Trong những cuộc trò chuyện với âm lượng thấp, Vệ Nhân cùng với các chiến sĩ du kích do chú Slava dẫn đầu đã đi qua rừng rậm, rẽ qua rẽ lại trong suốt hơn một giờ đồng hồ, cho đến khi cuối cùng họ dừng chân bên một con suối nhỏ rộng chưa đầy hai mét.

“Đã đến nơi rồi.”

Chỉ đến lúc này, chú Slava mới thắp ngọn đèn dầu mà anh ta luôn mang theo, và đưa nó cho chàng trai đang trong giai đoạn thay giọng – Y Vạn – “Cậu hãy dẫn vị phóng viên kia đến căn lều của Gennachi đi, nhớ nhé là phải thắp lửa lên cho anh ấy, và tìm cho anh ấy thêm hai tấm da thú cùng một thùng nước nữa.”

“Theo tôi đi!” Y Vạn nhận lấy chiếc đèn dầu, kéo Vệ Nhân đi theo một hướng nhất định.

Nhìn lại đoàn du kích đang bị bóng tối nuốt chửng phía sau, Vệ Nhân tò mò hỏi nhỏ: “Y Vạn, Gennachi là ai vậy?”

“Anh ấy cũng là một chiến sĩ du kích. Một tuần trước, khi chúng ta giao tranh với đội tuần tra đường sắt của người Đức, anh ấy đã hy sinh.” Giọng nói của Y Vạn mang một sự bình tĩnh và điềm đạm không hợp với độ tuổi của mình; có vẻ như đây đã là chuyện quá quen thuộc đối với anh ấy rồi.

Chưa kịp để Vệ Nhân nói thêm điều gì, Y Vạn đã bước đến cuối một con dốc chỉ rộng khoảng một mét, và đẩy mở một cánh cửa nhỏ được làm từ những tấm gỗ ghép lại với nhau.

“Vị phóng viên kia, cậu có thể vào bên trong xem trước đi. Tôi sẽ quay lại ngay để tìm cho cậu một số tấm chăn.” Nói xong, Y Vạn đã biến mất trong bóng đêm.

Vệ Nhân há miệng, nhưng cuối cùng vẫn cầm theo chiếc đèn dầu bước vào căn lều ẩm ướt đó.

Môi trường ở đây thực sự không hề tốt chút nào. Không gian chật hẹp ấy, ngoài chiếc lò sưởi đơn sơ được xây dựng bằng đá ở phía đối diện cửa ra vào, thì chỉ còn đủ chỗ để đặt một chiếc giường đơn rộng chưa đầy một mét và một chiếc bàn nhỏ được làm từ những thùng đạn dược.

Ngoài ra, chiều cao của căn lều cũng khiến người ta không thể ngồi thẳng lưng được. Trên mái nhà được làm từ những cây gậy to bằng cổ tay và vỏ cây, còn mọc um tùm những bụi nấm đen đã thối rữa, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu.

Đặt chiếc đèn dầu lên bàn, Vệ Nhân kéo bỏ tấm chăn vải trên chiếc giường đơn; dưới tấm chăn là một lớp lá thông đã mốc, còn phía dưới nữa là vài cái thùng đạn có kích thước khác nhau. Ngay cả trong khe tường, anh ta cũng nhìn thấy một con rắn đang gắng sức nuốt con chuột.

Anh ta lắc đầu không biết phải làm sao, sau đó cẩn thận di chuyển những thùng đạn đó ra khỏi chỗ, rồi bẹp đầu con rắn, túm lấy đuôi nó và lắc mạnh một cái, trước khi mang nó ra ngoài với vẻ chán ghét.

“May mắn thật, bạn lại bắt được con rắn.” Y Vạn vừa đi về từ nơi đang ôm một cuộn chăn, nghe thấy vậy liền nói với vẻ ghen tị: “Có vẻ như ngày mai bạn sẽ được uống canh thịt đấy.”

“Dùng nó để làm gì?” Vệ Nhân hỏi, vừa lắc con vật dài trong tay mình.

“Con rắn này đã bắt được những con chuột rất béo,” Y Vạn nói mà không hề có vẻ đùa cợt chút nào.

“Thức ăn của các bạn thiếu thốn đến mức đó à?” Vệ Nhân hỏi, sau đó quăng con rắn lên thân cây bên cạnh, rồi đưa cho Y Vạn: “Tặng bạn nhé.”

“Cảm ơn!”

Y Vạn vui vẻ nhận lời tặng, rồi giải thích: “Thức ăn, đạn dược và thuốc men luôn là những vấn đề lớn đối với chúng tôi. Nếu không có chị Alisa thỉnh thoảng bay về đây mang theo thức ăn, chúng tôi chắc chắn sẽ phải đói bụng mất.”

“Hãy đi lấy ít củi về cho tôi,” Vệ Nhân nói, và quyết định chuyển sang chủ đề khác: “Sáng mai, bạn có thể dẫn tôi đi dạo quanh đây không?”

“Tất nhiên! Tôi sẽ mang củi đến ngay!” Y Vạn nói xong, rồi mang con rắn đi và biến mất khỏi tầm mắt.

Không lâu sau đó, Y Vạn cùng một cậu bé trạc tuổi mình đều mang về một đống củi lớn, chất chúng gần cửa lều. Ngoài ra, họ còn mang theo một cái rìu, một ấm sứ có lớp sơn bong tróc nhưng vẫn đầy nước, và một chiếc cốc làm từ gỗ.

Sau khi tiễn hai chàng trai kia đi, Vệ Nhân cầm chiếc đèn dầu và đống củi trở vào lều, rồi đóng cửa gỗ đã bắt đầu mốc đi.

Đổ một ít dầu hỏa ra từ chiếc đèn dầu để đốt bó củi kia, Vệ Nhân mới có thời gian kiểm tra lại những thứ mình mang theo.

  Mặc dù lần này vai trò của anh vẫn là một phóng viên, nhưng trên người anh hoàn toàn không có máy ảnh. May mắn thay, anh tìm thấy bốn cuộn phim được đựng trong các ống niêm phong trong túi xách mà mình luôn đeo theo; ngoài ra, trong túi còn có một quyển sổ bìa nhựa, bốn củ khoai tây đã nấu chín, một chai vodka chưa mở nắp, và một khối xà phòng đựng trong hộp sắt.

  Anh xếp tất cả những thứ đó vào thùng đạn vừa được mang đến, sau đó cúi người nhìn ra ngoài lều, rồi lại đóng cửa lại và bắt đầu lấy đồ ra từ Sổ ghi chép kim loại.

  Tin tức có tốt có xấu, nhưng lần này anh đã lấy được khá nhiều thứ: từ súng ngắn, súng trường bán tự động cho đến khẩu Pháo Chống Xe Tăng, thậm chí cả chiếc máy ảnh loại hai ống kính hay ba thùng chứa nhiên liệu, nước ngọt và vodka… Tuy nhiên, cái quan trọng nhất là chiếc hộp y tế và chiếc hộp thức ăn đầy sô-cô-la cùng đạn dược dự phòng thì hoàn toàn không thể lấy ra được. Ngoài ra, xe máy bánh xích, lò gas, thuyền nhỏ và cây đàn cổ cũng đều không thể lấy ra được.

  Không hề thất vọng, Vệ Nhân lắp các cuộn phim vào chiếc Lục Lai Song Phản, đồng thời cũng cho thêm một hộp phim vào túi đồ đi kèm. Sau đó, anh thu dọn tất cả những thứ, chỉ giữ lại những thứ vừa lấy ra từ túi vải.

  Nhanh chóng dọn dẹp những hạt thông đã mục nát và tấm chăn vải bị mốc trên giường, Vệ Nhân trải hai tấm chăn lông thỏ mà Y Vạn vừa đưa đến lên trên, rồi mặc chiếc áo choàng Tô Quân mà anh đã thu được trên chiến trường Lezhov lên người, chờ đợi bình minh đến và suy nghĩ về kế hoạch cho ngày hôm sau.

  Không biết từ khi nào, Vệ Nhân – người ban đầu chỉ muốn nghỉ ngơi – đã ngủ thiếp đi. Khi anh tỉnh dậy, bên ngoài cửa lều đã vang lên tiếng hát của một số đứa trẻ.

  Cảm thấy cơ thể mình ướt đẫm, Vệ Nhân duỗi người dậy, khoác chiếc áo choàng ướt sũng và bước ra khỏi lều.

Nhắm mắt lại để nhìn ngắm ánh nắng chói lọi phía trên đầu, Vệ Nhân sau đó quay lại quan sát xung quanh. Rõ ràng là nơi này không hề có đầm lầy, không có giếng nước hay các công trình kiến trúc trên mặt đất, cũng chẳng có khoảng đất trống trong rừng. Nói một cách thẳng thắn hơn, ít nhất anh ta có thể chắc chắn rằng đây không phải là hiện trường khai quật mà Diane và những người khác ở thời đại sau đã từng tiến hành. Điều này chắc chắn là tin tốt; ít ra anh ta không cần lo lắng về việc bị ai đó bắt gặp khi đang ngủ và bị trói tay bằng dây thép rồi ném xuống giếng nữa.

Bước đi về phía con suối nhỏ, anh ta thấy một số phụ nữ có độ tuổi chênh lệch nhau đang vui vẻ giặt giũ quần áo bên bờ suối. Bên kia suối, có một đứa trẻ chỉ còn một cánh tay đang vung vẩy cây gậy và ngồi trên một tảng đá, yên lặng quan sát những con cừu đang xếp hàng uống nước bên bờ suối.

Đi xuôi dòng một chút, anh ta thấy bốn chàng trai lớn tuổi hơn do Y Vạn dẫn đầu đang cởi quần xuống và đứng trần chân trong dòng nước lạnh của con suối, sử dụng chiếc lưới làm từ vỏ cây để bắt cá nhỏ. Thỉnh thoảng, họ vui vẻ bắt được một con cá và cho nó vào những chiếc hộp mặt nạ chống độc của quân Đức đeo bên hông mình.

Khi nhìn sang phía bên kia con suối, Vệ Nhân cũng nhíu mày lại. Trong khu rừng xung quanh, anh ta còn thấy một số người già đang bận rộn: họ hoặc là mang giỏ đi hái nấm, hoặc là dùng những cây gậy có móc sắt để cố gắng kéo những quả nón thông xuống từ trên cây. Có cả những đứa trẻ nhanh nhẹn leo lên cây và vung vẩy những cây gậy trong tay.

Ngoài những người đang bận rộn này, ở một khoảng cách khá xa so với Vệ Nhân, còn có một nhóm trẻ em khoảng bảy, tám tuổi đang hát những bài ca thiếu nhi dưới sự hướng dẫn của một người phụ nữ tóc màu nâu. Phía trước nhóm trẻ này, trên một cây thông, có vài tấm ván gỗ được lấy ra từ những thùng đạn dược và được dùng làm bảng đen; trên đó, người ta đã dùng than củi viết rõ ràng các chữ cái và từ ngữ.

Phụ nữ, người già, trẻ em… Đó chính là tất cả những người sống trong căn cứ rừng này. Nhưng những người lính du kích mà họ cùng nhau trở về vào tối hôm qua thì lại không thấy bóng dáng nào cả.

Suy nghĩ một lúc, Vệ Nhân quay người bước vào cái lều ẩm ướt và lấy chiếc máy ảnh Lục Lai Song Phản – chiếc máy ảnh đã được chuẩn bị sẵn phim từ trước – ra khỏi túi Sổ ghi chép kim loại.

Trước tiên, cô ấy đi đến bên bờ suối và chụp một bức ảnh cho cậu bé một tay đang chăn cừu, sau đó ngay lập tức hướng ống kính về phía người đã phát hiện ra cậu bé ấy, cũng như những chàng trai đang cùng cậu ta câu cá.

Khi tiếng chụp máy ảnh vang lên, những nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt họ được ghi lại mãi mãi, cậu bé một tay lập tức chạy đến, mở chiếc hộp mặt nạ chống độc đeo trên lưng và nói: “Anh phóng viên ơi, xem này! Hôm nay tôi đã bắt được nhiều cá lắm!”

Nhìn vào đôi tay đã bị nước suối lạnh làm co rút và đôi chân vẫn đang trong nước của cậu bé, cùng với những con cá nhỏ chỉ bằng kích thước của một que diêm, nhưng lại đã lấp đầy gần nửa chiếc hộp mặt nạ chống độc, Vệ Nhân không khỏi hỏi: “Cậu mất bao lâu để bắt được nhiều cá như vậy?”

“Từ khi trời sáng đã bắt đầu rồi.”

Cậu bé một tay đóng nắp hộp mặt nạ chống độc lại và nói với vẻ buồn bã: “Vào mùa hè, mỗi ngày chúng tôi đều có thể bắt được một hộp đầy cá! Nhưng bây giờ, số lượng cá trong con suối này ngày càng ít đi, không đủ cho các em nhỏ ăn nữa.”

“Mỗi ngày đều câu cá à?” Vệ Nhân không khỏi nhìn lại đôi tay và đôi chân của cậu bé một lần nữa.

“Tất nhiên rồi… Cá đâu có tự nhảy vào nồi đâu.”

Cậu bé một tay cười toe toét, vẫy tay gọi những người bạn của mình lên bờ, rồi hỏi: “Anh phóng viên ơi, chắc anh đói lắm phải không? Để tôi chuẩn bị đồ ăn cho anh nhé?”

“Không cần đâu, tôi vẫn chưa đói.”

Vệ Nhân kéo cậu bé một tay ra khỏi dòng nước lạnh đến đầu gối, rồi hỏi: “Chú Slava và những người khác đi đâu rồi? Tôi không thấy họ đâu.”

“Họ đang đi tuần tra trong rừng đấy… Biết đâu còn bắt được vài con thú nữa.” Cậu bé một tay ngồi xuống bãi cỏ, nhặt một nắm cỏ khô và vừa xoa nhẹ đôi chân lạnh giá vừa trả lời.

Nghe vậy, Vệ Nhân không hỏi thêm gì nữa, mà lại cầm máy ảnh lên và chụp một bức ảnh close-up nữa của cậu bé một tay dưới ánh nắng mặt trời.

“Tại sao anh không báo trước cho tôi biết nhỉ?” Y Vạn nói với vẻ hối tiếc, “Tôi muốn tìm một tư thế đẹp để chụp ảnh mà.”

“Không cần đâu, như này đã rất tốt rồi.” Vệ Nhân cười và lắc đầu, sau đó quay máy lại để ghi hình những người phụ nữ vẫn đang giặt quần áo nhưng thỉnh thoảng lại liếc nhìn mình.

“Anh phóng viên ơi, chúng tôi có thể giúp anh giặt quần áo không ạ?” Một cô gái tóc vàng dũng cảm hỏi, “Chúng tôi cam kết sẽ giặt sạch sẽ cho anh đấy!”

“Cảm ơn các bạn, nhưng quần áo của tôi vẫn chưa bẩn đâu.” Vệ Nhân từ chối một cách lịch sự. Thời tiết lúc này đã vào cuối thu rồi; dù trên trời có nắng nhưng dòng suối vẫn lạnh buốt, ông không muốn gây phiền toái cho ai cả.

“Anh phóng viên ơi, để chúng tôi dẫn anh đi thăm quanh khu vực này nhé?” Y Vạn đứng dậy, đưa chiếc hộp kim loại chứa đầy cá cho người bạn của mình rồi hỏi.

“Đi đâu vậy?”

“Đi trường học của chúng tôi thôi.” Y Vạn chỉ về phía những đứa trẻ đang hát ca, “Chiều nay chúng tôi sẽ đến lớp học, lúc đó tôi sẽ không có thời gian dẫn anh đi chơi đâu.”

“Vậy thì đi xem thử đi.” Vệ Nhân vừa nói vừa đưa máy ảnh lên. Y Vạn đã chạy đến nơi, la hét: “Cô Gi An Na, anh phóng viên muốn chụp ảnh cô đấy!”

Người phụ nữ tóc nâu đang hát cùng các em nhỏ vẫy tay bảo Y Vạn im lặng, sau đó mỉm cười với Vệ Nhân và tiếp tục hát những bài ca thiếu nhi cùng các em.

Thật hiếm khi gặp được người biết cách hợp tác như vậy… Vệ Nhân vội vàng cầm máy ảnh lên và chụp một bức ảnh về lớp học nhỏ bé này cùng cô giáo tên là Gi An Na.

Mãi cho đến khi ông đặt máy ảnh xuống, cô Gi An Na mới mỉm cười nói: “Anh Victor ơi, chào mừng anh đến đây để thực hiện cuộc phỏng vấn nhé.”

“Bạn biết tên tôi à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Tối qua tôi đã biết rồi.”

Giáo viên An Na bắt tay với Vệ Nhân trước khi giải thích: “Lúc đó tôi cũng đi cùng mọi người để vận chuyển những vật tư mà Alisa gửi đến.”

Vệ Nhân nhẹ nhàng lắc lấy đôi tay của người đối diện – đôi tay còn dính một chút than củi – rồi xin lỗi: “Xin lỗi, lúc đó trời quá tối, tôi không nhìn rõ mặt các bạn.”

Giáo viên An Na mỉm cười hiền từ: “Không sao đâu, tôi cũng vừa mới nhìn rõ khuôn mặt bạn mà.”

“Giáo viên An Na, liệu bạn có phải là quân nhân không?”

Vệ Nhân nhìn vào bộ đồng phục nữ binh Liên Xô đầy vá của người đối diện và hỏi. Đây cũng là lần đầu tiên anh ta thấy ai đó mặc đồng phục quân sự ở nơi này; ngoài cô ấy ra, chỉ có Y Vạn là đội một chiếc mũ len không rõ xuất xứ từ đâu trên đầu mà thôi.

“Bây giờ tôi là một thành viên của lực lượng du kích.”

Trên khuôn mặt đầy viêm da của giáo viên An Na hiện lên vẻ đau khổ, nhưng ngay sau đó, cô ấy không cho Vệ Nhân cơ hội hỏi thêm nữa, mà tiếp tục hát những bài ca thiếu nhi cùng các em nhỏ.

Y Vạn kéo Vệ Nhân đi xa một chút rồi thì thầm: “Giáo viên An Na trước đây là y tá. Cô ấy cùng với Chú Slava và Thư Lạp đều là những thành viên đầu tiên của lực lượng du kích ở đây. Họ thậm chí còn tham gia Trận chiến Minsk năm 1941 nữa.”

Vệ Nhân ngẩn ngơ một chút rồi hỏi: “Trận chiến Minsk vào mùa hè năm 1941 ư?”

Y Vạn gật đầu: “Còn có thể là trận chiến nào khác được chứ? Tôi nghe Thư Lạp kể lại rằng, lúc đó anh ấy cùng với Chú Slava đã đưa giáo viên An Na – người họ gặp phải tình cờ trong rừng – ẩn náu suốt hơn một tháng trời mới thoát khỏi sự truy đuổi của quân Đức. Và nếu không có giáo viên An Na, có lẽ Thư Lạp – người lúc đó bị thương – sẽ không thể sống sót được.”

Tôi còn nghe nói rằng, Thư Lạp đã cầu hôn cô giáo An Na vào tháng trước, nhưng bị cô ấy từ chối một cách lạnh lùng. Tôi cũng nghe nói là ngày mai có thể sẽ có mưa đấy…

Dù tuổi tác còn trẻ, Y Vạn lại có cái tính hay thích đồn đại giống hệt bà góa Lưu ở cuối làng. Nhưng sau khi cô giáo An Na tước chiếc mũ của anh ta đi, anh ta lập tức chuyển sang nói về thời tiết thay vì tiếp tục đồn đại nữa.

“Một điều kiện cơ bản để trở thành một điều tra viên giỏi là phải biết giữ bí mật. Trong nửa tháng tới, đừng mong được đội chiếc mũ đó nữa,” cô giáo An Na nói xong rồi nhìn Y Vạn một cách nghiêm khắc, sau đó quấn chiếc mũ lại và cho vào túi, rồi bước đi về phía lớp học ngoài trời của mình.

“Không còn cách nào nữa…” Y Vạn khóc lóc, “Chỉ còn hai ba ngày nữa thôi… Tôi…”

Thấy cậu bé này sắp khóc, Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi: “Chiếc mũ đó có gì đặc biệt sao?”

“Ở đây chỉ có duy nhất một chiếc mũ quân đội thôi,” Y Vạn nói, vừa nói vừa dùng ngón tay nhăn nhúm của mình, giọng nói đầy nỗi buồn, “Chỉ những người hoàn thành tốt nhiệm vụ nhất mới có quyền đội chiếc mũ đó, và chỉ sau khi đội nó trong một tháng trọn vẹn, họ mới được chính thức công nhận là điều tra viên. Tôi chỉ còn hai ba ngày nữa thôi…”

“Hay là tôi giúp bạn lấy lại chiếc mũ đó?” Vệ Nhân hỏi một cách ngượng ngùng; dù trách nhiệm chính vẫn thuộc về Y Vạn vì không biết giữ miệng, nhưng mình cũng phần nào có lỗi trong chuyện này.

“Vô ích thôi…” Y Vạn lau nước mắt, “Ngay cả ông Slava đi xin cũng không có tác dụng đâu… Đó là quy tắc đã được đặt ra từ đầu rồi… Tôi…”

“Hoặc là bạn có thể xin lỗi cô giáo An Na xem? Biết đâu cô ấy sẽ tha thứ cho bạn đấy…” Vệ Nhân đưa ra một gợi ý nhạt nhòa.

“Cũng vô ích thôi,” Y Vạn nắm chặt môi, cố gắng kìm nén không để nước mắt trào ra, nhưng khuôn mặt nhỏ bé của cô đã hiện rõ sự đau buồn và hối tiếc.

Không thể làm gì khác được, Vệ Nhân lắc đầu và vỗ vai Y Vạn, rồi đi về phía lớp học nhỏ không xa đó. Không làm phiền đến cô ấy, Vệ Nhân ngồi xuống bãi cỏ, cầm lại chiếc máy ảnh và tiếp tục quan sát những đứa trẻ ngồi xếp hàng, mỗi đứa cầm một thanh gỗ nhỏ để luyện viết chữ cái. Cho đến khi giờ học kết thúc, Y Vạn – người vẫn cố gắng nở nụ cười – cùng các bạn nhỏ của mình đã dẫn các em chơi trò chơi; mãi sau đó, thầy giáo An Na mới kéo Vệ Nhân đứng dậy.

“Thầy An Na ơi, cái mũ kia…”

“Hãy đi nói chuyện ở một nơi khác đi,” An Na nói xong, rồi quay người đi về phía một khoảng đất nhỏ nơi ánh nắng mặt trời có thể chiếu vào.

Khoảng đất này không lớn lắm, diện tích được chiếu nắng chỉ khoảng một hai trăm mét vuông thôi. Nhưng chính khoảng đất nhỏ bé này lại được bao quanh bởi một hàng rào, bên trong trồng đầy những loại cây mà không thể nhận ra tên gọi của chúng; thậm chí giữa những cây đó còn có hai con quỷ đồ mặc đồng phục quân Đức. Xung quanh, giữa những cây thông, còn có vài sợi dây sắt; trên đó không chỉ treo đủ loại quần áo hay chăn mà còn có những miếng gạc còn in dấu máu đang bay lượn trong gió nhẹ.

“Y Vạn… Chính đứa trẻ ranh mãnh kia đã nhờ cậu đến đây phải không?”

Đứng sau một tấm ga trải giường, thầy giáo An Na hỏi, đồng thời lấy ra từ túi áo một hộp thuốc lá R6 do quân Đức phân phát, rút một điếu và nhét vào miệng, sau đó đưa hộp thuốc cho Vệ Nhân; bản thân ông ta thì lấy bật lửa để châm thuốc.

Nhìn vào hộp thuốc dường như còn vương vãi dấu máu, ông thấy bên trong chỉ còn lại ba bốn điếu thuốc; một trong số đó, giấy thuốc đã bị máu nhuộm thành màu đỏ thẫm.

Nhìn lại cô gái đối diện kia – người dường như không nỡ để điếu thuốc trong miệng mình cháy hết, Vệ Nhân liền trả hộp thuốc cho cô ấy và nói: “Tôi không nghiện thuốc lắm đâu, và cũng không phải vì Y Vạn mà tôi mới đến đây.”

“Nhưng chắc chắn anh ấy đã nói với em rằng chiếc mũ này có ý nghĩa gì đúng không?” Gi An Na vừa nói vừa cất hộp thuốc vào túi, sau đó lấy chiếc mũ ra từ túi bên kia và đưa cho Vệ Nhân.

“Theo anh ấy nói, chỉ những người xuất sắc nhất mới xứng đáng đeo chiếc mũ quân đội này phải không?”

“Vậy em có biết việc đeo nó suốt một tháng có ý nghĩa gì không?”

Gi An Na quay người lại, chỉ vào những cây non được hàng rào bao quanh và nói: “Đây là khoai tây mà chúng ta gieo hai tháng trước. Trước khi mùa đông thực sự đến, có lẽ chúng ta sẽ có thể dự trữ được một ít thức ăn để qua mùa đông này. Nhìn này, Y Vạn bây giờ cũng giống như những cây non này thôi; vẫn còn lâu mới đến lúc thu hoạch. Nói một cách dễ hiểu hơn, một khi đứa bé thông minh kia đeo chiếc mũ này suốt một tháng và chính thức trở thành một điều tra viên, thì anh ta sẽ trở thành một chiến binh phải đấu tranh sinh tử với người Đức.”

Quay đầu nhìn Vệ Nhân đang ngạc nhiên, thầy Gi An Na tiếp tục nói: “Người bị thương mà tối qua cùng ALý Sa rời đi đó chính là anh trai của Y Vạn. Anh ấy sẽ không bao giờ có thể nhìn thấy ánh sáng nữa… Em đoán anh ấy bao nhiêu tuổi này?”

Chưa kịp đợi Vệ Nhân trả lời, thầy Gi An Na với vẻ mặt đau buồn nói: “Anh ấy mới chỉ 16 tuổi thôi… Cũng giống như những cây khoai tây này, vẫn còn lâu mới đến lúc thu hoạch. Dù sau này anh ấy có sống sót được, dù chiến tranh kết thúc ngay ngày mai, nhưng những ngày tới, anh ấy sẽ không bao giờ có thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời nữa.”

“Tôi xin lỗi…” Vệ Nhân đưa chiếc mũ trở lại và nói: “Trước đây tôi không nghĩ nhiều đến những điều này… Tôi chỉ cảm thấy…”

“Không sao đâu.”

Thầy Gi An Na cầm lấy chiếc mũ đội lên đầu, che đi mái tóc vàng óng của mình, và nụ cười dịu dàng hiện lên trên khuôn mặt ông: “Đừng cảm thấy tội lỗi… Tôi là thầy của họ; tôi luôn có cách để chỉ ra những sai lầm của họ. Nhưng tôi hy vọng em sẽ giữ bí mật chuyện này.”

Vệ Nhân không nhịn được mà bật cười, “Tôi chắc chắn sẽ không nói nhiều như Y Vạn đâu.”

  “Hãy nhớ lời hứa của mình đi, nếu không tôi sẽ tịch thu chiếc máy ảnh của bạn đấy.”

  Trong lúc đùa cợt, Gi An Na vừa dập tàn điếu thuốc gần cháy vào hàng rào, vừa nhét nó trở lại hộp thuốc, sau đó tự nhiên hỏi: “Cậu có thể chụp cho tôi một bức ảnh không?”

  “Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân vui vẻ đáp lại.

  “Không phải là loại ảnh để đăng trên báo đâu,” Gi An Na nói, trong khi đã mở cánh cửa nhỏ trên hàng rào. “Tôi muốn bố mẹ mình nhận được bức ảnh này, để họ biết con trai họ vẫn còn sống… Hoặc ít nhất, nếu một ngày nào đó tôi qua đời, họ vẫn có thể…”

  Vệ Nhân ngập ngừng một chút, cúi đầu và tiếp tục với việc chỉnh sửa máy ảnh: “Tôi không dám đảm bảo có thể gửi bức ảnh đó về nhà cho bạn, nhưng ít nhất bây giờ tôi có thể chụp một bức ảnh cho bạn.”

  “Chỉ cần điều đó thôi cũng đủ rồi,” Gi An Na đưa tay ra và nói. “Nếu được, hãy cho tôi mượn cái áo choàng của bạn nữa nhé.”

  Vệ Nhân lặng lẽ cởi áo choàng ra và đưa cho anh ta. Gi An Na khéo léo mặc lên người, sau đó bước qua hàng rào và đứng giữa những cây khoai tây xanh um tùm.

  Trong ống kính chiếc máy ảnh loại cũ kia, khuôn mặt có vẻ gầy yếu vì đói khát kia, dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, lại một lần nữa hiện lên nụ cười ấm áp, đáng yêu.