Dưới ánh sao lấp lánh của khu trại rừng, Vệ Nhân lặng lẽ lắng nghe những lời bàn tán của các chiến sĩ du kích do chú Slava dẫn đầu về cuộc sống sau khi chiến tranh kết thúc. Những người này, vì nhiều lý do khác nhau mà cùng nhau đứng lên chiến đấu, nhưng ước mơ của họ lại giản dị và chân thành hơn nhiều so với những đứa trẻ nhỏ.

Giống như Y Vạn đã nói, thầy Gi An Na muốn ở lại đây tiếp tục làm giáo viên sau khi chiến tranh kết thúc. Còn tay đua xe tăng Thư Lạp cũng nói rằng anh ta cũng muốn ở lại đây, cùng thầy Gi An Na làm việc.

Còn chú Slava thì muốn trở về quê nhà Zaporozhyzhia bên bờ sông Dnieper để tiếp tục công việc xây dựng của mình. Giống như chú, hầu hết các chiến sĩ du kích khác cũng chỉ mong được trở về nhà và đoàn tụ với gia đình mình.

Nhưng ngay cả những ước mơ giản dị như vậy, cũng phải đối mặt với một điều kiện tiên quyết vô cùng khó khăn – phải sống sót cho đến khi họ có thể đuổi quân Đức ra khỏi đất nước, cho đến khi chiến tranh kết thúc.

Đối với Vệ Nhân, anh ta dám chắc rằng quân Đức chắc chắn sẽ thất bại, dám chắc rằng chiến tranh sẽ sớm kết thúc… Nhưng anh ta không dám chắc liệu những chiến sĩ du kích này, với bộ đồ rách rưới của mình, có bao nhiêu người có thể sống sót đến ngày ước mơ của họ trở thành hiện thực hay không.

Trong lúc anh ta lo lắng âm thầm như vậy, Thư Lạp đã lặng lẽ nhận lấy thùng sữa mà thầy Gi An Na đưa cho mình, cùng với nửa thùng vodka và hai chiến sĩ du kích khác, rồi rời khỏi khu trại trong bóng tối.

“Y Vạn”, Thư Lạp thì thầm gọi trong rừng tối om.

“Tôi ở đây.”

Chưa kịp nói hết, Y Vạn đã dẫn một con ngựa kéo cái xe trượt tuyết đến. Trên xe đó, ngoài khẩu súng máy Maxim nặng nề, còn có một thùng súp thịt đầy ắp, một giỏ bánh mì, và một số con cá được nuôi trong thùng sắt.

“Tiếp Giai đã đi trước chúng ta rồi,” Y Vạn thì thầm nói.

Nghe vậy, Thư Lạp gật đầu, rồi “kẹt clạch” một tiếng, lắp đạn vào khẩu súng súng trường tấn công mà mình đang cầm, và nói: “Hãy lên đường thôi!”

“

   Y Vạn trước tiên ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đầy sao, sau đó mới lấy ra một chiếc đèn pin bằng kim loại, bật nó lên rồi vung về phía trước, ngay lập tức lại tắt đèn và cất nó vào lòng.

   Một lúc sau, ở nơi ánh sáng vừa chiếu qua, xuất hiện một tia sáng yếu ớt màu vàng nhạt. Chỉ đến lúc này, anh ta mới nhẹ nhàng vỗ nhẹ dây cương, điều khiển con ngựa kéo cái xe trượt băng trong khu rừng rậm để bắt đầu hành trình.

   Phía sau con ngựa kéo xe, Thư Lạp cùng hai người bạn của mình đều cầm vũ khí trong tay, cảnh giác quan sát xung quanh.

   Ngay phía trước chiếc xe trượt băng, người bạn thân của Y Vạn – Tiếp Giai – đang cầm một cây gậy gỗ, đeo một chiếc đèn dầu đi ở phía trước; ngay phía sau anh ta, một chú bé nhỏ khác đang dắt một con chó và lặng lẽ đi theo.

   Nhóm người kỳ lạ này đi vòng vo trong rừng khoảng hai giờ đồng hồ, thậm chí còn đi qua một con suối đầy sỏi đá trong hơn mười phút, cuối cùng họ dừng lại một cách bất ngờ.

   Tiếp Giai đi ở phía trước đã nhìn quanh, sau đó tháo chiếc đèn dầu xuống và đặt nó bên cạnh chân mình. Còn chú bé dắt chó thì lấy chiếc đèn pin hình hộp do quân Đức phát cho, điều khiển nó để tạo ra các tín hiệu an toàn theo đúng thỏa thuận trước đó.

   Phía sau họ, trên chiếc xe trượt băng chỉ còn lại mình Y Vạn; trong khi Thư Lạp cùng hai người bạn khác đã ẩn mình sau những thân cây to, cảnh giác theo dõi môi trường xung quanh.

   Một lúc sau, từ phía trước Tiếp Giai vang lên tiếng hót của chim én đêm. Ngay sau đó, chú bé dắt chó lập tức tắt đèn pin và treo nó trở lại cổ con chó.

   Đồng thời, ở phía sau họ, Y Vạn lại một lần nữa vỗ nhẹ dây cương, điều khiển con ngựa kéo xe trượt băng tiếp tục tiến về phía trước, gặp lại Tiếp Giai đang đợi ở đó, và tiếp tục hành trình trong khu rừng rậm.

   Còn chú bé dắt chó thì treo chiếc đèn dầu lên cành một cây thông, sau đó cùng con chó của mình ẩn mình trong bóng tối phía bên kia cây, chờ đợi lúc quay trở lại.

“Lần này chúng ta mang theo nhiều thức ăn như vậy, họ chắc chắn sẽ rất vui đấy.” Trên chiếc xe trượt bằng ngựa, Tiếp Giai cầm lên cái thùng sữa đựng vodka và nói, “Hơn nữa, Victor còn mang theo vodka nữa, chắc họ sẽ vui hơn nữa đấy.”

“Thôi!”

Y Vạn vừa nói vừa dùng cây roi nhỏ trong tay đâm nhẹ vào Tiếp Giai, người này lập tức hiểu ra ý của cô ấy và im lặng ngay lập tức.

Không lâu sau đó, phía trước chiếc xe trượt bỗng xuất hiện vài căn nhà bằng gỗ trông rất cổ kính; các đường nét của chúng đã bị những bụi dây leo phủ kín. Cách đó không xa là một vùng đầm lầy rộng lớn.

Nếu lúc này Vệ Nhân đi theo chúng, chắc chắn anh ấy có thể nhận ra đây là nơi quen thuộc ngay lập tức; dù không nhận ra vùng đầm lầy đã mở rộng ra nhiều hay không, hoặc không nhớ được địa hình xung quanh, ít nhất thì anh ấy cũng sẽ nhận ra cái giếng nước được che phủ bằng những tấm đá.

“Chúng ta lại có ‘chim sơn ca nhỏ’ đến rồi à?”

Trong lúc nói, một người phụ nữ mặc đồ quân đội Liên Xô cầm một chiếc đèn dầu đã được điều chỉnh độ sáng xuống mức thấp nhất tiến lại gần và hỏi với nụ cười: “Y Vạn, anh trai em đã đưa người đó đi rồi chứ?”

“Đã đưa đi rồi,” Y Vạn trả lời một cách vui vẻ, “Tối hôm kia, anh ấy đã được chuyển đi bằng máy bay của chị Alisa.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Người phụ nữ mặc đồ quân đội thở phào nhẹ nhõm, bước tới gần xe trượt và hỏi: “Hôm nay các bạn mang theo những thứ gì đặc biệt về đây vậy?”

“Hôm nay chúng tôi mang theo vodka đấy! Vodka nguyên chất, không pha nước đâu!”

Tiếp Giai hạ giọng xuống và như đang khoe khoang khi đưa chiếc thùng sữa còn đầy gần một nửa cho người phụ nữ kia.

“Vodka ư?”

Người phụ nữ quân nhân cầm lên thùng sữa và ngạc nhiên hỏi: “Các bạn lại đi tấn công người Đức à?”

“Không đâu ạ.”

Y Vạn giải thích: “Đó là món quà do một nhà báo được chị Alisa gửi đến đây mang đến. Anh ấy tên là Victor, là một người rất tốt; anh ấy không chỉ giúp chúng tôi xây lều ở mà buổi tối còn dạy chúng tôi nữa đấy!”

“Anh ấy dạy các bạn những gì vậy?” Người phụ nữ quân nhân hỏi trong lúc cười, đồng thời gọi những người khác đến và cùng nhau lấy xuống những thùng canh, bánh mì và những con cá nhỏ được nuôi trong những thùng sắt từ trên xe trượt xuống.

“Chúng tôi đã tham gia hai buổi học; một buổi có tên là ‘Ước Mơ’, và buổi còn lại có tên là ‘Tương Lai’!” Tiếp Giai vội vàng trả lời, “Ông ấy hỏi chúng tôi mỗi người có ước mơ gì, và cùng chúng tôi tưởng tượng ra cảnh tượng 50 năm sau.”

“Hơn nữa, ông ấy còn là một người kỳ lạ không ăn thịt nữa…” Y Vạn tiếp tục nói, “Dù Chú Slava đã chuẩn bị cho ông ấy một miếng thịt nai to đùng, nhưng ông ấy vẫn từ chối.”

“Có vẻ như các bạn rất thích vị phóng viên đó, phải không?”

Nghe vậy, Y Vạn và Tiếp Giai đồng loạt gật đầu, “Victor là một người rất tốt; ông ấy còn chụp rất nhiều ảnh cho chúng tôi nữa!”

“Và tôi, sau này sẽ trở thành một anh hùng của Liên Xô!” Tiếp Giai nói với giọng quyết tâm.

“Còn tôi thì muốn trở thành một nhà toán học!” Y Vạn cũng không kém cạnh.

Nghe vậy, nữ binh kia ngập ngừng một chút rồi nói với giọng kiên định: “Tôi tin chắc rằng các bạn chắc chắn sẽ thực hiện được ước mơ của mình!”

“Victor cũng nói như vậy.”

Thấy rằng những khẩu súng máy, đạn dược và bể nước trên cái xe kéo đã được mang đi hết, cùng với những thùng canh và thùng sắt vừa được mang đi cũng đã được đưa trở lại, Y Vạn lập tức hỏi: “Dì Sasha ơi, còn điều gì khác chúng tôi cần làm nữa, hoặc có thứ gì cần chúng tôi mang về không? Nếu không có gì thì chúng tôi sẽ trở về.”

“Những đứa trẻ tốt bụng ạ, hãy mang cái này đến cho cô giáo An Na nhé.”

Nữ binh được gọi là Dì Sasha lấy ra một gói thuốc lá và đưa cho Y Vạn, “Nhớ nói với cô ấy rằng bây giờ Dì Sasha rất cần những thứ này.”

“Tôi biết rồi!” Y Vạn nói xong, liền cất gói thuốc lá vào túi, rồi gọi con ngựa kéo xe quay đầu và trở về con đường ban đầu.

Khi nhìn thấy bóng dáng của hai đứa trẻ kia đã biến mất trong khu rừng tối om, nữ binh Sasha lập tức quay người và bước vào căn nhà gỗ đầy những người bị thương phía sau.