Trong khu trại rừng đông vui ấy, mặc dù ánh hoàng hôn đã bị tán cây che khuất hoàn toàn, và những từ ngữ đơn giản được viết trên tấm gỗ cũng trở nên mờ nhạt trong bóng đêm, nhưng tất cả mọi người – kể cả những chiến sĩ du kích, những người già, phụ nữ và trẻ em – đều đang cùng nhau thảo luận về cuộc sống sau 50 năm nữa.

Có lẽ do những hạn chế của thời đại, thế giới mà họ tưởng tượng ra sau 50 năm sẽ có nhiều khác biệt so với thực tế. Nhưng chính sự không chắc chắn của tương lai khiến cho thế giới ấy trong trí tưởng tượng của những nạn nhân chiến tranh này trở nên đẹp đẽ hơn nhiều so với thời đại mà Vệ Nhân đang sống.

“Nếu 50 năm sau thực sự trở nên như các bạn tưởng tượng… thì thật là tuyệt vời.”

Vệ Nhân lẩm bẩm, nhưng lại ngập ngừng không nói tiếp. Nếu thực sự như vậy, người dân Liên Xô trong thế giới ấy có lẽ sẽ hạnh phúc hơn… nhưng có lẽ chỉ có người dân Liên Xô mới hạnh phúc mà thôi.

Như thể đã nhìn thấu bản chất của chiến tranh, Vệ Nhân cảm thấy chán nản và thở dài, rồi lặng lẽ rời khỏi “lớp học ngoài trời” ấy. Dưới bóng đêm, anh ta lấy đi một thùng sữa mà họ vừa thu được từ tay người Đức, rồi từ từ trở về căn lều tạm thời của mình.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, mặc dù mình đã đi bộ suốt cả ngày, ngọn lửa trong lò sưởi đơn giản trong lều vẫn đang cháy rực; căn lều cũng đã được quét dọn sạch sẽ và trở nên khô ráo hơn nhiều. Ngay cả chiếc giường nhỏ được làm từ những thùng đạn cũng đã được phủ thêm một lớp lá thông khô dưới tấm chăn da thú.

Bên cạnh chiếc giường, còn có một cái gối phồng to; trên chiếc bàn nhỏ làm từ thùng đạn bên cạnh giường, còn có một cái bát gỗ đầy hạt thông. Ngay cả cánh cửa gỗ đơn sơ cũng được ghép thêm một lớp vỏ cây bạch dương để chặn ánh sáng và gió lạnh.

Không nghi ngờ gì nữa, tất cả những điều này chắc chắn là do những người già hay phụ nữ ở lại trong trại đã chuẩn bị sẵn. Sự chu đáo của họ đã làm cho môi trường sinh hoạt của Vệ Nhân trong những ngày tới trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Đóng cánh cửa mang mùi thơm của vỏ cây bạch dương lại, Vệ Nhân dùng ánh sáng từ ngọn lửa trong lò sưởi để rửa sạch thùng sữa vừa lấy được bằng nước sạch từ ấm đun có men mà Y Vạn và bạn bè đã mang đến hôm qua. Sau đó, anh ta lấy ra thùng dầu chứa vodka từ trong Sổ ghi chép kim loại.

Chiếc thùng sữa này là trang bị tiêu chuẩn của binh lính tiếp tế Đức trong Thế chiến II; dung tích của nó vừa đủ là 10 lít. Còn những thùng dầu thuộc loại Vệ Nhân thì có dung tích 20 lít. Nói cách khác, lượng vodka mà anh ta mang theo đủ để đầy hai chiếc thùng sữa như vậy.

Tuy nhiên, anh ta rất hiểu tính cách của người Slav. Không chỉ trong Thế chiến II, mà ngay cả trong Thế chiến I, những người này cũng chắc chắn sẽ không để rượu cồn trong tay họ bị hỏng qua đêm; họ chắc chắn sẽ uống hết nó mới thấy yên tâm. Vì vậy, để tránh việc những người du kích bên ngoài uống quá nhiều và bị những người Đức xuất hiện bất kỳ lúc nào đó đột nhập vào nhà họ, cách thông minh nhất là phải kiểm soát lượng rượu được cung cấp.

Anh ta như kẻ trộm vậy, đổ đầy vodka từ thế giới mà họ tưởng tượng ra vào những chiếc thùng sữa mà họ mượn được. Vệ Nhân vội vàng thu lại những thùng dầu còn lại chỉ còn một nửa lượng hàng, sau đó đóng nắp những chiếc thùng sữa và cầm chúng rời khỏi cái lều ấm áp đó.

Khi anh ta trở lại lớp học ngoài trời, những đứa trẻ giàu trí tưởng tượng cùng các thành viên của nhóm du kích gần như đã hình dung ra cảnh tượng của thế giới 50 năm sau. Những người lớn tuổi hơn thì cũng đã mang bữa tối ra từ một cái lều lớn dùng để nấu ăn.

Nói ra thật đáng thương, những người du kích này để tránh bị máy bay trinh sát Đức phát hiện, thậm chí còn phải đợi đến buổi tối mới có thể nấu ăn trong lều. Có lẽ vào mùa đông thì còn đỡ hơn một chút, nhưng vào mùa hè, ai cũng có thể tưởng tượng được họ phải chịu khổ như thế nào.

Không chỉ việc nấu ăn là một công việc Khổ cực, mà bữa ăn cũng thực sự không hề ngon lắm. Chỉ có một thùng súp đặc gồm thịt thỏ, thịt nai, khoai tây, cà rốt, gừng và nấm, cùng với một số loại bánh mì đen cứng và khô. Ngoài ra, trên chiếc bàn được làm từ những thùng đạn dược, còn có một giỏ đầy các loại trái cây dại có màu sắc đa dạng.

Mặc dù theo quan điểm của Vệ Nhân, bữa tối này quá đơn giản, nhưng nhìn thấy vẻ mặt háo hức của những đứa trẻ do Y Vạn dẫn đầu khi nhìn thấy bữa ăn, người ta liền biết rằng ngay cả bữa ăn như thế này cũng không phải lúc nào chúng cũng có thể thưởng thức được.

“Đây là của bạn, hãy thử xem!”

Slava đưa cho Vệ Nhân một hộp cơm đầy súp đặc cùng với hai miếng bánh mì lớn. Trong hộp cơm còn có một miếng thịt nai to bằng nắm tay và hai củ khoai tây ngập đầy nước súp.

Nhìn qua chiếc hộp cơm trên tay thầy Gi An Na và người lính tăng Thư Lạp ở không xa, rồi lại nhìn vào chiếc hộp cơm của mình, Vệ Nhân lắc đầu và nói: “Hãy chia thịt cho các em đi, tôi không ăn thịt đâu; từ nhỏ tôi đã không ăn thịt rồi.”

“Không ăn thịt à?”

Slava nhìn Vệ Nhân với vẻ ngạc nhiên: “Trên thế giới này làm sao có người không ăn thịt được chứ? Viktor, hôm nay bạn đã dạy các em một bài học rất hay, vậy nên đừng ngại nhé.”

“Tôi thực sự không ăn thịt đâu.”

Vệ Nhân lại lắc đầu và nói đùa: “Biết đâu sau 50 năm nữa, sẽ có rất nhiều người không ăn thịt đấy… Có khi họ còn thuyết phục người khác cũng không ăn thịt nữa kìa.”

“Làm sao có chuyện đó được!”

Slava cười ha hả: “Nếu thật có những kẻ ngốc như vậy, tôi sẽ bò ra khỏi mộ để đổi chỗ với họ… Để họ nằm vào quan tài của tôi, còn tôi sẽ ăn thịt thay họ!”

“Đúng là một ý kiến hay đấy… Nhưng tôi thực sự không ăn thịt đâu.” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc.

“Thực sự không ăn à?” Slava nhìn Vệ Nhân một cách chăm chú.

“Thực sự không ăn.”

Vệ Nhân vừa nói vừa lắc cái thùng sữa trong tay: “Nhưng nếu các bạn có thể thay thịt bằng khoai tây, củ cải hoặc miếng bánh mì cho tôi, thì những chai vodka này sẽ thuộc về các bạn.”

“Bạn thực sự đã mang vodka đến à?!”

Slava nhận lấy thùng sữa và lập tức tròn mắt; trọng lượng của nó quá lớn, không hề giống như những gì anh ta tưởng—chỉ là mỗi người được thử một ít thôi.

Vệ Nhân nhìn những người du kích xung quanh và cười nói: “Và đây là vodka nguyên chất, không pha nước đâu.”

“Đồng chí Stalin có thể chứng minh cho tôi biết… Lần cuối tôi uống vodka nguyên chất là vào mùa hè đấy!” Thư Lạp mở nắp thùng sữa và ngửi thử một hồi: “Thật sự không pha nước! Đây là vodka nguyên chất đấy!”

“Hãy chuẩn bị thêm một tô canh thịt cho các đồng chí phóng viên của chúng ta đi!”

“Slava chú đóng nắp thùng sữa rồi nói một cách vui vẻ: ‘Nhớ là đừng cho thịt vào, hãy cho nhiều khoai tây, cà rốt hoặc nấm vào hơn một chút nhé… Và cũng phải mang theo vài miếng bánh nữa!’”

“Lần đầu tiên tôi gặp người kỳ lạ như anh không ăn thịt đâu.”

Người đàn ông già trách nhiệm múc canh thịt cho mọi người vừa nói vừa rót lại một tô canh thịt cho Vệ Nhân. Lần này trong tô không có thịt, nhưng có lẽ do ảnh hưởng của vodka, lượng nước trong canh ít ỏi, toàn là các loại nguyên liệu rắn khác thịt.

“Không cần nhiều đến thế đâu.”

Vệ Nhân liền giật lấy chiếc muỗng từ tay người đàn ông già, rót thêm canh vào hộp cơm của mình, lấy một nửa tô canh, sau đó thêm một ít khoai tây và nấm để đảm bảo mình được phục vụ như những người khác.

Người đàn ông già thở dài, lặng lẽ đưa cho Vệ Nhân ba miếng bánh. Không ăn thịt à? Lý do này đã từng được những người du kích sử dụng từ vài tháng trước rồi…

Sau khi xảy ra tình huống này – điều mà hầu hết mọi người đều biết rõ – Vệ Nhân cầm theo tô canh thịt và bánh của mình, ngồi xuống dưới bóng cây sồi cùng với Slava chú.

Cũng vì lo sợ máy bay trinh sát có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, buổi tối hôm đó mọi người đều tìm chỗ râm mát dưới bóng cây để ăn uống. Điểm khác biệt duy nhất là mọi người được chia thành hai nhóm: nhóm uống rượu và nhóm không uống rượu.

“Viktor, đừng nói với tôi là anh cũng không định uống rượu đâu nhé.” Slava vừa nói vừa rót đầy một cốc cho Vệ Nhân.

“Một cốc như thế này là đủ rồi.”

Vệ Nhân nhận lấy cốc rượu, còn thùng sữa thì sau khi được nhiều người du kích trao đổi qua lại, đã ngày càng nhẹ đi.

Đúng như dự đoán, tất cả mọi người, kể cả Slava, đều nhấp một ngụm nhỏ rượu vodka của mình, sau đó đổ phần còn lại vào bình nước; rõ ràng họ đang cố tình uống thêm một chút nữa. Còn thùng sữa vẫn còn khá nhiều, và cuối cùng nó đã được thầy An Na thu lại.

“Victor, bạn đã mang đến món quà tuyệt vời nhất; vì vậy, ly rượu đầu tiên này, chúng ta nâng cốc để chúc mừng các đồng nghiệp phóng viên của chúng ta!”

Sau khi lời chúc ngắn gọn của ông Slava kết thúc, mọi người đều cầm lên ly và cùng reo hò một tiếng, sau đó uống sạch chai vodka pha nước trước mặt mình.

Vệ Nhân cũng cầm ly lên và nói lời cảm ơn: “Cảm ơn mọi người, chỉ là một chút vodka thôi mà.”

“Không không không…”

Sau khi uống rượu, ông Slava dường như trở nên nói nhiều hơn: “Chúng ta không đang nói về những chai vodka này đâu. Dù bây giờ chúng có quý giá thế nào đi nữa, nhưng nếu không uống cũng chẳng sao cả. Tôi muốn nói về buổi học mà bạn đã dạy cho những đứa trẻ… Chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến những điều sẽ xảy ra sau khi chiến tranh kết thúc; thậm chí, chúng ta cũng chưa từng tự hỏi liệu mình có sống được đến lúc đó hay không.”

Khi ông Slava định rót thêm một ly vodka pha nước từ ấm nước của mình, Vệ Nhân đã nhanh tay chia đôi lượng rượu trong ly mình cho ông. Ông Slava mỉm cười và lắc đầu, không từ chối lòng tốt của Vệ Nhân, chỉ là cẩn thận nhấp một ngụm nhỏ trước khi tiếp tục nói: “Trước đây, tất cả chúng ta chỉ đơn giản là cố gắng sống sót, cố gắng cứu thoát càng nhiều người càng tốt, cố gây ra càng nhiều rắc rối cho người Đức càng tốt… Chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ làm gì sau khi chiến tranh kết thúc. Nhưng hôm nay, khi nghe những ước mơ của những đứa trẻ ấy, khi cùng nhau tưởng tượng về thế giới tương lai… Tôi nghĩ, giờ đây tất cả chúng ta đều đã có mục tiêu rõ ràng. Dù chúng ta có không sống đến năm 2060, ít nhất thì chúng ta cũng phải đảm bảo rằng những đứa trẻ ấy có cơ hội thực hiện ước mơ của mình.”

Xin cảm ơn sự ủng hộ của Minh Jian Meng Zhu! Một kẻ tầm thường như tôi, làm sao có đủ tài đức để nhận được điều này…