau khi nói xong, các chiến binh thuộc hai đội du kích lập tức ngồi xuống xung quanh hai chiếc xe kéo; một số người mở bình nước uống, một số khác lấy bánh mì ra nhai từ từ để bổ sung năng lượng. Ngoài ra, còn có một chiến binh được đồng đội giúp đỡ leo lên một cây thông cao… Có vẻ như anh ta sẽ không down từ đó trong thời gian ngắn.

Slava và Thư Lạp cũng không ngồi yên; Slava tập trung quan sát đường ray bên ngoài khu rừng, trong khi Thư Lạp nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài rừng.

Trong lúc mọi người kiên nhẫn chờ đợi, thời gian trôi qua từng chút một… Thỉnh thoảng, một đoàn tàu lại từ từ trôi qua đường ray bên ngoài khu rừng.

Khoảng 10 giờ 30 đêm, chiến binh đang ẩn náu trên cây báo cáo nhỏ: “Đoàn tàu đến rồi!”

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân lập tức ngẩng đầu nhìn ra ngoài khu rừng, nhưng cánh đồng nông nghiệp phía trước lại yên tĩnh hoàn toàn; chỉ có trên bầu trời đêm, dường như có một tia sáng đỏ le lói lấp lánh.

Dường như nhận thấy sự bối rối của Vệ Nhân, Slava giải thích nhẹ nhàng: “Đó là chiếc máy bay của Alisa. Việc cô ấy xuất hiện ở đây có nghĩa là lực lượng du kích ở bên kia ga hàng hóa đã sẵn sàng.”

Chưa kịp nói xong, Thư Lạp đã dùng chuôi súng của súng trường tấn công gõ nhẹ vào thân cây. Nhận được tín hiệu, những người du kích ẩn náu trên cây lập tức bật đèn pin được gắn lọc đỏ và bắt đầu phản hồi với Alisa đang bay lượn trên đầu họ.

Chỉ trong chưa đầy nửa phút, trên bầu trời đêm liên tiếp xuất hiện hai tia sáng đỏ lóe lên, sau đó chiếc máy bay đó đã bay đi một cách yên lặng nhờ khả năng lượn vòng xuất sắc.

“Tất cả đều phải sẵn sàng,” Slava nói. Ngay lập tức, những người du kích đang nghỉ ngơi bên cạnh hai chiếc xe kéo đều đứng dậy và lấy các công cụ như xẻng, đòn bẩy...

Từ khoảnh khắc đó trở đi, thời gian dường như trôi nhanh hơn rất nhiều. Không lâu sau, trên đường sắt bên ngoài khu rừng, một đoàn tàu chở hơn mười toa hàng hóa bắt đầu từ từ di chuyển dưới sự dẫn đầu của đầu tàu đang phun ra khói dày đặc.

Nhìn thấy điều này, Vệ Nhân lấy ống nhòm ra từ trong túi xách và quan sát. Trong ánh sáng mờ ảo, anh có thể nhìn thấy rằng phía trước đầu tàu, có vẻ như còn có vài toa hàng trống không.

Các toa sau đầu tàu dường như được trang bị đèn pha được bảo vệ bằng tấm thép và các loại vũ khí như pháo cao xạ; còn các toa khác thì được lắp đặt xe tăng, xe bọc thép bán xích, xe vận chuyển binh sĩ có tấm thép bảo vệ, cũng như các toa chuyên dụng để vận chuyển hàng hóa.

Trong khi theo dõi đoàn tàu này di chuyển từ bên trái sang bên phải tầm mắt rồi cuối cùng biến mất, Slava không hề đưa ra thêm bất kỳ lệnh nào. Các người du kích cùng những người phụ nữ đi theo họ cũng kiên nhẫn chờ đợi, như thể họ đã quen với điều này rồi vậy.

Khoảng nửa giờ sau, một đoàn tàu bọc thép chỉ gồm hai ba toa lại lao về phía đoàn tàu trước với tốc độ nhanh hơn nhiều.

Cho đến khi chiếc tàu được trang bị vũ khí hạng nặng kia cũng biến mất khỏi tầm mắt, Thư Lạp cùng đội tuần tra do anh dẫn đầu lập tức lao ra khỏi rừng!

“Hãy đi theo dấu vết của những chiếc xe kéo,” Slava nói với Vệ Nhân Đề trước khi lao ra ngoài.

Thấy vậy, Vệ Nhân – người đã chờ đợi suốt vài giờ liền – cũng không do dự nữa, vội vàng theo sau họ ra khỏi rừng.

Với khuôn mặt nhăn lại vì mùi hôi thối từ những xác chết và đống đổ nát của xe tăng xung quanh, hai đội du kích dưới sự chỉ huy của Slava và Thư Lạp lập tức tách ra; họ vừa cố gắng tăng khoảng cách giữa hai đội, vừa tiến gần hơn tới đường ray.

Khi con đường ray ngày càng hiện rõ trước mắt, mọi người đều cúi thấp người xuống. Khi họ tiến đến gần mép đường ray, hầu như tất cả đều ở tư thế quỳ gối.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, những phụ nữ đi theo đã tìm chỗ đứng thuận lợi và hướng vũ khí của mình về phía bên kia đường ray. Còn các thành viên trong đội du kích thì bắt đầu sử dụng những công cụ có sẵn để tháo các đinh kèm đường ray và những tấm đệm gỗ.

Đôi khi họ còn đào bỏ những tấm đệm gỗ và chôn những cái thùng gỗ được kéo đến bằng xe kéo xuống dưới đó, sau đó thiết lập hệ thống kích nổ bằng lựu đạn một cách điêu luyện.

Chỉ đến lúc này, Vệ Nhân mới nhìn thấy rõ tình hình ở phía bên kia đường ray: đó cũng là một cánh đồng nông nghiệp, nhưng ở cuối cánh đồng có một số tòa nhà thỉnh thoảng phát sáng ánh đèn soi sáng.

Tuy nhiên, do khoảng cách khá xa và bị che khuất bởi cây cối xung quanh đường ray, hai đội du kích đã hoàn toàn ẩn náu trong bóng tối nơi ánh đèn không thể chiếu tới.

Chưa đầy nửa giờ, hai thanh đường ray cách nhau ít nhất một trăm mét đã được kéo vào cánh đồng nông nghiệp bởi những con ngựa và các thành viên trong đội du kích; đồng thời, những quả mìn có kích thước bằng hộp giày cũng bị chôn xuống dưới đó.

Việc này vẫn chưa kết thúc. Sau khi mỗi đội du kích tháo đi một thanh đường ray, họ lập tức di chuyển gần hai kilômét về hướng nơi chiếc xe tăng bọc thép kia đã biến mất.

Lần này, khi hai đội du kích tái hợp, họ cùng nhau tháo bỏ các đinh kèm đường ray, sau đó dùng hai chiếc bàn chải có gắn thanh kéo để phủ một lớp dầu mỡ đen lên các thanh đường ray – nguồn gốc của loại dầu này vẫn chưa ai biết rõ.

Còn Slava cùng với vài người du kích khác đã đặt những quả mìn đất có hình dạng khác nhau trên các cánh đồng nằm bên kia tuyến đường sắt.

“Nhanh lên! Chúng ta chỉ còn năm phút nữa thôi!”

Thư Lạp thì thầm nhắc nhở, và tiếng nói của anh ta lập tức được truyền đi giữa những người du kích đang bận rộn làm việc.

Nghe thấy lời này, Vệ Nhân – người đang cầm cái đòn bẩy – đã dùng hết sức lực để đẩy một chiếc đinh đường ray ra khỏi tấm đáy đường ray với sự giúp đỡ của mọi người xung quanh. Chưa kịp rút cái đòn bẩy ra, hai người du kích khác lại đâm những cây đòn bẩy của mình vào khe hở dưới đường ray, làm cho đoạn đường ray đó nghiêng lên một chút; sau đó, một người du kích khác lại nhét chiếc đinh đường ray vừa được rút ra vào khe hở đó.

“Rút lui!”

Theo lệnh của Slava, mọi người đều ném công cụ xuống xe kéo và lao nhanh trở về khu rừng cách đó vài trăm mét, sau đó lại chạy nhanh theo mép rừng, hướng về phía họ đã đến ban đầu.

Mãi cho đến khi họ dừng lại lần nữa, Vệ Nhân mới phát hiện ra rằng ở đây có một con hào dài gần một trăm mét, được che giấu bằng gỗ và rêu!

Trước ánh mắt ngớ người của anh, những người du kích này lần lượt gỡ bỏ lớp gỗ che phủ trên con hào và ném chúng xuống trong hố; sau đó, họ nhanh chóng dựng lên những chiếc súng máy duy nhất mà họ có.

“Đây là khi nào mà họ chuẩn bị đây?” Vệ Nhân hỏi khi thấy Slava đã đứng tựa vào bức tường ẩm ướt và bắt đầu hút ống thuốc.

“Chúng tôi đã đào xong từ một tháng trước rồi,” Slava trả lời một cách tự hào. “Con hào này ban đầu được chuẩn bị cho đội quân Đức đóng trên bên kia tuyến đường sắt; lần này thật may là chúng ta có thể sử dụng nó. Khi những người Đức đóng ở ngôi làng đó rời đi, chúng ta sẽ lập tức xông vào.”

“Chỉ với số người như chúng ta thôi sao?”

Vệ Nhân không thể tin được. Mặc dù Slava và nhóm người của anh đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng điều đó vẫn không thể che giấu sự thật rằng đội du kích của họ, kể cả những người phụ nữ kiên cường đó, cũng chỉ có chưa đầy 50 người mà thôi.

Thư Lạp nghe thấy vậy liền nói một cách tự tin: “Nếu chỉ có chúng ta thì thật sự rất khó, nhưng lát nữa họ chắc chắn sẽ đi hỗ trợ trạm vận tải hoặc đoàn tàu đó. Dù họ đi đâu đi nữa, miễn là chúng ta hành động nhanh hơn một chút, chúng ta chắc chắn sẽ có thể lấy hết đồ đạc của họ đi.”

“Viktor, còn rượu nữa không?” Ông Slava đột nhiên hỏi, “Tôi vừa nghe thấy tiếng chai rượu đang rung động đấy, sao chúng ta không mời mọi người thử uống một ngụm nhỉ?”

“Tai anh thật là tinh nhạy quá.”

Vệ Nhân bất đắc dĩ lắc đầu, rồi mở túi xách và đưa cho ông Slava chai vodka đó.

“Có chai rượu này rồi, giờ chúng ta sẽ tự tin hơn nhiều!” Ông Slava vui vẻ mở nắp chai và uống một ngụm thật lớn, sau đó đưa cho Thư Lạp bên cạnh mình.

“Chẳng phải tôi đang giúp các bạn tăng sức mạnh à?”

Vệ Nhân cười khổ trong lòng, rồi lợi dụng lúc không ai để ý, lấy chiếc bình rượu nhỏ từ trong túi xách ra và uống hết những giọt rượu còn lại.

Trong khi họ đang cùng nhau thưởng thức vodka, thì tại trạm vận chuyển cách đó hơn mười km, một cuộc tấn công bất ngờ đã diễn ra.

Ánh đèn pha của trạm vận chuyển tắt đi sau hai phát đạn lạnh lẽo; đạn máy bay liên tục được bắn từ ba hướng, bao vây hoàn toàn khu vực này.

Ngay sau đó, chiếc máy bay do Alisa lái đã bay qua trong đêm tối; một thành viên của đội du kích ngồi trong buồng lái đã nhanh chóng cắt đứt sợi dây buộc vào máy bay, rồi ném một gói chất nổ có kích thước bằng chiếc vali lớn xuống mái nhà điều khiển của trạm vận chuyển!

Sau tiếng nổ dữ dội làm vỡ tai, hàng trăm du kích đã lao vào trạm vận chuyển dưới sự yểm trợ của đạn máy bay từ ba hướng.

Đồng thời, những tù nhân đang làm việc nặng nhọc tại trạm vận chuyển cũng đã nổi dậy; họ đã chuẩn bị sẵn gạch đá, gậy gỗ… hoặc thậm chí chỉ dùng tay không để tấn công những binh sĩ Đức đang hoảng loạn.

Trong khi trận chiến tại trạm vận chuyển đang diễn ra sôi nổi, thì tại khu rừng ở hướng khác, nơi mà Slava và nhóm người đang ẩn náu, tình hình của đội du kích tấn công đoàn tàu vận chuyển lại không mấy thuận lợi.

Thậm chí có thể nói, họ là nhóm chịu áp lực lớn nhất trong kế hoạch này; những chiến sĩ du kích này không chỉ phải chặn đoàn tàu vận chuyển đầy vũ khí đó, mà còn phải đối mặt với sự đe dọa từ những đoàn tàu thiết giáp đang tiến đến.

Vũ khí của họ, ngoài hai khẩu pháo chống tăng cỡ 45 mm, thì chỉ có hai khẩu súng phóng lựu được coi là vũ khí hạng nặng mà thôi.

May mắn thay, nhờ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đoàn tàu vận chuyển hàng hóa đầu tiên bị họ chặn lại đã bị lật khỏi đường ray và gây ra nhiều thương vong cho binh sĩ Đức trên tàu.

Nhưng những đoàn tàu thiết giáp sau đó đến đã dùng lực lượng hỏa lực mạnh mẽ để áp đảo họ, khiến họ không dám liều lĩnh xuất hiện.

“Các thương binh đã được rút đi hết chưa?” Một người đàn ông trung niên có bộ râu dày hỏi to.

“Rồi!” Một chiến sĩ du kích đáp lại trong bóng đêm.

“Đường ray đã bị phá hủy chưa?” Người đàn ông râu dày tiếp tục hỏi.

“Đã rồi!” Một chiến sĩ trẻ tuổi trả lời, “Toàn bộ đoạn đường ray ở góc cua cách đây một kilômét đều đã bị phá hủy! Việc sửa chữa chúng sẽ không hề dễ dàng đâu.”

“Hãy thông báo cho bên kia rút lui theo kế hoạch!” Người đàn ông râu dày nhìn đầy tham lam vào đoàn tàu vận chuyển hàng hóa bị lật, cùng các loại vũ khí và vật tư mà họ rất cần, rồi tiếp tục ban hành lệnh: “Các bạn hãy liên tục liên lạc với họ từ những hướng khác nhau mỗi mười phút một lần.”

“Đội trưởng Ovjei, chúng ta phải làm sao với các khẩu pháo đây?” Một chiến sĩ du kích trẻ hỏi.

“Hãy làm theo kế hoạch!” Người đàn ông trung niên đó nói xong, rồi cúi người chạy vào khu rừng phía sau. Những chiến sĩ du kích trẻ theo sau lập tức lấy ra một khẩu súng tín hiệu thu được từ tay quân Đức, nhằm vào bầu trời đêm và bấm cò. Khi quả đạn tín hiệu phát ra ánh sáng đỏ, những chiến sĩ du kích ẩn náu ở phía bên kia đường ray lập tức thu dọn hai khẩu pháo chống tăng duy nhất của họ, dùng roi thúc giục những con ngựa kéo pháo chạy vào rừng.

Đồng thời, nhóm Vệ Nhân cũng nhận thấy từ phía bên kia đường ray, một ngôi làng nhỏ đang có hàng chục xe tải bánh xích rời khỏi nơi ẩn náu. Trong những xe tải này, có những chiếc chứa đầy binh sĩ Đức trang bị đầy đủ vũ khí; một số xe thậm chí còn kéo theo một khẩu pháo phòng không cỡ 20 mm loại Flak 38, và phía sau xe tải còn có ba chiếc xe tăng nữa!

“Những chiếc xe tăng này từ đâu đến vậy?” Slava ngạc nhiên hỏi; sự xuất hiện của ba chiếc xe tăng này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

“Tôi đã hỏi kỹ Koreya – người đã chạy qua từ phía bên kia – và cô ấy không hề đề cập đến việc có xe tăng ở đó,” Thư Lạp nói một cách bối rối, “Và trước đây, chúng ta cũng chưa bao giờ gặp phải tình huống đối phương sử dụng xe tăng cả.”

“Thư Lạp, hãy ngay lập tức cử người đi ngựa thông báo cho Ovjei – kẻ đó r

Chưa kịp ai phản ứng lại, điều bất ngờ đã xảy ra một lần nữa: dù là những chiếc xe tải bán xích hay xe tăng, chúng đều không hề tiến về phía ga tàu để hỗ trợ, mà thay vào đó, chúng lao thẳng về phía đoàn tàu đang bị tấn công!

Trước khi mọi người kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một trong những chiếc xe bán xích thiết giáp dẫn đầu đã may mắn đâm phải quả mìn mà họ đã cài trước đó.

Với tiếng nổ chói tai, bánh xe bên cạnh của chiếc xe tải đó bị phá hủy hoàn toàn; tài xế cũng bị đẩy ra khỏi buồng lái như thể anh ta vừa nhảy từ trên trampoline xuống, rồi sau đó rơi xuống khoang hàng như một khối bùn lầy.

Sau vụ nổ, những chiếc xe bán xích thiết giáp đó lập tức dừng lại. Một trong số chúng, chiếc mang theo khẩu pháo cao xạ cỡ nhỏ, bắt đầu bắn liên tục vào khu rừng phía họ.

Thật đáng tiếc, những khẩu pháo này cách nơi họ ẩn náu ít nhất hai trăm mét; dù họ đang ở trong hố đào hay đứng bên rìa rừng, miễn là không bị phát hiện, họ sẽ không hề bị tổn thương gì cả.

“Chúng ta có nên tấn công không?” Thư Lạp thì thầm hỏi. “Nếu để họ đi qua, Ovchei sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.”

“Đợi đã, không tấn công bây giờ.”

Slava cầm chai rượu đã uống cạn, ngửi thử mùi còn sót lại trên nó, rồi cười nói: “Mục tiêu của chúng ta không phải là họ, và họ cũng không phải là mục tiêu của chúng ta.”

Quả nhiên, sau khi khẩu pháo trên chiếc xe tải đó hết đạn, những binh sĩ Đức đó, thấy không có ai đáp trả, thậm chí không buồn sửa chữa đường ray bị hư hại, mà thẳng tiếp đi vòng qua phía bên kia đường ray.

Chỉ còn lại chiếc xe bán xích thiết giáp vừa nãy bắn đạn và một chiếc xe tải đầy binh sĩ, chúng di chuyển qua lại với đèn soi được gắn trên nóc xe để tìm kiếm bất kỳ mối phục kích nào có thể tồn tại.

Còn những chiếc xe tải và xe tăng khác thì chỉ cách đường ray một chút là tiếp tục tiến lên; rõ ràng, đoàn tàu đang bị tấn công đó quan trọng hơn nhiều đối với họ!

“Bây giờ tôi cũng bắt đầu tò mò xem chiếc tàu vừa rồi chở cái gì mà quan trọng đến mức họ bỏ qua cả trạm vận tải hàng hóa.”

Slava ném chiếc chai rượu trống xuống hố đào và nói: “Vì họ vẫn để lại hai chiếc xe tải, vậy thì chúng ta hãy giữ chúng đi. Boris, Boris đâu rồi?”

“Ở đây này,” một ông già cầm khẩu súng máy Mauser có ống ngắm từ từ tiến lại gần.

Ông này Vệ Nhân thực sự có ấn tượng; hôm qua khi ông đi tuần tra, chính ông và một người lính du kích trẻ tuổi là những người đi đầu.

“Hãy chuẩn